На заре перемен

То, что Натаниэль посчитал сильным стуком в дверь на самом деле был удар копыта Снежинки о перегородку стойла. Мальчишка еле продрал глаза, отряхивая и без того грязную одежду от прилипшего сена. В последние месяцы они обосновались в деревушке на западе Оршанского королевства. Она находилась близко к заливу, что позволяло местным зарабатывать себе на жизнь ловлей рыбы. К сожалению именно этот залив и ограждал их с матерью от прохода дальше на юг. Единственным шансом оставалось пересечь горы, но и те на входе охраняют стражники. Нат не знал от кого они бегут и что это лишь начало их пути, даже уже начал забывать свое настоящее имя. Каждый раз в новом доме или его подобии они представлялись местным новыми именами. Сейчас это уже не так важно, в последние месяцы им наконец удалось достичь покоя и Натаниэль, а сейчас "Алекс", пытался насладится им сполна. Они поселились в доме пожилой пары, те пожалели мать с ребенком, но для того чтобы оставаться здесь и дальше они должны помогать в быту. Мэри уже несла в дом ведро ключевой воды. Хоть они и находятся близко к зоне вечной мерзлоты, но летом тут настолько тепло, что не обязательно запутываться в несколько теплых вещей. Нат в этот раз даже решил уснуть в хлеву - погода позволяет, да и присмотреть за лошадью хотелось. Та уже давно беременна и вот-вот должна была родить. За такую ответственность хозяева даже разрешили двенадцатилетнему мальчишке выбрать имя будущего жеребёнка. Мальчишка поладил лошадь, за что та покорно склонила голову. Её глаза напоминали Натаниэлю свои, такие же бездонно синие, только вот сам парнишка также выделялся рыжеватыми волосами, сейчас, из-за грязи, казавшимися обычными русыми. Единение с природой прервал громкий крик матери. – Еда почти готова! Нат в последний раз провел ладонью по мягкой гриве Снежинки и отправился прямиком в дом. Вокруг деревни расположились снежные сопки, снег на вершинах которых летом таял и появлялись небольшие ручейки. Мальчишка любил играть с ними - разветвлять или объединять. А когда появлялась ненужная бумага - складывал и пускал по течению корабли. Мать часто говорила, что его глаза цвета чистого океана, а потому малец всей душой хотел хоть раз в жизни полюбоваться "большой водой", русалками, "людьми с юга", чья внешность так отличается от его. Даже после сотен ночей в палатках, стычек с дикими животными и побегов Натаниэль не хотел терять свою детскую наивность. Наконец все заняли свои места за столом. Во главе сел старичок, волосы которого почти полностью поседели. Все начали молится. Мэри не была верующей, потому не учила этому сына. Почти все люди Земли верили в Ифистоля – бога солнца, изображающегося как человек с золотым нимбом над головой. По легенде было всего пять богов-прородителей. Ифистоль – бог света, создавший людей; Дриада – богиня растений, создавшая эльфов; Дорида – богиня животных, создавшая зверолюдей; Нефтида – богиня морей, создавшая русалок и Горн – бог гор, создавший драконов. Все расы различались продолжительностью жизни, внешностью и даже магией. Ифистоль даровал нескольким своим первым детям волшебные фрукты, создав таким образом магов. Спустя столетия именно люди заполонили почти всю Землю, не оставив другим расам и шанса на столь же бурное развитие. Из-за этого другие боги завидовали Ифистолю и началась великая война богов. Именно пролитая божественная кровь на земле начала кристаллизоваться, образуя магическую руду. Именно так звучала теория о зарождении мира, которую диктовала церковь бога солнца. Как было на самом деле к сожалению или к счастью мы не узнаем никогда. Потому в большинстве государств эльфы, русалки, зверолюди и ведьмаки считаются еретиками, которых должно было бы сжечь на божественном огне. Западная империя не так давно пыталась заключить мир с королевством эльфов. Но сразу после рождения ребенка жену императора и по совместительству принцессу Де’ес убили то ли церковные фанатики, то ли недовольные аристократы. Наконец прием пищи был окончен. Пусть это были скудный суп с рыбой и обжигающе горячий чай, но Нат был благодарен всякой еде. Мальчишка встал из-за стола, вдруг заметив странные шрамы на ладонях. Присмотревшись, тот смог различить в них ожоги, но от чего? Вдруг все вокруг изменилось и вместо своих ладоней Нил уставился в лужу крови под своими ногами, разглядывая мерзкую улыбку, не уходившую с его лица. Нил поднял глаза и увидел перед собой источник алой жидкости – уже холодный труп матери. Нил не сразу смог узнать женщину из-за сожжённых, обугленных волос и ужасающих ожогов на лице. Парень в ужасе отступил, но