Благословенная ошибка

      Марселла не лукавила, когда сказала принцессе, что справилась со своими чувствами. Когда принц Пенапью застал её плачущей на лестнице, Марселла со всей возможной любезностью попросила оставить её одну, и в своей комнатушке упала плашмя на кровать.       Кудрявая девушка всегда понимала, что Патрик добр к ней, но и только, сердце немого поэта отдано раз и навсегда холодной принцессе. Но продолжала в глубине души верить и надеяться, что её верность и преданность будут вознаграждены, и Патрик оценит рано или поздно привязанность своей подруги и помощницы, сравнивая с холодностью надменной возлюбленной. Жалела, видя, как тот страдает от колких насмешек, утешала. Но если с безродным поэтом горничная ещё могла сблизиться, то с наследным принцем - никогда! Теперь ничто не мешает Альбине ответить давнему поклоннику согласием, ведь именно незнатность, если верить, была единственным препятствием. И немота прошла... А значит, как бы ни было больно, но Марселла должна отойти в сторону, не остаётся ничего другого. Она сделает это, а прекрасный Патрик пусть будет счастлив.       Откровения принца Пенапью очень удивили Марселлу, она и подумать не могла, что когда-нибудь её перепутают с принцессой! Они поговорили совсем недолго, но Марселла увидела, что иноземный принц очень славный человек - душевный, простой, совсем не похож на её высочество. Интересно, как они понравятся друг другу?       Так получилось, что Марселла присутствовала на торжественном обеде и была свидетельницей некрасивой сцены. Когда же под влиянием волшебной розы каждый заговорил о самом сокровенном, Марселлу изумило признание гостя, хотя и было приятно. Она попросту не знала, как к такой новости отнестись. Блеснула самолюбивая радость: она тоже может нравиться, как принцесса! А если и Он тоже теперь увидит то, что разглядел Пенапью? Но надежды оказались напрасными, над чувствами Патрика не властно ничто, все это поняли по первой песне новоявленного принца. Тогда Марселла и убежала. А теперь вот готовится к выходу с господами! Как переменчива судьба...

***

      Альбина тоже была готова к прогулке, она была одета просто, но изящно, в нежно-розовое платье, оттеняющее волосы. Только от ярких бриллиантовых заколок не стала избавляться. Вместе девушки являли собой прекрасное зрелище, и только по драгоценностям можно было понять, кто из них госпожа.       ...Принцы увлечённо о чём-то беседовали, не замечая ничего вокруг, даже девушек, которые стояли позади. Наконец Альбина весело воскликнула: - Эй, господа! Мы здесь!       Юноши обернулись, и каждый сразу обратил внимание на спутницу принцессы в небесном наряде. Патрик спокойно и доброжелательно улыбнулся Марселле и протянул руку Альбине, а Пенапью даже порозовел от смущения. - Всё-таки я не ошибся в саду, - сказал он, беря под руку девушку. Какое-то время молодые люди поддерживали для приличия общие темы беседы, но потом пары разошлись. Пенапью и Марселла дошли до симпатичной резной скамейки в глубине парка. - Я рад, что вы больше не грустите, - сказал Пенапью, усаживаясь. Марселла аккуратно опустилась рядом, сложив руки на коленях. Принц взглянул на тонкие пальчики девушки и призадумался. - Очень хочется вам что-нибудь подарить, милая Марселла. Возьмите хотя бы это, - и Пенапью стащил с пальца перстень-печатку с выгравированной на нём лилией, мягко взял девичью ладонь и надел перстень на средний палец левой руки. Марселла не противилась. С гостем было как-то очень тепло и спокойно, словно сидишь у очага, когда за окном хлещет проливной дождь. - Благодарю вас, принц, но чем же я вам отвечу? - спросила девушка. - Имею не больше вашего. - А вы ответьте согласием, - не растерялся молодой человек. - Вы мне очень понравились, прекрасная Марселла, и я бы хотел пригласить вас в Пенагонию пожить во дворце. Родители против не будут, уверяю! Вы знаете, я ехал свататься к принцессе, но, увидев вас в саду, сразу подумал: вот бы моей невестой оказалась эта девушка! А то, что она оказалась простого рода, совершенно ничего не значит, если она добра, скромна и имеет большое любящее сердце! Я понимаю, было бы странно требовать сразу от вас каких-то больших чувств к случайному человеку, потому и приглашаю пока на правах гостьи, а там будет видно.