Жди меня, Бог.

«Кажется, среди нас появился монстр» — устремив грушевый взгляд на паренька, который мотал головой, как болванчик, по сторонам, Админ Испытания присел на ступеньки перед сценой, с которой минутами ранее объявлял правила теста для Избранных, и, с натянутой до ушных раковин улыбкой и маской добряка, на которой от частого использования возникали глубокие трещины, обратился к выделяющемуся из всей массы участнику, — Заскучали? Баам, мысленно отвешивая поклон Админу за эффект неожиданности и доведения его до лёгкого испуга, из-за чего кончики пальцев начали покалывать и яростно пульсировать, развернулся лицом к Леро Ро. Шок сменился непониманием, окутавшее пуховым одеялом мальчика. Из одной точки в другую он водил взглядом, думаю совершенно об ином. Не о том, что он прошел так быстро тест или о новом испытании, которое им дадут следом. Он думал о самой яркой, ослепительной звезде в его жизни и о том, как её вернуть, чтобы она так же сверкала для него в их мирке, сравнимым со спичечным коробком… — Может немного поболтаем, господин Баам? — поправив воротник атласной рубашки, Леро Ро сверкнул хищным взглядом и оголил «айсберги» без единого кариеса. «Ого, у него будто 300 зубов, как у белой акулы, — подумал про себя Баам, в открытую пялясь на Ро, который все еще жмурился как кот и улыбался. — Хм, как насчет пари? — Админ Испытания, не меняя обычной интонации голоса, обратился к участнику. — Пари? Вы о чем? — Баам искренне не понимал, какого рода пари может заключить с ним, простым участником, Офицер, столь удивительный человек. — Как думаете, кто из этих участников пройдет первым? Если вы выигрывайте, то я отвечу на ваш любой вопрос, — Ро повернул голову к Бааму и продолжил, — В противном случае, Вы должны будете ответить на любой мой вопрос. Как вам такое? — А? Правда?! — Баам воодушевился и был готов чуть ли не взлететь ввысь. Такая отличная возможность узнать, где же Рахиль и сократить минуты до секунд их разлуки! — Давайте! — Давайте-ка посмотрим, кого бы мне выбрать… Администратор, недолго думаю, указал на девушку, стоящую вплотную к барьеру. В ней была смешанная кровь человека и ящера, до чего можно было догадаться не только по ядовито-зеленому цвету тела и хвосту с гладкими и шиповатыми чешуйками, образующие кольца вокруг хвоста, но и по глазам, цвет которых был карим, но вокруг зрачка двигалось по часовой стрелке золотое кольцо, пораженное стрелой, которое сужалось в одну вертикальную нить в сражениях. Рукава охровой рубашки, спрятанной под футоновой жилеткой с орнаментом увядших цветов, явно мешались ей, так как края их были неровными, по чему можно было догадаться, что девчушка обкромсала самостоятельно материю ради удобства. Черная ситцевая юбка, украшением которой являлся ремень с головой дракона Цзяолуна*, старалась прикрыть природную красоту хвоста, а ступни девушки-рептилии были оголены. Нет, ни потому что она отвергла обувь — так удобней в бою. — Я выбираю ту невысокую зеленую девчушку. Кажется, её зовут Анак, — Ро, не моргнув ни разу за все это время, продолжал буравить взором юношу. — Ваш выбор, г-дин Баам? «Леро Ро может знать, где сейчас Рахиль, ведь велик шанс, что она здесь уже была..— Я должен выиграть пари, чтобы узнать, где сейчас Рахиль!» «Что-то вокруг той девушки, на которую указал Администратор.. Вокруг неё какая-то странная аура, отличная от других.. Хотя, — Баам привстал и начал искать взглядом того, от кого шла световая волна сильных пульсаций, — Здесь есть кто-то ещё, от кого на уровне осязания чувствуешь что-то необычное, но, — Баам все глядел по сторонам, то источника энергии сравнимое с цунами, которое окатило его с головой, так и не подметил, — время ограничено» — Я тоже.. Я тоже ставлю на зеленую девушку, — крайне робко, что было в нем от природы, Баам сделал свой выбор, оставив затею искать то, что его