Песнь Солнца и Луны

Оставив позади двух стражников, вооружившись связкой ключей Дасти спустилась в густой полумрак коридора. По пути она подхватила масляную лампу, в которой оставалось ещё немного горючего, мысленно посетовав на расхлябанность рогоносцев, предпочитающих освещать себе дорогу при помощи заклинаний. "Здесь должно быть что-то важное. Граф говорил, что заговорщики часто сюда отправлялись, да и принцесса... пропадала на большие отрезки времени", - чувствуя как шёрстка на спине встаёт дыбом от напряжения, горничная продолжала уверенно семенить вперёд, в любой момент готовясь бросить лампу в морду стражнику, чтобы пока он отражает снаряд - сократить расстояние и воспользоваться эффектом внезапности на полную. ...Многие простые пони только мечтали о том, чтобы попасть в замок принцесс, а возможность служить в нём и вовсе расценивалась как вершина карьеры. Однако же далеко не все знали, что за каждое место при дворе аликорнов велась нешуточная борьба: в стражу могли прорваться лишь лучшие из лучших, либо же те, кто были родственниками приближённых, ну или имели высокопоставленных покровителей. У обслуги тоже имелось несколько вариантов, в которые входила продажа своей верности аристократам (требующим докладывать важные новости и исполнять "просьбы"), оказание услуг интимного характера, либо же обладание редким талантом. Дасти была кобылкой из небогатой семьи, которую у родителей выкупил граф Санскрипт, потративший на это совсем небольшую горсть битс. Ещё жеребёнком, вместе с полудюжиной других жеребчиков и кобылок, она стала проходить особую подготовку: училась читать, считать, танцевать, обманывать без лжи, ну и драться. При этом если большинство уроков вели чопорные пони из числа потомственных слуг, то последним наставником являлся выкупленный из темницы бродяга и вор, о правилах честных поединков знающий только то, что они есть. Нет, Дасти не была каким-то профессионалом вроде бэтпони, которыми пугали дневных жеребчиков и кобылок: она не могла один на один тягаться с вооружённым гвардейцем, полностью готовым к бою. Однако же ей это было и не нужно, так как умение лицедейства, ну и подлые трюки вроде плевка в глаз, текущих по мордочке слёз, мешочка с чихательным порошком, брошенного под ноги или в морду уравнивали шансы. Впрочем, физическую форму земнопони тоже поддерживала, прекрасно запомнив слова своего наставника, что единороги и пегасы часто недооценивают силу "беззащитных грязепони". ...Будучи личной горничной принцессы Селестии, на должность которой её пропихнул покровитель, кобылка сразу почувствовала неладное. Когда же Санскрипта посадили "под домашний арест" - ей не составило труда договориться о визитах к жеребцу (вероятно, стражники считали, что она в покоях старика вовсе не пыль вытирает). Граф поделился своими подозрениями о том, что произошло в замке и дал Дасти несколько приказов: во-первых, она передала сообщения гвардейцам, следящим за порядком в городе; во-вторых, незаметно разместила во дворце артефакты, при подаче сигнала взрывающиеся безвредными искрами, распространяя клубы вонючего дыма; в-третьих, подготовилась к личной миссии по проникновению. В обычное время ей и думать не стоило о том, чтобы попытаться проникнуть в темницу не в качестве заключённой, скованной по ногам браслетами с короткими цепочками, но когда началось сражение в тронном зале - всем стало не до одинокой горничной, с визгом убежавшей в один из коридоров. ...Она не знала, что сейчас происходит наверху: возможно граф победил и в её миссии уже нет смысла, а может быть его сторонников разбили и заговорщики, сделавшие с принцессой нечто... непонятное празднуют победу. В любом случае, как верный вассал и служанка её высочества, она была обязана хотя бы попытаться внести свою лепту в происходящее. В конце концов, как когда-то в жеребячестве говорила ей мама: "Чтобы злодеи победили, хорошим пони достаточно ничего не делать". "Только вот что-то я не чувствую в себе сил, чтобы совершить какой-то подвиг. А это что ещё за звук?", - остановившись и прислушавшись, земнопони уловила ушами какой-то стук, сопровождающийся болезненным шипением. ...