Песнь Солнца и Луны

- Тишина! - голос принцессы Селестии разнёсся словно оглушительный раскат грома, заставивший задрожать оконные стёкла, а уши советников дневного двора прижаться к головам, рефлекторно втянувшимся в плечи. - Граф Санскрипт, лишь долгая и верная ваша служба не позволяет мне усомниться в ваших светлых намерениях сейчас, когда вы предлагаете мне откинуть принципы равенства, верности и чести, на которых строилась Эквестрия. Тяжёлый взгляд белой аликорницы будто наковальня на спину давил на немолодого жёлтого единорога, вызвавшего негодование крылато-рогатой кобылицы, чья грива трепетала на магическом ветру, вспыхивая языками пламени, пробегающими между прядями. До этого момента мягкая мордочка заострилась, в глазах же промелькнуло нечто совершенно нехарактерное для её высочества, предпочитающей решать дело словами и искать компромиссы. Впрочем, прошли мгновения и иллюзия рассеялась, а жеребцы и кобылы, сидящие за столом, почувствовали как давление магии стремительно исчезает. - Прошу меня простить, мои маленькие пони, - принцесса дня обвела присутствующих усталым и чуточку виноватым взглядом. - Понимаю, что все вы, как и я, желаете Эквестрии лишь блага, но в этот раз мне остаётся только просить вас поверить моему опыту и не совершать резких, непоправимых действий. - Ваше высочество, но как же нам быть? - граф Санскрипт оказался первым, кто пришёл в себя, а также единственным решившимся продолжить тему разговора. - Принцесса Луна покинула Эквестрию и объявила о создании нового государства, которое и возглавила. Разве может правительница одного королевства оставаться соправительницей другого? - Вы правы и неправы одновременно, граф, - высоко подняв голову, Селестия заговорила ровным, уверенным тоном: - Наша сестра не может быть правительницей двух государств, ибо в таком случае ей придётся принимать решения, которые могут ущемить интересы подданных в одном из королевств. В связи с этим Луна Ноксийская, временно, остаётся лишь наследницей, а не соправительницей Эквестрии. В случае моего исчезновения, все права на власть в Эквестрии переходят к владычице Ноксии, а королевства вновь должны быть объединены. В случае, если Ноксия изъявит желание присоединиться к Эквестрии, права соправительницы будут возвращены принцессе Луне в полном объёме. Таково моё слово. Граф, пишите указ... Жёлтый единорог под диктовку белой аликорницы написал текст документа, который тут же был подписан присутствующими пони, а затем и заверен печатью принцессы дня. На этом заседание официально было завершено, после чего правительница, а вместе с ней и большая часть дневного двора потянулись на выход, тогда как за столом остались только сам секретарь её высочества, да ещё одна пони из казначейства (капитан дневной гвардии оставался стоять у стены, стараясь слиться с обстановкой). - Ну что, старик - сработал твой чудесный замысел? - насмешливо осведомилась Лазурит, подперев голову копытцем правой передней ноги, локтем опираясь о стол. - Думаешь, долго принцесса ещё будет терпеть тебя на твоём месте? - Побольше уважения, девчонка, - бросив недовольный взгляд на синюю единорожку, огрызнулся немолодой жеребец. - Всё, что я делаю - делается на благо Эквестрии. Постучав стопкой бумаг по столу, граф пробежался взглядом по строкам документа, копию которого уже должны были доставить в архив. И пусть умом он понимал, что принцесса старается решить конфликт с сестрой миром, попутно обеспечивая Эквестрию сильной наследницей, способной удержать королевство в целости в случае непоправимого, но душа протестовала против этого. В конце концов не для того они концентрировали власть в копытах Селестии, попутно лишая Луну способов влияния на политику королевства, чтобы в одно мгновение всё перевернулось с ног на голову. "Нет. Это произойдёт только в случае исчезновения принцессы. Мы этого не допустим. Да и разве же решится ночная кобыла отказаться от собственной страны, где она - единоличный диктатор? Скорее уж небо и земля поменяются местами, нежели младшая аликорница признает ошибку и вернётся под крыло сестры, дабы не выглядеть побитой собакой", - не то, чтобы пожилой жеребец ненавидел младшую из диархов, либо же испытывал перед ней реальный страх, но