Ржавые качели скрипнут

      — Играем дабл-плей! — голос Пайпер разносится на всё поле.       Два аута. Остаётся сделать последний штрих перед следующим иннингом. Питчер команды «Алый Легион», Шелли Шотган, то есть я, всем видом показывает уверенность в себе перед очередным бэттером и выдавливает ухмылку, скрытую тенью козырька кепки. Роза, тренер «Легиона» кричит филдерам уйти подальше. Бэттер команды «Клевер» выглядела высокой и крепкой, от чего Биби, кэтчер команды защиты, заказывает у меня бросок в первую зону страйка. Я утвердительно киваю. После сигнала судьи поднимаю колено, выношу руку и швыряю бэттеру. Мяч угодил не в первую зону, скорее в третью. Это было заметно лишь на миг, покуда не раздался треск и я едва уловила глазами мяч, полетевший далеко назад.       Разворачиваюсь и вижу, как он устремился высоко в воздух в пределах аутфилда. Раннер на третьей базе уже на полном пути к дому. Тот уже успел миновать Биби, что готовилась принимать мяч, но это осталось ненужным. Джанет, центральный филдер, вовремя попятилась назад и закрыла мяч в ловушке практически у конца поля. «Алый Легион» взорвался ликованием.       — Флай-аут! — оглашает судья.       Довольные по самое никуда девченки бегом возвращаются в дагаут. У самого входа к нам выходит Роза.       — Идеально сыграно, — похвалила она. — Хоть мы и лидируем в счёте, пробейте его ещё сильнее, — и стукнула ладонью в мою ладонь, я от своего чувства совершенства готова была взлететь.       Началась суета. Девочки хватались кто за каски, кто за свои бутылки с водой, кто за биты. Я стянула кепку и запястьем вытерла потный лоб, шустро откручивая крышку от бутылки.       — Кто сейчас?       — Джеки!       — Я уже била! — возразила она.       — Макс сейчас, с самого начала списка, — поспешила указать Роза.       Макс захватила с шаткой полки дагаута чёрный шлем и самую любимую биту всей команды. Следом вылетела наружу, оставляя за собой песочную пыль.       — Биби, ты после Макс, — напомнила Пайпер.       — Да знаю я, — Биби, присев на колено, старалась как можно быстрее избавиться от кэтчерской защиты. К ней подлетаем я и Мэнди, помогая снять щитки.       В команде царило чувство облегчения, несмотря на предстоящий последний иннинг. Все отдыхали на лавочках, переводя дух. Я вышла и уперлась спиной в железную дверь, желая понаблюдать за происходящим. «Клевер» проводил быструю разминку в поле, пока Макс недалеко от дома размахивала битой. Питчер соперников бросала быстро, но немало мазала мимо страйка. Чаще всего в правую сторону.       Когда Биби только выбежала из дагаута, готовая к отбиванию, как судья уже пригласил Макс к дому. Лишь тогда девочки решили высунуться из дагаута, подбадривая бэттера. Я заметила, что Мэнди, бьющая после Биби, уже ищет по всем полкам самый удобный шлем. И уже собиралась подключиться, как меня останавливает голос Мелоди:       — Там наверху уже «Пантеры» собрались, заметили?       «Пантерами» была мужская бейсбольная команда, с которой наш «Алый Легион» плотно дружит. Их чемпионат проходил вместе с нашим чемпионатом. Игры у парней начинаются позже. А так как игра с «Клевером» должна быть последней, их появление совсем неудивительно.       Я тут же устремляю глаза наверх. На трибунах за проволочной защитой мне попадаются очертания чёрных игровых футболок.       — Ну и что? — отвечаю я Мелоди.       — Как это? Мы им должны такое показать! — воскликнула Мелоди. — Чтобы не только челюсть отвалилась.       — Обычно, когда вы обращаете внимание на то, что за нами смотрят «Пантеры», у вас все биты из рук валятся, — буркнула Мэнди, протискиваясь на выход из дагаута.       — Честер там тоже есть, — с хитрой улыбкой подмечает Пайпер.       — Я бы в его сторону фолом врезала, — с этой фразой Мэнди удаляется на разминочную зону недалеко от дома. За разговорами девочки не уследили, как Макс ударила в сторону шортстопа. Мяч быстро пронёсся по земле мимо, его пришлось принять левому филдеру и оперативно бросить к первой базе. Макс остановилась там. Сейчас был черёд Биби.       — Шелли, ты после Мэнди! — строго бросает мне Роза, заметив, что я стою даже не в шлеме.       — Иду, — выдохнула и повернулась к полке. На ней остался только один вполне удобный шлем. Остальные были либо слишком широкие, либо слишком узкие.       Глаза обратились к полю. Биби забрала биту, что выбросила Макс и передала Мэнди свою предыдущую. В спешке выскакивая из дагаута в каске, я снова прибилась к железной ограде.       — Представьте, мы затащим финал.       Это донеслось от Джеки, что в списке отбивающих была последней. Ей некуда торопиться. Она присела у ограды, растягивая ноги.       — Не затащим, — отрезала Колетт.       — Затащим, — сопротивлялась я.       — Даже, если выиграем игру за третье место, «Фениксы» нас разобьют, — продолжала Колетт.       — Чего ты, есть у нас шансы, — влезла Пайпер. — Мы их уже разбивали, хоть и пару лет назад.       — Хит-бай-питч! — крик судьи заставил всех снова переключиться на поле. Питчер «Клевера», что уже выбросил два страйка и собирался следующим устроить Биби аут, врезал мячом прямо ей в голень.       Оглашён тайм. Роза потребовала кого-то из команды бросить заморозку.       — Это у вас из-за этого матча такое впечатление, — продолжила бурчать Колетт, пока Пайпер вытягивала с полки баллончик. — Не знаю, как вы...       — Пессимизм на поле не нужен.       Мэнди двинулась к дому, выбрасывая биту. Я тут же взбодрилась и активно отправилась разминаться перед своей участью. Со стороны дома ко мне по земле катилась белая бита.       — Играем дабл-плей, третья и первая! — тем временем объявила команда противников.       Пока у «Алого Легиона» ни единого аута, заняты две базы. Я старалась махнуть в такт броска питчера, улавливая скорость. То же происходило у Мэнди, только у дома. Она уже дважды махнула мимо, при том, что один из бросков был очевидным болом. Роза отозвала её, заставляя Мэнди быстро оглянуться, пока питчеру возвращали мяч. Я тоже повернулась к тренеру. Роза жестом руки показывала «бант».       Мэнди снова заняла стойку, ожидая мяч. Я тоже замираю вся во внимании. Питчер «Клевера» делает бросок ровно в страйк, в это время Мэнди удаётся выставить биту боком. В следствие этого мяч ударяется, падает и катится вперёд. Мэнди выбрасывает биту и летит на первую базу. Игрок третьей базы подбирает мяч и развернувшись, передаёт шортстопу, что уже прибыл туда, куда бежит Макс. Шортстоп быстро осаливает её, несмотря на то, что Макс отчаянно постаралсь попасть на базу слайдом. Второй судья неподалёку тут же выставляет локоть, объявляя аут. Шортстоп не медлит, тут же швыряет мяч игроку на первой базе. В общем, Мэнди не успела добежать.       — Два аута за раз! — с досадой выпалила Макс, поднимаясь и оттряхивая с игровой формы песок. Роза стояла неподалёку, но не разделяла с ней печали.       — У тебя не было другого выбора, кроме третьей базы, — ответила она, пока Макс возвращалась в дагаут.       Я повернулась в другую сторону. С первой базы, минуя дом, возвращалась Мэнди. Её разочарование на лице выражалось гораздо сильнее, чем у Макс.       — Пошло оно всё нахуй, — проронила она, когда оказалась рядом.       А мне пора было выходить на бэттербокс. Оставляя биту в кольце, где разминаются следующие бьющие, я отправилась к дому. За мной уже поспешила Мелоди, занимая моё прежнее место.       Я подбираю серую увесистую биту. Теперь при факте двух аутов сердце билось сильнее. Отобью слабо, осалят Биби. Отобью мощный флай, его словят. А может, и не словят. Я была довольно таки уверенна в себе! А четвёртым в списке отбивающих нельзя в себе сомневаться. Да ещё и «Пантеры». Но разве нужно сейчас первым делом волноваться о них?       Роза показала мне «бант». Покрепче сдавливая биту, я сосредоточенно уставилась на питчера, который уже получил разрешение судьи на бросок. Биби за спиной питчера подозрительно отступила, но за этим мне было некогда следить. Мяч уже летел в мою сторону мимо страйка.       Я совладала реакцией и опустила биту на плечо. В это время Биби совершает наглую кражу третьей базы и срывается со второй. Кэтчер «Клеверов» тут же отправляет словленный мяч игроку на третьей базе. Та ловит и тут же ударяет ловушкой по шлему Биби. Но было уже поздно. Биби закончила слайд и лежала в песке, точно успев завладеть базой раньше. Судья развёл руками. Сейв.       Я вздохнула в попытке отбросить напряжение. Питчер снова встал на планку. На этот раз невербальным приказом Розы было «бить». Сосредотачиваясь, слышу подбадривающие возгласы со стороны трибун. Только отвлекаться сейчас не хватало.       Снова бол. Мне это не даёт повода расслабляться. Сейчас точно прилетит в страйк по иронии судьбы.       Питчер поднимает колено, мои ладони до боли сдавили биту. Случилась подача. Она была довольно необычная. Не хватило бы мне внимательности, я бы махнула мимо. Мяч после броска резко сбавил скорость. Учитывая это, я совершаю движение и чувствую, как бита задрожала.       Успевая оценить только скорость полёта отбитого мяча, тут же швыряю биту в сторону и устремляюсь к первой базе. Забежав за неё, собираясь уже переключиться на следующую, мои глаза ловят мяч, летящий к филдерам. Не сбавляя бег, я что есть мочи лечу на вторую базу, покуда не слышу резкий восклик вражеской команды.       — Флай-аут!       Я обречённо останавливаюсь. Гляжу на филдеров. Левый филдер довольно демонстрирует мяч в своей ловушке. Конец. Аут.       Соперники начали покидать поле. Секунду стояла, пока не переварила происходящее и не потащилась в дагаут. Руки резко стащили шлем, а по приходу и вовсе бросили его под одну из лавочек.       — Тихо! — рыкнула на меня Роза. — Это был стоящий удар, но каски стоят ещё дороже!       — Да я ебала! — воскликнула в порыве ярости. — Я реально ебала!       Руки со злостью схватили ловушку.       — Без матов!       — На твоём месте я бы радовалась, что вообще отбила, — вставила своё Колетт перед тем, как уйти.       — Отстань!       Девочки быстрыми переговорами подбирали ловушки и отправлялись на поле. Сейчас должна быть последняя защита. И если «Клевер» не сравняет хотя бы счёт, победа будет за «Алым Легионом».       Уже собираясь занять питчерскую планку, я вспоминаю, что должна помочь Биби одеть щитки.       — Нет, если честно, не обращай внимания, — сказала она, когда я к ней наклонилась. — Колетт хоть и выразилась по-дурацки, но ты сама посмотри. У нас очков больше, ты сделала хороший удар. И плевать на тот аут...       Я вздохнула, закрепляя щиток на её ноге.       — Наверное, — злость у меня спадала быстро. — А мог быть хоум-ран.       — «Клеверы» вообще озверели, за всю игру никогда так не тащили защиту.       — Это тоже, — отвечаю. — Но и я им задам.       — Не ссы, пацаны из «Пантер» точно оценили твой удар.       Я скривилась, хоть и хотела улыбнуться, показывая, что действительно рада за это.       — Похрен мне...       — Вот, не подведи! Зря, что ли, Фэнг говорил, что вы с ним бросаете одинаково.       Мы покидаем дагаут. Нас встречает солнце, что беспощадно палит, заставляя накалиться до предела. Девочки уже разбежались на позиции. А мне и Биби предстояло несколько бросков, покуда судья не объявит начало игры.       Встав на питчерскую планку, я невольно взглянула на трибуны. Замечая, что на меня смотрят, помахала ловушкой. Наверное, это не очень-то и поднимало дух. Скорее, расшатывало его, добавляя страх опозориться. Я всегда желала выглядеть в чужих глазах самой лучшей.       Я несколько раз бросила Биби мяч. Судя по разминочным подачам, броски идут неплохо. Можно бы было придать им разнообразия. В общем, на дом выходит первый бьющий. Девочки на поле быстро избавились от мячей, которыми готовились прежде и те покатились к дагауту.       Сложив мяч в ловушке, я поднимаю колено и вытягиваю руку. Первый мяч полетел быстро, ровно и чётко. Угодил в ловушку Биби, после чего она вернула его мне обратно. Бьющая так и не шелохнулась.       Далее следует ещё один страйк, после него бол. Биби жестом показывает бросить мяч во вторую зону, что я старательно выполнила. Со звоном биты бьющий ударяет мяч прямо к Мелоди, что занимала позицию второй базы. Без ошибок приняв, она передаёт его Макс, что на первой ловит его в ловушку и судья объявляет первый аут.       Я услышала восклики с трибун и несильно улыбнулась. Получив мяч от Макс, поправила кепку и уставилась на следующего бэттера. Биби вновь заказала зону, на этот раз третью. Смелое решение, учитывая, что с такого направления мяча отбить легче всего.       Я бросаю, бэттер тотчас замахивается на мяч. На этот раз стремительно по земле тот пересёк инфилд и оказался у Колетт, левого филдера. Бэттеру удаётся занять первую базу, но дальше тот не решился бежать. Передавая мяч, он сначала оказался у Мэнди, что заранее сместилась поближе ко второй базе. Она смерила бэттера подозрительным взглядом и вернула мяч в мою ловушку.       Далее мне удалось блеснуть своими питчерскими навыками. Я успешно сделала следующему бьющему страйк-аут. «Пантеры» прям-таки закричали, когда Биби возвращала мне мяч после третьего страйка. Это слегка смущало. Даже Макс меня подбодрила. Оставался последний аут, а я собиралась покончить с ним на питчерской планке.       Замахиваясь, отправляю мяч в дом. Бэттер ударяет и тут же направляется к первой базе. Но удар оказался специфичным. Мяч подлетел высоко, но не вылетел за пределы инфилда. Я уже собиралась пробежать в сторону и словить, как Макс с криком «Я!» вылетела вперёд и закрыла его в своей ловушке.       Матч был окончен, «Алый Легион» смог одержать победу со счётом семь-три. Девочки возвращаются в дагаут с приподнятым настроением. Роза тут же велит забирать отсюда снаряжение и переносить к трибунам. Я бодро хватаю сумку с кэтчерской защитой и битами и следую прочь за остальными.       — Это было классно, — обратилась Пайпер к Макс.       — Да не то слово, самая сладкая концовка, — самодовольно отвечала она, пока вся команда поднималась наверх.       — И ты отлично кидала, — Биби возникла рядом со мной, стукнув по локтю. — К последнему иннингу ты обычно выдыхаешься.       — Я приложилась, — я вздёрнула нос. — Завтра Роза вряд ли разрешит мне быть на питчере всю игру. Ведь так?       — Точно, — хмыкнула Роза, разворачиваясь.       Оказавшись на трибунах, команда разместила инвентарь у лавочки. Кто-то тут же расслабленно уселся, доставая телефон. Кто-то начал раздеваться, оставаясь в тоненьких поддёвках.       — Я, скорее всего, буду тебе заменой, — заявила Макс, умещая на холмистой земле сумку с мячами.       — Я буду, — тут же возникла Мелоди. — Меня чаще ставят!       — Надеюсь, у тебя будет другой кэтчер, — кисло усмехнулась Биби. — Я устала прыгать за твоими болами.       — Стоять, я ещё не решила, — поспешила осадить их Роза. — В конце-концов, у нас будет две игры. На место питчера я могу вполне поставить Пайпер.       — Вот так заявление, — хихикнула я и села в центре скамейки, скрестив руки.       — А кто сказал, что у нас будет две игры?! — подала голос Джеки.       — Может, и одна, — ровно отвечает Роза. — Об этом нужно поговорить. А далее я вас отпущу кого в отель, кого в столовую, а кто захочет, здесь останется.       Команда собралась, выслушивая наставления насчёт завтрашнего финала. Роза почему-то была уверенна, что у «Алого Легиона» есть шансы разбить «Фениксов», аргументируя тем, что предыдущие игры шли успешно. И подметила, что если девочки не опустят дух, смогут сыграть достойно, а не уйти с позорным нокаутом. Правда, Роза так ничего не сказала о матче, который должен быть перед этим. Словно всем и так ясно, что команда выиграет борьбу за третье место. А вообще, большую часть беседы она посвятила разборам ошибок. Я в свою сторону услышала, что перед серьёзными командами не должна стремиться отбить флай как можно красивее. Я не люблю отбивать в землю. Да и хоум-ран заработать по-другому не получится. Всё это длилось недолго. В конце-концов,       — Я в отель, — сразу решает Колетт, когда пришло дело до вопроса, куда денется команда после игр.       — И я, — выдала Джанет.       — Я в столовую, — ответила Джеки.       — Я на поле оставаться не буду, — говорит Пайпер.       — Так, я два такси вам не вызову, — остановила Роза, доставая из кармана телефон. — Остальные останутся на поле?       Остальные кивают.       — Я одну машину закажу. Вы с собой инвентарь заберёте и оставите в номере. Потом пойдёте по своим делам.       — На пятерых? Мне что, в багажнике ехать? — в шутку недовольствовала Джеки.       — На капоте.       Часть девочек ушла к детской площадке, откуда был заезд для автомобилей. Сумки со снаряжением перестали мешаться под ногами. Тем временем поле пока пустовало. А за его пределами никто не разминался. Неизвестно, во сколько начинаются игры у «Пантер».       — Вы все игру останетесь посмотреть, что ли? — спросила Роза, собираясь уходить вслед за девочками, таскающими снаряжение. — Она будет аж через полтора часа.       — Разумеется, — заявила Мелоди и первой поднялась, готовая отправиться к пацанам.       Захватив с собой свои рюкзаки, мы пересекли трибуны. С другой стороны ожидала мужская команда вместе с тренером, с которым Роза уже успела поздороваться. Встретив парней, я бросилась обмениваться ударом в кулак с каждым, с кем была близко знакома. С Фэнгом я обошлась по другому, обняла.       — У вас не все? — спросила, отстранившись.       — Неа, только те, кому захотелось приехать пораньше, — пожал плечами Фэнг. — К разминке подъедут.       — Ты в последнем иннинге так охуенно бросала, — ко мне подошёл Кольт. — Ты всю игру питчерила?       — Ага, — самодовольно бросила я.       — Не удивлён, это же Шелли, — Фэнг по дружески обнял меня за плечо. — Буду с тебя пример брать.       