Песнь Солнца и Луны

С раннего утра бизоны, среди коих как огонь в сухой степи под порывами ветра разнеслись слухи о том, что днём явится предводительница чужаков, бросившая вызов сильнейшему воину племён за право жить в Великой Степи... царило волнение. Впрочем, авторитета вождей и шаманов хватило для того, чтобы разговоры не переросли в беспорядки, а известие о готовности Чёрного Грома выйти на бой и вовсе вселило в сердца уверенность. Сам вождь Громовых Копыт сразу после пробуждения принялся подготавливать свои тело и дух: сперва он окунулся в Озеро Забвения, затем испил сок Древа Мира, после чего терпеливо жевал подсовываемые шаманами травы и дышал дымом, дабы призвать на свою сторону предков. Буквально на глазах его мышцы ещё сильнее вздувались, а затем будто бы усыхали, чтобы вновь вздуться, приобретя при этом крепость гранита, красные глаза наливались кровью, но искра разума и не думала гаснуть, позволяя воителю остаться опасным бойцом, а не полудиким животным. ...Луна, в сопровождении из шести бэтпони, среди коих было одно полное крыло гвардейцев, состоящее из пяти жеребцов и кобыл, а также одна помощница-писарь, прилетела ровно в полдень. Её встретили шаманы и оставшиеся великие вожди, объявившие о готовности чемпиона Великой Равнины выйти на бой с предводительницей чужаков. Однако же, прежде чем поединок состоится - им предстояло произнести клятву перед Древом Мира, дабы в случае поражения никто не мог нарушить данное слово. "Поклоняться растению, словно бы это какое-то высшее существо. Какая дикость", - в мыслеречи Найтмер сквозило пренебрежение, близкое к брезгливости. "Ты абсолютно права. Другое дело - считать высшим существом Кристальное Древо, ну или же Кристальное Сердце", - ехидно отозвалась Луна, послушно проследовавшая за проводниками вглубь лагеря, внимательно глядя на шатры необычной конусовидной формы с заострёнными вершинами, коих явно не хватало для всех бизонов (по примятой траве можно было сделать вывод, что большинство спало прямо под открытым небом). "Как можно их сравнивать? Мы им не поклоняемся. Это другое", - обиженно засопела тёмная половинка тёмно-синей аликорницы. "Ты абсолютно права, Найти. Элементам Гармонии мы не поклоняемся. И самой гармонии - тоже... Ведь правда?", - продолжая дразнить незримую собеседницу, правительница Ноксии добралась до основания могучего древа, узловатыми корнями вгрызающегося в почву. Принесение клятв не затянулось надолго: шаманы подобрали настолько обобщённые фразы, что Луне даже не пришлось перечислять свои титулы, коих, к её недовольству, у неё скопилось достаточно много. Вожди не отставали от аликорницы, но в отличие от неё, каждое их слово полнилось почтением и внутренним трепетом, из-за чего крылато-рогатой кобыле даже стало неловко. ...А затем в кронах древесного исполина, который мог бы поспорить высотой и толщиной с крепостными башнями дворца Двух Сестёр, невзирая на абсолютный штиль зашуршали листья. Появившееся ощущение чьего-то чуждого, будто бы любопытного взгляда окончательно заставило отбросить скепсис, чтобы попытаться найти источник угрозы. "Что это было?", - насторожилась владычица кошмаров. "Дерево начало за нами следить", - предположила покровительница грёз. "Издеваешься?", - с подозрением осведомилась Найтмер. "Мы уже сталкивались с древесными волками. Может быть это их старший брат, маскирующийся под... Что это, вообще, за разновидность?!", - откликнулась Луна, старательно внешне демонстрируя полное равнодушие к произошедшему, с чем ей немало помогал опыт общения с придворными сестры. "В этом дереве я почти никакой магии не чувствую", - констатировала тёмная половинка аликорницы, никак не желающая отступать от своих позиций. - Славные жители Великой Равнины! - подал голос Серый Валун, встав на ровной вытоптанной сотнями ног площадке, вокруг коей уже собралась большая толпа бизонов, что являлись значительно крупнее обычных пони, да и мускулатурой