In a dark castle

Ночь для Амели тянулась слишком долго. Из головы всё никак не могли уйти голоса и шум. Музыка и подавно, казалось, звучала по всей комнате. Амели долго ворочалась, но вскоре смогла уснуть. Ей виделись разные образы, но ярче всех был образ короля Синих Роз. Его безэмоциональное лицо, колкий взгляд чёрных глаз. Амели хотелось скрыться от него, но не удавалось. Он всегда находил её. Амели оказывалась так близко к нему, что даже дышать было трудно. А он крепко удерживал её за талию. Утро наступило быстро. Амели сильно хотелось спать. Она стояла у окна, облокотившись на подоконник. Прикрыла веки. Тишина и спокойствие. Этого не хватало всю ночь. В двери постучали, а после одобрения зашли две девушки. Служанки Амели, относившиеся к своей принцессе с уважением, помогли одеть платье. Оно было бежевого оттенка с аккуратным вырезом, рукава с небольшими валанами и кружевом. Амели краем уха слышала, что говорили девушки, когда закончили свою работу и ждали дальнейших указаний принцессы, пока она смотрелась в зеркале. — Король Сонхва такой красивый, — прошептала служанка. — И не говори, — кивнула другая. — Я слышала, что он будет за завтраком с господами сидеть. — Правда что ли?! — изумилась первая. — А как иначе-то? Он же не абы кто, а всё-таки король соседнего государства! Да и наш король настоял на этом. Амели напряглась. Она думала, что король Синих Роз отведает завтрак в покоях или же отдельно вместе с отцом. — Мэри, Энн, можете идти, — вежливо произнесла Амели. — Спасибо за работу. Девушки сделали книксен и удалились из покоев Амели. Принцесса же вновь посмотрела на себя в зеркало. — Нужно выглядеть прилично, — сказала себе Амели. — И никто не заметит моего настроения. Она направилась на завтрак. Проходя по длинному коридору, Амели увидела через окна, что было пасмурно, вот-вот начнётся дождь. Надо же, а когда она проснулась светило солнце. От этого настроение ещё сильнее упало. В такую погоду не хотелось что-либо делать. Амели остановилась и вздохнула. Этот день не сулит ей ничего хорошего. Она это чувствовала. Но решила не думать об этом странном чувстве и продолжила свой путь. В столовой уже сидели Александр и Элизабет. Амели поздоровалась и села за своё место. Одна из служанок тут же поспешила поставить завтрак перед своей госпожой. — Как спалось, Ами? — спросил Александр. Он любил называть её сокращённо. Амели помешала кашу ложкой и ответила: — Честно, не очень, — вздохнула она. — Голова кругом после вечера. — Да, отец устроил настоящий пир, — хмыкнула Элизабет. — Этот договор действительно так много значит. — О, Бетти, этот мир — начало новых отношений для нашей страны, — ответил Александр. — Отец не просто так хлопотал над этим. — Ты прав, — кивнула Элизабет. Она сделала глоток чая и через время продолжила: — А король у них неплох. Хорош собой. — А ты, сестрица, всё не унываешь выйти замуж за... — он не успел договорить, так как в столовую вошёл виновник вчерашнего торжества. Винсент отчего-то смеялся, в то время как Сонхва даже не изменился в лице. Слуги тут же переполошились, стали подавать горячие блюда и напитки. Все поприветствовали друг друга и приступили к трапезе. Вот только стояла полнейшая тишина. Амели боялась посмотреть на новых гостей. Она уткнулась в свою чашку с чаем. Но ощущала на себе пристальный взгляд чёрных очей. Сонхва рассматривал её лицо, новое платье. Хмыкнул своим мыслям. Винсент начал незамысловатую беседу с ним, чем отвлёк. Когда трапеза была закончена, Винсент попросил своих детей подойти чуть позже в тронный зал. Что ещё придумал этот мужчина? Амели всё сильнее ощущала тревогу. Ей было не по себе. То, что хотел сказать отец, явно не понравится им. Амели решила выйти в сад. Утренняя прогулка всегда поднимала ей настроение. Вот только в этот раз не получилось. Амели тревожили мысли, что весь этот мир с соседним государством — настоящий обман. Что-то здесь было не чисто. Этот Сонхва слишком быстро согласился на мир. Или же всё было задумано ещё давно? Амели бродила среди ещё голых кустов и деревьев. Скоро