Потрошитель Коппер-Сити

Утреннее солнце заглянуло сквозь занавески, когда Узи сонно открыла глаза. Она потянулась, стряхивая остатки сна, и быстро оделась. Она слышала, как её отец, Хан, говорил по телефону внизу, его глубокий голос звучал серьезно. Спускаясь по лестнице, Узи уловила обрывки разговора. – Рон, нам не нужен такой эксперт. Это существо не динозавр, оно, вероятно, просто похоже на динозавра —Разочарование Хана было очевидным, но Рон, похоже, был настойчив. – Послушай, Хан, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Привлечение эксперта может помочь нам понять, с чем мы имеем дело — возразил Рон. Хан тяжело вздохнул. – Ладно. Приведите эксперта. Но я говорю вам, это не динозавр. Узи проскользнула мимо отца, который был слишком поглощен разговором, чтобы заметить её. – Я собираюсь погулять с другом, папа — крикнула она, схватив свой рюкзак и направившись к двери. – Будь осторожней — рассеянно ответил Хан, всё ещё сосредоточенный на телефонном разговоре. Узи направилась к дому Тессы, её разум был занят мыслями об Эне. Она беспокоилась о том, как он держится, узнав о смерти матери. Когда она пришла, она тихонько постучала в дверь, надеясь, что никого не потревожит. Эн открыл дверь, выглядя измученным. Его глаза были красными, а под ними темные круги. – Привет, Узи — поприветствовал он её слабой улыбкой. – Привет, Эн. Как ты держишься? — спросила она, и её голос был полон беспокойства. Эн потер затылок. – Не очень. Я почти не спал прошлой ночью. Просто продолжал смотреть в потолок, думая обо всем на свете.. Узи сочувственно кивнул. – Я поняла. И не волнуйся, я не буду упоминать твою маму. Как там твоя младшая сестра? Как по команде, Син вошла в коридор. Она тут же заметила Узи, и её глаза загорелись любопытством. – Кто это Эн? Она твоя девушка? — прямо спросила Син, её невинный взгляд метался между Эном и Узи. Узи покраснела, не зная, как ответить – Э-э, мы пока еще это выясняем — сказала она, пытаясь уклониться от вопроса. Син улыбнулась, по-видимому, удовлетворенная ответом. – Мне нравятся твои фиолетовые волосы. Они действительно красивые — сказала она, протягивая руку, чтобы коснуться пряди волос Узи. – Спасибо, Син. Мне тоже нравятся твои волосы— ответила Узи, улыбнувшись девочке. Эн наблюдал за взаимодействием, испытывая чувство облегчения. Син участвовала в здоровом разговоре без какого-либо давления, на что он всегда надеялся. Видя, что она счастлива и чувствует себя комфортно с Узи, он чувствовал, что делает что-то правильно. – Хочешь войти? — спросил Эн, отступая в сторону, чтобы дать возможность Узи войти. – Конечно — сказала Узи, входя в дом. Они прошли в гостиную, где Тесса сидела с чашкой кофе. Она подняла глаза и тепло улыбнулась Узи. – Доброе утро, Узи. Приятно снова тебя видеть – Доброе утро, Тесса. Как дела? — вежливо ответила Узи. – У меня все хорошо, спасибо. А у тебя? — спросила Тесса. – Я в порядке — сказала Узи, взглянув на Эна. – Я пришла проверить Эна. Как у тебя на самом деле дела, Эн? Эн вздохнул, опускаясь в кресло. – Это тяжело, Узи. Я имею в виду, что я не то чтобы грущу из-за того, что её нет, но я чувствую себя виноватым из-за того, что не грущу. Все так запутано.. Тесса положила руку на плечо Эна, успокаивая – Я же говорила тебе, это нормально — так себя чувствовать, Эн. Ты через многое прошел из-за неё. Это нормально — испытывать смешанные эмоции. Узи кивнула в знак согласия. – ДаЭн. Ты не монстр, раз так себя чувствуешь. Ты просто человек. Эн выдавил из себя легкую улыбку. – Спасибо, ребята. Это много значит. Син, которая не обращала внимания на разговор, забралась на диван рядом с Узи, её глаза были полны любопытства. – Каково это — иметь фиолетовые волосы? Тебе приходится их часто красить? Узи тихо рассмеялась. – Да, мне приходится подправлять их каждые несколько недель. Это много работы, но мне нравится. Глаза Син расширились. – А можно мне тоже покрасить волосы в фиолетовый цвет, Эн? Эн усмехнулся. – Может быть, когда ты станешь немного старше, Син. Но я думаю, что это будет отлично смотреться на тебе. Остаток утра прошел в тумане беззаботных разговоров и смеха. Син показала Узи её любимые игрушки, и они вместе поиграли в несколько игр. Эн наблюдал, чувствуя умиротворение, которого он давно не испытывал. Видя Син такой счастливой и беззаботной, все трудности стоили того. Когда приблизилось время обеда, Тесса позвала их к столу. – Я сделала сэндвичи. Идите и ешьте. О, кстати, мне скоро идти. Это работа. Все собрались вокруг стола, атмосфера была легкой и веселой. Эн почувствовал тепло в груди, когда огляделся вокруг и увидел людей, которые заботились о нем. Впервые за долгое время он почувствовал, что принадлежит чему-то. После обеда Узи и Эн решили прогуляться. Они бродили по окрестностям, разговаривая обо всем и ни о чем. Узи старался поддерживать непринужденную беседу, желая дать Эну отдохнуть от тяжелых эмоций, с которыми он сталкивался. Пока они шли, Узи взглянула на него. – Знаешь, Эн, ты сильнее, чем думаешь. Ты столько пережил, и ты всё ещё стоишь. Эн посмотрел на неё с удивлением. – Ты правда так думаешь? – Абсолютно — твердо сказала Узи. – И у тебя ть люди, которые заботятся о тебе. Мы здесь для тебя, несмотря ни на что. Эн почувствовал комок в горле. – Спасибо, Узи. Я ценю это.. Они шли в приятной тишине некоторое время, наслаждаясь обществом друг друга. Эн почувствовал чувство удовлетворения, которого он не испытывал уже давно. Может быть, просто может быть, дела начали налаживаться.