Сглотнув ставшую вязкой слюну, Дасти удобнее перехватила правым передним копытцем лампу, огонь в которой мелко подрагивал, а затем поскакала вперёд на трёх копытцах. Звуки её шагов, как бы горничная ни старалась их скрыть, всё же стали разноситься эхом из-за спешки. Впрочем, сияние пламени тоже отлично демаскировало. - Кто здесь? - прозвучал усталый, надломленный голос из одной из дальних камер. - Пришли снова поиздеваться и позлорадствовать? Ну идите... не стесняйтесь. "Не может быть!", - пусть в голосе звучали хриплые нотки, какая-то злая ирония и ещё что-то непонятное, но Дасти, долгое время слышавшая его каждый день попросту не могла ошибиться. - Ваше высочество?! - сорвавшись с места, земнопони в считанные мгновения преодолела последние метры, затормозила перед закрывающей камеру решёткой и высоко подняла лампу, чтобы не слепить огнём саму себя. - Принцесса... - Кто здесь? - щурясь на свет, белая аликорница постаралась прикрыть голову передними ногами, скованными металлическими браслетами. "Не может быть! Принцесса... Как она здесь оказалась? А кто же тогда в тронном зале...?", - голова кобылки закружилась и она едва не уронила светильник. - Ваше высочество... Как?.. Почему...? - зажмурившись, горничная замотала головой. - Принцесса Селестия, что вы потребовали на обед в день, когда вернулись после последней встречи с принцессой Луной, когда застали меня вытирающей пыль в ваших покоях? - Что? Обед? Дасти? - убрав передние ноги от мордочки, всё ещё щурясь аликорница посмотрела на вход. - Что ты здесь делаешь? Дасти, ты можешь мне помочь?.. - Ответьте на вопрос, принцесса, - нервно притопнула земнопони. - Салат, лимонные пирожные, сырный суп. Что вы приказали принести? Это важно! - Я... ничего, - отведя взгляд, крылато-рогатая кобыла, голову коей закрывал уродливый шлем, глухо произнесла: - Я приказала оставить меня одну. - Принцесса! - вскрикнула земнопони и, поставив лампу на пол, начала подбирать правильный ключ к замку. - Сейчас-сейчас... Только не уходите... Ой.... Простите... - Не беспокойся, я не спешу, - хмыкнула-фыркнула грязно-белая аликорница, заставив мордочку горничной залиться стыдливой краской. - Дасти, что происходит? Мне показалось, что я слышала шум. Будто бы замок вздрогнул... - Это... Это... - наконец-то очередной ключ провернулся и решётка распахнулась, впуская в камеру перевозбуждённую земнопони. - ПринцессаЛунадерётсясвамикотораяневы, а графСанскриптприказалмнеидтивтемницу. СоветницаЛазуритузурпировалавласть и мыдумаличтооназаколдовалавас. - ...Луна? - растерянно повторила единственное, что из речи служанки поняла Селестия. - Луна здесь? Помоги, мне нужно освободиться. - Сейчас-сейчас... Хуфец, - Дасти в раздражении бросила связку ключей. - К замку на кандалах ничего не подходит. - Дасти, успокойся, - голос принцессы стал требовательным. - Главное - снять шлем. Ты сможешь его разбить? - Разбить? Но... Это значит... - земнопони сглотнула и отшатнулась. - Я... Я не могу. Простите, принцесса, я не могу вас удари-и-ить... - Ты должна, Дасти, ради меня; ради Эквестрии, - белая аликорница повернула голову боком, показывая частично сколотый кусок шлема. - Видишь? Это очень хрупкий материал. Ты справишься. Поверь в себя, Дасти; поверь в мою веру в тебя! - Я... Я... Я попробую... - земнопони вздохнула и примерилась. - П... Принцесса, положите голову так, чтобы от удара она не моталась... пожалуйста. Аликорница подчинилась и зажала голову между передними ногами. Горничная прицелилась и ударила в место, где видела трещинку. И снова. И ещё