обладали внушительной. - Сегодня, здесь и сейчас произойдёт бой, победитель которого получит право решать судьбу проигравшего. Так как примирение обычными способами невозможно, нам остаётся лишь наблюдать... Да рассудят нас предки. - Да рассудят нас предки! - эхом отозвались сотни, а то и тысячи голосов. "Посмотрим, что там подготовили бизоны", - ощущая как в её груди разгорается азарт, покровительница грёз встала перед своей свитой с одного края круга, тогда как с противоположной от неё стороны началось какое-то возбуждённое мельтешение. Вот первые ряды жителей зелёных просторов расступились, чтобы пропустить массивную, но отнюдь не кажущуюся неуклюжей фигуру. Чёрный Гром, возвышающийся как надо всеми своими сородичами, так и над крылато-рогатой пони, низко опустив голову и водя рогами из стороны в сторону, шумно фыркая выдыхал облачка белого тумана, тогда как его глаза впились в стройный высокий силуэт и даже не моргали. Тут же жгуты мышц гиганта напряглись, губы растянулись в белозубой улыбке, а затем копыта резко оттолкнули землю, вырывая куски дёрна, отправившегося в полёт до морд свидетелей, не успевших отреагировать. "Бей лучом!", - воскликнула владычица кошмаров, вместе с напарницей почувствовавшая как дрожит под их ногами земля в то время, когда противник совершает очередной рывок с целью скорейшего сближения. Вероятно, в другой ситуации Луна начала бы артачиться и утверждать, что применение магии в поединке - это бесчестный шаг. Однако же сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы позволять принципам рыцарства заглушать голос разума, да и что-то ей подсказывало, что бизон тоже не так-то прост. Зелёные глаза правительницы Ноксии вспыхнули ярким сиянием, рог же засветился от огромных для обычного единорога объёмов магии, крылья распахнулись, а хвост и грива затрепетали, словно бы их раздувал ураганный ветер. До столкновения оставались какие-то метры, когда поток энергии ударил сперва в морду, а затем переместился на грудь чёрного гиганта, подхватывая его будто стремительная река упавшее в воду бревно, чтобы закрутить и выбросить на сухой берег. "Это было близко", - констатировала тёмно-синяя кобыла, почти что почувствовавшая жар дыхания великана, отброшенного к самому краю импровизированного полигона. Бизоны, секунду назад поддерживавшие своего чемпиона одобрительными криками замерли, с неверием глядя на упавшую на бок тушу. Однако же не успела владычица ночи и слова произнести, как Чёрный Гром засучил ногами, поднялся на копыта и, тряхнув головой, уставился на неё налитыми кровью очами. Запрокинув голову к небу он взревел, заставляя тем самым воздух вокруг дрожать словно готовое разбиться стекло, от чего уши Луны рефлекторно прижались к голове. "Этот удар должен был и Селестию пронять!", - распахнув глаза от удивления, что противник не получил ни единой царапины или подпалины, покровительница грёз приготовилась повторить свою атаку, но на этот раз вложившись изо всех сил (щадить великана в настоящем бою было слишком опасно). "Нет. Не трать магию", - произнесла Найтмер. "Ты что задумала?", - обратилась к своей тёмной половинке государыня Ноксии. "Мне кажется, что он защищён именно от магии. Меняемся", - отозвалась повелительница кошмаров, тут же начав оттеснять напарницу от управления их общим телом. Луна не стала сопротивляться и тут же ушла на задний план, готовясь в случае нужды поддержать напарницу своей магией (всё же в копытных схватках она была не столь искусна и вынослива, но вот в деле плетения тонких узоров из мистической силы ей уступала даже Селестия). Внешне эта рокировка проявилась в том, что шёрстка крылато-рогатой пони почернела, глаза полыхнули бирюзовым, а зрачки вытянулись в узкие щёлки. В считанные мгновения противники сошлись в примерной середине полигона, чтобы с грохотом столкнуться копытами и отскочить, по-новому оценивая друг друга. Впрочем, передышка длилась какие-то мгновения и бойцы вновь