глаз подметить не в состоянии. Возможно, эта энергия и вовсе от барьера, просто она рассеивается по периметру, а не от участника? — Ставите же на мою лошадку? Есть какая-то причина? — Ро облокотился на ступень выше, косо посматривая на Баама. — Просто интуиция.. Решение, хоть и предсказуемо, ведь они либо оба одержали бы победу, либо оба проиграли, не заставило себя ждать — Анак нырнула в барьер, который и не противился ее входу. — К-как? Как она смогла пройти так легко? — резонировало среди участников. Походу, про «удачное» прохождение теста Баамом все напрочь забыли и начали судачить о столь легком «заплыве» через Шинсу Избранной. — У нас ничья, — заключил Ро. — Но раз уж Офицер тут я, то я отвечу на все ваши вопросы. — Что?! Честно? — Баам, с надеждой в сердце, ненароком схватил за рукав фрака Администратора и сразу же одернул руку. Ро кивнул. — Тогда, быть может, Вы видели здесь девушку с зеленовато-светлыми волосами и веснушками? — надежда все еще читалась в глазах Баама. Кончики ушей покраснели из-за предвкушения ответа, а ладони вспотели так, будто вся влага тропических местностей передалась ему. — Блондинка с зеленоватым отливом… Веснушки.. На своих испытаниях я такой особы не припомню, — Ро, размышляя ещё над вопросом Баама, взглянул на вмиг превратившегося в знак вопроса парня, чей взор золотого пламени свечи совсем потух. — Эх.. Ясно. — Возможно, она проходит тест в другом месте, поэтому я поспрашиваю админов. Ещё вопросы? — Ро дал фору некий «утешительный» приз, разрешив задать вопрос больше, чем один. — Хм.. Тогда.. Тогда расскажите мне о Незаконных, Пожалуйста! — Баам задал второй по значимости вопрос, который его волновал. Как никак, он же должен знать о самом себе в этих стенах Башни.

***

— Может, сделаем ставки, кто пройдёт первый через барьер? — Роул, предполагавший, что обе дамы азартные, решил не дожидаться и так их очевидного для него ответа и сразу перейти к ставкам, — Я отдаю свое предпочтение твоему дружку, креветка! — Роул указал на Лауре Фонсекалла, тихонько посапывающего под надежной стражей девушки в коротком топе с хищным взглядом и в длинных одеяниях однорогового существа. — Моя бы ставка тоже была на Лауре, если бы не его лень. Так что, Роул, ты опять в дураках, —вздернув нос с величественным и недосягаемым видом, Эра распрямила плечи и прикрыла глаза, — Мм.. Даже не знаю. Вот та девчушка с котлом на лямках, рядом с рыцарем, — Эра указала на белокурую девочку, которая держала что-то похожее на кувшин нетипичной округлой формы в объятьях рыцаря, сидевшего на одном колене. — Хоть и решительности ей не хватает.. Но мой план уже прост — превзойти в этой игре Роула, а та малютка точно пройдёт раньше, чем тот дрыхун. Одеяло, вероятней всего, будет тяжелее глиняного котелка. — Пфф, как она в сотни оказалась, эта малявка. Наверное, за доспехами рыцаря и пряталась, — поясничная, Хендо почесал мочку уха и спросил Виен. — Эй, безродная, а ты как считаешь? Еще приходя в себя, девушка все же приняла пари и пыталась вычислить, кто из ближайшего радиуса может пройти первым. Лауре был отличным кандидатом, Шинсу его баюкало с пеленок, но он настолько соблазнительно и крепко сопел, наслаждаясь покоем, что его лень не даст ему пальму первенства. Так, от кого такой мощный свет? Виен выделила из основной массы парня в спортивках и с криво залепленным пластырем на лбу. Неужели от него идут пульсации крепкости и уверенности? Нет, от него идут волны страха и слабости. Едва барьер его пропустит — физические возможности ограничены 1 этажом, движения его скованы, по непроизвольным рывкам и реакциям можно выявить, что в бою он бесполезен. Да, она точно ошиблась: парень попытался пройти через барьер, но прозрачная стена с голубоватыми трещинками была той ещё капризой. Он не заслужил её расположения и она устойчиво отклонила его предложение. А