здесь зацветут красные лилии. Они постоянно появлялись во снах принцессы. И этот день не стал исключением. Только сегодня Амели увидела, как они побелели. А это значило лишь одно — скоро у неё будут проблемы. Александр выбежал в сад. Он долго ходил по тропинкам и вскоре нашёл свою сестру, сидящую на скамейке под деревом почти в удалённом крае сада. — Алекс? — удивилась Амели, когда заметила брата. — Что-то случилось? — Тебя везде ищут, — ответил он. — Идём. Все ждут только тебя, — продолжил Александр. Однако в его тоне звучала скрытая печаль. Он явно что-то знал, но не хотел говорить, не хотел расстраивать раньше времени. Они быстро добрались до тронного зала. Там уже собралась почти вся знать. Александр и Амели прошли к Винсенту и Сонхва, стоящему сбоку от него. Его задумчивые тёмные глаза наблюдали за пришедшей принцессой, вновь изучая её. Амели стало не по себе. Краем глаза она обратила внимание на Элизабет, недовольную и чуть ли не фыркающую. — Дочь моя, — обратился Винсент, — Амели. Ты почти взрослая леди. Скоро твоё восемнадцатилетие. Я поражён, как быстро ты выросла. И как сильно ты похожа на свою мать, на мою любимую Кюрин, — он оглядел лицо Амели. Затем взял её ладони в свои и продолжил: — Ты будешь отличной королевой. В тебе есть те же качества, что и в твоей матери, а как мы все помним, она правила с достоинством. Амели напряглась не на шутку. Что происходит? Почему и зачем отец толкает эти речи? — Я с уверенностью и гордостью доверяю тебя в сильные руки короля Синих Роз, — произнёс Винсент, а Амели будто током прошибло. — Пак Сонхва, — обратился король, — Обещайте заботиться о моей дочери и беречь её как зеницу ока, — произнёс он, подводя Амели ближе к Сонхва. Амели сглотнула ком, подкативший к горлу. На глазах стала собираться влага, но она старалась сдержаться. Не хотелось показывать свою слабость. Сонхва же, как и всегда, посмотрел на неё свысока. Его нельзя было прочитать, как открытую книгу. Он был закрытым человеком, а потому Амели не могла понять, что испытывает этот человек. — Обещаю, король Винсент, — кивнул Сонхва, глядя на Амели. — Ваша дочь будет счастлива. — Да будет так! — чувственно произнёс Винсент и вложил руки Амели в ладони Сонхва. Амели сдержалась, чтобы не вздрогнуть от этого прикосновения. Её руки всегда были холодными, почти ледяными. Его же наоборот были непривычно горячими. Было в этом и что-то приятное, однако не в такой ситуации. В эту же минуту за окном раздался гром, будто совсем рядом ударила молния. Амели вздрогнула и отшатнулась, но не устояла на ногах, запнулась. Сонхва вовремя среагировал и поддержал её за плечи. Она смотрела на него в упор, пытаясь унять сильно бьющиеся сердце. Не понятно было только от чего больше: от его прикосновений или же от страха перед природной стихией. Было решено, что свадьба пройдёт сначала в Долине, а затем перейдёт в край Синих Роз. Сонхва, конечно, был несколько не доволен этим фактом, однако Хонджун остудил его пыл. Сейчас спорить об этом было бесполезно, ведь Винсент не будет согласен заключение брака в Королевстве Синих Роз. Многие были счастливы, что дочь короля выходит замуж, но сама Амели этой радости не разделяла. Всю ночь она прорыдала в подушку. На душе было тоскливо и гадко, будто плюнули тебе в лицо, втоптали в грязь. — За что, отец? Чем я заслужила это? — тихо шептала она. — Мама бы не простила тебе такого решения. Но ночь сменилась днём, и начались приготовления к самому ненавистному дню во всей её жизни. *** Амели вели к купальне. По традиции Красной Долины невеста перед тем, как стать замужней дамой, должна искупаться в священном источнике. Он находился не далеко от дворца. То была пещера с чудесным озерцом. Ходили легенды, что так проверяли юных дев на чистоту их души. Волшебные воды источника могли очерниться, если у девы были какие-то страшные тайны. Эти воды также могли исцелять многие болезни, однако Амели не верила в это. Иначе королеву Кюрин удалось бы спасти. Амели сопровождали её служанки, впереди шли две дамы постарше. Они были в белых