Дружба с оговорками

В этот раз улица уже полнилась людьми, однако территория возле дворца Холодных Рос всё ещё была пустынна: никому сюда не надо было, никто даже близко подходить не желал. Хэ неторопливо шёл подле Цинсюаня, слушая его болтовню, но его зоркий взгляд цеплялся за окружающих, которые осторожно обходили Хэ стороной да поглядывали на них. Но теперь не только с опаской, но и любопытством. Их взгляды были то растерянные, то задумчивые, то хмурые, то неверящие. Ещё бы! Хэ да в компании с кем-то! А ведь кто-то даже видел, как растрёпанный Цинсюань вышел вместе с Хэ из его дворца. Может ли это породить новые слухи? Хэ не знал, но ему к слухам не привыкать. А вот Цинсюань?.. В любом случае, едва ли сейчас можно было повлиять на исход, так что Хэ оставил это и переключил своё внимание на спутника. — После того, как провожу тебя до дворца Линвэнь… ты долго там пробыть собираешься? Если что, я готов тебя дождаться, — поспешно сказал младший Ши, а затем вновь поправил волосы, наконец-то отпустив руку друга. — У меня есть для тебя предложение! Может быть, как-нибудь спустимся в мир людей вместе? Я бы мог показать тебе место, где делают самое лучшее вино! Младший чиновник поднял голову, всматриваясь в солнце, и сощурился, осознавая, что улица полна жизни: никто не отменял привычные дела. Суета утренней улицы всегда нравилась Ши. Теперь же он чувствовал себя увереннее. И потому, схватив друга под руку, извинился перед кем-то, в кого только что чуть не врезался, сделав шаг, и повёл Хэ привычной дорогой. — Не долго: только свиток отдать, — сказал Хэ. За поясом у него был тот самый свиток, что в прошлый раз дала ему Линвэнь. Провести время с Цинсюанем, конечно, хорошо, да только Хэ планировал спуститься на землю, дабы найти юноше гребень… с другой стороны, Хэ может в любой день отправиться за гребнем, а у Цинсюаня только сегодня выходной. — Ты же не забыл, что вечером должен быть дома? Учти, я легко узнаю, если тебя не будет! Думаю, что приду к тебе вечером, а значит, если тебя не будет, то я обязательно узнаю. И вот ещё… может быть тебе посоветовать пару слуг? Не стоит тебе одному во дворце быть. Это же невыносимо тоскливо! Ты только скажи, и я мигом окажу помощь! Хэ невольно улыбнулся, когда Цинсюань так легко требовал, чтобы он был дома вечером. — Я помню: я буду. Конечно, ты узнаешь, если меня не будет: тебе никто не откроет, — сказал Хэ. Потом с минуту молчал, обдумывая слова Цинсюаня, но в итоге отрицательно закачал головой. — Не нужны мне слуги, — сообщил он. — Только мешаться будут. Если после дворца ты покажешь мне, где тут рестораны, я буду очень благодарен, — добавил Хэ. — Конечно, если рестораны вообще есть в Небесной столице. — Есть ли здесь рестораны… — Ши задумался. — Так… это сложный вопрос, но я подумаю. Обязательно! И когда завершишь свои дела с Совершенным Владыкой Линвэнь, смогу дать ответ! Вскоре они оказались у дворца Линвэнь. Как и в прошлый раз, Цинсюань остался снаружи, а Хэ прошел внутрь. На этот раз он здесь был не единственный посетитель. Ещё трое богов литературы стояли перед Линвэнь кучкой и сдавали отчёт. Хэ ждал своей очереди. Когда же она настала, он положил свиток на стол. А рядом — чернильницу. — Вот моё духовное оружие: Чёрные воды. На чернильнице, словно волны, бежала золотая надпись с названием. Линвэнь подняла взгляд на Хэ: вроде бы удивлённо, но быстрее уставши. Где-то у выхода трое богов задержались: подслушивали. — Чернильница? — спросила Линвэнь. — Тушь, — ответил Хэ. Линвэнь подняла взгляд, посмотрела на Хэ Сюаня и, качнув головой, встала из-за стола. — Удивительный выбор, господин Хэ. Хочу сказать, что вы первый, кто решил выбрать именно этот материал. Уверена, вы знаете, как им управлять. Первая из богов литературы, глава всего бюрократического аппарата Небесной Столицы, прекрасно ориентировалась во всех стопках и множестве свитков, которые окружали богиню. Она безошибочно нашла нужный свиток, аккуратно вытащила его, не разрушая стопку и вернулась к столу. — Вы можете забрать чернильницу, господин Хэ. Благодарю за то, что не затянули с выбором духовного оружия. Через мгновение Линвэнь погрузилась в работу и забыла о Хэ Сюане, который забрал со стола чернильницу и направился к выходу.