Великолепный век. Сила или страсть

Проходили дни, и по дворцу разносился шёпот. Все знали, что принц Мехмет влюблен в загадочную девушку из Боснии по имени Елена, чья красота описывалась как неземная, сродни фантастическим героиням древних сказок. Однажды вечером принц Мехмет подошел к Дервишу с надеждой в глазах: «Дервиш! Ты нашёл Елену?» Дервиш, чьё сердце тяжелело от бремени тайны, склонил голову: «Прости меня, мой принц. Мы продолжаем наши поиски, прочёсывая Боснию, леса, реки и соседние государства, но она остается неуловимой». Взгляд Мехмета на мгновение задержался на Дервише, в его глазах мелькнула надежда. «Продолжай искать!» — тихо сказал он, прежде чем уйти, его сердце всё ещё тосковало по женщине, которая пленила его душу. Когда Мехмет скрылся в коридоре, Хаджи-ага подошел к Дервишу: «Дервиш, прибыли новые рабыни, ожидающие своего входа в гарем. Тебе следует проверить их». Дервиш, занятый приказом своего шехзаде, ответил: «У меня есть важное задание от султана Мурада. Я поручил одному из моих доверенных охранников тщательно осмотреть их входы». Хаджи-ага ухмыльнулся: «Ну, на этот раз среди них есть девушка такой красоты. Возможно, шехзаде найдёт в ней утешение». Дервиш поднял бровь: «Есть ли когда-нибудь девушка, которую ты не находишь красивой, Хаджи-ага?» Хаджи-ага усмехнулся: «У каждой девушки есть своё очарование, но у этой... у неё красота богини». Лицо Дервиша слегка помрачнело: «Знаешь, Хаджи-ага, во дворце есть только одна девушка, известная такой красотой, и все в гареме знают о ней». Когда Дервиш ушел, появился Бюльбюль-ага, наблюдавший за происходящим: «Хаджи! Ты всё ещё здесь? Сафие-султан ожидает новых рабов. Чего ты ждёшь?» Хаджи-ага вздохнул: «У Дервиша было задание от султана Мурада. Он оставил его мне. Пойдём, пойдём». Вместе они прошли в коридор гарема, где взгляд Бюльбюль-аги упал на девушку, молча стоящую в углу, по её щекам текли слезы. Её красота была поразительной, видение, словно сошедшее со страниц фантастического романа. Бюльбюль-ага указал на неё. «Отведи её в гарем. Мы не можем взять больше рабов, но она... её нужно привести. Просто посмотри на неё: она необыкновенная». Хаджи-ага колебался: «Ты уверен?» Бюльбюль-ага решительно кивнул: «Я не понимаю, почему ты колеблешься. Забери её сам. Накорми её, подготовь. Завтра с ней встретится Сафие-султан». Хаджи-ага повиновался, чувствуя всю серьёзность момента. Девушка с её неземной красотой и молчаливой печалью не была похожа ни на одну другую. Когда её уводили, в воздухе витал дух предвкушения, словно её присутствие вскоре вплетёт новую главу в замысловатый гобелен дворца любви, амбиций и судьбы. Хаджи-ага провел девушку в гарем, снабдив её красивой одеждой и удобной комнатой для отдыха. Он внимательно наблюдал за ней, пока она укладывалась в постель, уставшая от путешествия. «Как тебя зовут, моя девочка?» — мягко спросил Хаджи-ага. Девушка мягким, но твердым голосом ответила: «Елена». Сердце Хаджи-аги почти остановилось. Он внимательно посмотрел на её лицо, отметив её землистые глаза и изящную родинку над верхней губой, соответствующую описанию, которое дал шехзаде Мехмет. Убедившись, что она спокойно спит, он поспешил сообщить Сафие-султан замечательную новость. Услышав эту новость, Сафие-султан заволновалась. «Отведи меня к ней!» — настаивала она, её сердце наполнилось надеждой. «Моя султанша, сейчас она отдыхает, — сказал Хаджи-ага. — Я приведу её в ваши покои утром». Сафие-султан тепло улыбнулась: «Всё в порядке, Хаджи. Я просто хочу увидеть девушку, которая так глубоко пленила сердце моего