одеяниях, а на шее у каждой висел кулон, напоминающий цветок лилии. Эти женщины являлись жрицами священного места. Из поколения в поколение это место охраняли исключительно женщины, ни один мужчина не мог просто так войти в священное место. Жрицы сначала проверяли человека, зажигали специальные свечи и обходили с ними того, кто должен был войти в это место. И только с согласия старшей жрицы позволялось сделать это. "Будь спокойна, Амели", — твердила себе в мыслях она. — "Через этот ритуал проходили все королевы". Амели не хотела мириться с тем, что отец, по сути, продал её другому. Отдал без её согласия. Но другого выхода у неё было. Сбежать? Куда? Возле её покоев поставили стражу, никого не пускали. Амели казалось, будто её посадили в клетку, как мышку, а ждёт её голодный злой кот. Сонхва ассоциировался именно с грациозным котом. Хитрый и ловкий, никогда не поймёшь, что крутится у него в голове. От того и страшно становилось. Жрицы открыли массивные золотые двери и пропустили внутрь пещеры принцессу и её служанок. Амели огляделась. Впереди находился источник с чистой голубоватой водой. Казалось, будто она светилась, и так оно и было. На дне источника находились светящиеся кристаллы белого оттенка. По стенам и потолку вилось какое-то неизвестное Амели растение. Его листья были зелёными с жёлтой окантовкой. А мелкие белые цветочки приковывали к себе взгляд. Они напоминали вьюнок, даже лёгкий аромат этого цветка витал в воздухе. — Принцесса Амели Аридель, наследница Красной Долины, — обратилась к ней старшая жрица. Амели уже стояла в одной белой рубахе. Босые ноги касались холодного каменного пола, отчего по телу прошёл лёгкий табун мурашек. — Сегодня ты искупаешься в водах священного источника, — продолжала жрица. — Дай клятву, что собираешься выполнить все мои приказы, не сопротивляясь. — Клянусь, — уверенно произнесла Амели. — Клянись, что будешь верной женой, будешь уважать своего мужа, станешь его опорой и силой, — продолжила младшая жрица. — Клянусь. — Клянись, что не лукавишь в священном месте. — Клянусь! — Подойди к источнику, дитя, — произнесла старшая жрица. Амели исполнила её приказ. — Окунись в священные воды и прими свою судьбу здесь. Амели коснулась пальцами ног воды. Она была тёплая и приятная. Жрицы тихо читали слова ритуала. Амели стала постепенно входить в воду. А затем окунулась с головой. Продержаться так нужно было пару секунд, а после вынурнуть и выйти из воды. Когда Амели вновь оказалась на поверхности, к ней тут же поспешили служанки, крутая в махровые полотенца. Затем младшая жрица стала рисовать алой краской узор на лице Амели. Она внимательно вслушивалась в слова, которые произносила жрица перед ней. То был старый язык, на котором писались многие обрады и ритуалы. Амели будто погружалась в транс, слушая эти речи. Младшая жрица закончила со своей работой и слегка улыбнулась. Старшая жрица подошла к принцессе и взяла её за руки. — Ты готова, дитя, — на её лице появилась лёгкая улыбка. Дальнейшие сборы Амели прошли в её безмолвии. Согласно традиции Красной Долиной невеста не могла разговаривать до того момента, как король не благословит союз. У обычных людей всё было также, только девы проходили иной ритуал, брак закрепляла церковь. Амели чувствовала себя, как не в своей тарелке. Внутри всё бушевало от эмоций, но она стойко держалась, не показывая истинных чувств. Ведь так должна вести себя будущая королева? Слуги мельтешили перед глазами, то поправляя макияж, то причёску. Но вскоре они оставили принцессу одну. За ней должны были прийти. Амели оглядела себя в зеркале. Белое платье, усыпанное блестящими мелкими камнями. Длинные рукава, небольшое декольте, пышная и тяжёлая юбка. Амели казалось, что к концу дня она попросту сломается от тяжести. Чёрные волосы были убраны в прекрасную причёску с серебряными заколками и такими же драгоценными камнями, что и на платье. Всё это завершала фата. Амели выглядела прекрасно в этом одеянии, однако радости у неё это не вызывало. Ей наоборот было всё противно. И противно от самой себя, что