_____________________

Митчелл откинулся в изношенном офисном кресле, положив ноги на загроможденный стол, и мечтательно уставился в потолок. – Ева — вздохнул он, и на его лице расплылась влюбленная улыбка. – Чувак, она — нечто. Я имею в виду, она умная, у неё этот невероятно сексуальный русский акцент, и даже не заставляйте меня начинать про её глаза. Клянусь, Док, я по уши в неё влюблён.. Доктор Чемберс, меривший шагами маленькую комнату со смесью раздражения и нетерпения, остановился на полпути. Он потер виски, пытаясь вернуть разговор к их миссии. – Митчелл, мы должны обсудить наши следующие шаги относительно существа. Помните? Существо, которое потенциально представляет угрозу для всех в городе? Следовательно, угрозу кошельку Луизы? Следовательно, угрозу нашим задницам? Митчелл пренебрежительно махнул рукой. – Да, да, я знаю. Но, да ладно, Док, просто выслушай меня. Проводить больше времени с Евой — это не только то, что она... ну, потрясающая. Это также отличный способ собрать больше информации. Она же коронер, в конце концов. У неЁ будет доступ ко всем видам информации о полицейском расследовании. Чемберс резко выдохнул. – Митчелл, ты говоришь так, будто она твоя жена или что-то в этом роде. Нам нужно сосредоточиться на миссии. Ухмылка Митчелла стала шире. – Слишком рано для этого, Док. Но у меня хорошее предчувствие по поводу этих отношений. Честное слово. Врач внутренне застонал, понимая, что увлечение Митчелла затуманивает его суждение. – Митчелл, мы не можем позволить себе отвлекаться прямо сейчас. Существо где-то там, и оно опасно. Нам нужно найти его раньше, чем это сделает полиция. Митчелл пожал плечами, невозмутимо глядя на него. – Расслабься, Док. Полиция даже не знает, что это динозавр. Черт, они даже не знают, что это от JCJenson. Ева сказала мне, что они думают, что это какой-то новый вид, но они понятия не имеют, что это на самом деле. Раздражение доктора Чемберса выплеснулось наружу. Он шагнул вперед и поднял руку, чтобы нанести удар в момент отчаяния. – Митчелл, успокойся! Это серьезно! Митчелл, ошеломленный внезапной агрессией, крепко схватил Чемберса за руку. Наступила напряженная тишина, пока двое мужчин смотрели друг на друга, воздух был полон невысказанного напряжения. Осознав свою ошибку, доктор Чемберс быстро отпустил его и отступил назад, на его лице отразилось сожаление. – Мне жаль. Это было не по правилам. Я... я допустил ошибку в суждениях. Выражение лица Митчелла смягчилось, и он отпустил руку Чемберса. – Все в порядке, док. Я понимаю. Вы находитесь под большим давлением. Но мы справимся. Поверьте мне. Чемберс кивнул, хотя и неохотно. – Хорошо. Но, пожалуйста, Митчелл, сосредоточься. Мы не можем позволить себе никаких ошибок. Митчелл одарил его ободряющей улыбкой. – Не волнуйтесь, док. У меня все под контролем. Я буду продолжать видеться с Евой, получать необходимую информацию и в то же время делать её счастливой. Это выигрыш для всех. Доктор Чемберс вздохнул, смирившись с тем, что романтическая авантюра Митчелла теперь стала частью их плана. – Просто помни, что поставлено на карту, Митчелл. Митчелл кивнул, выражение его лица стало серьезным. – Я знаю, Док. Я тебя не подведу.