кто это впереди? — Я ставлю на ту невысокую ящерку, — Виен указала на низенькую рептилию, которая перед тем, как преодолеть барьер, поправила каре и закрепила на поясе оружие. Ящерица сделала шаг и упругий барьер поглотил её, выплюнув через мгновение на другую сторону. — Это было легко. Хотя я склонялась ещё к тому мечнику, — Виен указала в сторону воина с двумя мечами, видимо, из одной команды с той девушкой. — Хоть он и вряд ли обладает высокой переносимостью давления Шинсу, но этот барьер ему по плечу. —Приглядитесь к её оружию, — розовый хвост, а потом и голова, выглянули из-за плеча Виен. — Это Зеленый Апрель. Значит она… — Принцесса Захарда?! На кой черт она здесь! — Роул, скрывшись за спинами своих сокомандниц, чуть ли не трясясь, присел и сжался в комок. — Воспламеняющее оружие у Избранной Принцессы Захард. Звучит интересно, — Эра все не унималась, пританцовывая на месте. — Вот бы навалять ей на этажах повыше. — Принцессе Захарда?! Утихомирь свое эго и вернись с верхних этажей во Внутреннюю Башню, членистоногое! — Роул покрутил указательным пальцем около виска, перед этим встав на ноги и сделав шага два назад, дабы не схватить пощечину сразу от проводницы, — Я бы держался от нее подальше. Тем более если она воспламенит Зеленый Апрель.. Боюсь, от нас всех останутся обугленные косточки. —А все же.. не странно, что она Избранная и имеет при себе воспламеняющее оружие, дарованное лишь Принцессам в официальном статусе? — произнесла Эра. Виен все наблюдала за девушкой, которая мертвой хваткой вцепилась в Зеленой Апрель. А Эра снова права… Она начинает вспоминать: «—Отказной Офицер, я делаю исключение из правил. Только Принцессы, прошедшие всю Башню, заполучившие звание Офицера и подтвердившие доверие Захарда, могут заполучить одно из орудий 13 месяцев. Но.. —мужская фигура в доспехах и красном плаще стояла к ней спиной, но она могла ощутить его смущение и без считывания эмоций с лица, — Этот радужный арсенал 13 месяцев отныне ваш» —Виен, ты и тут не прогадала, — вытянув Виен из таких важных, но крайне неприятных воспоминаний, Эра указала на темноволосого юношу, державшийся сразу за обе рукояти мечей и вставшего рядом с обладательницей Зеленого Апреля, — мечник прошел следом. — Ха, просто фарт, ничего более, безродная. Особо не зазнавайся, что смогла победить в этом шуточном пари, — махнув рукой, которая в любую секунду с такими опасными дамами могла превратиться в культяпь, Роул поглядывал на двух прошедших через барьер. — Ну и команда, конечно, выглядят непобедимо… — Но у них явно есть слабое звено в виде рядового.. физрука?!— Эра, в очередной раз поправив съезжающий вниз из-за слабо фиксирующий резинки хвост, невзначай облактилась на плечо Виен. — Хех, походу, наша бойня с принцесской состоится только в моих мечтах. В этом парне ни на йоту нет устойчивости к Шинсу. — ВПЕРЁД! — но тот парень не унимался и продолжал биться головой об непроницаемую стену, двигать часть барьера руками и бить ногами. Последняя попытка заставила его захныкать и он скатился по волнообразному заслону вниз. — Чушь какая-то! Почему у меня не выходит?! — закричал конопатый парень, в отчаянии затопав ножками как ребенок, которому отказали в покупке игрушки, — Хотя они смогли пройти, то почему я не могу? — Жалкое зрелище, — процедил воин, стоявший рядом с рептилией. — Ты чем там занимаешься, недоумок? — обратилась к нему ящерка. — И откуда такие идиоты в трениках берутся? Только зря людей баламутят, — интонация женского голоса как бы ясно говорила о том, что данный избранный и в подметки ей не годится. Ах да, эта была та самая девушка, состоящая в команде с ненавистном Эре проводником Лауре. — Эх, полагаю, раз в отбор попали такие третьесортные участники, им приходятся устраивать все эти тесты. — Что?! — лишь успел вымолвить парень в спортивном костюме, на которого снизошла