Я смущённо хихикнула, довольная похвалой. Именно от Фэнга я всегда стремлюсь её заполучить. И, считаю, он тоже из всей команды выделяет именно меня. Но как бы я не кидала завистливые взгляды на Мелоди что, придя к трибунам, сразу же бросилась целоваться с Драко, между мной и Фэнгом ещё ничего не произошло. Даже не знаю, почему так. Фэнг определённо хотел чего-то близкого и наверное вина в этом только моя.       Со стороны послышались разборки.       — Мэнди, ты как всегда, напаралитила, — слышался голос Честера.       Заглянув на ребят, увидела, как Мэнди бьёт того ловушкой.       — Я хотя бы бант сделала, а ты нихрена не сделаешь! Во всех иннингах! — приговаривала она, на что Честер фальшиво рассмеялся.       На это никто не обращал внимания. Честер и Мэнди — брат и сестра. Их отношения на соревнованиях всегда отбитые. С виду казалось, они высмеивают друг друга в шутку.       — Я сегодня в защите столько аутов сделала, — дополнила она, закончив издевательства.       — Я на первой базе больше сделаю, — ответил тот.       Я отвернулась, хмыкнув.       — Слушай, может в магаз сгоняем? — предложила мне Макс, возникнув из ниоткуда.       — У нас вот-вот тренировка начнётся, — выпалил Кольт, что всё время молча оставался рядом. — Мы не успеем, наверное.       — Нет, не успеете, — бросил вдобавок его отец. Сэм. Тренер команды «Пантеры».       Кольт пожал плечами.       — Захватите мне энергос, — Фэнг полез в свой рюкзак, вытягивая из кармана пару купюр. — Мой любимый, ты же знаешь, — добавил, сверкнув в меня глазами.       Я забрала деньги из его рук. Когда к нам подскочила Биби, мы покинули трибуны и отправились по дорожке вдоль поля. Поле находилось за городом, поблизости был единственный маленький супермаркет. Оторвавшись достаточно далеко, Биби начала диалог:       — И почему вы до сих пор друзья? — обратилась она ко мне.       — Сама не знаю. Как-то беспокойно от этого, — отмахнулась я, выдавливая улыбку.       — Да он тебя специально держит, — заявила Макс. — Поверь. Он ждёт, пока ты сама начнёшь действовать.       Я пожала плечами. Меня это сбивало с толку. Ведь я даже не представляю, как люди вступают в отношения. По советским стереотипам, парни всегда начинают первые. Но я так и не понимаю, что Фэнга останавливает. И зачем ему держать меня? Если я в чём-то его не достойна, я бы подумала, в чём именно.       — Да не думаю...       Мы двигались по асфальту к основной дороге. Солнце ужасно палило, но я уже предвкушала, как зайду в прохладное помещение с работающим кондиционером.       — На моём опыте такие всегда оказывались дебилами, — выдала Биби. — Хотя, Фэнг... вообще не знаю, какой этот человек внутри.       — Он высокомерный, — подметила Макс. — А значит, считает, что его должны добиваться.       — Это громко сказано, — отчеканила Биби. — Как мне кажется, он обыкновенный.       Мы пересекли дорогу. Теперь вокруг нас были густые деревья и проходящие мимо люди, что иногда кидали на нас любопытные взгляды, так как мы довольно выделяемся в своей красной игровой форме.       Я решила достать телефон, зная, что за два часа игры в нём будет много всего. И не ошиблась. В Телеграмме выше всего висел чат с Кольтом. Я зашла, приятно удивлённая, что тот снимал на кружок мой последний выход на биту. На нём я могла поглядеть на себя со стороны, как я отбиваю мяч и срываюсь. Меня это обрадовало, с Кольтом я ведь тоже хорошо общаюсь. Не зная, что ответить, я бросила смешной стикер.       — Нихера себе документация, — заявила Биби, заглянув ко мне в экран. — Я тоже так хочу.