Песнь Солнца и Луны

Сверкая серебром в лучах солнца нового дня, облачённая в броню владычица Ноксии вышла из своего дома и окинула взглядом дюжину гвардейцев, выстроившихся перед ней в одну шеренгу. Прежде чем госпожа сказала хотя бы слово - вперёд сделала шаг чёрная бэтпони с фиолетовой гривой, чётко объявившая: - Мать Ночи, отряд сопровождения собран и готов следовать за вами на территорию предполагаемого противника. "Упрямая и верная. Мне нравится", - заявила Найтмер, под влиянием которой зрачки Луны вытянулись в вертикальные щёлки, а глаза приобрели бирюзовый цвет. - Блэкмун, я отправляюсь не на территорию противника, а в Эквестрию, дабы встретиться со своей сестрой, - отозвалась тёмно-синяя аликорница. - Мне там ничто не будет угрожать и, вероятнее всего, я вернусь ещё до начала ритуала смены дня на ночь. Либо же вскоре после него. "Зачем мы вообще туда летим?", - досадливо уточнила тёмная половинка души, источая почти физическое недовольство. "Уже несколько ночей Селестия не появляется в царстве снов, да и её приближённых я не могу найти. Даже во снах прислуги чувствуется нервозность", - ответила Владычица Грёз, в десятый уже раз повторяя свои аргументы. - Как государыня Ноксии, вы должны соблюдать протокол дипломатических визитов, - внезапно раздался новый голос и в поле зрения появилась светло-серая, почти белая бэтпони. - Ваш статус, владычица, требует путешествовать в сопровождении свиты не менее чем из дюжины воинов, слуг, целителей. Вы же не желаете оскорбить вашу сестру, известную соблюдением традиций подобного толка, наплевательским отношением к протоколу? Понимаю, что вы хотели прилететь и улететь... но раз уж получилось так, что у наших королевств планируется первый дипломатический контакт - мы должны показать себя цивилизованным государством, заслуживающим уважения. "Ха-ха-ха! Уела она тебя, Луна. Впрочем, ты можешь отказаться от этой глупой идеи. Мало ли, что могло случиться? Может быть Селестия просто перехотела с тобой разговаривать, ну или у неё возникли какие-то другие дела, требующие постоянного контроля", - сперва развеселилась, но затем снова поскучнела Повелительница Кошмаров. "Может быть дела и возникли, но сестра бы об этом сообщила. И вообще... лучше перестраховаться и проверить лично, нежели ждать непонятно чего и мучить себя догадками", - ответила светлая половинка души крылато-рогатой кобылы. - И ты, Мунлайт, - досадливо вздохнула государыня Ноксии, чем заставила светлую бэтпони виновато потемнеть мордочкой, отводя взгляд и шаркая копытцем. - Ладно. Будь по-вашему: я возьму с собой гвардейцев. Но в таком случае моё отсутствие затянется на два, а то и три дня. - Не стоит беспокоиться об этом, владычица, - помощница склонилась в поклоне, затем извлекла из-под крыла тубус и протянула госпоже. - Здесь все необходимые документы, необходимые для заключения мирного соглашения. Уверена, советники вашей сестры добавят какие-то свои пункты, но сам факт подготовки должен сыграть вам на копыто. Мы же продолжим работу по заготовке продуктов и строительству домов согласно утверждённому плану. - Хорошо, - приняв тубус и закрепив его под правым крылом, Луна произнесла: - Я рассчитываю на вас. Отряд... - Любовь моя! - громогласный рёв чёрного бизона разнёсся над поселением, которое однажды превратится в столицу, достойную страны Матери Ночи. - Я и мои кровные братья готовы следовать за тобой в далёкие земли твоей родины. "Опять он! Напомни, почему мы ещё не сбросили его в жерло вулкана... ну или не утопили на дне какого-нибудь моря, предварительно обратив в камень?", - если бы Найтмер в этот момент полностью контролировала