На заре перемен

Первая попытка встать оказалась неудачной, но со второго раза Нил занял более-менее устойчивое положение. В это время почти все силы парня были сосредоточены на том, чтобы сохранить сознание, не то что сражаться. Чтобы не упасть Нил оперся спиной о ближайшее дерево, стараясь не напрягать раненную ногу. Тогда он смог лучше рассмотреть уже идущую какое-то время схватку. Эндрю занял оборонительную позицию, загородив своей спиной раненного напарника тот с помощью магии ветра перенаправлял все атаки издали, а когда воины подходили слишком близко - откидывал их назад сильным порывом ветра. Было видно, что он ещё может стоять на ногах, но бой его изрядно вымотал. Полуэльф тяжело дышал, а каждое новое расходование маны забирало все больше сил. – Ты как? Идти можешь? Эндрю коротко обернулся на Нила, оценивая визуально состояние того. Как назло именно в этот момент он чуть не упустил атаку мечника. Полуэльф вновь отступил назад, теперь он находился уже в паре метров от рыжеволосого. – Не уверен С трудом промямлил Нил, осматривая окружение. Ведьмак попытался сделать пару шагов к союзнику. Успешным план назвать было тяжело - это заняло намного больше времени, чем у них было. Уже стоя в шаге от Эндрю, рыжеволосый хотел призвать того к отступлению, но не успел. В следующее мгновение в тело блондина на огромной скорости врезался кинжал. Полуэльф отшатнулся назад, но Нил не смог удержатся на ногах - парни оказались на земле. Ведьмак до конца не хотел принимать реальность - не хотел верить, что отчетливо слышал как лезвие легко прорезало плоть и хруст веток, который сейчас больше напоминал шаги смерти. Не хотел верить, что даже когда его дыхание прервалось падением, он чувствовал аромат железа в воздухе, будто реки крови плескались повсюду. Не хотел верить, что его руки были испачканы отнюдь не в его крови, когда он смотрел на тело Эндрю, лежащее перед ним. – Забирайте четвертого, с этим – Мужчина, орудовавший двуручным мечом, явно являющийся лидером команды небрежно указал на Эндрю – Можете делать что хотите Нил даже не смотрел на приближающихся солдат, вместо этого отчаянно пытаясь "разбудить" напарника, который, к счастью, ещё дышал. В ушах всё ещё звенело, когда кто-то схватил его за запястье, потянув прямо по земле. – Сдохните.. Хриплым голосом прошептал ведьмак, не чувствуя накатывающий жар. Он резко вырвал свою руку и поднялся на ноги, уже не скручиваясь от боли, или же просто не желая её замечать. Глаза отчасти заплыли кровью, картина вокруг глазами Нила представляла собой что-то среднее между адом и чистилищем. Он видел, что противники кажется что-то обсуждают, отходя всё дальше от него, но не мог разобрать их речь. Впоследствии и их лица исчезли, заменяя собой полусгнившие черепа. Нил чувствовал за своей спиной то же, что преследовало его во сне, что-то до боли знакомое, но не желающее ничего хорошего. Это живое воплощение гниения, ужаса и бедствий шептала ему на ухо самые ужасные вещи, которые было бы невозможно даже вообразить, не то, что повторить. Через пару секунд он сам не заметил, как поджег траву вокруг себя, приближая языки пламени не только к противникам, но и к своему ещё живому другу. Всё вокруг пылало, а шум в голове сменился на зловещий нечеловеческий шёпот, как вдруг Эндрю положил руку на плечо Нила. С помощью остатков маны тот смог создать вокруг себя хлюпкий барьер и проделал пусть в несколько десятков шагов, кажущийся бесконечным. Полуэльф уже из последних сил схватил союзника за край по большей части беспощадно сожжённого плаща и дернул в противоположную сторону от нападавших. –Нил, приди в себя! Валим отсюда! Нил! Уже почти кричал в лицо ведьмаку Эндрю, пытаясь игнорировать жуткую улыбку того. Наконец, «Дьявол» услышал просьбы эльфа. Будто маленький светлячок в океане тьмы показал ему дорогу. Нил пришел в себя уже следующим утром, чего не скажешь о Эндрю. Почти сразу после пробуждения парень встретил Кевина и первая мысль посетившая рыжеволосого после их