Потрошитель Коппер-Сити

Долл отдыхала на кровати, просматривая свой телефон, когда Лиззи ворвалась в её комнату с той энергией, которая обычно указывала на то, что у неё в голове есть тщательно продуманный план. – Девичник! — объявила Лиззи, плюхнувшись рядом с Долл. – Он нам нужен. Это было вечность назад Долл оторвалась от телефона, приподняв бровь. – Серьёзно? Он был в прошлом месяце – Точно! — ответила Лиззи. – Прошел уже месяц. Плюс, у нас появились новые девочки. Мы должны их как следует встретить. Долл закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. – Итак, кто в списке гостей? Лиззи ухмыльнулась и начала считать на пальцах. – Ты, я, Эмили, Ребекка, Ви и Джей. Что думаешь? Долл кивнула – Похоже, это сплоченная группа. Лиззи на мгновение задумалась, а затем додобавила: – Может, нам прпригласить Эна? Я имею в виду, он настолько очевидно гей, что может почувствовать себя обделенным. Долл закатила глаза. – Эн не гей, Лиззи. И поверь мне, он не хочет быть единственным парнем на девичнике. Лиззи надулась, но, похоже, приняла решение Долл. – Ладно, тогда только девочки. Пока разговор продолжался, дверь скрипнула, и вошла Ева, нехарактерная улыбка озарила еёлицо. Долл подняла взгляд, немедленно обеспокоенная. Её мать не улыбалась так с тех пор, как умер её отец. – Мама? — осторожно сказала Долл. – Что происходит? Почему ты так улыбаешься? Улыбка Евы стала шире. – У меня был очень интересный день. Мужчина пригласил меня на свидание. У Лиззи отвисла челюсть, а журнал Долл выпал из её рук. – Что? — воскликнула Долла. – Кто он? Расскажи мне все! Ева села рядом с дочерью, в её глазах был мечтательный взгляд. – Его зовут Митчелл. Он кажется искренним и милым. Я могу многое рассказать о людях, ты же знаешь. Долл знала, что у её матери есть дар читать людей. Если Ева сказала, что Митчелл кажется хорошим парнем, то, скорее всего, так оно и есть. Но Долл не могла не чувствовать себя немного покровительственно. – Он что, такой милый-милый? Или он притворяется милым, чтобы что-то получить? — спросила Долл, в её голосе слышались любопытство и осторожность. Ева тихо рассмеялась. – Он знает, что у меня есть дочь, и все равно хочет со мной встречаться. Ты же знаешь, сколько мужчин отвернулись, узнав, что я мать. Митчелл — нет. Это само по себе говорит о многом. Лиззи, всё ещё переваривающая новости, наконец вмешалась. – Ух ты, миссис Ева. Это так круто! Когда дата? Глаза Евы заблестели от волнения. – Завтра вечером. У Долл проснулись защитные инстинкты. – Чем он занимается? Где вы с ним познакомились? Как его фамилия? Ева усмехнулась. – Столько вопросов, моя дорогая. Узнать его — это часть веселья и смысл свидания. Долл медленно кивнула, пытаясь впитать все, что говорила её мать. – Хорошо, но если он сделает что-то тёмное, ты мне скажешь, да? – Конечно — заверила её Ева. – Но у меня хорошее предчувствие. Я давно уже так не чувствовала. Долл хотела порадоваться за свою мать, но не могла избавиться от чувства беспокойства. Она знала, сколько пережила её мать, и не хотела снова видеть её больной. Тем не менее, волнение Евы было заразительным, и маленькая часть Долл надеялась, что это действительно может быть началом чего-то чудесного. Пока Лиззи продолжала взволнованно лепетать о предстоящем девичнике и свидании Евы, Долл оставалась задумчивой, решив не спускать глаз с этого парня Митчелла. Она не позволит никому причинить боль её матери, если только она сможет это предотвратить. Той ночью Долл лежала в постели, её мысли метались о Митчелле и матери. Она знала, что должна довериться суждению Евы, но не могла не волноваться. Завтра будет интересный день, мягко говоря. Она надеялась, что её мать права насчет этого нового мужчины в её жизни.