тело, то её правая бровь начала бы ощутимо дёргаться. "Он - вождь крупного племени... и его убийство станет причиной разрыва союза со всеми бизонами, что приведёт нас к войне", - ответила светлая половинка, контролирующая мимику гораздо лучше своей напарницы (которая не видела смысла в том, чтобы скрывать свои эмоции). "Война в обмен на тишину - неплохой расклад", - задумчиво проворчала Повелительница Кошмаров. "Оно того не стоит", - отозвалась Покровительница Грёз. "Да ну? "Пусть вечер-няя звезда, укажет мне путь; пока в не-бе есть луна, мне с него не свернуть!.."", - отчаянно фальшивя начала петь тёмная половинка души, заставив свою напарницу прилагать все возможные усилия, чтобы не начать скрипеть зубами (она была готова лично отлягать того доброхота, что посоветовал вождю Громовых копыт петь серенады, чтобы впечатлить свою избранницу). "Отсутствие музыкального слуха - не причина рубить головы", - ответила недовольная тёмно-синяя аликорница. "Заметь: отрубить голову не я предложила. Ладно, Луна, прими его предложение. Может быть он хотя бы в пути заблудится и не вернётся", - смирившись с судьбой, предложила Найтмер. - Гром, мы будем лететь и я не собираюсь замедляться, чтобы дождаться тебя, - повернувшись к бизону, констатировала государыня Ноксии. - Не волнуйся обо мне и моих братьях, свет души моей, - расплылся в улыбке гордо вскинувший голову великан. - Духи помогут нам бежать без устали дни и ночи, покуда мы не достигнем цели. Они же укажут нам путь, с которого мы не свернём ни при каких условиях! "Ты, совершенно случайно, не помнишь гор на пути в Эквестрию? Ведь если он сорвётся в обрыв - это будет вовсе не наша вина", - проворчала Повелительница Кошмаров. "Выживет... В смысле - мы не будем зря тратить время... То есть - я не собираюсь подвергать опасности союзника, даже если он вызывает во мне не самые приятные эмоции одним фактом своего назойливого существования", - Луна молча кивнула бизону, после чего вновь повернулась к подчинённым. - Отряд - на крыло! - отдав приказ, тёмно-синяя аликорница первой подала пример, взмывая в воздух над продолжающим строиться городом. "Пожалуй, если применить заклинание для ускорения полёта - хуже точно не будет", - констатировала она мысленно, сплетая нужные чары, раскидывая их паутину между своими сопровождающими. *** В магической вспышке перед синей единорожкой появился свиток, перевязанный красной лентой. Лазурит, в этот момент сидевшая за столом в кабинете Селестии, где стояла специальная пирамидка-маячок, сделанная из золота и пряди гривы белой аликорницы, вскинула голову и телекинезом подхватила послание, тут же его развернув. - "Принцесса Луна с дюжиной сопровождающих прибыла в Эквестрию для проведения дипломатических переговоров...", - пробежавшись глазами до конца сообщения, отправленного магом из пограничной заставы, куда прилетел пегас из патрульной группы, ныне сопровождающей высокородную особу в столицу, волшебница скривила губы в недовольной гримасе. - Слишком рано ты опомнилась. Впрочем - не важно. Стража! - Вызывали, госпожа Лазурит? - приоткрыв дверь, в проём просунул голову один из гвардейцев, стоявших в коридоре. - Вызовите капитана Старшилда, а также предупредите членов совета, чтобы они через час собрались в тронном зале, - волшебница прикоснулась к амулету, спрятанному под надетым бирюзовым жилетом, расшитым серебряной нитью. - К нам летит предводительница предателей и дезертиров, желающая встретиться с её величеством. Как только они окажутся в городе - пусть ночную кобылу сразу проведут в тронный зал, где и будет проходить суд. Её сопровождающие должны остаться на