встречи - попытаться угрожать неизвестному человеку в неизвестном месте, когда его союзник ранен. К счастью брюнет оказался терпеливым, а потому сначала с ножом у горла, а позже в более спокойной обстановке объяснил Нилу где они находятся и что вообще произошло. Ведьмак пытался запомнить все подробности, даже с учетом того, что не был уверен, можно ли доверять новому знакомому. Кевин в красках описал, как Эндрю почти за шкирку приволок Нила, бывшего «будто в трансе» к одному из входов в его резиденцию и после краткого пересказа ситуации сразу же вырубился. Судя по рассказу понятно, что Эндрю тот знает давно, но явно что-то о нем не договаривает. Да и откуда аристократ империи Баграт и полуэльф могут быть знакомы. Количество вопросов возрастало в геометрической прогрессии во время беседы с Кевином и Нил, не выдержав нагрузки, решил поговорить на более отвлеченные темы. – Он… Будет жить? Когда он очнется? Нил кивнул в сторону соседней комнаты. Сразу после пробуждения рыжеволосый ринулся искать напарника и, к счастью, обнаружил его неподалеку. Кевин тяжело выдохнул, сверля взглядом стену справа, будто мог увидеть Эндрю сквозь неё. – У него небольшое отравление угарным газом и колотая рана. Повезло, что не задело жизненно важные органы – «Небольшое»? «Повезло»? Да он при мне потерял наверное литра два крови Возмущался ведьмак, закипая от злобы. Он ненавидел это преуменьшение проблем. Этот «Несерьезный конфликт» между империями вместо войны, эти охотящиеся за ним люди, готовые убить Эндрю, да даже его самого, только бы получить преимущество в войнах. Да, Нил знал об их плане чуть больше, чем должен был - часть он слышал на операционном столе, часть рассказала мать, когда ещё было жива, а позже стало нетрудно сложить два плюс два. – Ты тоже, но вот по какой-то неведомой мне причине сломанная кость от капкана на твоей ноге, которую Эндрю отчетливо видел, сейчас в полном порядке Не отставал в споре Кевин. В ответ Нил неловко проверил прежде раненную конечность, и правда - даже раны затянулись, но образовавшиеся рубцы были мерзостно похожи то ли на языки пламени, танцующие среди тени, образовавшейся от дыма, то ли на оковы, прежде надежно прицепленные к ногам парня. Задумавшись, ведьмак уставился в окно - там было голубое небо, яркое солнце и пара облаков. Насколько же жизнь смеется над ним, что именно в этот момент решила наградить столь прекрасной погодой. Кевин поднялся с кровати уже почти полностью выздоровевшего Нила, чтобы привлечь внимание. – Будешь помогать мне, пока он не проснется. Не смей уходить до этого момента Пригрозил брюнет так, будто рыжеволосый собирался сбегать прямо сейчас. Как минимум они связаны контрактом, а Нил не настолько бесчестен, чтобы разрывать договор. Как минимум без согласия второй стороны.                                 * * * Жан издали наблюдал за происходящим. Он пытался отгородится от картины перед собой: лежащий на земле полуэльф, ведьмак, отчаянно трясший тело за плечи и шепчущий что-то нечленораздельное. Ему было положено стоять позади и наблюдать за процессом - все же его магия не боевая. Даже удивительно, что никого не заботило сбежит ли раб, даже его самого. Зверочеловек не представлял другой жизни, в отличие от «четвертого», тот всю жизнь провел в служении «Великой империи Кё», пока его не продали, как бесполезную игрушку. Жан мотнул головой, будто снимая наваждение, ведь что-то пошло не по плану. Это можно было понять по вырвавшейся цели и отступающему все дальше отряду. Жан не сразу разглядел то, чего они испугались - глаза четвертого сменили цвет, но не на типичный для магов огня красноватый, нет. Это был темно бордовый оттенок, будто перекрывающий собой даже склеры. Но и это был не конец, облик противника довершало пламя, всепоглощающее и постепенно расползающееся вокруг него и эта улыбка… Жан не был уверен, что подобное отродье могло существовать на земле, скорее это не что иное, как демон, даже сам дьявол. «В наказание за грехи человечества он