сама ситуация двоевластия его раздражала до скрипа зубов (ведь едва удавалось составить один закон, подписанный её солнечным высочеством, как его стремилась отменить или исказить тёмно-синяя крылато-рогатая кобыла). - Я это прекрасно понимаю, - скрестив передние ноги на столешнице, волшебница покосилась на дверь, которую закрыл беззвучно перемещающийся капитан гвардии. - Все мы трудимся не покладая копыт на благо королевства... и это приносит свои плоды. Грифоны отброшены, продовольственный кризис, который мог возникнуть из-за предательства жителей нескольких сёл, благополучно разрешён, а скоро появятся приют для бездомных жеребят, куда будут устроены работать бывшие гвардейцы из числа низкорожденных. Я уже не говорю о создании артели целителей... - В твоих словах так и слышится какое-то "но", - жёлтый единорог отложил бумаги и внимательно уставился на собеседницу прищурив глаза. - Можешь лить свои хвалебные речи в уши кому-нибудь другому, девчонка: я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на них. - Как скажешь, милый, - буквально мурлыкнула Лазурит, звонко рассмеявшись от выражения морды собеседника, который словно лимон целиком сжевал. - Ладно-ладно. Кто старое помянет... Тебе не кажется, что принцесса всё меньше прислушивается к мудрым словам своих верных советников? - К чему ты ведёшь? - граф выпрямился, в эти секунды напоминая не изнеженного дворцовой жизнью чиновника, а того, кем он был когда-то давно - опытного, опасного дворянина-воина. - Принцесса Селестия прислушивается к нашим словам... - Но всё чаще делает так, как считает нужным она сама, - перебила собеседника синяя единорожка. - Разве этот последний закон не говорит тебе, что свою сестру-предательницу принцесса Селестия ценит сильнее чем верных подданных? Даже сейчас, когда ночная кобыла сбежала, забрав своих отродий. - Не играй со мной словами, - одёрнул волшебницу пожилой жеребец. - Мы сами добивались того, чтобы ослабить позиции принцессы Луны в королевстве. В идеале было бы низвести её до командующей армией, подчиняющейся старшей сестре. К сожалению... мы не предусмотрели вариант с расколом. Это слишком решительный поступок для... неё. - И всё равно, даже находясь отсюда в днях полёта, она продолжает отбрасывать свою тень на Эквестрию, - Лазурит вздохнула. - Как скоро она решит отомстить за своё притеснение? Сможет ли принцесса Селестия заставить себя противостоять сестре в реальном сражении? Не начнёт ли она потакать ей ещё сильнее чем сейчас, тем самым лишая Эквестрию достигнутых вершин? - Тц... Лазурит, прекрати считать меня глупцом, - Санскрипт поморщился. - Говори открыто. Ты боишься, что Луна вернётся? Ты боишься, что отношения между сёстрами вновь станут тёплыми, едва только младшая аликорница узнает о том, что её старшая родственница отказалась от титула королевы, да ещё назначила принцессу ночи единственной наследницей?.. - Я боюсь, что принцесса Селестия, после всего случившегося, решит избавиться от нас, - наконец перестала пытаться плести словесные кружева кобыла. - Ты ведь помнишь её указ про школы для единорогов? Она хотела, чтобы настоящие маги обучали грязноногих жеребят, делясь с ними своими секретами... Меньше надменности, старик. Я знаю, что ты уверен в превосходстве благородных над низкорожденными. Только вот ты задумывался, на чём оно держится? Из-за того, что вы - жеребцы, не способны держать свои отростки под контролем, среди обычных пони сейчас немало тех, в ком течёт хотя бы капля благородной крови. И если дать им возможность изучать магию полноценно... то не так много времени пройдёт до момента, когда принцессе Селестии уже не будут нужны услуги древних семей. Мог бы понять это хотя бы глядя на гвардию, в которую принимают всех сколь-нибудь одарённых, обучая всего двум-трём заклинаниям, заучиваемым до рефлекторного применения. А ведь уже их отпрыски будут владеть этой магией с жеребячества, чтобы изучить или придумать что-нибудь новенькое и передать это своим потомкам. А там уже до появления младшей аристократии копытом подать. - Проект школы мы не пропустим, - решительно заявил граф, после чего добавил: - Но нехватка полноценных магов - это серьёзная проблема. Раз ты говоришь, что по Эквестрии ходит много