______________________

На следующий день в школе Эн подошёл к Узи у её шкафчика, надев робкую улыбку. Он боялся этого разговора с прошлой ночи, его разум снова и снова прокручивал в голове резкие слова Нори. – Привет, Узи — поприветствовал её Эн, его голос был тише обычного. Узи подняла глаза, её лицо на мгновение озарилось, а затем выражение стало извиняющимся. – Эн, мне так жаль. Моя мама не имела право так с тобой разговаривать. Эн быстро покачал головой. – Все в порядке, правда. Она просто присматривала за тобой. Я имею в виду, она не ошибается. Я не совсем, знаешь ли, удачная партия.. Глаза Узи сузились. – Не оправдывай её поведение, Эн. Это было неправильно, и ты определенно этого не заслуживаешь. Эн поморщился, неправильно истолковав её гнев. – Извини.. Я не хотел тебя злить. Я просто... – Это еще одна вещь, которая меня бесит! — препрервала его Узи, повысив голос. – Ты всегда извиняешься за то, в чем не виноват. Кто бы тебя ни испортил, клянусь, если они когда-нибудь попадут мне в руки... Эн моргнул, ошеломленный её интенсивностью, но также тронутый её защитным настроем. Прежде чем он успел ответить, интерком затрещал и ожил. – Ной Сембли, пожалуйста, немедленно явитесь в кабинет директора. Сердце Эна упало. – Во время...—пробормотал он. – Увидимся позже, Узи. Узи бросила на него обеспокоенный взгляд, когда он уходил. – Удачи — крикнула она ему вслед. Когда Эн шёл к кабинету директора, его разум лихорадочно перебирал все возможные варианты того, что это могло быть. Он вошёл в кабинет и увидел там Рона и школьного консультанта, ожидавших его. Рон посмотрел на Эна с серьёзным выражением лица. – Ной, нам нужно поговорить о твоей матери.. У Эна свело живот. У него было плохое предчувствие. – А что с ней? — спросил он, его голос был едва громче шепота. Рон вздохнул. – Её нашли мертвой несколько дней назад. Эн моргнул, слова не совсем осознались с первого взгляда. Когда же они это сделали, он почувствовал... ничего. Ни печали, ни горя. Только пустую пустоту. И эта пустота ужаснула его. Означало ли это, что он был таким бессердечным, как она всегда говорила? – Нам нужно задать вам несколько вопросов — продолжил Рон. – Где вы были той ночью? Эн с трудом сглотнул. – Меня не было дома. Я жил у подруги.. Тессы. Она... она помогала мне и Син.. Консультант, суровая женщина в очках на носу, наклонилась вперед. – Ной, у тебя есть какие-нибудь соображения, кто мог это сделать? Эн покачал головой. – Нет, не знаю.. Рон нахмурился, затем повернулся к консультанту. – Нам, возможно, придется поговорить с другими студентами, узнать, знают ли они что-нибудь. Консультант посмотрел скептически. – Я говорю тебе, Рон, Ной — единственный, у кого есть мотив. Ты же знаешь о том, как он страдал от насилия, верно? Эн резко поднял глаза. – Вы знали? — спросил он у консультанта, и в его голосе слышались гнев и недоверие. Консультант неловко поерзал. – Мы... мы знали о некоторых проблемах дома... Рон с отвращением стиснул челюсти. – И ты ничего не сделала?.. – Мы... мы пытались помочь, но это сложно — запинаясь, пробормотала женщина. Рон покачал головой, его отвращение было очевидным. – Где эта Тесса? Мне нужно нанавестить её. Эн дал ему адрес, чувствуя странную смесь облегчения и страха. Он был рад, что кто-то наконец проявил интерес к его ситуации, но он также был в ужасе от того, что могло произойти дальше. Когда он вышел из кабинета, его разум был вихрем мыслей и эмоций. Он хотел поговорить с