поднялся из самого ада, только чтобы сжечь каждого на всем этом чертовом свете.» Маниакально перебирал подходящие под описание Нила фразы в своей голове Жан, чуть не срываясь на бег, только бы скрыться от монстра. – Блядство.. Не дайте ему уйти и не наступайте в огонь! Команды раздавались в голове брюнета эхом, но ноги отказывались подчинятся, пока в какой-то момент зверочеловек не споткнулся о камень, или ветку. Неважно, сейчас его не пугало ничего больше, чем приближающееся пламя неестественно кровавого цвета. Все вокруг также суетились, только капитан группы пытался сохранить самообладание и убедить в этом остальных. К счастью в команде был маг со стихией воды, но даже она единственное что – могла проделать путь себе в эту преисподнюю. Когда огонь наконец хоть немного утих команда искала сбежавшую цель, даже со слезящимися от дыма глазами, задыхаясь. Через час капитан доложил господину Натану о провале миссии. Жан в это время подобрал уже нерабочий капкан, к удивлению уцелевший. На нем осталась кровь четвертого, а значит возможно будет выйти на его след вновь. Жан сглотнул, понимая, что не хотел бы вновь встречается с тем монстром.                                                         * * * Нил неспешным шагом прогуливался по Эртену. Кевин, несмотря на отрицание рыжеволосого, вручил тому новую одежду и деньги, которые полагалось потратить на лекарство для Эндрю. Прошли почти полные сутки, как полуэльф лежит без сознания. Нил всеми силами надеялся на его выздоровление, хоть и не показывал этого. Он и выйти из дворца, который Кевин называет «Домом», согласился лишь чтобы купить ему лекарств. В мыслях все ещё крутился вопрос - зачем Эндрю, рискуя собственной жизнью, помог ему уже столько раз. Это уже даже не случайность и не простая доброта. Можно было бы оправдать это контрактом, но даже так эта теория казалась притянутой за уши. Ведьмак хотел было достать из кармана мешок с монетами, чтобы расплатиться за покупку, но также нащупал там ещё один предмет. Покинув магазин тот рассмотрел подробнее - это был кинжал. Не такой украшенный, как клинки Эндрю, но намного лучше украденного ножа. Нил повертел его в руке, вес и острота оружия казались идеальными. Со спокойной улыбкой закрепил его на поясе, который, вместе с капюшоном, к счастью были предусмотрены новым костюмом. Одежда пусть и была неброской, но прочнее и удобнее предыдущей. Наверняка обошлась Кевину в копеечку, хотя с таким «домом», вряд ли эта трата принесла ему хоть какие-то неудобства. По дороге назад Нил наткнулся на бедную девочку, по виду - житель трущоб. Она продавала какие-то камни, видно пытаясь хоть как-то заработать себе на хлеб. Нил увидел в её чистых, словно голубое небо глазах себя в прошлом. Парень купил два камушка - первое по виду изделия из янтаря, а второе напоминает больше битое стекло голубоватого оттенка, чьи грани надежно сточила вода. Нил оставил малышке чуть большую сумму, чем та требовала, и помчался обратно. По предположению Кевина из этих трав можно было изготовить такое снадобье, что Эндрю не то что проснется, а сразу вскочит на ноги. Нил позволил себе чуть слышно хихикнуть, представляя себе эту картину. Он уже находился перед входом в комнату больного, но услышал оттуда шум. Это оказался разговор Кевина и «больного». Ведьмак не решился входить сразу, предпочтя дождаться конца диалога, но невольно подслушал то, отчего камушки, которые тот всё не решался убирать в карман выпали из рук. – Эндрю, ты в курсе, что своим побегом поставил на уши всю империю? Знаешь хоть, что со мной сделают, когда узнают, что я тебя считай «укрывал»? Не прекращая трещал Кевин, сидя на кровати Эндрю, пока тот лениво смотрел в потолок. – Я знаю, думаешь я не проверил всё перед этим? Я не вернусь, не нужна мне эта предстоящая борьба за трон и лицемерная улыбка «братьев» Поставил кавычки руками полуэльф – Сам же знаешь, как здесь относятся к полукровкам. Я не хочу жизни неудавшейся попытки мира между расами, я хочу быть свободным