Вишнёвое.

Было около десяти часов вечера, когда Райли услышала тихий стук в дверь. Она встала с кровати и быстренько убрала пачку сигарет в тумбочку. Её руки задрожали. Она знала наверняка, кто к ней пришёл, но очень хотела бы ошибиться в своих предположениях. Потому как понимала, что сейчас была не в силах смотреть Вэл в глаза и снова сгорать от сковывающего солнечное сплетение стыда. Это чувство, что возникало в груди и разъедало внутренние органы даже стыдом назвать было нельзя. Но не могла же она не открыть ей? Не могла, ведь это Вэл… Её милая Вэл, которая всегда приходила на помощь несмотря на то, что Райли её отталкивала. Сжав руки в кулаки, девушка подошла к двери и прислушалась к звукам. Было тихо. Возможно, Ортис решила, что Андерсен уже спит и ушла, чтобы её не беспокоить? Стоило ей подумать об этом, как в дверь вновь постучали. Райли колебалась, смотря на ручку и чувствовала, как мысли в голове вновь начинают путаться. Она хотела защитить себя, но понимала, что ей нет никаких оправданий. Своими действиями она в первую очередь подводила Вэл… Эта мысль — одна из многочисленных причин её продолжительной бессонницы. В конце концов, Андерсен сжала челюсти и, обхватив ручку дрожащими пальцами, открыла дверь, выглядывая в небольшую щель. Там и правда стояла Вэл. Райли тотчас поймала на себе её растерянный взгляд. Ортис мягко коснулась двери и приоткрыла её, смотря Райли в глаза, однако в комнату без её разрешения войти не осмелилась. Даже такие мелкие детали, как эта, надолго оставались в памяти Андерсен. И с каждым новым днём Райли всё больше убеждалась в том, каким хорошим человеком была Вэл. И какой ужасной на самом деле была Райли. Ортис всегда осторожно и ласково обходилась с чувствами Андерсен. Она берегла её, словно драгоценность, поддерживала, когда та оступалась, прямо как вчера. Райли ведь действительно сбила девятиклассницу. Но Вэл даже не спросила с неё. Попросила лишь не винить себя… Райли казалось, что она была полной задницей в жизни Вэл. Мама всегда говорила, что такие мысли — это неминуемая часть взросления. Только вот последний год они имели слишком огромное влияние над Андерсен. — Можно войти? — в её голосе не было намёка ни на гнев, ни на печаль. Голос Вэл был просто голосом Вэл — мягким и тягучим, словно мёд. Таким приятным. Раньше Райли часто задумывалась, что ей нравится слушать Ортис. Сама она предпочитала молчать, вслушиваясь в её речь. Совершенно не имело значение, что именно ей рассказывала Вэл. Они могли сидеть на лавочке у школы, Райли прикрывала глаза и слушала её голос, словно мелодию. И вот, эта мысль снова застала её врасплох. Так резко, что Андерсен замерла на мгновение и просто смотрела Вэл в глаза, кажется, на протяжении нескольких секунд. Её бледные щёки приобрели розоватый оттенок, ресницы затрепетали и она, так и не сказав ни слова, впустила Ортис в комнату. Райли закрыла дверь и коснулась рукой своей щеки. Нежная кожа горела, а причина тому была девушка, что стояла за её спиной. Впившись ногтями в мягкую кожу собственных ладоней, Райли медленно обернулась, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться и хоть немного привести мысли в порядок. Однако сделать этого не удалось… Райли вздрогнула, обнаружив Вэл прямо перед собой. Обеспокоенный взгляд её глаз давил на Андерсен ещё сильнее. Райли посмотрела на тумбочку, а потом снова взглянула на Ортис. Вишнёвый аромат её духов дурманил рассудок, точно сигареты. И они продолжали играть в молчанку друг с другом, пока одна из них, наконец, не нарушила тишину, ставшую для них слишком привычной за последние несколько месяцев: — Почему ты не пришла? — тихо спросила