Вишнёвое.

Райли пыталась. Правда пыталась. Раз за разом сдерживала себя, когда руки вновь тянулись за пачкой сигарет. Она пыталась бросить много раз. Даже внушала себе, что сделает это только ради Вэл, раз уж на своё здоровье ей было глубоко плевать. Но у неё не получалось. Снова и снова её зависимость побеждала. Андерсен брала в руки заветную коробочку, на которой так красиво были выгравированы слова «курение убивает», вытаскивала оттуда сигарету и закуривала… А потом доставала ещё одну, и ещё. И могла выкурить чуть ли не полпачки за раз, настолько всё было плохо… Юность всё простит. Кажется, так говорила Дэнни, когда Райли отнекивалась от очередной прогулки, желая вместо этого уделить время учёбе. Вэл на слова подруги качала головой из стороны в сторону. Она никогда не принуждала блондинку к чему либо. Никогда не заставляла делать то, чего она не хотела, никогда не подначивала её, в отличие от своих сокомандниц. Вэл знала, что Райли тяжело восприняла этот провал — в жар-птицы её не приняли. Тренер Робертс обосновала это тем, что Райли была чересчур незрелой, легко выходила из себя и могла сильно испортить рейтинги команды… А ещё Вэл знала, как тяжело было Райли последние несколько месяцев. Её глаза не блестели как раньше, она потеряла свою энергичность и даже рядом с Валентиной была чересчур вялой. Цвет её кожи стал бледным, осанка оставляла желать лучшего. Она больше не улыбалась… Совсем не улыбалась. Если бы Райли только знала, какую сильную боль это причиняет Ортис. Смотреть на неё в таком состоянии было просто невыносимо. Но Вэл будто не могла ничего сделать. Райли всё сильнее отстранялась от неё и это чувствовали все. Лето. Те же числа. Тот же каток. И снова сборы. Всё было в точности, как и год назад. Райли только что приехала и стояла ровно на том же месте, где в прошлом году познакомилась с Вэл. Сердце щемило от странных чувств, а руки вновь зачесались от едкого желания покурить. Сигареты не только портили здоровье, но и сильно влияли на её выносливость. Кажется, теперь Райли играла куда хуже, чем в прошлом году. Конечно, ведь тогда она не курила, не имела проблем с постоянной тревожностью, бессонницей. И жизнь тогда была куда легче. А ещё её не беспокоили странные чувства, что возникали в солнечном сплетении каждый раз, когда она ловила на себе пытливый взгляд Вэл. Теперь она не представляла, как вообще сможет пройти в команду. Это казалось чем-то нереальным. — Эй, Миннесота, — Вэл появилась буквально из неоткуда, сразу же выцепив Райли из пучины мрачных мыслей. Ортис была всё такой же яркой и улыбалась Андерсен даже несмотря на то, что произошло между ними за последний год. — Как настрой? Райли постаралась выдавить из себя подобие улыбки, но получилось плохо. Её голубые глаза, кажется, сверкнули, но так же быстро вернули себе ставшую привычной серость. Будто Андерсен было не шестнадцать, а далеко за сорок и она успела повидать все «прелести» этой жизни… — Всё хорошо, — бесцветно ответила Райли, сразу же замечая нотки беспокойства в глазах капитана жар-птиц. Если бы только у неё были силы, она бы улыбнулась до ушей, только чтобы доказать Вэл, что с ней всё было нормально. Но, к сожалению, её хватило лишь на унылую полуулыбку, которая сильнее раскрывала плачевность всей ситуации. Ортис постаралась увести внимание подруги в другое русло. Она знала, что Райли ей не откроется. Вэл уже столько раз пыталась поднять эту тему разговора… Твердила Райли, что она может на неё положиться. Однако всё было тщетно. И Валентина сдалась. Решила, что просто будет наблюдать за ней и если что сразу же подставит своё плечо. — Я тебе вчера писала, но ты не ответила, — сказала она, направляясь ко входу в спортивный комплекс. — Всё точно нормально? — Да, прости. Я была занята… Собирала вещи, — быстро ответила Райли первое, что пришло ей на ум. — А что ты писала? — Да так, ничего, — Вэл мягко похлопала Райли по плечу. Они вместе зашли в здание и направились в переодевалку. • • • Райли играла яростно. Хоккею она всегда посвящала всю себя, отдавала куда больше, чем могла. И, наверное, это её и погубило. Яростное желание стать настоящей победительницей было у неё в крови с самого рождения. И даже сейчас она показывала себя не хуже остальных, несмотря на то, что последнее время у неё были сильные проблемы с дыхалкой из-за курения. Вэл бы разочаровалась в ней, если бы узнала об этом, Райли была уверена. Поэтому Андерсен старалась играть так, будто уже была частью жар-птиц, несмотря на то, что в команду её так и не приняли. «Лёд — моя стихия» — говорила она себе каждый раз, когда забивала шайбу. По венам растекалось приятное ощущение, несравнимое ни с чем. Она, счастливая, стремглав катилась по катку и забивала шайбу за шайбой, пока… снова не совершила ошибку. Промах был почти таким же, как в прошлом году — только на этот раз она сбила с ног