Вишнёвое.

Чувство, что возникло в груди, когда она увидела Вэл не было похоже на обыкновенную панику. Это было что-то намного хуже, хотя Райли по своему опыту могла сказать, что не встречалась с чем-то более ужасным, чем панические атаки. Её руки задрожали, а сердце сделало кульбит. Все мысли в голове смешались, не давая выцепить чего-то конкретного. Райли не знала, что делать. Она просто смотрела Вэл в глаза как дура и молчала. Молчала и Ортис… Андерсен было глубоко плевать на то, что она стояла перед Валентиной в одном полотенце. Её ресницы трепетали, пока сердце учащённо билось в груди. Липкий стыд, проникающий в самые недры души заставил её поджать губы… Райли захлестнуло волной животного страха и паники — она понимала, что рано или поздно Вэл что-нибудь скажет. И вряд ли это «что-нибудь» подействует на неё успокаивающе, как раньше. Но даже между панической атакой и этим невыносимым чувством, возникающим каждый раз, стоило поймать на себе взгляд янтарных глаз Ортис, она бы выбрала первое… А причина крылась в том, что Райли давно для себя решила, что стала лишь обузой в глазах Вэл. Поэтому так старательно отстранялась от неё всё сильнее, чтобы потом не было так больно. Чтобы не было больно сейчас… Но казалось, это лишь сильнее тяготило её — она видела, как плечи Ортис опускаются, как брови застывают в хмуром выражении и как глаза сверкают одной кристально чистой и понятной эмоцией — жалостью… Жалостью к ней, к Райли. Это осознание было столь ужасным, что с губ младшей сорвался рваный выдох. Однако звенящую тишину разбавили весёлые голоса подруг Вэл, что внезапно ворвались в раздевалку и начали что-то бурно обсуждать между собой. Ортис быстро спрятала пачку сигарет в карман своих спортивных штанов и отвернулась от Райли, заговорив с подругами. Блондинка продолжила стоять на месте в одном полотенце. Осознав всю абсурдность ситуации, она скрылась в душевой комнате и вернулась спустя пару минут. • • • Последнее время Райли всё реже ощущала приятное и немного будоражащее предвкушение от выхода на каток. Порой она встречала лёд лишь со стойким желанием доказать себе, что её отчаянные старания хоть чего-то стоили. Даже если по сути всё, чего она пыталась добиться — это не сдуться до конца. Сигареты унимали её душевную боль. Но ей было хорошо до тех пор, пока её выносливость не становилась ещё ниже. И так Райли день за днём сгорала, словно спичка. Сгорала от ненависти к самой себе, сгорала от непринятия реальности такой, какой она была. Сгорала от терзающих её чувств к Вэл… Что-то сжималось в груди, когда она видела Ортис с сияющей улыбкой на её устах. Однако это что-то быстро тускнело и превращалось в пепел, оставляя после себя звенящую пустоту. Но теперь Вэл не улыбалась ей. Ортис даже не смотрела в её сторону после того, как они пересеклись в переодевалке всего пять минут назад. Игра уже началась, Райли должна была сосредоточиться. Но вместо привычного желания одержать победу, её терзали иные чувства. Мысленно девушка возвращалась к ситуации в раздевалке. К их с Вэл безмолвному разговору глазами… Из-за этого она постоянно отвлекалась и не была такой же быстрой и резвой, как обычно. — Андерсен, сильно отстала! — мисс Робертс, как всегда, была строга. А Райли уже представила себе картину, как они сидят с Вэл и девочками в школьной столовке и ждут списка принятых игроков от тренера. В прошлом году Ортис постоянно подбадривала её. Но это было бесполезно. Перед Райли стояла весьма понятная и простая цель — присоединиться жар-птицам и доказать в первую очередь самой себе, что она этого достойна. Но Андерсен провалилась. И этот провал слишком сильно повлиял на её жизнь. Вплоть до того, что она стала задумываться о том, чтобы бросить хоккей… Тренировка закончилась и каток быстро опустел. Райли, сойдя со льда, смотрела в спину удаляющейся Вэл. Она устало выдохнула, стягивая с себя шлем, а руки мерзко зачесались, стоило ей снять перчатки. И только тогда она поняла, что Вэл действительно забрала её сигареты. Было совершенно понятно, что теперь о ней думала Ортис. Безответственная Райли Андерсен положила болт на собственное здоровье и на перспективу побороться за место в команде, хоть и во второй раз. Наверняка