вновь лавина подстрекательств. — Завязывай с покорением Башни, дуй в свою лачугу и доедай Доширак, тупица. В Башне лишь Избранные как я, Серена Реннен, могут пройти… — и, уверенная в том, что ласковые волны этого Шинсу-моря поглотят ее и унесут дальше, участница шагнула к барьеру и… Ударилась головой до легкой кровяной струйки. — Эм.. Что?! Почему не выходит! Неужто от тебя, креатин, заразилась? — продолжая биться головой об заслон, дамочка не унималась. — Не утереть кровь, тетушка? — настала его очередь подтрунивать. — Тут монстр, чудовище! Отворите быстрее, он реальный садист-извращуга! — Серена завопила что есть мочи, не переставая тарабанить кулаками по двухметровому «забору», преодоления которого ведет к тому, что пожелаешь. — Чё?! Эй, я не проиграю какой-то тетке! Я, ловкий, смелый, да и в общем просто машина-убийца, Шип Ли Су! А ну-ка, быстро зажевал и выплюнул меня на другую сторону, болото-барьер! — Боже, как шумно, — Старички, хотите поорать, делайте это во Внешней Башне, — громко зевая и шатаясь из стороны в сторону, волоча по земле одеяло, Избранный, чье имя уже ни раз произнесла Эра Евразия, с легкостью преодолел барьер и бухнулся сразу же, укутавшись по нос одеялом, навзничь. — О, тут посплю! Сюда почему-то никто не идет, — пробормотал Лауре, накрываясь уже с головой одеялом и поправляя подушку. — Твою ж Башню! Как только доберусь до тебя, в клочки порву и одеяло, и тебя! И похер, что мы с тобой в одной команде! — Серена с разбегу попыталась проломить голубой заслон, но снова барьер оттолкнул её за черту. — Да как ты посмел унизить меня, гадёныш! Святые Небеса?!! Я не успокоюсь, пока не урою этого гаденыша! — не хотя этого, Серена и Шип Ли Су стали частью команды под названием «Вот сейчас пройдем, и наваляем этому гаденышу». — Ну, Лауре ожидаемо прошел, — пожав плечами, Эра отряхнула руки от плохой ауры и подмигнула Виен, а в Роула кинула взор тяжелый, как булыжник. — Думаю, пора и нам идти.

***

— Незаконный это тот, «кто нарушает законы Башни», — неожиданно, тот самый куб, который «говорил» устами Леро Ро на предыдущем испытании, появился перед глазами Баама. «Хм, у Господина Куна похожий куб, только голубой. Кажется, этот предмет называется Светоч», — Баам не сводил взгляда от кубика в воздухе, который переживал одну трансформацию за другой, меняя цвет каждой секции. — Нарушает.. Законы? — неуверенно уточнил мальчонка, наблюдаю за движениями Ро. — Именно, — Администратор этажа докоснулся до Светова и тот разделился на три секции по центру, — Жилая часть — «Внешняя Башня», часть испытаний — «Внутренняя Башня», и срединные зоны, — Леро Ро указал, какая из секций к какой части Башни принадлежит. — Простой обитатель Башни принадлежит к «Внешней Башни» и всю жизнь проводит на одном и том же этаже. Но некоторые могут передвигаться между этажами во внутренней части. Например, Избранные участники. Поскольку Вы тоже участник, разве вы не пришли в Башню, чтобы подняться выше? — А.. Понятно.. — проигнорировал последний вопрос Ро, Баам будто «подвис», пытаясь переваривать данный ломоть информации. — Что? Вы как будто только сейчас все поняли.. — Леро Ро с замешательством наблюдал за реакцией Баама. «Очень-очень странный паренек.. Либо слишком заторможенный. Точно не ко мне после разделения на специализации попадет» — Ро покачал мысленно головой, все еще серьезно поглядывая на парня. — Нет-нет! Конечно?! — Баам замахал руками над головой и криво заулыбался. — Конечно я все знал: Внутренняя Башня и Внешняя Башня!! Йо-хо-хо, все взбираемся на Башню! Ура! — Ладно… — мини-спектакль не сильно, но убедил хотя бы Ро в том, что дальнейший прессинг приведет к большей путанице и решил продолжить свой рассказ про Башню. — В случае с Избранными участниками, они обычно живут в жилой части Башни, и, если они покажут некий потенциал, то их отберут для покорения