Тело начало подниматься с характерным хрустом сломанных костей. Запах гнили будто заполнил всё в округе, размывая картину перед глазами. Тело тяжело передвигая ногами все сильнее приближалось к Нилу, позади которого будто из воздуха материализовалась стена. Оно прижало парня к стене с невиданной силой и начало говорить, будто создавая черный ореол вокруг шеи Нила. Голос «матери» был скрипучим, будто голосовые связки также были сожжены, а зубы то и дело грозили выпасть из сгнивших десен. – Ната-ниэль. Знаешь, ка-ак на языке богов? Нил попытался ответить, но его язык ему будто не подчинялся. Тогда «Смерть» рассмеялась, и ещё сильнее вдавила парня в стену, оставляя глубокие порезы от когтей на его шее. – Дьявол *** – …нируешь просыпаться? Нил проснулся в холодном поту, чуть не ударив блондина, стоящего рядом. Эндрю легко уклонился и пошел обратно к своему спальному месту, убедившись, что Нил проснулся. Рыжеволосый не смог вспомнить, что именно ему снилось, но всё ещё чувствовал боль в районе шеи и сухость в горле. – Вот так значит, сначала «выдвигаемся до восхода солнца», а потом кулак в живот Шутливо возмущался полуэльф, крайний раз проверяя своё оружие. Кинжалы, украшенные драгоценными камнями, сильно выделялись на фоне одежды простолюдина. Нил всё ещё слышал только звон в ушах, а потому проигнорировал недовольство Эндрю. В углу находилось зеркало, пусть треснутое и пыльное, но ещё способное на выполнение своей прямой функции. Нил подошел к нему и с ужасом заметил черные следы вокруг своей шеи. Выглядит так, будто сама смерть решила надеть на него ошейник. Нил поспешил скрыть эти пятна, надев уже грязный, окровавленный и местами порванный плащ поверх одежды. – Ты как? Надо будет в Эртене найти тебе накидку получше, более… В общем не выглядящую так, будто ты стянул её с трупа – прокомментировал Эндрю – Я в порядке, просто плохой сон. Мы не будем тратиться на одежду – Нет, будем – Возразил полуэльф, больше не из желания обновить гардероб Нила, а из любопытства о его состоянии. Единственный союзник - и тот бледный, как труп Рыжеволосый не стал продолжать бессмысленный спор, вместо этого направившись к выходу. Красное солнце уже начало всходить, а значит они выдвинулись позднее нужного. Ранним утром достаточно свежо, сказывалось наступление осени. Нил вдохнул, набирая как можно больше воздуха, будто пытаясь вытеснить неприятный сон. Наконец блондин вышел из трактира и лениво потянулся, после чего кинул Нилу наполненную водой флягу. Начало пути было спокойным - парни почти не разговаривали друг с другом, лишь только перекидываясь идеями насчет того, как научить Нила контролю магии. Эндрю не мог предложить свою помощь - он самоучка, тем более маг с рождения. Для мага мана была сродни крови, для ведьмака же скорее что-то вроде инородного тела, бомбы замедленного действия. Оба не хотели связываться с придворными магами, потому было решено всё же попытать удачу самостоятельно. Через час пути парни остановились у берега реки – восполнить фляги и чуть передохнуть. В этот момент Эндрю и решил провести первое «занятие». Путники сели напротив друг друга, сомкнув ладони перед собой. – Думаю, теория тебе не к чему, перейдем сразу к практике. Закрой глаза и представь, будто энергия внутри тебя концентрируется в твоих ладонях. Я покажу Объяснял полуэльф, рока Нил неумело пытался повторить его движения. Спустя мгновенье в руках Эндрю действительно возник небольшой шар, состоящий из постоянно движущихся маленьких ветерков. Нил же не обнаружил ничего. После ещё нескольких попыток парень так и не смог почувствовать ту самую «энергию» и отчаявшись решил продолжать путь. Эндрю последовал за ним, решив также добавить. – Некоторым высвободить ману помогают сильные эмоции, возможно это твой вариант – А возможно это потому что я ведьмак от силы пару недель Отрезал Нил, обернувшись, а зря. Из-за, казалось бы, глупой неосторожности ведьмак угодил в медвежий капкан. Кто и зачем оставил его здесь вопрос, ответ на который появился также внезапно. Рыцарь севера, судя по магическому камню вызывающий подкрепление на место. Нил изо всех сил пытался освободить ногу, парень стонал от боли, но цель сейчас – сбежать, а значит нужно сделать это во что бы не стало. Эндрю следил за солдатом, приближающемся к ним. За деревьями показалось ещё несколько человек, среди которых почему-то находился зверочеловек, смотрящий на Нила не то с отвращением, не то с жалостью. Наконец, ведьмак смог высвободится и не рассчитав силы тут же упал на колени. – Кажется, мы в полной жопе Нервно прокомментировал Нил, пытаясь подняться на ноги.