_____________________

В полицейском участке воздух был густым от напряжения, поскольку офицеры суетились, некоторые шептали что-то приглушенным голосом, в то время как другие просматривали файлы дел, нахмурив брови. Рон стоял у входа, нетерпеливо постукивая ногой. Он взглянул на часы, затем снова на дверь, как раз когда она распахнулась, открывая Тессу. – Тесса! Спасибо, что приехали так быстро — поприветствовал её Рон со смесью облегчения и настойчивости в голосе. – Нет проблем, Рон — ответила Тесса, натянуто улыбнувшись. – Ты сказал, что тебе нужна моя экспертиза? Палеонтология, да? Рон кивнул, ведя её через лабиринт столов и офицеров. – Да. маленький мальчик, Бо, упомянул, что существо может быть динозавром, поэтому я решил, что ты лучший человек для анализа ран. Пока они шли, Тесса оглядывалась по сторонам, её любопытство было возбуждено необычным гудением активности. – Итак, что случилось с малышом после инцидента с его матерью? — спросила она, пытаясь завязать светскую беседу, чтобы снять напряжение. Рон вздохнул, выражение его лица стало мрачным. – Его отправили обратно домой, чтобы он жил с отцом. Это сложная ситуация со всех сторон. Тесса нахмурилась, почувствовав укол сочувствия к ребенку. – И как Эн выдержал, когда впервые узнал о смерти матери? Рон стиснул челюсти и помедлил, прежде чем ответить. – Он... перерабатывал, я полагаю. С ним трудно сказать. Как он с тобой? Тесса слегка пожала плечами. – Он сказал мне, что полиция задала ему несколько вопросов, но больше я ничего от него не узнала. У вас есть какие-нибудь зацепки относительно того, кто её убил? Рон быстро подошел к доске с надписью "Подозреваемые" и накрыл её большой папкой, скрывая её содержимое. – У нас нет никаких зацепок — сказал он немного поспешно. – Всё ещё расследуем. Тесса подняла бровь, но решила не давить дальше. Они вошли в маленькую комнату, где на металлическом столе лежало тело, частично прикрытое простыней. Профессиональное поведение Тессы проявилось, когда она приблизилась к телу, её глаза осматривали многочисленные раны. Рон протянул ей набор заметок. – Это анализ ран жертвы, сделанный Элис. Подумал, что они могут оказаться полезными. Тесса кивнула, быстро прочитав заметки, прежде чем сосредоточиться на теле. Она осмотрела зазубренные следы зубов и порезы когтей, её разум лихорадочно перебирал обширные знания о доисторических существах. Через несколько минут Тесса полезла в сумку и достала ожерелье из зубов ютараптора, поднеся его к одному из следов укуса. Ее глаза расширились от узнавания. – Это... это совпадение — сказала она, её голос был полон смеси благоговения и беспокойства. – Зазубренные зубы и следы когтей соответствуют таковым у ютараптора Спилберга. Глаза Рона расширились. – Ты уверена? Тесса кивнула, указывая на детали. – Посмотрите на следы укусов здесь и здесь. Расстояние, глубина... это идеальное совпадение с ютараптором. Этот зуб, который у меня есть, он идентичен отпечаткам, оставленным на жертве. Рон выдохнул, смесь облегчения и беспокойства. – Ладно. Это дает нам что-то надежное, с чем можно работать. Спасибо, Тесса. Тесса ободряюще улыбнулась ему. – Просто делаю свою работу, Рон. Если я снова тебе понадоблюсь, не стесняйся, звони. Рон протянул ей свою визитку. – Вот мой номер. На случай, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, или если мне снова понадобится твоя экспертиза. Тесса взяла карточку и сунула её в сумку. – Спасибо, Рон. Я свяжусь с тобой. Когда Тесса вышла из полицейского участка, её разум гудел от последствий её находок. Ютараптор в наши дни? Это казалось невозможным, но доказательства были неоспоримы. Она знала, что это было только начало гораздо большей и более опасной тайны.