сына». Позже Сафие-султан вошла в комнату Елены бесшумно, её шаги были мягкими, как шёпот. Она смотрела на спящую девушку, восхищаясь её безмятежной красотой. С довольной улыбкой Сафие удалилась в свои покои, убеждённая, что эта девушка может вдохновить шехзаде Мехмета принять свои обязанности и страсти. На следующее утро Шахин Гирей встретился с Халиме, его тон был резким и настойчивым. «Какие новости, Халиме?» — спросил он. «Ничего интересного, — ответила Халиме, в голосе ее проступало разочарование. — «Шехзаде Мехмет по-прежнему избегает всех, а я...» Шахин прервал её, ухмылка играла на его губах: «Ты не знаешь о девушке, которая пришла в гарем вчера вечером?» Глаза Халиме сузились: «Многие рабыни приходят и уходят. Почему эта должна меня волновать?» Улыбка Шахина стала шире: «Ах, твоё невежество впечатляет. Эта девушка — та самая, которую шехзаде Мехмет искал все эти месяцы». Лицо Халиме побледнело от шока. «Ты должна сделать так, чтобы она никогда не встретила шехзаде Мехмета! — предупредила Шахин. — Если она это сделает, тебя выгонят из гарема, и ты станешь бесполезной для всех нас». Халиме, справившись с шоком, кивнула в знак согласия, в ее голове лихорадочно крутились мысли о том, как помешать этому неожиданному сопернику. Хаджи-ага провёл Елену в покои Сафие-султан. Как он и велел, Елена грациозно поклонилась, её движения были размеренными и почтительными. Лицо Сафие-султан озарилось одобрением, её сердце согрелось грацией девушки. «Превосходно», — сказала Сафие-султан, её тон был властным, но нежным. Она повернулась к стражнику: «Вызовите Дервиша». Через несколько мгновений вошел Дервиш, его вид был властным, когда он поклонился Сафие-султан. Когда он встал, его взгляд остановился на Елене, и на мгновение мир вокруг него, казалось, померк. Глаза Елены встретились с его глазами, между ними промелькнула вспышка узнавания. Сафие-султан улыбнулась, не подозревая о напряжении: «Дервиш, девушка, которую ты искал все эти месяцы, наконец-то здесь. Это Елена. Я хочу, чтобы ты проводил её в покои шехзаде Мехмета сегодня вечером. Позаботься о ней как следует, так как она станет неожиданным подарком для моего сына». Дервиш машинально кивнул, его разум был полон эмоций: «Как пожелаете, моя султанша». «Хаджи-ага, отведи её пока обратно в её покои», — приказала Сафие-султан. Хаджи-ага мягко увёл Елену, оставив Дервиша стоять в молчаливом смятении. Он быстро собрался, ещё раз поклонился Сафие-султан и последовал за ними. Когда Дервиш шёл по коридорам дворца, его мысли были бурными: «Как я старался удержать тебя от этого дворца, Елена. Но судьба привела тебя сюда. Мы связаны путём, с которого никто из нас не может сбежать». Его сердце ныло от тяжести невысказанных эмоций: «Я знаю, что этот дворец не предназначен для тебя. Вот почему я здесь. Клянусь Аллахом, я всегда буду защищать тебя! Всё, чем ты дорожишь в этом месте, получит от меня такую же преданность!» Решимость Дервиша крепла с каждым шагом: «Теперь нас никто не разлучит!» Когда на дворец опустился вечер, Халиме вошла в покои Елены, её глаза изучали девушку перед ней. Елена сидела тихо, одетая в прекрасное шёлковое платье, её тёмные волосы струились вокруг неё. Она подняла глаза, когда Халиме приблизилась, на её лице была смесь страха и неуверенности. «Я слышала истории о твоей красоте, — тихо сказала Халиме, её голос был ровным. — Теперь, когда я вижу тебя, я понимаю. Ты действительно так прекрасна, как говорят». Глаза Елены слегка сузились. «Кто ты?» — спросила она, её голос немного дрожал. «Меня зовут Халиме, — ответила она