носителей нашей крови, то почему бы не издать указ о том, чтобы аристократы принимали в младшие ветви сирот? А ещё лучше - можно предлагать это уже состоявшимся пони, пополняя личные гвардии и создавая семьи потомственных слуг... как делали наши предки. Уверен, принцесса не откажется подписать закон, снимающий с казны изрядный груз... - Ох... Ну ты и наивный, - смахнула несуществующую слезу синяя единорожка. - Санскрипт, ты считаешь принцессу Селестию дурой? - Да как ты...? - вскипел жеребец, широко распахнувший глаза и раздувший ноздри от возмущения. - Тогда почему ты считаешь, что она не поймёт того, что этим законом только укрепит наше положение элиты в обществе? - иронично уточнила Лазурит, копытцем указав на собеседника. - Не думаешь же ты, что её желание централизованно воспитывать сирот вызвано только тем, что она беспокоится за жеребят? Молчи уж... По тебе и так всё видно. Не знаю уж, что стало тому причиной, но, полагаю, война с грифонами и беспорядки, устроенные новобранцами гвардии сыграли в этом не последнюю роль. Впрочем, главным является то, что её высочество больше не видит в нас свою единственную поддержку и опору, а потому и собирается подготовить менее привередливую, более многочисленную замену, обученную верными ей вояками. - Глупости, - отмахнулся пожилой жеребец. - Ты же не думаешь... - Не пройдёт и пары поколений, а на копытоводящие должности начнут ставить сирот, воспитанных принцессой, - отрезала синяя единорожка. - А потом уже нас будут вытеснять со всех должностей, лишая реальной власти... Примерно так, как это произошло с принцессой Луной. Только вот в отличие от неё, мы никуда уйти, чтобы создать своё королевство не сможем. И это в лучшем случае. В худшем... низкорожденные, получившие доступ к знаниям и силе, могут попытаться совершить переворот. И принцесса Селестия не сможет, а то и не захочет это остановить. - Какая глупость, - жёлтый пони фыркнул. - Никто из пони не станет совершать такого. Ведь даже если не учитывать, что на троне должен находиться символ единства, только принцессы могут двигать светила. - Я знаю ритуал, которым пользовались единороги задолго до появления аликорнов, - волшебница ухмыльнулась увидев удивление на морде собеседника. - Ты же не думал, что только твоя семья хранит секреты? Так что, Санскрипт, принцессы не настолько незаменимы... - Ещё немного и я решу, что ты подговариваешь меня к мятежу, - хмыкнул старший пони. - Именно, - отозвалась Лазурит, не дёрнув и ухом. - Прости... что? - жёлтый единорог вскинул брови. - Видимо я стал слишком стар, так как слух меня подводит. - Я предлагаю тебе сделать первый шаг, пока Селестия не скинула наши семьи с вершины, - заявила синяя единорожка. - Сейчас, пока все ниточки власти находятся в наших копытах, мы можем сделать это безболезненно для страны. Если же дать принцессе время - она окружит себя низкорождёнными, готовыми, а главное - способными заменить древнюю аристократию. - Это... безумие, - Санскрипт сглотнул. - Ты сошла с ума? Да даже если бы у тебя получилось обманом свергнуть Селестию - явится её младшая сестра со своими воинами... - И их встретит единая, сильная Эквестрия, не разменивающаяся на сантименты к предателям, - отрезала Лазурит. - У нас есть средства, чтобы не просто обезвредить аликорна, но поставить его себе на службу. Только представь: на троне будет сидеть королева, указания которой будут отдавать потомки наших семей... Поколение за поколением; век за веком Эквестрия будет крепнуть находясь под копытом у самых достойных... - Нет! - пожилой единорог попытался вскочить на ноги, но ему на плечи опустились копыта капитана гвардии, после чего к морде оказался прижат платок, пропитанный вонючим веществом. - Я... не... позволю... Принцесса... - Упорный, - хмыкнул Старшилд, удерживая вяло сопротивляющегося старшего жеребца, магия коего рассеивалась раньше чем сплеталась в заклинания. - Жаль, - Лазурит вздохнула, печальным взглядом взирая на недавнего собеседника. - Вместе мы могли бы добиться многого... Ну да после того как всё закончится, милый, тебе придётся с нами сотрудничать. Но уже на других условиях. Стар, передай своим ребятам, что мы начинаем сегодня. Нельзя дать Селестии понять, что что-то не так.