Валентина до конца разочаровалась в ней, поэтому даже не смотрела в её сторону во время игры… И Ортис имела на это полное право, ведь ещё в прошлом году ставила на то, что Райли присоединиться к жар-птицам, а она раз за разом лишь подводила её. • • • Райли стояла в переодевалке. И чувствовала как паника обхватывает её своими липкими лапищами. Как дышать становится труднее, как учащается пульс. А перед её глазами девушка с красной прядью и пачкой вишневых сигарет в руках. Почему? Ну почему Райли была такой дурой? Почему не убрала сигареты в сумку перед тем, как пойти в душ? Что на неё вообще нашло? Взгляд Вэл говорил сам за себя — она сильно переживала. И где-то в глубине души Райли была уверена, что Ортис уже успела пожалеть, что потратила столько своего времени на такое недоразумение, как Райли Андерсен. Поддерживала и была рядом, чтобы в конце концов напороться на нечто подобное. Девушка уже было хотела открыть рот, чтобы попытаться хоть как-то оправдать себя, но Вэл перебила Райли и заговорила раньше: — Почему? — её вопрос ударился о глухие стены помещения. Отчаяние буквально сквозило голосе Вэл, а её глаза блестели в печали, переливаясь в свете люстр. Ортис души в младшей не чаяла. И она бы с уверенностью могла сказать, что ничто в этом мире не заставило бы её оставить Райли, даже несмотря на то, как она себя вела последнее время. Но ей просто было искренне обидно за неё. Обидно, что она убивает себя, убивает своё будущее сигаретами. А всё потому, что не смогла попасть в команду жар-птиц в прошлом году. Взять во внимание хотя бы то, что в своё время сама Ортис прошла чудом! Но Райли кажется об этом даже и не думала. Только продолжала изводить себя, приобретая всё более нездоровые привычки. И Вэл ни за что бы ей не сказала, что узнала об этом раньше. А всё потому что она до конца убедилась, что для блондинки это стало бы сильнейшим ударом. А Валентина не хотела, чтобы её состояние стало ещё хуже. — В-Вэл, я… — голос Райли дрогнул. Она не знала, что сказать в своё оправдание, несмотря на то, что минуту назад была готова защищать себя несмотря ни на что. Всю её уверенность порушил один простой вопрос стоящей перед ней девушки. Разбил её в одно мгновение, выбил все мысли из головы. Оставил только страх. Стыд. И боль. — Прости меня… — За что ты извиняешься? — спросила Вэл. Выражение её лица было серьёзным, однако глаза полностью выдавали волнение. Скрыть его было невозможно… «Райли, пойми, ты мне небезразлична…» — думала она, смотря на сжавшуюся девчонку, что стояла перед ней. — За то, что разочаровала тебя, — Андерсен мялась на месте. Взгляд её глаз бегал из стороны в сторону, ей было страшно посмотреть на Вэл. Плечи девушки задрожали, как и руки. Если бы Райли только знала, какие мысли проносились тем временем в голове Ортис… Вэл по-доброму усмехнулась. Ей не нравилось, что девочка избегала прямого зрительного контакта, но она не решалась приблизиться к Райли, так как не хотела спугнуть её. Однако в конце концов, Ортис сделала один единственный шаг навстречу и оказавшись рядом, мягко коснулась её подбородка, вынуждая ту приподнять голову и наконец посмотреть ей в глаза… — Я никогда не разочаруюсь в тебе. Никогда, Райли Андерсен. Запомни это хорошенько, — уверенно сказала Вэл, а её сердце ёкнуло, как только она заметила лёгкий блеск в глазах Райли. Как же давно она его не видела… — Но это, — Вэл приподняла руку, в которой держала коробочку с сигаретами. — Это очень плохо для спортсмена, Миннесота. Ты можешь курить, это твоё право, я не буду тебе ничего запрещать. Но просто имей в виду, что… ничем хорошим это не кончится. Вэл сделала шаг назад и молча протянула пачку сигарет девушке, что всё ещё стояла перед ней. Казалось, только сейчас она заметила, что сигареты Райли были с вишнёвым вкусом. Всё бы ничего, с момента их знакомства Ортис пользовалась духами исключительно вишнёвыми. Странное совпадение. Но она решила тактично промолчать. — Я пыталась бросить, правда, — начала Райли, забрав пачку и спрятав в карман синего худи. Вэл приподняла руку, этим жестом останавливая её. Она отрицательно покачала головой, а после отвела взгляд в сторону. — Райли, я не тот человек, перед которым ты должна оправдываться, — сказала