Башни. Есть лишь один нюанс, — куб разбился по середине ещё на несколько частей, а по центру центральной части куба появились ступени. — Они все равны лишь в том, что «их» выбрали. — Ага.. Ясно, понятно. «По его словам, все участники родились и выросли в Башне? Если это так, то это место разительно отличается от того мира, что знаю я» — Баам все больше и больше запутывался в этом водовороте нескончаемых сведений об этом месте. — Отбор участников осуществляется Главным Хранителем Башни, Хеадоном, — Светоч выстроил изображение Хранителя в кроличьей шкуре, с которым Баам уже успел познакомиться, — Тех, кого он выбирает, посылают сюда. Крайне редко, — его голос стал тишь на пол тонна и глуше, — во внутреннюю Башню попадают те, кого не выбрали. Их называют «Незаконными». —Значит, Незаконные — плохие люди? — спросил Баам. «Неужели я плохой человек? — из самых низин вырвался вопрос, который гложет Баама с тех пор, как ушла Рахиль» — Нет. Хотя они действительно попирают устои Башни, но это совсем не значит, что они поголовно негодяи, — Ро легким движением руки заставил куб развернуться на 360 градусов, чтобы показать новую картинку, изображающую Незаконных, вошедших в Башню при Короле Захарде, — Однако всех Незаконных, приходивших в Башню до сих пор: Фантаминиума, Энрю, Урека… Стали бояться из-за их неимоверной силы. — Эм.. А можно встретить этих людей? — уточнил Баам, разглядывая пиксельные голограммы. — Конечно, можно. На вершине, — тут Ро заглянул в самое нутро непорочного мальчишки, — Ведь все находится на самой вершине. — ПРОКЛЯТЬЕ! И почему я мог завалиться на таком тесте! — Ро и Баам синхронно среагировали на рев участника, сравнимый с рычанием после долгой спячки бурого медведя. Да и внешне Избранный походил на медведя: бугай выше двух метров, широкоплечий, только вод голова указывала на то, что человек явно произошёл от обезьян. — Я не очень секу, из чего вылеплен этот барьер, — мозгов говорящему тоже не явно хватало, раз из речи Админа, которы раз десять упоминал в одном контексте «барьер» и «Шинсу», разъясняя я по ходу, что же это такое, — но я чертовски силен и без этих штучек! Среди всех участников, находящихся здесь, — взоры всех избранных собрались в центре скопления перед барьером, — Я самый сильный! А если я провалю этот тупой тест, то я буду дисквалифицирован?! Что за чушь?! Лучше нормальные испытания давайте.. Даже этот дохляк прошел, — пустоголовый указал на сидящего рядом с Админом 25-ого Баама, — по какой-то счастливой случайности! Вы тут издевайтесь? Если я сильнее его минимум в раз сто, почему же меня отсеивают?! Ле Ро, который молниеносно вытянулся в полный рост, коротким кивком извинился перед Баамом за их прерванный диалог, который Админ Испытания после улаживания возникшей неполадки собирался продолжить, прошел через барьер и сверху вниз глядел на взбушевавшегося Избранного. — Ну и? Чего ты мне хочешь сказать? — говорящая «скала» продолжала наезжать на Офицера, — Меня уже достало слушать твои бредни. Думаешь, ты крутой, раз Офицер? Да я на глаз скажу, что ты сопляк-дохляк! Ро глядел исподлобья, стараясь не разразиться ураганом. Все эти провокации доставляли веселье, ведь он знал, что за таким следовало. — Но, похоже, все тут эти тесты идиотские, поэтому и такой дохляк как ты смог их пройти. Наверняка ты ни черта не умеешь! — Хех, — снова эта улыбка белуги. — Даже когда я великодушно предоставил Вам последний шанс, Вы не уловили суть. Походу, вы тупы как пробка, — Админ подошёл вплотную к нарушителю порядка, — Отлично. Тогда я преподам вам жестокий урок. Я покажу, что за силы существуют в этой Башне и почему вас дальше не пройти. — У Шинсу нет границ, — голубые потоки начали бить из-под пола, атакуя двухметрового, — Само по себе Шинсу может даровать вечную молодость, бессмертие, даже божественную мощь. По слухам, тот самый