не смогла найти способ сбежать. Может, после замужества получится? Может, этот Пак Сонхва не такой уж и плохой и смилуется над жёнушкой? Амели хотела в это верить, но червяк сомнения не давал ей покоя. Двери в комнату отворились и вошли две придворные дамы. — Ваше Высочество, Вам пора идти, — произнесла одна из них. Амели кивнула и последовала за дамами. Они иногда помогали принцессе с шлейфом платья. Амели была рада, что это оно на ней не надолго: лишь для церемонии. Впереди были тяжёлые двери. Амели волновалась. Не хотелось бы, чтобы кто-то заметил её состояние. Не хотелось оплошать, пока идёшь к алтарю. Но вот прозвучали фанфары, двери открыли, а яркий свет из зала ударил по глазам. Теперь была только одна дорога. Вперёд. *** Сонхва сидел напротив окна в своих покоях, предоставленных королём другой страны. Здесь было довольно уютно: тёплая комната, в светло-коричневых оттенках, мягкая постель, небольшой деревянный столик и пара стульев. На одной из стен висела картина с натюрмортом. Но не она интересовала ум молодого правителя. Когда Сонхва был гораздо младше, отец ему рассказал, что именно он закончит это противостояние между королевствами. Сонхва не мог поверить в это. Было странным слышать такие слова от родного человека. Но вот век старшего Пака закончился, Сонхва остался один. Он взошёл на престол, но что ему делать? Отец обучил его всему, но только не тому, как справляться с той болью утраты, поселившейся на душе Сонхва. Тогда он и понял, что имел ввиду отец. Правление Сонхва должно было начаться с хорошей ноты, и вот он заключил мир. А теперь ещё и женится на младшей дочери короля Долины. Странно всё обернулось. Один вельможа отговаривал его от этой затеи, нужно было выбирать старшую. Но Амели... Взгляд её добрых невинных глаз засел в голове Сонхва. Он слышал о том, что все женихи Элизабет переключались на её сестру. И теперь даже понял почему. Амели была очень красивой принцессой, утончённой и светлой. Именно этого не было у Элизабет. У неё не было того живого огонька, что был у Амели. Хонджун выведал у прислуги, что она была нелюдима, многие во дворце не любили её, как и собственный отец. Сонхва это заметил, ведь то, с какой лёгкостью он согласился на эту свадьбу, уже говорило о многом. Можно было списать на недавно подписанный мир, однако Винсент вёл себя двулично. Это было видно невооружённым взглядом. А Сонхва хотелось всего лишь защитить эту девушку от напастей во дворце. Он не знал её, лишь раз заговорил, но она уже сильно засела в его голове. Будто так и должно было быть. Сонхва стал думать, что это ненормально. Но успокоил себя отговоркой: "Дипломатический брак, ничего более". Так почему же сейчас, когда он стоял у алтаря, сердце чуть ли не выпрыгивало из груди при виде Амели? Сонхва чуть приоткрыл губы в изумлённом вздохе. Амели походила на ангела, спустившегося с небес. Она смиренно шла по красной дорожке, приближаясь к Сонхва мучительно медленно. Он хотел рассмотреть её ближе. И это желание пугало. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы скрепить союз двух держав, но в первую очередь, двух сердец, — начал священник. Он зачитывал обычную речь, которую всегда произносят на свадьбах. Половина слов пролетели мимо ушей. Сонхва рассматривал лицо Амели, спрятанное под фатой. Её взгляд был опущен в пол и чуть в сторону. Она выражала полное спокойствие, граничащее с безразличием. Амели украдкой осматривала одеяния мужчины. Синий камзол с серебряными пуговицами с гербом, чёрные брюки и такого же цвета высокие сапоги до колена. На руках белые перчатки. Амели поразил его образ: величественный, но в то же время довольно скромный для короля другого государства. Очередь зачитывать речь пришла Винсенту. — Дочь моя Амели, — начал король, — я благословляю тебя на этот брак. Будь твоя мама здесь, она гордилась бы тобой. Пак Сонхва, надеюсь, вы сбережёте мою дочь от любых напастей, — кивнул ему Винсент. — Согласны ли вы на этот брак? — Да! — в унисон произнесли Амели и Сонхва. Винсент взял руки дочери в свои, а затем бережно