девятиклассницу. Та ударилась головой и чуть ли не потеряла сознание. Пришлось вызвать врача, из-за чего тренировку отменили… Райли нервно снимала защиту, сидя на трибуне. Её дыхание сбилось, а сердце билось быстрее обычного. В голове проносились тысячи мыслей. Но одна из всех выделялась ярче прочих — ей не стать жар-птицей. Закончив с одним коньком, она приступила к другому, как вдруг услышала шаги. Андерсен подняла голову и увидела Вэл. Мгновение спустя девушка опустилась рядом, так и не сказав ни слова… Прерывать молчание никто из них не осмелился. Напряжение повисло в воздухе, что заставило Райли нервно сглотнуть ставшую вязкой слюну. В горле встал ком, а по коже пробежалась липкая дрожь. Руки Райли дрожали, но чтобы скрыть это от глаз Вэл, она сжала край лавочки, на которой они сидели. Снова захотелось покурить… Если бы только Ортис знала, о чём сейчас думала Андерсен. — Только не вини себя, — сказала Вэл, наконец нарушив тишину. Она посмотрела на осунувшуюся девушку, что сидела рядом и вздохнула, мысленно про себя подумав: «уже винит»… — Не буду, — кивнула Райли и, не сказав более ни слова, встала с лавки и ушла в сторону раздевалки. Паника сковала Андерсен по рукам и ногам, а мерзкий голосок где то на подкорке твердил, что она недостаточно хороша и посему никогда не сможет стать жар-птицей… Вэл осталась сидеть на месте. Она смотрела на каток и размышляла о том, в какой момент всё пошло по одному месту — Райли всегда была весёлой и энергичной девочкой, но на протяжении последних месяцев она так сильно изменилась, что её было не узнать. Не говоря уже о её зависимости… Да, Вэл была в курсе, что Андерсен курит. И знала об этом уже достаточное количество времени. А ещё Ортис знала, что у Райли были регулярные панические атаки и проблемы со сном. Об этом ей рассказала Грейс, когда они все вместе собрались на вечеринке по случаю дня рождения Андерсен. В ту ночь Вэл нашла Райли совершенно одну в гостиной. Та сидела на ковре и что то шептала себе под нос… Оказалось, у неё случился приступ паники. Ортис не раз пыталась завести с Райли разговор об этом, но та постоянно отнекивалась и твердила, что всё хорошо и помощь ей не нужна. Вэл, естественно, думала совсем иначе. Именно поэтому решилась спросить Райли о её зависимости. Не напрямую, конечно, а в мессенджере. Уже сейчас Ортис начала жалеть об этом, ведь не знала, как Андерсен может отреагировать. Что, если у неё случится очередная паническая атака? И в этом целиком и полностью будет виновата Вэл. Она не могла этого допустить, но и стереть сообщение уже не представлялось возможным. По крайней мере, пока не закончатся сборы и им не вернут телефоны… • • • Едкий дым наконец заполнил лёгкие — Райли сделала глубокую затяжку и почувствовала, как ей сразу же стало легче. Был вечер, около девяти часов, наверное. Практически все уже легли спать, потому что рано утром их ждала очередная тренировка длинную в три часа, а то и больше. Райли наконец смогла расслабиться и закурила, как того и хотела. Тревожные мысли оставили её в покое, а руки больше не дрожали. У неё была настоящая зависимость. И теперь избавиться от неё будет не так просто. Впрочем, последнее время она всё меньше думала об этом. Да, раньше Райли постоянно пыталась бросить, но сейчас просто опустила руки. И без особого стыда лезла за очередной сигаретой, выкуривая две, а то и три подряд. Для шестнадцатилетнего подростка, играющего в хоккей, это было слишком много. Собственно, последствия не заставили себя долго ждать. Но даже это не вынудило её бросить курить… Быть может если бы Вэл попросила её… Если бы посмотрела ей в глаза, коснулась её руки, как она делала раньше очень часто — Райли бы бросила. Райли, к слову, сделала бы что угодно, если бы её об этом попросила Вэл. Но последние полгода они обе молчали и делали вид, что всё в порядке. Вэл оставила свои попытки убедить Райли в том, что ей можно доверять. А Райли перестала пытаться бросить курить. • • • Бессонница — страшная вещь. И вот, Райли снова на катке ни свет ни заря, тренируется скорее всего, почём зря, потому что отчего-то уверена, что и в этом году ей не повезёт. После часа на льду, она идёт в переодевалку. Хочет закурить прямо там, но в конце концов решает этого не делать. Андерсен беспечно бросает пачку вишнёвых сигарет на лавку и уходит в душ. Ей всегда нравилось мыться под горячей водой. Даже когда на улице стояла жара, Райли всё равно выкручивала кран до максимума, пока её кожу буквально не начнёт обжигать. Недавно она узнала, что это один из видов селфхарма. Но всё равно продолжила мыться под обжигающей водой, наслаждаясь этой лёгкой болью. Услышав шаги, она поспешила выключить воду и завернулась в полотенце. Выйдя из длинной комнаты с душевыми кабинами, она вновь оказалась в раздевалке, в которой теперь была и Вэл. Ортис держала в руках оставленную Райли пачку сигарет…