улице. - Но... советница Лазурит, принцесса Луна... - начал было говорить жеребец, однако же под строгим взглядом единорожки стушевался и замолчал. - Её величество в мудрости своей даровала мне право говорить от своего имени, - добавив в голос магии, отчеканила синяя единорожка. - Ты сомневаешься в нашей госпоже, гвардеец? - Никак нет, ваше превосходительство, - отозвался единорог. - Будет исполнено, ваше превосходительство. "Ну а я, пожалуй, навещу нашу заложницу. Ей будет приятно узнать, что сестра так спешит в наш капкан... Пусть всё произойдёт и не так, как я ей рассказывала, но - это мелочи, которые не заслуживают упоминания", - ещё раз прикоснувшись через ткань к амулету, Лазурит прикрыла глаза, глубоко вздохнула и поднялась из-за стола (в конце концов, с бумагами можно будет разобраться и позже). ... - Передайте советнице Лазурит, что я буду там, - заявил немолодой единорог, всё ещё состоящий в верховном совете Дневного Двора, но с недавних пор попавший в опалу к принцессе Селестии, хоть именно он и предложил идею с коронацией и признанием титула королевы. - А теперь - оставьте нас. Гвардеец, доставивший сообщение в покои графа Санскрипта, посмотрел на горничную-земнопони, которая уже несколько минут вытирала пыль на полках книжного шкафа, хмыкнул и вышел за дверь. - Ну, моя дорогая, думаю, мы успеем повторить всё ещё раз, - повернувшись к кобылке, немолодой волшебник улыбнулся. - Ты готова, Дасти? - Я сделаю всё, что вы скажете, граф, - дрогнувшим голосом, опустив взгляд к полу ответила личная служанка принцессы Селестии. ... Облизнув сухие губы, белая аликорница уже хотела продолжить свой монолог, но стук двери, а затем и цокот множества копыт её прервали. Яркий свет, заполнивший коридор темницы заставил глаза слезиться, но крылато-рогатая кобылица даже не подумала зажмуриться, будучи слишком истощённой бессонницей, жаждой, душевным опустошением. ...Молчание сестры, находящейся в камере напротив уже не причиняло боль, да и смысла в своих попытках её разговорить Селестия уже не видела. Впрочем, нечто внутри неё не давало сдаться, заставляя перебарывать апатию и продолжать вспоминать дни, когда всё было хорошо, а над ними не висела угроза бесцельно сгинуть в темноте. - Ваше высочество, добрый вечер, - появившаяся в проходе синяя единорожка осветила камеру своим рогом, улыбнулась, но не дождавшись ответа лишь хмыкнула. - Ну и не нужно. Всё равно, сейчас у меня нет времени на праздные разговоры. Время пришло: ОНА уже скоро будет здесь. Хватит прохлаждаться. "Что она несёт?", - пробилось сквозь пелену апатии лёгкое удивление. - Наконец-то, - разнёсся по подземелью шипящий, двоящийся голос. - А то я уже начала бояться, что и вправду сойду с ума от этой неумолкающей болтовни. Тем более, что из принцессы уже не удаётся выдавить и капли любви. - Это опасно? - Лазурит отошла чуть в сторону и повернулась мордочкой к соседней камере, вход в которую открылся с неприятным для слуха скрипом. - Я же приказывала не причинять непоправимого ущерба! На глазах у продолжающей лежать на полу принцессы дня, сознание которой держалось из последних сил, её израненную сестру окутало ядовито-зелёное пламя, угасшее буквально через пару секунд. Сразу после этого на ноги поднялась высокая, белоснежная кобылица с рогом и крыльями, розовой гривой и фиалковыми глазами, сияющими внутренней силой и какой-то снисходительной насмешкой. - Не стоит тревожиться, госпожа, - мелодично прозвучал её собственный голос. - Данный эффект скоро пройдёт. Однако же благодаря этому теперь я обладаю достаточной силой, чтобы встретиться с принцессой Луной. - Ради твоего же блага - надеюсь, что