Вэл и горько улыбнулась. Её медовые глаза наполнились печалью… • • • Райли сидела на кровати в своей комнате, отбивая ногой ритм какой-то мелодии. Тренировка закончилась и все разошлись, после того разговора она больше не виделась с Вэл. Кто-то из подруг Ортис звал её потусить с ними, но Райли отказалась. Андерсен заперлась и не выходила из комнаты уже на протяжении нескольких часов. Телефоны ещё не вернули, так что и заняться ей было нечем. Хотя, если честно, возможность взять мобильник в руки сейчас волновала её меньше всего. Андерсен сосредоточенно смотрела на прикроватную тумбочку, на которой лежала та самая пачка сигарет. Последние месяцы в жизни Райли не проходило ни дня, чтобы она не курила. Не считая попыток бросить, естественно. И сейчас ей безумно сильно хотелось закурить, но она просто не могла… вспоминала выражение лица Вэл и её сердце замирало от боли. Как человек может быть таким светлым? И как Вэл только могла не разочароваться в ней? Ведь Райли снова и снова подводила её. А Ортис всё терпела и прощала. Будто не была самой лучшей хоккеисткой в старшей школе. Райли знала, никто не стал бы с ней возиться так, как с ней возилась Вэл. Терпела её отстранённость и холодность, прощала неудачи в хоккее. И даже это… Райли привстала и взяла пачку с тумбочки. Она достала оттуда сигарету и поднесла к губам. Однако её руки не потянулись за зажигалкой. Вместо этого она сделала глубокий вдох, прикрыв глаза. Так пахла Вэл… Так пахла её Валентина Ортис… Свежей вишней, такой сладкой и терпкой, такой желанной. Сигареты помогали справиться с вечным спутником Райли — стрессом. Не только из-за никотина, но и из-за этого аромата. Будто Вэл была рядом с ней. Райли делала затяжку и представляла, как Ортис обхватывает её шею своими руками. Сжимает. Не сильно, а ласково. Прикасается к ней, оставляет свои отметины. Чёрт бы побрал Райли за такие фантазии, но она не могла ничего с собой поделать… И бросить курить тоже не могла. А Вэл была слишком хорошей, чтобы попросить её об этом. Если бы она только сказала эти четыре слова: «ты должна бросить курить», Райли тотчас бы бросила. Нет, конечно, это было бы намного сложнее, чем она себе представляла. Но она хотя бы снова попробовала бы сделать это… И возможно эта попытка не была бы провальной, как все предыдущие. • • • В руках Вэл была баночка с яблочным соком — она сидела в комнате у Дэнни с другими девочками, которые решили устроить что-то вроде вечеринки, прямо как в прошлом году. Кто-то из них позвал Райли, кажется, но она так и не пришла. Хмурная, Ортис сидела в стороне и размышляла о том, чем сейчас могла заниматься Андерсен. Как бы стыдно Валентине не было это признавать, она хотела, чтобы Райли бросила курить. И вместе с тем понимала, что она ей по сути то никто, чтобы что-то запрещать. Но наблюдать за тем, как блондинка разрушает свою жизнь было невыносимо. Вэл правда дорожила ею. Дорожила, как близкой подругой. Райли была особенным человеком в её жизни. Экстравертная и открытая Вэл ни к кому ранее не испытывала такой глубокой привязанности, как к этой девушке… И что прикажете ей с этим делать? — Хэй, ало, земля вызывает Вэл Ортис, — Дэнни кинула в подругу подушку и рассмеялась, когда капитан резко подняла голову и вопросительно посмотрела на неё. Напряжённое молчание опустилось на комнату, вынуждая каждого присутствующего почувствовать себя крайне неловко. — В чём дело, Вэл? Ты весь вечер такая, — наконец, кто-то из девочек нарушил затяжную тишину. Вэл на этот вопрос лишь пожала плечами. Никогда она не бывала такой задумчивой. Вернее, бывала, конечно, но редко… Не зря капитаном жар-птиц стала именно Ортис. Она имела лидерские качества, обладала стратегическими навыками и в общем была сердцем их коллектива. А сейчас это сердце, кажется, истекало кровью, что могло сильно подпортить командный дух. А всё из-за девочки-подростка с вишнёвыми сигаретами… Валентина любила своих подруг и доверяла им. Но рассказать об этом просто не могла. Не имела права. Оставалось вынашивать мысли об этом в одиночку, игнорируя вопросы о том, почему же сегодня она такая странная. В конце концов, она ведь тоже человек, да? И имеет право хоть иногда быть менее позитивной, чем обычно…