Узи, рассказать ей, что случилось, но он также не хотел обременять её своими проблемами. Он и так чувствовал себя обузой. Он нашел Узи, ожидающую его снаружи офиса, её лицо было полно беспокойства. – Что случилось? — спросила она. Эн посмотрел на неё пустыми глазами. – Моя мама умерла. Глаза Узи расширились. – О, боже, Эн, мне так жаль.. Эн пожал плечами, пытаясь скрыть внутреннее смятение. – Это... это не что угодно.. Узи нахмурился. – Нет, это не «что угодно». Ты не можешь просто отмахнуться от этого. Эн вздохнул. – Я даже ничего не чувствую, Узи. Что это говорит обо мне? Узи положил руку ему на плечо. – Это говорит о том, что ты через многое прошел. Это нормально — не знать, что чувствовать. Эн посмотрел на неё его глаза были полны смятения и боли. – А что, если я такой же, как она? Что, если я просто... сломан? Узи покачала головой. – Ты не Сломался, Эн. Ты сильный. Ты так много пережил. И у тебя есть люди, которые заботятся о тебе. Эн посмотрел вниз, на сердце у него было тяжело. – Спасибо, Узи.

____________________

Лиззи сидела за своим обычным обеденным столом, окруженная своей компанией девушек: Долл, Эмили и Ребекка. Болтовня была оживлённой, наполненной типичной школьной драмой и сплетнями. Но у Лиззи было что-то особенное на сегодня. – Эй, девчонки — начала она, её голос был полон энтузиазма. – Как насчет того, чтобы устроить девичник? Типа, все вместе. Это будет супервесело! Эмили подняла бровь, заинтригованная, но осторожная. – Кого ты вообще думаешь пригласить? – Ну.. — сказала Лиззи, осматривая кафетерий, пока её взгляд не упал на Ви, которая уже направлялась туда. – Определенно Ви. И она может привести Джей тоже. Нам нужна новая кровь в нашей группе, не думаешь? Ви плюхнулась рядом с Лиззи, приветствуя группу яркой улыбкой. – Эй, как дела? Лиззи ухмыльнулась. – Идеальное время, Ви. Мы планируем девичник, и я хотела пригласить тебя и Джей. Лицо Ви засияло. – Это звучит потрясающе! Я уверена, что Джей тоже будет не против. Она взглянула на Долл, которая настороженно наблюдал за ней. Ви уловила беспокойство Долл и решила косвенным образом отреагировать на него. Когда появилась Джей, Ви крикнула: – Эй, детка! Присоединяйся к нам! — Она сказала это достаточно громко, чтобы Долл услышала, давая понять, что за неё уже заговорили. Джей, с её обычным сдержанным поведением, подошла и села. Она слушала, как Ви и Лиззи взволнованно подробно излагали планы на девичник. – Ну, Джей, что думаешь? — спросила Лиззи. – Это будет круто. Мы можем сделать косметические процедуры, посмотреть фильмы и просто потусоваться. Джей выглядела немного скептически, её брови сошлись на переносице. – Не знаю, Лиззи. Я не очень люблю все эти сплетни о парнях. Ви игриво подтолкнул её. – Давай, Джей. Будет весело. К тому же, это касается не только мальчиков. Это касается связи и приятного времяпрепровождения. И мы можем говорить о чем угодно. Например, о том, как подлизываться к крупным корпорациям. Джей колебалась, глядя на полное надежды выражение лилицВи. Она не могла не улыбнуться. – Хорошо, хорошо. Я приду. Но только потому, что ты так взволнована этим. Ви быстро поцеловал её в щеку. – Да! Это будет очень весело, я обещаю. Долл наблюдала за взаимодействием, её первоначальный скептицизм немного угас. Увидев искреннюю привязанность Ви к Джей, она убедилась, что Ви не охотится за её девушкой. Тем не менее, она почувствовала укол ревности, видя, как естественно Ви и Лиззи, казалось, ладят. Эмили, которая молча слушала, наконец заговорила. – Звучит так, будто это будет очень весело. Я полностью за. Ребекка кивнула в знак согласия. – Я тоже. У нас уже целую вечность не было настоящей девичьей ночи. Лиззи хлопнула в ладоши. – Отлично! Тогда решено. Девичник у меня дома, завтра вечером. Начнем в семь, ладно? Все кивнули, волнение было ощутимым. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеда, все начали собирать свои вещи. Ви наклонилась к Джей, когда они вышли из кафетерии. – Тебе понравится, обещаю. Джей вздохнула, но улыбнулась. – Я доверяю тебе, Ви. Это должно быть так весело, как ты говоришь. Ви усмехнулась. – О, так и будет. Поверь мне. Когда они направлялись в свои классы, Долл догнала Ви. – Эй, Ви. Можем мы поговорить секунду? Ви кивнула, замедляя шаг. – Конечно, что случилось? Долл глубоко вздохнула, пытаясь найти нужные слова.– Я просто... Я хотела сказать спасибо. За то, что, знаешь, дала понять о тебе и Джей. Я просто немного нервничала в последнее время.. Ви тепло улыбнулся. – Никаких проблем, Долл. Я понимаю. Но тебе не о чем беспокоиться. Джей — моя девочка, и я вся в ней. Долл кивнула, почувствовав некоторое облегчение. – Спасибо, Ви. Я ценю это. – Не беспокойся. Мы ведь все здесь друзья, верно? – Ладно — согласилась Долл, выдавив улыбку. – Увидимся на девичнике. – Определённо — ответила Ви, и её улыбка не дрогнула. Когда они расстались, Долл почувствовала себя немного лучше по поводу предстоящего девичника. Может быть, это все-таки будет весело. И кто знает? Может быть, она даже обнаружит, что начинает относиться теплее к новой лучшей подруге Лиззи. Шаг за шагом.

____________________

Эн поплелся домой, его мысли были полны событий этого дня. Когда он вошел в дверь, Тесса уже ждала его. На её лице было то обеспокоенное выражение, которое он начал узнавать как её «режим матери». Жаль, что у неё не было собственных детей, она бы справилась с этим. – Ной, мы можем поговорить секунду — мягко спросила она. Он кивнул, бросил сумку у двери и направился в гостиную. Они оба сели, и Тесса полностью повернулась к нему лицом. – Недавно я разговаривала с полицейским — начала она. – Он рассказал мне о том, что случилось с твоей матерью. С тобой все в порядке? Эн колебался, не зная, как выразить запутанную путаницу эмоций внутри себя. – Я... я не знаю. Я думал, что почувствую что-то большее, но я не расстроен и не печален. Это делает меня монстром? Я злой, как она всегда говорила? Сердце Тессы немного разбилось от его слов. Она протянула руку и взяла его за руку. – Нет, Ноа, это не делает тебя монстром. Ты прошел через многое, и это естественно — чувствовать себя противоречивым. Но ты не злой. Ты не твоя мать. Она видела сомнение в его глазах, поэтому решила сменить тему на что-то, что могло бы поднять его настроение. – Расскажи мне о твоем вчерашнем свидании. Как оно прошло? Лицо Эна просветлело при упоминании Узи. – Это было действительно приятно. Мы пошли в один замечательный магазин мороженого, который ей нравится. Мы много говорили, и она сказала мне, что я лучшее, что случалось с ней за последнее время. Это было... хорошо. Типа, очень хорошо.. Тесса внимательно слушала, её волнение росло по мере того, как говорил Эн. Ей нравилось видеть его счастливым, особенно после всего, что он пережил. – Это звучит чудесно, Ноа! Я так рада за тебя.. Её волнение напомнило ей о чем-то важном, что ей нужно было обсудить. – О, кстати, нам нужно поговорить о том кевларовом