Валентина, будто боялась спугнуть Райли. Та сейчас выглядела точно самый настоящий оленёнок. Её большие глаза были наполнены страхом и болью. Вэл видела это слишком хорошо. И, к сожалению, не знала, что могла с этим сделать. Она желала помочь, правда. Но раз Райли не хотела этой помощи, что ей оставалось делать? Терпеть эту холодность, точно пытку? Но у неё ведь тоже были чувства… — Потому что я не являюсь частью твоей команды, — вдруг выпалила Райли как на духу. Она от самой себя не ждала подобного откровения, поэтому поджала губы, чтобы не сказать ещё чего-нибудь… Что до её слов — всё было просто, Андерсен сама для себя решила, что и в этом году она вряд ли станет одной из жар-птиц, как бы не старалась. Её сил было всё меньше. Райли не могла держаться как раньше. А сегодня всё было ещё хуже, чем она предполагала. Из-за терзающих словно хищник свою жертву мыслей о Ортис. — Ясно, — Вэл кивнула и сделала глубокий вдох, отведя взгляд куда-то в сторону. Она колебалась, точно как Райли минуту назад у двери. Хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов. Последние месяцы подобное происходило слишком часто, что по итогу вынуждало Ортис просто оставлять Райли наедине с собой. Она пыталась, правда. Протягивала руку, но Андерсен будто нарочно бежала от неё. Почему, Вэл не знала… Но снова и снова срывалась на бег вслед за ней. Наконец, Вэл вновь посмотрела в её небесные глаза. Она сделала аккуратный шаг навстречу, став к Райли чуть ближе, мягко обхватила её руку и сжала в своей. Ладошка Андерсен была до жути холодной, в то время как ладонь Вэл горячей. А её взгляд стал уверенным и осознанным, когда она сказала: — Хорошо, Райли, ты можешь отвернуться от родителей, от своих подруг и от команды. Да хоть от целого мира… Но не отворачивайся от меня, — голос Вэл был тихим и вкрадчивым. Она мягко погладила тыльную сторону ладони Райли большим пальцем. Этот жест был скорее подсознательным. Вэл часто так делала раньше, когда Андерсен переживала. Но со временем они всё меньше держались за руки, реже гуляли после уроков, перестали обсуждать будущее… И это ранило. — Я всё ещё здесь, Миннесота. Я с тобой. Она говорила убедительно, будто была уверена в своей правде на все сто процентов. Наверное, так оно и было. В конце концов, Вэл была старше Райли на два года. А это означало, что она была куда более осознанной и не такой вспыльчивой как Андерсен… Но разве это что-то меняло? Если честно, Райли думала, что Вэл перестанет с ней общаться ещё тогда, после ночёвки на её день рождения. Но нет, эта девушка всё ещё была рядом, держала Райли за руку и, более того, просила чтобы Андерсен от неё не отворачивалась. Да кто из них от кого отвернуться должен! — Я бы… Я бы никогда, Вэл, — голос Андерсен дрогнул, когда она сказала это. Райли не могла долго смотреть Ортис в глаза, а по её коже пробежала дрожь, когда она осознала, что Вэл всё ещё держала её за руку. Хватка девушки была достаточно крепкой. И если честно, ей не очень хотелось, чтобы она её отпускала… За последние полгода Райли стала слишком холодной, взгляд её глаз был мрачным. А Вэл в противовес оставалось такой же тёплой и уютной. И Андерсен тянуло к ней, словно она была мотыльком, который летел на огонь. Однако несмотря на это желание, она продолжала бежать, будто всё, чего хотела — это чтобы Ортис исчезла из её жизни раз и навсегда. — Правда? — этот вопрос был, скорее, риторическим. Вэл пришлось сдержать себя в руках, чтобы не добавить: «Я так не думаю». Она пристально смотрела Андерсен в глаза, вспоминала выражение её лица, когда они пересеклись в раздевалке. Вспоминала и то, как она сегодня играла. Привычной