Песнь Солнца и Луны

Под кронами Древа Мира, раскинувшего ветви над берегом Озера Забвения, в лучах заходящего солнца собирались вожди племён истинных владетелей Великой Равнины. За несколько дней до даты назначенной встречи прибыли Громовые копыта, Острые Рога, Каменные Шкуры и менее многочисленные их сородичи, чьи шаманы получили предсказания от духов предков о том, что наступают Времена Перемен. А это в свою очередь означало, что пришла пора откинуть старые обиды и встать бок о бок, дабы лоб в лоб встретить надвигающиеся неприятности. ...Днём племена разбивали лагеря, готовили подношения духам и праздничные угощения, отправляли к соседям торговцев, готовых выменять украшения, оружие, инструменты или посуду, а заодно и присматривающих невест для обмена, дабы освежить кровь и укрепить дружеские связи. Вечером, едва небесное светило скрылось за горизонтом, а ночное око воззрилось на смертных с усыпанного звёздами небосвода, на берегу водоёма вспыхнул костёр, сложенный из сухих ветвей, опавших за минувший год из кроны могучего многовекового древа. Первыми к костру подходили телята, бросающие в огонь подношения из травы и деревяшек, следом пошли молодые бычки и тёлочки, отправляющие в пламя поделки из собственной шерсти, ну а замыкали процессию, сразу за опытными воинами и матерями, всё ещё крепкие старейшины и шаманы. В результате их действий лепестки сияющего цветка вздымались ввысь, словно бы стремясь дотянуться до небесного свода, разгоняя будто бы сжимающую своё кольцо тьму. Впрочем, дети степи никогда не боялись ночи, да и вообще старательно выискивали и давили страхи, что могли поселиться в их сердцах и пустить корни, своим ядом отравляя бессмертные души (ведь только так они могли присоединиться к духам предков кочующим в бескрайних небесах, чтобы разжигать свои костры, освещающие дорогу потомков каждую новую ночь). ...И вот когда подношения закончились, а молодые бизоны завершили традиционные приветственные танцы, заставляющие сотрясаться землю, шаманы и вожди вновь собрались вокруг догорающего костра, дабы начать важное обсуждение. И первыми друг друга решили поприветствовать Громовые Копыта, Острые Рога, Каменные Шкуры, Вольные Ветра, а также Хитрые Лисы. - Старый олух, - сердито зыркнул на пожилого бизона более молодой говорящий с предками. - Жирный пузырь, - сказал словно сплюнул его старший сородич. - Безмозглый остаток, - фыркнул третий бык, сурово взирая на собеседников из-под кустистых бровей. - Бесполезная уловка, - проскрипела пожилая бизониха. - Красный Ветер, - широко и открыто улыбнулся младший из духовных наставников своих племён. - Приятно познакомиться. Четыре пары глаз скрестились на последнем заговорившим, на что он невинно захлопал глазами, поворачивая морду то в одну, то в другую сторону. - Наглый молокосос, - припечатал старик, после чего фыркнул и усмехнулся. - Но прошёлся он по нам знатно. Да... С разных сторон раздались смешки и одобрительное бормотание, но расслабленную атмосферу разрушил Чёрный Гром - вождь Громовых Копыт, резко шагнувший в круг света от догорающего костра, чтобы заявить: - Мы собрались здесь сегодня, чтобы решить важнейший вопрос, а не для того, чтобы придаваться шуткам и безделию, - стукнув копытом по земле, он заставил облачко пыли подняться в воздух, обвёл присутствующих пронзительным взглядом алых глаз и заявил: - В Великую Равнину пришли чужаки, желающие занять земли наших предков. Они будут строить свои города, взрывать почву, дабы сажать еду, строить стены и копать каналы. Можем ли мы позволить, чтобы просторы, по которым кочевали наши отцы, отцы их отцов, и отцы отцов их отцов были осквернены худосочными пришельцами?! - Тихо, - вождь Острых Рогов прервал начавшиеся одобрительные, ну или же возмущённые возгласы. - Нам не известно, чего хотят чужеземцы. Возможно, что они нам не враги... - Они нам не друзья - это точно, - припечатал чёрный бизон. - Мои разведчики видели, как на