Незаконный по имени Энрю, смог даже создать жизнь при помощи Шинсу. Однако, — желтые локоны Ро колыхались от количества Шинсу, выпускаемого из тела, —люди склонные полагаться лишь на свои силы, которые всегда конечны. — Что? Что это?! — мышиный писк сочился из непобедимого тела, которое склонялось с каждой секундой перед «слабаком». — И перед лицом тех, кто владеет неограниченной силой, — под рокот громогласных с переливами боли и отчаяния криков, Администратор продолжал, — люди осознают свою ограниченность и впадают в пучины отчаяния. Барьер из Шинсу был моим великодушным шансом для всех Вас. Прежде вы впадете еще в большее отчаяние… Глаза Ро наполнились божественным светом, сливаясь со склерой глаза. Его тело чуть оторвалось от земли для последнего сокрушительного удара. — Я заявляю: «Те, кто не достоин, — выставив руки вперед, Офицер на спокойной ноте закончил, — должен свалить». — Ааааа! — крики продолжали литься вместе с мокротой из глотки уже бывшего участника. Он полз к ногами Ро, но количество Шинсу, которое на него обрушилось, пригвоздило его к полу, не давая шевельнуться и мизинцем. — К чему же все эти мучительные крики? Количество Шинсу, которое я применил, — Ро коснулся ступнями земли, а цвет глаз снова стал в тон волосам, — Всего лишь норма 30-ого этажа. Надеюсь, вы поняли, почему не сможете покорять Башню дальше? Из глаз Избранного буйным потоком лились слезы. — Есть ли у Вас силы, сколько времени вы угробили на тренировки, — Ро загибал пальцы, ослабляя потоки Шинсу, — это все не важно. Вы просто обречены на провал. Слюни вперемешку с обедом перед испытанием вырвались наружу. Рвота неостановимо лилась вместе со слезами и потом. — Возвращайтесь обратно, откуда пришли. Вы не достойны покорения Башни, — сжав кулак, Шинсу окончательно перестало мучить Избранного, а Ро, выпрямив спину, уверенной походкой устремился к Избранному, с которым разговор ещё не был окончен. — Почему.. Почему я не был Избран?! — оставаясь в позе молящегося, откашливаясь, участник вопрошал, — Знайте, сколько я гробился, чтобы подняться наверх? Я тренировался до седьмого пота, я отринул все, чтобы попасть сюда! Свою жену, своих троих детей! Даже если я вернусь, меня уже ничего там не ждёт! Но почему не я, почему! — Не считайте ли, что Бог жесток, г-дин Баам? — подгибая острые концы фрака под себя, Администратор присаживается рядом с Избранным. — Когда он впервые показывает нам мир, то заставляет нас почувствовать, что мы можем обладать всем в этом мире. Но вот однажды он заявляется и шепчет тебе: «Это твой предел». Не смотря на то, что мы столько не увидели всего и не успели переделать.. Что мы так и не успели исполнить и предварить в реальность. — Господин Леро Ро, — Баам обхватил себя руками, — как Вы думаете, я достоин подняться выше? — Хм.. Не знаю, такие заключения не в моей компетенции. Однако я знаю, настанет момент, когда и Вам придется остановиться, — Леро Ро привстал и, в завершении своей тирады, произнёс, — И в тот момент, когда Вам придется остановиться, я надеюсь, что Вы найдите то, что ищите. «Рахиль» Что-то сжалось внутри Баама и он снова слился с грустью и серыми мыслями. — Эй! Баам! — перед Баамом засеменили две знакомые фигуры: Господин Рак, который все выискивал более сильных черепашек, и зовущий его до сих пор Господин Кун, чья поклажа чуть не оставила за пределами барьера. — Г-н Кун! — воксклинул Баам и развернулся к Леро Ро, чтобы попрощаться, — г-н Леро Ро, я пойду. — Конечно, — добродушная улыбка продавца круассннов в пекарне вновь засияла на лице Администратора, — Надеюсь, мы ещё встретимся после теста, г-н Баам. И ещё, кое-что Баам. — Да? – откликнулся юноша. — Насчет Вашего товарища, г-на Куна. Не советую с ним сближаться, — тон Леро Ро был серьёзен, — Он отпрыск очень опасной династии. Не знаю, является ли он исключением. Будете осторожны.