ты права, - Лазурит яростно стиснула зубы, но тут же расслабилась и заговорила приказным тоном: - Сейчас мы отправимся в тронный зал, где мятежница предстанет для суда. Ты должна будешь выдвинуть обвинение и, когда она начнёт отвечать - мы атакуем. Гвардия и советники будут начеку, так что, если эффект внезапности не сработает - нас поддержат и они. - Что это значит? - слова, вырывающиеся из собственного рта казались какими-то надрывными. - Ты ещё не поняла? - фальшивка скосила взгляд на белую аликорницу и усмехнулась уголком рта. - Тебя использовали... дважды. Или уже трижды? - Не время злорадствовать, - отрезала Лазурит. - Нам пора в тронный зал. Идём. "Как... почему?", - понимание произошедшего острым лезвием вонзилось в самое сердце, заставив конвульсивно вздохнуть и зажмурить глаза, чтобы из-под век просочились капельки горячей, солёной влаги. ...Предательство, обман, издёвка - этого уже было слишком много. Слова же о том, что сейчас должна явиться ОНА, врезавшиеся в уши, заставили утомлённый разум сомневаться, опасаясь снова ошибиться... или же оказаться правой, что было ещё хуже. "Луна. Если ОНА - Луна... Я должна ей помочь", - попытка встать провалилась, и лишь сухое эхо удаляющихся шагов, доносящееся от выхода из темницы стало свидетелем этой неудачи. - Когда-то мы были друзья... - во вновь наступившей темноте прошептали растрескавшиеся губы. "Теперь остались ты и я", - вспыхнули полные сдерживаемой ярости слова в голове. - ...Мне понимание пришло... - вновь прошептала белая аликорница. "Когда ты добрый, ты - никто", - пророкотал свой-чужой голос в ушах, после чего веки распахнулись и на мир посмотрели ярко-жёлтые глаза с вертикальными щёлками зрачков. Грива и хвост, секунду назад лежавшие на полу спутанными прядями вздрогнули, а затем начали слабо трепетать, словно бы в подземной темнице появился ветер. В то же время воздух ощутимо потеплел и кобылица приподнялась настолько, насколько позволяли её оковы и, шипя сквозь сжатые зубы подползла к стене. "Если шлем мешает использовать магию - от него нужно избавиться", - вспыхнула яркая мысль, а затем пленница обрушила удар виском на каменную кладку, поморщилась, встряхнула головой и повторила свои действия вновь. *** К моменту прибытия в столицу Эквестрии день уже клонился к вечеру, а бэтпони, несмотря на помощь заклинания, чувствовали себя выжатыми как тряпки. И будто бы чувства вины за это было мало - троица бизонов, возглавляемых её "женихом", словно бы и не было долгого пути, целый день бежали со скоростью летунов отстав едва ли на десяток минут. "Магия духов начинает меня пугать", - призналась тёмно-синяя аликорница своей напарнице. "Нужно будет обучить её использованию пони", - согласилась со своей светлой половинкой Найтмер. ...После приземления к Матери Ночи подошли двое дневных гвардейцев, одним из которых был капитан Старшилд. Они сообщили, что Селестия уже ожидает свою сестру в тронном зале, но бэтпони придётся остаться снаружи. - Лейтенант Блекмун, принимайте командование над отрядом, - приказала Покровительница Грёз. - Старшилд, наша сестра не будет возражать, если мы займём покои в нашей башне? - Разумеется, ваше высочество, - отозвался единорог. - Слуги уже подготовили всё необходимое. - Хорошо, - Луна кивнула, промедлила секунду и добавила: - С минуты на минуту к воротам подойдут три бизона. Они прибыли с Великой Равнины как послы своего народа. Разместите их со всем положенным почётом. - Мы продемонстрируем им эквестрийское гостеприимство, - заверил капитан, после чего отдал несколько приказов своему заместителю и пригласил тёмно-синюю аликорницу идти за собой...