ярости в её отточенных движениях не было. А Райли снова молчала… Вэл понимала — она снова ничего не скажет. Райли останется такой же Райли, какой была на протяжении уже более полугода. Закрытой и холодной со всеми вокруг. Сердце Вэл дрогнуло от этой мысли. Она мазнула затуманенным взглядом по кукольному лицу Андерсен, едва задержавшись на губах, а после отпустила её руку. — Ложись спать, Райли, — сказала Валентина и сделала шаг в сторону двери. Внутри всё сжалось от боли, а сознание буквально кричало о том, как это неправильно, оставлять её одну. Она не справится с этой зависимостью в одиночку, Вэл была уверена. И Ортис помогла бы ей, Райли стоило только попросить. Однако она не открывалась, чем только сильнее ранила Вэл. И сейчас она буквально заставила себя отвернуться от девушки и пойти к выходу из комнаты. Райли сжала руки в кулаки и смотрела ей вслед. Она вспоминала тот самый день, когда они познакомились. Вспоминала искрящуюся улыбку Вэл и её настрой. Ортис была уверена, что Райли присоединится к ним, но этого не произошло… Именно с того момента всё пошло по одному месту. Но если раньше Райли просто удавалось сделать шаг назад, смотря Вэл прямо в глаза, сейчас она этого сделать не могла. Ей было страшно. И ей было больно. Но ещё больнее было наблюдать за страданиями Ортис. — Вэл, постой, — Райли окликнула её, ощущая, как внутри всё сжимается от обжигающей боли. Точно её окатили ледяной водой. Или полоснули ножом прямо по животу. Она не хотела, чтобы Вэл уходила и оставляла её. На самом деле, она не хотела этого никогда. Но бежала и пряталась на подсознательном уровне, чтобы впоследствии избавить себя от боли. Райли знала, что теперь всё было иначе. И в глазах Вэл она была совсем другой. Наверное, даже сама Валентина не смогла бы убедить девушку в обратном. Но одно Райли знала точно — если Вэл попросит её, она сделает всё что угодно. — Останься со мной. • • • Тихое сопение Райли успокаивало. Они еле как уместились на односпальной кровати, а всё потому, что Андерсен не захотела оставаться одна. Она вскользь поделилась с Вэл некоторыми своими проблемами. Бессонница стала верным спутником Райли, без которого она уже не представляла своей жизни. Она перепробовала многое — ходила к психологу, исправляла режим сна, даже пила снотворное. Но не помогало ничего. Вэл было приятно, что Райли рассказала ей об этом. Она согласилась побыть с ней рядом, пока Андерсен не уснёт. Однако на удивление Ортис, Райли заснула чуть ли не сразу, стоило им устроиться на тесной кровати. В голове мелькали разные мысли, когда она смотрела на лицо спящей девушки. Вэл дышала и с каждым её вдохом всё больше улавливала в воздухе приятный аромат выпечки и карамели — так пахло от Райли. А ещё от неё тянуло куревом. Но на удивление это было так незаметно, будто она не курила вовсе, но Вэл прекрасно знала, что это так. Она не хотела нарушать её сон, поэтому не уходила. А быть может, причина крылась в другом… На часах было уже около двух ночи, но её это не волновало. Ортис смотрела на Райли, изучала её лицо и каждый раз ловила себя на одной и той же мысли: «я знаю каждый её шрам, каждую её родинку». Хотелось протянуть руку и коснуться Райли, вдохнуть поглубже дурманящий аромат. Но Вэл не двигалась и продолжала лежать в одном положении, тихо наблюдая за ней. Будто на самом деле Ортис вовсе не существовало. Будто она не находилась в этой комнате на одной кровати с Райли Андерсен. В какой-то момент взгляд Ортис вновь опустился к её губам. Едкое желание совершить нечто непоправимое практически взяло верх над Валентиной. Райли была такой маленькой, такой уязвимой прямо сейчас. В Ортис просыпалось