***

— Ну, чего застыли, — Эра приблизилась к барьеру, аккуратно подставила ладонь к заслону и, не дожидаясь ответа Виен и Роула, вбежала в пучину нового и неизведанного. Барьер проглотил её с легкостью, не колеблясь и секунды. — Эй, я уже здесь! Ну же! — Хватит орать, креветосина, — Роул тыкал своим копьем в барьер, однако и не подразумевал, что Шинсу способно на шалости: озорной поток, приняв размеры человеческой руки, схватил орудие и перекинул через барьер. Смех Избранных разрядил напряженную обстановку. — Ну я Вам покажу, как смеяться над самим отпрыском Хендо! — грозясь кулаками, Роул помчался вслед за траекторией полета копья, даже не поняв, с какой легкостью он преодолел барьер. — Есть! Тест пройден! — тетушка и извращенец, а именно, Серена и Ли Су, с кровавыми подтеками в зоне лба и многочисленными ушибами по всему тело смогли преодолеть старую жизнь, чтобы поймать за хвост новую. — Отлично! Надо не упускать эту волну, чтобы так же пройти Испытания остальных этажей! Идти до самого конца! — мотивационные слоганы лились из уст Серены, которая поглядывала с мизерной благодарностью на Ли Су, преодолевший вместе с ней эту ступеньку. — Ух, ну мы и возгордились, тетушка! — Ли Су провел рукой по лбу, стирая всю усталость, — Хотя и мне теперь кажется, что море по колено. В тот момент, как наши Избранные, прошедшие с большой поблажкой от Администратора и натяжкой тест, раскидывались хвалебными словечками в собственный адрес, они от души станцевали чечетку и отработали футбольные удары на Лауре, которого и тащить больше некому было. (Однорогий, чье имя вы тоже скоро узнайте, затерялся в толпе прошедших) — Ну что же, можно и тест завершать! — Ро, хрустнув суставами средних и указательных пальцев, собирался обрушить барьер в ближайшие секунды и завершить испытание. За заслоном осталось порядком ста человек, среди которых была и Виен. — Эй, безродная, ты чего там отстала! Шевелись давай! — разрываясь на части от своего же крика, слюни Роула долетели до плеча Эры, благо та не заметила, — Ты че так рано начала спотыкаться, а?! Это даже не начало пути! — Виен, там Ро уже семенит к барьеру. Я бы на твоем месте поспешила, — Эра тоже кричала, что осталось сил, только по причине того, что барьер пропускал звук в три раза тише, чем он был. «Черт, черт! Я не могу, не могу! Инородное, такое далекое.. Но если прикоснусь, то снова накатит эта тупая, пронзающая до хрустальных ребер боль! — Виен, которая то приближалась, то отдалялась от барьера, маячила взад-вперед, не решаясь даже попробовать пройти через пугающее прошлое, — Страх. Он съедает меня. Я что, боюсь их, этих дурней, которых я пришла наказывать? Или.. — Виен замерла и уставилась на трещинку в полу, —Я страшусь себя из прошлого? Я боюсь узнать, кем я была? » « — Эй, как звать тебя? — парень с голубым эрокезом тряс за плечи, из-за ещё больше сбивался фокус и плыло перед глазами еще больше, — Эй, ну-ка говори! — Белир, можешь поделикатнее? Она все-таки девушка, так ещё и единственная в нашей команде, — пепельный блондин, играющийся с серюкеном рядом, решил оставить забаву на потом и приблизился к сокоманднику, — Хех, забавное испытаньице. Сначала заставляют биться друг с другом, а потом в шаре из Шинсу, в котором каждые сто метров увеличивается давление, достичь назначенного места — отеля. Понятно, что девчонку измотало. — Меня больше смущает, что ты записал её в нашу команду, — поправляя сережку, имеющую форму черепа, юноша с укоризной посмотрел на, увы, сокомандницу, — Давай, очухивайся. Ещё с остальной командой тебя знакомить. Боже, ну не помрешь ты от такого давления Шинсу, раз уже здесь..» Звон в ушах. Перед глазами отодвигается завеса прошлого и показывается настоящее. «Это.. Это.. Мои сокомнадники из прошлого?! — Виен присела на корточки, закрывая уши, все ещё привыкая к звукам реальности, — Значит, я не просто так переживаю, ведь испытание и в тот раз не далось легко. Но тот нефор прав, — Виен медленно отвела руки от ушей, — Раз уж я здесь, то не помру. Ни ментально, ни физически. И пройду этот барьер». — Вот черт! Креветка, был не рад состоять в одной команде, однако ты оказалась полезнее той безродной недотепы. Боже, да как я в глаза буду всем смотреть. Ах да, мне нечем будет смотреть, мне же их выкалят! — до крокодильих слез было ещё далеко, но Роул начал уже рыть могилу, перебирая вариации пелерин в гроб. «Я вернулась ни чтобы проиграть. Если надо, то я пойду напролом», — мечница сильно замжурилась, до легкого покалывания в глазницах и шагнула в небытие. Но.. Она находится среди Шинсу, однако.. Она ничего