сошлись, нанося способные дробить камни удары передними копытами, не все из которых удавалось блокировать или отвести. Однако же даже пропущенные тычки, каждый из коих отправил бы обычного бизона или пони в копыта лекарей, заставляли бойцов лишь ожесточённее скалиться и стараться ещё сильнее. Уже встав на задние копыта, когда их передние ноги мелькали в воздухе настолько быстро, что казалось будто их количество едва ли не утроилось, Чёрный Гром и Найтмер Мун пустили в дело задние ноги, головы и крылья (у кого они были). Зубы щёлкали в воздухе, угрожая перекусить конечность, пыль вздымалась после каждого промаха очередного удара, воздушные волны заставляли зрителей жмуриться и прижиматься к земле, дабы не быть отброшенным после очередного хлопка. Воспользовавшись ударом в грудь, от коего затрещали рёбра, чтобы отлететь на спину и, тем самым разорвав дистанцию, откатиться в сторону избегая добивающего прыжка должного раздавить противницу, повелительница кошмаров опёрлась на передние копыта и, крутанувшись на передних ногах, от души лягнула вождя Громовых Копыт в удачно подставленный бок. Бизон отлетел так, словно бы в него врезалось разогнанное телекинезом Старсвирла стенобитное орудие, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы он не начал подниматься из пыли... припадая на левую переднюю ногу. Зарычав, иссиня-чёрная аликорница налетела на своего противника с удвоенным ожесточением, начав избивать заметно сдавшую в скорости громаду всеми копытами. Бизон всё ещё огрызался, но теперь это получалось крайне редко и неловко, из-за чего создавалось отчётливое ощущение скорой победы. И это едва не привело к критичной ошибке, когда челюсти вождя Громовых Копыт сомкнулись на том месте, где должна была находиться шея крылато-рогатой пони, успевшей себя отбросить новым хлопком крыльев. - Где вас таких только выращивают? - отступив на несколько шагов, усталая кобыла уступила часть контроля над телом напарнице, начавшей накапливать магию в роге, чтобы произвести ещё один залп. - А теперь ты падаешь. Луч энергии врезался в землю под ногами Чёрного Грома, из-за чего он подлетел вверх и как-то беспомощно взбрыкнул ногами, чтобы затем с тяжёлым ударом рухнуть на самое дно образовавшейся воронки. Песок и камни, поднятые ввысь взрывом, присыпали потерявшего сознание воина, тело коего покинули духи предков, даровавшие защиту от прямого воздействия чародейским силам. "Фух... Ну и здоров же он. Всё, Луна, правь дальше сама. А я - отдыхать", - объявив о своих намерениях, тёмная половинка государыни Ноксии ушла вглубь их внутреннего мира, заставив посиневшую напарницу отдуваться на дальнейших переговорах. *** Чёрный Гром пришёл в себя лёжа в шатре, будучи обложенным какими-то припарками, пахнущими травами и глиной. В голове у него было удивительно пусто, а на душе, несмотря на ноющее тело - спокойно. - Я... проиграл? - то ли спросил, то ли констатировал бизон, обращаясь к скошенному потолку жилища. - Проиграл-проиграл, - проворчала пожилая шаманка. - А теперь не дёргайся. А то не поможет тебе ни твоя выносливость, ни то, что государыня Ноксии решила не отнимать жизнь "славного воина". - ...Что я пропустил? - спросил вождь Громовых Копыт. - Ничего особенного: совет вождей, поклявшихся принять условия поединка перед Древом Жизни, подтвердили то, что пони могут жить в Великой Степи, а бизоны не будут им мешать... покуда нет между нами кровной вражды, - собеседница зачерпнула из плошки новую порцию мази и плюхнула её на бок своего пациента, тут же придавив шерстяной тряпкой. - Там ещё говорили что-то о торговле, да каком-то обмене опытом... Но я не слушала. Нужно было тебя с Бесконечных Равнин вытаскивать. - Я... проиграл, - чёрный бизон прикрыл глаза и перед его внутренним взором вновь возник образ скалящейся кобылы, чьи бирюзовые глаза сияли нестерпимым огнём. - Когда я смогу вернуться к своему племени? Нам нужно уйти... и чем быстрее - тем лучше.