жилете, который у тебя есть. Выражение лица Эна снова стало серьезным. – Что не так? – Я понимаю, почему он у тебя был раньше, но ты больше не живешь в гетто. Тебе не нужно беспокоиться о том, что тебя ограбят, и тебе не нужно обходиться без еды, чтобы сэкономить на еде. Здесь ты в безопасности, Ноа. Тебе не нужен жилет.. Эн медленно кивнул, понимая её точку зрения, но всё ещё чувствуя тяжесть своего прошлого опыта. – Я так думаю.. Тесса наклонилась вперёд, её тон был мягким, но твердым. – Но есть одно условие, если ты хочешь остаться здесь со мной, без арендной платы. Тебе нужно перестать ненавидеть себя и признать, что ты чего-то стоишь. Ты имеешь значение, Ноа. Ты не просто обуза.. Эн посмотрел на свои руки, его мысли лихорадочно метались. – Не знаю, смогу ли я это сделать, Тесса. Трудно забыть все, что мне так долго говорили.. – Я знаю, это тяжело, но надо же с чего-то начинать. Я просто хочу, чтобы ты попробовал. Можешь сделать это для меня? Эн подняла глаза, встретившись с ней взглядом. Он увидел в них искреннюю заботу и участие, к которым он не привык. – Я постараюсь — тихо сказал он. Тесса улыбнулась, ободряюще сжав его руку. – Это все, о чем я прошу. У тебя здесь есть место столько, сколько тебе нужно, Ноа. Теперь ты семья. Пока Эн сидел там, он чувствовал слабый проблеск надежды. Может быть, просто может быть, он мог начать верить, что он все-таки чего-то стоит. И с поддержкой Тессы он знал, что у него есть шанс.

____________________

Свидание Митчелла и Евы началось в уютном маленьком ресторанчике, который Митчелл выбрал после быстрого поиска хороших мест, чтобы взять женщину вроде неё. Он снова и снова напоминал себе о своей миссии, но это становилось все труднее, поскольку он обнаружил, что искренне наслаждается обществом Евы. – Итак, чем именно вы занимаетесь в полиции? — спросил он, наклонившись вперед с искренним любопытством. Ева улыбнулась, редкое зрелище, которое Митчеллу быстро начало нравиться. – Я коронер. Это не так гламурно, как быть детективом, но в этом есть свои сложности и волнения. Глаза Митчелла расширились, как он надеялся, в неподдельном интересе. – Коронер, да? Звучит захватывающе. Держу пари, что ты видишь много безумных вещей. Она кивнула, потягивая вино. – Можно сказать и так. Каждый случай индивидуален, и иногда это похоже на сбор кусочков пазла. Это не всегда легко, но я чувствую, что помогаю по-своему. Митчелл увидел возможность направить разговор в русло своей миссии. – Говоря о безумных вещах, я слышал о нападениях животных в новостях. Ты хоть представляешь, что с этим происходит? Выражение лица Евы стало более серьезным. – Это было темой многочисленных обсуждений среди нас. Честно говоря, мы не знаем, что это такое. Какой-то новый вид, может быть. Раны на жертвах не похожи ни на что, что мы видели раньше. Сердце Митчелла пропустило удар. Это была информация, которую доктор Чемберс хотел бы услышать. Проект Луизы все еще оставался вне поля зрения, по крайней мере, пока. Он сделал мысленную заметку передать это Чемберсу позже, но решил сосредоточиться на том, чтобы сделать остальную часть свидания подлинной. Официант подошел, чтобы проверить их, и Митчелл воспользовался возможностью заказать вторую порцию напитков для Евы, пока он придерживался воды. – Итак.. — сказал он, когда официант ушел, – расскажите мне больше о себе. Что вы любите делать, когда не работаете? Ева, казалось, была рада его интересу. – Ну, у меня есть дочь, Долл. Она — мой мир. Большую часть свободного времени я провожу с ней или из-за неё, чтобы убедиться, что она счастлива и о ней заботятся. Митчелл улыбнулся. – Это очень мило. Похоже, ей повезло, что у неё такая мама, как ты. Глаза Евы смягчились. – Спасибо. Она хороший ребенок, сильная и умная. Я просто надеюсь, что делаю для неё достаточно. Они продолжали говорить, разговор тек легко. Митчелл обнаружил, что ему искренне интересна жизнь и опыт Евы. Он был удивлен, как много у них общего, несмотря на их очень разное происхождение. В какой-то момент телефон Митчелла завибрировал. Он взглянул на экран и увидел, что это доктор Чемберс. – Извините, я на минутку — сказал он, вставая и выходя, чтобы принять звонок. – Что у вас есть для меня? — спросил Чемберс без предисловий. Митчелл быстро передал то, что он узнал. – Полиция мало что знает. Они думают, что это может быть новый вид, но у них пока нет конкретных доказательств того, откуда он. Чемберс, казалось, был удовлетворен. – Хорошо. Поторопись с тем, что ты делаешь, и приезжай сюда. Нам нужно найти эту штуку раньше, чем они. – На самом деле — сказал Митчелл, оглядываясь на ресторан, — я думаю, будет лучше, если я продолжу с ней видеться. Так мы сможем быть в курсе того, что известно полиции.. Чемберс помедлил немного, прежде чем согласиться. – Хорошо. Держи нас в курсе. Митчелл вернулся к столу, чувствуя смесь облегчения и вины. Ему искренне нравилась Ева, и он ненавидел идею её использования. Он решил сосредоточиться на том, чтобы сделать остаток ночи приятным для неё. – Итак, расскажи мне побольше о Долл — сказал он, садясь обратно. – Что она любит делать? Лицо Евы засияло. – О, у неё много интересов. Сейчас она очень увлечена готовкой и кулинарными штучками. Она довольно талантлива для своего возраста. Митчелл улыбнулся. – Я бы с удовольствием попробовал её еду когда-нибудь Ева тихонько рассмеялась. – Может, и так. Ну, а ты? У тебя есть семья? Улыбка Митчелла слегка дрогнула. – Не совсем. Это просто я. Мои родители умерли, когда я был маленьким, и я так и не остепенился. Ева потянулась через стол и сжала его руку. – Мне жаль это слышать. Они продолжили разговор, разговор стал более личным и интимным. Митчелл обнаружил, что ему искренне нравится компания Евы, и надеялся, что это не просто миссия для него. Может быть, когда все это будет сказано и сделано, он сможет продолжать видеться с ней. Ночь продолжалась, Ева заказала ееё несколько напитков, но Митчелл оставался трезвым, не желая терять сосредоточенность. Они смеялись и флиртовали, и к концу ночи Митчелл ощутил странное чувство счастья, которого он не испытывал уже давно. Когда они наконец вышли из ресторана, Ева прислонилась к Митчеллу, пока они шли к её машине. – Я действительно хорошо провела время сегодня вечером — тихо сказала она. Митчелл улыбнулся, чувствуя неподдельное тепло в груди. – Я тоже, Ева. Я тоже. Он помог ей сесть в машину и смотрел, как она уезжает, его разум был заполнен противоречивыми эмоциями. Он должен был использовать её для получения информации, но он не мог не чувствовать подлинную связь с ней. Когда Когдёл обратно к своей машине, его телефон снова завибрировал. На этот раз это было сообщение от доктора Чемберса. – Не забывай свою миссию. Митчелл вздохнул, чувствуя, как на него давит тяжесть ответственности. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Но по дороге домой он не мог избавиться от ощущения, что уже слишком глубоко завяз для этого....