берегах Быстрянки возводятся дома; как при помощи сетей вылавливаются горы рыбы, что не съесть и целому племени. Эти народы не знают, что такое жить в гармонии с природой: они умеют только брать, ломать и изменять. Они - саранча, что заполонит Великую Равнину, если мы не примем меры для того, чтобы избавиться от заразы раз и навсегда! - Что говорят предки? - вновь не дал разгореться обсуждениям голос, на этот раз принадлежащий Серому Валуну, вождю Каменных Шкур. - Предки в смятении, - скрипучий голос старой шаманки, морду которой испещрили глубокие морщины врезался в уши собравшихся, а её невидящий взор уставился на танцующие лепестки огненного цветка. - Они видят страшную опасность в будущем, но не могут понять, что приведёт к этому. - Мои слова подтверждаются! - взревел Чёрный Гром, заставив многих сородичей прижать уши, а то и втянуть головы в мускулистые плечи. - Чужаки несут нам угрозу. Мы должны нанести первый удар, дабы защитить своих телят; дабы не позволить осквернить земли, по которым ступали копыта наших отцов и матерей!.. - Громкие слова, - пронёсся шелестом ветра в листве Древа Мира кобылий голос, заставивший шерсть на спинах встать дыбом, а пламя от костра съёжиться, практически перестав разгонять темноту. - Раз ты столь смел - я дам тебе шанс. Лунный свет будто бы сжался в единый луч, от чего пространство вокруг окончательно потемнело, но зато вожди и шаманы сумели увидеть тёмно-синюю аликорницу, гордо держащую голову, окружённую колышущейся на несуществующем ветру гривой, сияющей целыми россыпями звёзд, запутавшихся в прядях. Острый витой рог, широкие крылья, цвет коих перетекал в непроглядную черноту, длинные стройные ноги, увитые жгутами крепких мышц, серебристая корона и нагрудник с изображением полумесяца отпечатались в сознании каждого. - Я - Владычица Ночи, Покровительница Грёз, Повелительница Кошмаров, государыня Ноксии Луна, - провозгласила чужачка, голос коей одновременно и журчал молодым ручейком, и гудел могучим ураганом, и шелестел свежей травой, и рокотал далёким громом. - Мой народ пришёл на эти земли, дабы начать новую жизнь без принижения и неравенства, но первым, что мы здесь увидели оказались страх, злость и недоверие. Покуда же вы отвергаете протянутое нами копыто мира, не желая допускать массового кровопролития, что раз и навсегда перечеркнёт для наших народов возможность мирного сосуществования, я предлагаю провести поединок между мной и вашим чемпионом завтра в полдень. Если выиграю я - ваши племена навсегда откажутся от претензий к моему народу; если победит избранный вами воин - мои подданные уйдут с просторов Великой Равнины. Принимаете ли вы мой вызов, либо же слова о смелости, доблести и чести - пустой звук для вас? - Я - Чёрный Гром, вождь Громовых Копыт и сильнейший из воинов степи, принимаю твой вызов! - взревел бизон, шумно фыркнув раздувшимися ноздрями, яростным взглядом алых глаз впившись в силуэт аликорна. - Пусть в победе над худосочной самкой и нет чести, но я готов запятнать своё имя позором, дабы выкинуть чужаков прочь. А коли твои сородичи откажутся исполнять договор - мы втопчем их в землю, принеся славную жертву духам предков! Решим же, здесь и сейчас... - Ха-ха-ха-ха... - запрокинув голову, кобыла рассмеялась двоящимся голосом, после чего вонзила взгляд бирюзовых глаз в вождя одного из племён. - Здесь и сейчас никто драться не будет, дикарь. И даже не потому, что твои сородичи ещё не сказали своего слова, приняв или отказавшись от моего щедрого предложения, как и не по той причине, что ты ещё не выбран чемпионом своего народа... Оглянись вокруг. Двурогий великан, что возвышался над соперницей минимум на полголовы (а то и целую голову), сам не понимая почему подчинился, тут же округлив глаза от изумления. Все они находились не на берегу Озера Забвения, а прямо среди небесной пустоты, стоя на плавающем среди облаков острове, от осознания чего могучие ноги закаменели и крепче