передал их Сонхва. — Тогда, — вздохнул Винсент. — Властью данной мне я объявляю вас мужем и женой! Живите в благополучии и здравии, дети мои. Со всех сторон послышались хлопки и радостные возгласы. Амели не смела поднять взгляда. Хотелось скрыть от всего этого подальше. Уйти, исчезнуть, просто, чтобы ничего этого не слышать. Слишком громко, становилось тяжелее дышать. Но Амели держалась. — Теперь, Сонхва, Вы можете открыть лицо невесты, — произнёс рядом священник. Амели неожиданно вздрогнула. Тогда ей пришлось посмотреть в эти глубокие тёмные глаза напротив. В груди сильно било сердце, руки начали слегка дрожать, что наверняка не укрылось от Сонхва. Он отпустил её и взялся своими тонкими пальцами за край фаты, осторожно перекидывая её назад. Теперь можно было рассмотреть Амели не через ткань. Она смотрела на него несколько испуганными глазами, в них читалась печаль. И Сонхва стало не по себе от этого взгляда. Дальнейшие поздравления и слова восхищения в сторону их пары Амели прослушала. Её мысли крутились только об одном — она теперь замужем. Сказал бы кто-то об этом неделю или две назад, Амели посмеялась бы с этой новости. Но сейчас в голове была пустота. Амели увели переодевать платье на более лёгкое. Винсент же повёл Сонхва к праздничному столу. Сонхва был несколько огорчён тем, что его, теперь уже, супругу увели. Слова короля Долины пролетали мимо ушей. Сонхва пытался понять, чем же так противен Амели, почему она боится. Её можно было понять: неожиданная свадьба, её мнения не спрашивали, даже не попыталась отстоять её честь. Сонхва оставалось лишь смиренно ожидать свою жену за столом, пока все остальные праздновали и поздравляли. Вскоре Амели присоединилась к пиршеству. На ней теперь было более лёгкое белое платье, не менее прелестное и подходящее Амели. Волосы волнами спадали по плечам. В них были вплетены золотые нити. Сонхва счёл, что серебряные подошли бы ей больше. Амели ела сдержано, почти не притронувшись к еде. Лишь изредка пила вино из бокала и закусывала фруктами. Между ними повисло молчание, которое никто не осмеливался прервать. Король вновь произнёс тост, всё подняли бокалы. Сонхва заметил краем глаза, как дрогнуло личико Амели. На нём отразилась печаль и отвращение к собственному отцу. Гости стали стучаться бокалами. — Принцесса, — обратился Сонхва к Амели. Все были увлечены блюдами на столе и светскими разговорами. — Я Вас слушаю, — ровно произнесла Амели. Казалось, она и вовсе не хотела с ним говорить. — Как только всё это пиршество закончится, мы отправимся в мою страну, — произнёс Сонхва. — Хорошо, — лишь ответила она. — Требуем танец молодых! — выкрикнул кто-то из гостей. Многие поддержали эту идею. Сонхва глубоко вздохнул. Нужно было играть до конца. Он встал из-за стола и протянул свою ладонь Амели. Она долго смотрела то на неё, то вокруг, и снова возвращалась к Сонхва. И всё же она вложила свою ладонь к его. Амели и Сонхва вышли в центр зала, вставая напротив друг друга. Музыканты заиграли вальс. Сонхва слегка поклонился партнёрше, Амели присела, склонив голову. Он обхватил её ладонь своей, а другую руку положил чуть выше талии. Шаг, второй и вот они кружатся под красивую мелодию. Амели смотрела в глаза своему супругу, забывшись в танце. Будто кроме них двоих больше никого здесь не было. Амели прикрыла глаза и слегка улыбнулась. Было в этом моменте что-то прекрасное. — Вы хотите сбежать от меня, Амели? — неожиданно спросил Сонхва, чем вырвал Амели из забвения. — Была бы счастлива, не будь Вас рядом, — ответила она. Получилось несколько грубовато. А вообще, почему он спрашивал? Неужели так заметно? — Забавно, — усмехнулся он. — Но дайте мне шанс, прошу. — Вы просите у меня шанса, когда я и вовсе не хочу знать Вас, — отвечала Амели. — И всё же, — одним уголком губ ухмыльнулся Сонхва. — Как бы Вы не пытались расположить меня к своей персоне, я всё равно буду против Вас, Пак Сонхва. — Мы теперь супруги, от этого вы не избавитесь, — произнёс он. — А я постараюсь, — с вызовом ответила Амели. — Охотно за этим понаблюдаю.