не чувствует. Казалось, её что-то должно было засосать внутрь, обволакивать как других, но этого не случилось. — Эй, Роул, — Эра потянула того за рукав и, полностью потеряв дар речи, просто тыкала в образовавшуюся дыру в барьере. Побыв несколько секунд немой, как рыба, Эра выдавила из себя, — Шинсу. Оно не вытолкнуло за пределы. Но.. Я не понимаю. Шинсу и не затягивает ее. Она атаковала барьер?! Почему барьер её не засосал?! — А кто из нас магистр по части Шинсу?! Ты мне и объясняй! — Роул понимал, что та самая «безродная» не такая уж и недотепа, но хорошо это для него или плохо, догнать не мог. — Я.. Я никогда такого не наблюдала. Шинсу просто обступило ее со всех сторон.. — Эра ничего не смогла «вычитать» из страниц учебников по Шинсу, которые витали перед глазами. «Кто же ты такая, Виен? » — все, что вертелось на уме Эры. Виен поглядела на свои ладони, осмотрела себя с ног до кончика носа, покрутилась вокруг оси, ущипнула себя за ногу. Она не чувствовала контроля над ней Шинсу-поля, не было ощущений, что она водит ладонью по морской глади, да и что её сжимают и пощипывают с разных сторон тоже не было. Все ощущения от Шинсу, доколе известные Избранным, только покоряющим Башню, было не доступны Виен. Она ощущала только себя. — А если так, — Виен прикрыла один глаз, чтобы вторым следить за тем, что последует за её смелым поступком. Расположив правую руку горизонтально полу, она сжала ладонь в кулак. Её план был в том, чтобы разжать все пальцы рук, ведь в ладони она сдерживала импульс негатива и злобы. По логике, если этот барьер поглощает чужеродные энергии, то он должен захватить и проглотить её атаку, а за ней «признать» и её, увеличив давление на чужеродный объект. Да, риск имеется, ведь она не знает норму Шинсу для собственного тела, однако любопытство и желание узнать, по какой причине на ней барьер «поломался», брало вверх. «Все, разжимай», — дав самой себе команду, Виен раскрыла ладонь и сгусток в виде серебряной жемчужины вылетел, рассекая барьер на две части. «Нет, нет! Черт, теория не подтвердилась. Сейчас же все ломанутся сюда, — Виен украдкой посмотрела за собственное плечо и увидела немой ужас на лицах Избранных, сменившийся надеждой на то, что «Удача», в виде ее провалившегося эксперимента, на их стороне и они смогут еще взобраться на пьедестал. Смогут еще повесить себе медаль на шею, — Я слышу их топот. Чёрт! Иди же вперед и предприми что-нибудь». Так как барьер был в непригодности, любой Избранный мог его преодолеть, а оспорить честность их прохождения было крайне сложно. Потому что, во-первых, Леро Ро сам руководствовался удачей. Еще, во-вторых, какой-никакой, но барьер был. Ну и в-третьих, они его прошли, что уже спорить. Виен, считая про себя каждую паршивую овцу из стада, подсчет которого помогал погрузиться в сон за территорией Башни в первые дни бегства, достигла конца барьера. Развернувшись лицом к тем, кто пытался присесть на хвост птички-синички «Лаки» и долететь до следующего испытания, Виен поднесла ладонь к трещине и провела по ней рукой, потянув вниз всю энергию Шинсу-барьера и свою, создавая вновь прочную ширму между прошедшими и тем, кому не суждено покорить эту высотку. Стена была восстановлена, а силы Виен на исходе. Она села на колени перед большим «аквариумом», из которого выбраться больше никто не успел, кроме неё. — Госпожа Виен, Вы в порядке? — бархатистый голос, который за семью замками скрывал удивление, вонзился иголкой в ушную перепонку. Виен поежилась и двусмысленно мотнула головой, так и не дав четкого ответа Админу. Леро Ро чуть наклонился и подал девушке руку. — Да-да, вполне, — она приняла его предложение о помощи. Цепко ухватив Ро за руку и перенесся весь вес на опору в виде администратора, она кое-как встала на ноги. — Вас заждались товарищи, — Ро, все еще придерживая Незаконную, указал на прилипших друг к другу, как переваренные пельмени в кастрюле, Эру и Роула, у которых все эмоции отображались бегущей строкой на лбу, — Увидимся с Вами выше, госпожа Виен. «Ещё одна диковинка, ну и ну. В прилечу ко всему в компании одаренной проводницы и паренька с интересной родословной.. Ещё оба выходца из Великих Семей, — Леро Ро ухмылялся в след троицы, двое из которой засыпали «диковинку» вопросами, — Виен, Виен.. Запишем напротив Баама. Жду с нетерпением встречи с Вами на верхних этажах, монстры». Тест пройден. *Цзяолун — это водяной дракон, рожденный в морях и правящий ими. Был первым видом драконов в китайской мифологии. (Не уверена, что именно он «висел» у Анак на поясе (точно не он), но решила оставить так, как есть. )