раз... - Сильнее, Дасти, - подбодрила её крылато-рогатая пони. - Аликорны крепкие. Не бойся мне навредить. - Аааааа! - закричав то ли от страха, то ли из-за желания себя подбодрить, горничная размахнулась и ударила копытом по шлему, чтобы услышать треск и увидеть как в стороны разлетаются осколки материала, похожего на металл. - П... Принцесса? Я... Принцесса, с... скажите что-нибудь... "Убила? Я убила принцессу Селестию... Нет-нет-нет-нет... Что я наделала?! Дура-дура-дура-дура! Ну почему ты не придумала ничего умнее?!", - упав на круп, Дасти схватилась за голову передними ногами, чувствуя как по мордочке текут слёзы. - Хороший удар, - прозвучал голос Селестии, кажущийся особенно гулким и каким-то рокочущим, после чего в мордочку дохнуло жаром пламени, что заставило кобылку открыть веки. - Спасибо, моя маленькая пони. Дальше я сама справлюсь. Отбросив от себя осколки шлема, белая аликорница высоко подняла голову и её рог вспыхнул, чтобы окутать магическим полем кандалы на ногах и оковы на крыльях. Секунда потребовалась ей, чтобы окончательно освободиться и подняться на копыта, возвысившись над служанкой словно воплощённое в смертную оболочку пламя. - Принцесса... - пролепетала Дасти, со страхом смотря в золотые глаза с вертикальными зрачками, красующиеся на одновременно знакомой, но в то же время чужой мордочке, обрамлённой языками огня, в которое превратилась грива цвета рассвета. - Но... как же...? - Тебе нечего бояться, моя маленькая пони, - мягко, насколько это было возможно с её внешностью, улыбнулась белая аликорница. - Я не причиню вреда ни тебе, ни другим... кто сохранили нам верность. Отдыхай: твоё деяние не будет забыто. - Постойте! - когда бывшая пленница уже прошла мимо, Дасти нашла в себе силы вскочить на ноги и спросить: - Что вы собираетесь делать? - То, что нам следовало сделать уже давно, - не останавливаясь, ответила Селестия, которая превратилась в кого-то другого (словно принцесса Луна, меняющая цвет шёрстки на чёрный, а глаз - бирюзовый). - Выброшу мусор. "Мусор? О чём она...?", - услышав крики и топот, вспомнив про оглушённых стражников, которые остались в коридоре наверху, земнопони выскочила из камеры и побежала следом за удаляющейся крылато-рогатой кобылой, однако же не успела преодолеть и половины пути когда по глазам ударила вспышка, а крики страха затихли. Проморгавшись, утерев с мордочки влажные дорожки, кобылка уже гораздо медленнее пошла вперёд из-за того, что боялась на что-нибудь налететь в полной темноте. Света от рога принцессы уже не было, масляную лампу же она забыла и теперь не хотела за ней возвращаться. Из-за этого она не увидела препятствия, в которое врезалась и ойкнув отшатнулась. - Это... - протянув копытце, земнопони провела им по чему-то холодному, имеющему странную форму. - Статуя... Каменная... Ик! Вновь отшатнувшись, Дасти едва устояла на ногах, затем подошла к правой стене и, стараясь держаться к ней как можно ближе, мелкими шагами поспешила к выходу. Ей казалось, что этот коридор никогда не закончится, но всё же впереди появился тусклый свет, а затем под ногами начался подъём из подземелья. Грязная, дрожащая, растерянная земнопони вышла через распахнутые двери, подошла к стене со светильником и уселась на пол обхватив себя передними ногами. Мысли в её голове путались, зубы мелко стучали будто от холода, а сердце заходилось в бешенном ритме. Очень хотелось просто закрыть глаза, чтобы открыть их лёжа в своей кроватке, а затем пойти выполнять повседневную работу. "Сон... Просто сон... Всё это скоро закончится и я проснусь. А потом... потом мы с подругами вместе посмеёмся над привидившейся мне глупостью...", - всхлипнув, Дасти крепче себя обняла, прижала ушки к голове и натянуто улыбнулась. - Принцесса, которая не принцесса... Принцесса в темнице... Мятеж... - облизнув губы, земнопони выдохнула одно слово: - Сон...