_____________________

Луна висела высоко в небе, бросая серебристое сияние на тихий пригородный район. Однако внутри дома Лиззи атмосфера была какой угодно, но не тихой. Гостиная была наполнена смехом, болтовней и изредка вспыхивающими музыкальными всплесками, когда Лиззи и её друзья устроились на ночь веселья и общения. Лиззи влетела в комнату её энергия была заразительной. – Ладно, дамы! Время для лучшей девичьей ночи! — заявила она, и её энтузиазм был встречен хором радостных возгласов. Долл, Эмили, Ребекка, Джей и Ви были разбросаны по комнате, развалившись на мешках, диване и на полу. Они уже съели ассортимент закусок, начиная от чипсов и соуса и заканчивая подносом домашнего печенья, которое мама Лиззи испекла ранее. – Итак, что у нас на повестке дня? — спросила Эмили, поправляя очки и оглядывая группу. – Преображения, сплетни и, может быть, фильм, если мы решимся на что-то одно — ответила Лиззи, её глаза заблестели. – Но сначала давайте включим музыку! Ви усмехнулась, доставая телефон, чтобы подключиться к Bluetooth-колонке. – У меня есть плейлист для любого настроения. Давайте начнем с чего-нибудь оптимистичного. Когда музыка заполнила комнату, девушки начали расслабляться и отрываться. Лиззи и Ви, явно зачинщики, поддерживали высокий уровень энергии, но они обе были осторожны, чтобы во всём участвовали и их подруги. Лиззи старалась сидеть поближе к Долл, время от времени сжимая её руку или шепча что-то ей на ухо. Ви, с другой стороны, держала руку на плечах Джей, её непринуждённая привязанность была чётким сигналом для всех, что они пара. Эмили, всегда тихая наблюдательница, с улыбкой наблюдала за взаимодействием – Ну, Джей, как у тебя дела в школе? Джей пожала плечами, выражение её лица было беспечным. – Одно и то же, одно и то же. Уроки скучные, учителя строгие. Ты знаешь, как это бывает. Лиззи сочувственно кивнула. – Фу, не говори об этом. Но, по крайней мере, у нас есть выходные, которых можно ждать. И ночи, как эта! Разговор лился легко, темы плавно переходили с одной на другую. Они говорили о школе, мальчиках (ну, двое натуралов говорили) и последних драмах, как в их жизни, так и на ТВ. Долл, которая обычно была более сдержанной, обнаружила, что раскрывается благодаря заразительной энергии Лиззи. – Итак Ви — начала Ребекка, слегка наклонившись вперед. – Каково это — быть с Джей? Я имею в виду, что вы двое практически неразлучны. Ви усмехнулась её глаза сверкнули, когда она посмотрела на Джей. – Это довольно здорово, честно говоря. Мы уравновешиваем друг друга. Я импульсивная, а Джей помогает мне оставаться приземленной. Джей ласково закатила глаза. – Да, а Ви делает жизнь интересной. С ней никогда не бывает скучно. Долл, которая наблюдала за динамикой с любопытством и осторожностью, не могла не почувствовать себя немного спокойнее. Явная привязанность Ви к Джей убедила её, что прежние опасения были беспочвенными. – Итак, чем вы, девчонки, развлекаетесь? — спросила Эмили, пытаясь поддержать разговор. – Кроме классных девичников, конечно. Мы никогда не видим, чем вы двое занимаетесь вне школы. Лиззи усмехнулась. – Ну, Долл любит готовить. А еще мы с Долли любим ходить в походы. Это ведь наше, да? Долл кивнула, на её лице появилась легкая улыбка.– Да, приятно выбраться на природу и просто... побыть там.. Джей наклонилась вперед, её интерес возрос. – Это звучит круто. Может, нам всем стоит как-нибудь сходить? Ви с энтузиазмом кивнул. – Да, это звучит очень круто. Мы могли бы провести за этим целый день. Ребекка, всегда прагматичная, подняла бровь. – Вы же знаете, что походы подразумевают физическую активность, да? Комната взорвалась смехом, и на мгновение напряжение и заботы их личной жизни растаяли. Они были просто группой друзей, наслаждающихся обществом друг друга. В течение ночи они красили друг другу ногти, заплетали друг другу волосы и предавались тайному удовольствию сплетничать об одноклассниках и учителях. Чем больше они говорили, тем больше они сближались, находя точки соприкосновения и делясь опытом. – Ладно, время для большого вопроса — объявила Лиззи заговорщическим тоном. – Кто влюблен? В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Эмили загозаговорила щеки покраснели. – Ну, в моем классе по истории есть один парень... С этого момента открылись шлюзы. Они говорили о своих увлечениях, своих страхах и своих мечтах, каждая девушка открывалась немного больше, чем раньше. Даже Джей, которая обычно держала свои эмоции при себе, обнаружила, что делится больше, чем ожидала. К тому времени, как они устроились на просмотр фильма, в комнате стало теплее, теснее. Лиззи выбрала легкую комедию, и они все навалились на диван и на пол, делясь одеялами и подушками. Когда пошли титры и девушки начали засыпать, Лиззи оглянулась на своих друзей, её сердце было полно. Вот в чем заключались девичьи ночи: сближение, смех и чувство принадлежности. В тихие минуты, прежде чем сон поглотил их, Ви прошептал Джей: – Спасибо, что пришла сегодня вечером. Это много значит для меня.. Джей сжал её руку в ответ. – Ни за что на свете не пропустил бы это И когда Лиззи засыпала, положив голову на плечо Долл, она не могла не чувствовать благодарности за такие ночи, когда все казалось правильным, а мир казался чуточку ярче.