неутолимое желание защищать Андерсен от всего этого мира, даже от самой себя, если будет нужно. Ей хотелось приласкать её. Просто стать ближе. Помочь. Да, чёрт возьми, стать спасателем. Она отрицала это, позволяла Райли отталкивать её от себя и просто наблюдала за тем, как та рушит свою жизнь. Но на деле, Валентина просто хотела защитить её. А не делала этого потому что знала, что ей не позволят… «Причинять» добро явно не было в её стиле. Поэтому она осталась лишь потому, что её попросили… Голубые, слово океан глаза, смотрели на Вэл. Неотрывно долго, так легко и открыто. Её дыхание было всё таким же тихим и размеренным, но она больше не спала. Сознание Райли было затуманено, последние дни бессонница мучила её больше, чем когда-либо, но подобный график был вполне привычен Андерсен. Сейчас она смотрела на Валентину и не могла отличить сон от реальности. Душа Райли раскалывалась на тысячи осколков от осознания этой близости. Она втягивала носом дразнящий запах вишни и не могла им насытиться. В то же время девочке хотелось уснуть и не просыпаться, но она не могла оторвать своих глаз от усталого лица Ортис. Райли не хотела, чтобы Вэл исчезла из её жизни… Но она так сильно боялась подвести её. С губ Андерсен сорвался рваный выдох. Она чуть склонила голову, оказавшись ещё ближе к Вэл. Её сердце пропустило удар, когда она ощутила, как кончик её носа коснулся кончика носа Ортис. Райли не понимала, что творит, её мозг будто работал в замедленном режиме из-за того, что она только проснулась. Своей рукой Андерсен нашла тёплую ладонь Вэл и обхватила её, а после приблизилась и смазанно поцеловала девушку в уголок её губ, сразу же ощутив, как неистовая волна дофамина сбивает её с ног. Они смотрели друг на друга и не могли понять что произошло. Райли, манимая прикоснуться к её губам ещё раз, казалось, только тогда осознала, что сделала. Холодная реальность обхватила её горло своими лапами, перекрывая доступ к кислороду. Она же вернула ей полную осознанность. Мозг словно только сейчас заработал и пытался обработать поступившую к нему информацию. Получалось плохо. Райли задержала дыхание и выжидающе смотрела на Вэл, что глядела на неё в ответ с лёгким замешательством в глазах. Она ожидала чего угодно, но не этого… Ортис медленно поднялась и села на кровати. Её сердце стрелой пробило до боли простое осознание. Она нуждалась в этом поцелуе, иначе ничего бы так и не поняла… Но девушка молчала, точно Райли, не могла и двух слов связать, будто её никогда в жизни не целовали. Целовали, конечно, но это было совсем иначе. Валентина в большинстве таких случаев оказывалась под властью исключительно страсти и вожделения. Но к Райли она чувствовала совсем иное… Ведь Андерсен была первым человеком в жизни Ортис, которым она так дорожила. Первым человеком, о котором ей так хотелось заботиться. Поэтому и реакция на подобное была соответствующая. Она просто не ждала, она просто… не знала. Даже представить себе не могла. Андерсен поднялась и села на кровати вслед за Вэл. Она вновь была безмолвна, лишь тихо наблюдала за Ортис. Ждала, что она скажет, или что сделает… И это ожидание словно маленький фитиль свечи воспламенялся в груди Райли. Её душа, раздробленная на тысячи осколков, кажется, снова собралась в единое целое. Она кровоточила, как открытая рана. Неприятное предчувствие сковало Райли по рукам и ногам. Наконец, Ортис посмотрела на неё. — Прости, Райли, я… — Вэл замолчала на мгновение, отведя взгляд куда-то в сторону. Впервые Андерсен видела её такой уязвимой и хрупкой, что шло вразрез с тем образом, который Райли создала в своей голове. — Ты должна выспаться. Завтра последний день.