впились в кажущуюся не столь уж устойчивой твердь. - Мы спим, Единая в Двух Ликах? - спросила старая шаманка, тон которой можно было посчитать за утверждение, а не уточнение и без того очевидного факта. - Спите, - подтвердила Луна, всем своим видом демонстрируя уверенность и спокойствие. - Здесь и сейчас вы в полной моей власти. В реальном же мире ваши племена во власти моих подданных... Вы всё ещё желаете войны с нами? - Это бесчестно, - констатировал вождь Каменных Шкур. - Бесчестием было бы перебить спящих бизонов, не дав вам шанса себя защитить; бесчестием было бы отравить вас во время праздника, чтобы затем наколоть головы воинов на пики и выставить вдоль границ своих новых земель; бесчестием... - крылато-рогатая гостья себя оборвала и её голос вновь зажурчал подобно молодому ручейку: - Мне нет причин что-либо доказывать вам. Однако помните, что здесь и сейчас вы были в полной моей власти, но я не воспользовалась этим для того, чтобы причинить кому-то вред. Вместо этого я всё ещё предлагаю вам союз, либо же поединок чемпионов. Завтра в полдень я и моя свита прибудем к Древу Мира, где вы дадите свой ответ перед ликами предков. Пока же... Проснитесь. ... - Ты слышала, как нас назвала эта шаманка? - спросила иссиня-чёрная тень, на которой выделялись бирюзовые глаза, скользящая по царству снов рядом с тёмно-синей зеленоглазой аликорницей. - Единая в Двух Ликах, - задумчиво попробовала слова на вкус Луна. - Звучит не так уж плохо. Ты не считаешь? - Она распознала то, что нас двое! - недовольно воскликнула Найтмер. - Что ещё она могла узнать? На что способны их говорящие с предками? Не поспешили ли мы с этой дуэлью?.. - Тише-тише, Найти, - звонко рассмеялась покровительница грёз. - Мы сами спровоцировали их большое собрание, чтобы произвести впечатление на самые сильные племена. Если отступиться от плана сейчас - война будет неизбежна. И неужели ты сомневаешься в нашей победе? - Не сомневаюсь, - буркнула собеседница. - Просто... мы ведь и вправду могли решить всё этой ночью. Бэтпони нужно дать один приказ и тогда... - Тогда мы в лучшем случае получим врагов во всей степи, которые даже если не соберутся вместе, то будут нападать малыми группами вредя везде, где способны, - заметила Владычица Ночи. - А если их говорящие с предками узнают, что мы предложили поединок, а затем нанесли подлый удар... - Думаешь, что они согласятся? - прищурилась Найтмер, словно тень повторяющая каждое движение светлой своей половинки. - Ну, мы продемонстрировали силу, милосердие и гордость, попутно потоптались на чести и достоинстве воинов, - задумчиво изрекла Луна, правым передним копытцем почесав себя под подбородком. - Думаю, сейчас они будут спорить о том, кого отправить вбивать мои слова вместе с зубами в мою же глотку. Готова поспорить, что нашим противником станет тот красноглазый черныш. - Только не говори, что он тебе понравился, - фыркнула Найтмер, а заметив как собеседница отвернулась - распахнула округлившиеся глаза. - Ты же не серьёзно? Луна! Он же... - Хи-хи-хи-ха-ха-ха! - не выдержала тёмно-синяя аликорница, схватившись копытцами за живот. - Ты бы себя видела, Найти. - Да ну тебя, - обиженно надулась тёмная половинка повелительницы кошмаров. - И вообще... Ноксия? - Звучит красиво, да? - всё ещё улыбаясь, крылато-рогатая пони вытянулась на потоках тёмно-фиолетового сияния, протянувшегося паутиной через всё царство снов. - Обидно, но у жеребят фантазия на названия работает лучше чем у меня. Я даже думаю, чтобы переименовать столицу во что-нибудь вроде... Сомниум?! - Тогда уж - Луноречье, - фыркнула тёмная кобылица, после чего резко сменила тему: - Раз уж мы всё равно здесь, то может быть пройдёмся по снам придворных Селестии? Да и к самой солнцекрупой зайти стоит: вдруг она что-нибудь задумала? - Ох, Найтмер... - прикрыла мордочку крылом тёмно-синяя аликорница. - Впрочем - давай. Давно мы не виделись с сестрой. Да и её приближённым я не доверяю...