_____________________

Улицы Коппер-Сити были жутко тихими, единственными звуками были отдаленный гул транспорта и редкий лай собак. Под оранжевым светом уличных фонарей мужчина бежал сквозь тени, крепко прижимая к груди небольшую сумку. Его дыхание было прерывистым, а сердце колотилось от адреналина недавнего преступления. Ограбление заправки было спонтанным решением, рожденным отчаянием и сокрушительным бременем финансового краха. Мужчина потерял работу неделю назад, и, не видя никаких перспектив и накапливая счета, он не видел другого выхода. Теперь, нырнув в темный переулок, он пытался убедить себя, что то, что он сделал, было необходимо. Он замедлил шаг, нервно оглядываясь по сторонам. Переулок был пуст, узкий проход, окруженный высокими, ветхими зданиями. Идеальное место, чтобы перевести дух и подсчитать свои неправедно нажитые доходы. Прислонившись к покрытой граффити стене, он открыл сумку и начал перебирать деньги, его руки дрожали от смеси волнения и страха. Звук шагов раздался эхом позади него, мягкий и размеренный. Он замер, его тело напряглось, когда он медленно повернул голову, чтобы посмотреть через плечо. Темная фигура стояла у входа в переулок, силуэт которой был высвечен уличным фонарем. Первым инстинктом бандита было бежать, но его ноги словно приклеились к земле. Он потянулся за пистолетом, заткнутым за пояс, его пальцы дрожали. – Кто ты? — крикнул он, его голос дрожал от страха. Фигура не ответила, вместо этого сделав медленный шаг вперед. Сердце бандита забилось ещё быстрее, наступала паника. Не раздумывая, он вытащил пистолет и выстрелил. Пуля попала фигуре прямо в грудь, и бандит почувствовал краткий всплеск триумфа. Но затем, к его ужасу, фигура просто села обратно, по-видимому, невозмутимая выстрелом. Глаза бандита расширились от недоверия, когда он увидел, как фигура поднялась на ноги, рана в его груди, казалось, даже не кровоточила. – Пожалуйста, мужик — пробормотал бандит, роняя пистолет и поднимая руки в жесте капитуляции. – Мне нужны были деньги. Меня только что уволили. Я не плохой парень. Я не заслуживаю смерти. Фигура двигалась с неестественной скоростью, сокращая расстояние между ними в мгновение ока. Бандит почувствовал острую, жгучую боль в шее, когда зубы фигуры вонзились в его яремную вену. Он задохнулся, его зрение затуманилось, когда он впал в шок. Его последние мысли были беспорядочной мешаниной сожаления и ужаса, прежде чем он потерял сознание. Фигура быстро осушила бандита, кровь оживила его бледное, холодное тело. Закончив он бросил безжизненное тело на землю, вытирая рот тыльной стороной ладони. В переулке снова стало тихо, если не считать далеких звуков города. С отработанной эффективностью фигура схватила тело бандита и потащила его к ближайшему мусорному контейнеру, заталкивая его внутрь с хрюканьем от усилий. Это был не первый раз, когда он избавлялся от тела таким образом, и не последний. Фигура отступила назад, критически оценивая свою работу. Удовлетворившись чистотой сцены, она повернулась и скрылась в тени, не оставив никаких следов своего присутствия. Единственным свидетельством ночных событий было пятно крови на полу переулка, медленно просачивающееся в трещины мостовой. Когда фигура растворилась в ночи, он подумал о будущем, об охоте. Медный город был его охотничьим угодьем, и в городе обитало бесчисленное множество отчаянных душ, готовых быть востребованными, но только когда голод возникнет снова...