с легкой улыбкой. — Я первая фаворитка шехзаде Мехмета. Сегодня вечером ты можешь стать его второй фавориткой». Живот Елены скрутило от страха. «Я не хочу этого, - прошептала она. — Я просто хочу домой». Улыбка Халиме слегка померкла: «Как только ты окажешься в гареме, пути назад нет. Единственный выход — смерть». Лицо Елены побледнело от резких слов, её дыхание участилось от страха. «Но не бойся, — сказала Халиме, её тон смягчился. — Мы в одинаковом положении. Шехзаде Мехмет — сложный человек. У него много наложниц, и он ничего не знает о любви. Вот, выпей. Это успокоит твои нервы». Халиме протянула Елене чашку, её голос был нежным и успокаивающим. Доверившись доброте слов Халиме, Елена сделала большой глоток. Через мгновение в комнату вошел Хаджи-ага: «Пора, моя девочка. Шехзаде Мехмет ждёт». Руки Елены дрожали, когда она встала, бросив испуганный взгляд на Халиме. Халиме успокаивающе улыбнулась ей, скрывая темноту в её сердце. «Не переживай, — тихо сказала она. — «Всё будет хорошо». Елена последовала за Хаджи-агой, на её сердце было тяжело от страха, она не подозревала о яде, который теперь тёк по её венам. Хаджи-ага нашёл Дервиша в тускло освещённом коридоре и передал ему задание: «Дервиш, пора. Отведи Елену в покои шехзаде». Сердце Дервиша упало. Его любовь, его Елена, теперь должна была быть передана другому мужчине. Одна эта мысль разрывала его душу. «Я не могу этого сделать, — подумал он. — Я теряю её... единственную женщину, которую я когда-либо любил». Его руки сжались в кулаки, пока он боролся с приказом. Наконец он посмотрел на Хаджи-агу, скрывая своё смятение. «Сафие-султан позвала меня, — солгал Дервиш ровным голосом. — Я должен заняться ею». Хаджи-ага, не подозревая о буре, бушующей внутри Дервиша, кивнул и сам взял Елену и повёл её в покои шехзаде Мехмета. Мехмет стоял у окна, погружённый в свои мысли, когда пришел Хаджи-ага. «Мой шехзаде, — объявил Хаджи, — подарок от вашей матери, Сафие-султан». Мехмет, уставший и равнодушный, едва взглянул на них. «Очень хорошо, — равнодушно сказал он, отмахиваясь от Хаджи-аги. — Ты можешь идти». У Елены затуманилось зрение, она почувствовала, как у неё закружилась голова. Она боролась, чтобы стоять прямо, зная, что любая оплошность может стоить ей жизни. Когда Хаджи-ага подал ей знак войти, она вошла и почтительно поклонилась. Мехмет, всё ещё стоя лицом к окну, говорил, не оборачиваясь: «Послушай, девочка: ты мне не интересна. Садись, где хочешь, и уходи через некоторое время». Мир Елены перевернулся, когда она изо всех сил пыталась удержать равновесие. Слова Мехмета растворились в дымке. Она стояла неподвижно, комната вращалась вокруг неё, и её тело предало её волю. Мехмет заметил, что тишина затянулась слишком долго. Медленно повернувшись, он спросил: «Как тебя зовут?» Елена не ответила. Она дрогнула, её силы иссякли. Взгляд Мехмета стал острее, когда он сделал шаг к ней, и затем, в одно мгновение, он увидел её лицо. Казалось, время остановилось. У него перехватило дыхание, когда он прошептал: «Елена?» Его Елена? Девушка, о которой он мечтал, которую жаждал, стояла перед ним. Но прежде чем он смог осознать реальность её присутствия, Елена рухнула. «Елена!» — крикнул Мехмет, бросаясь к ней. Он поймал её как раз вовремя, держа на руках, когда она падала. «Кто-нибудь, позовите врача! Сейчас же!» — приказал он, его голос отдавался эхом страха. Елена безвольно лежала у него на руках, её лицо было бледным. Сердце Мехмета колотилось, когда он прижимал её к себе, отчаянно пытаясь спасти женщину, которая когда-то захватила его сердце.