А что если огонь греха не стирает?

Над горизонтом солнце показалось,

Там, где стоял святой Иерусалим.

Данте - "Божественная Комедия,

Чистилище, Песня Вторая".

      В дверь постучали, Алиса распахнула глаза и замолкла. Молитва, что только что неистово слетала с её уст, вдруг оборвалась. Она испуганно посмотрела на свою бабушку, что прижимала руку ко лбу и поднималась с пола. В дверь вновь настойчиво постучали. -Алиса, открой дверь! Ты что, не слышишь, как стучат? Алиса утерла слезы и, хлюпнув носом, поднялась с колен. Она подходила к двери так медленно и с такой опаской, будто откроет - а на пороге монстр. Но монстра на пороге не было, лишь Мэри, сжимающая букет полевых цветов. -Мэри? -Привет, Алиса! - она тут же её обняла и всучила букет, - Не могу находиться у Боунсов, хочу поддержать нашу Эммелину, но не могу. Решила набрать цветов для неё, но вот увидела, как вы с Миссис Фортескью убегали. Что там произошло? Проговорив это на одном дыхании, Мэри кивнула в сторону дома, как бы спрашивая разрешения войти, Алиса тут же отошла в сторону, пропуская подругу. -Кто там, Алиса? - из-за дверей выглянула совершенно нормальная бабушка, она даже улыбалась, держа в руках дорожную сумку. -Это Мэри, бабушка! -О, Мэри, я так рада тебя видеть! Кажется, мы нормально не разговаривали со дня твоей свадьбы? - она поставила сумку на пол и проводила девушку за стол, - Хочешь чаю? -Не откажусь! А куда вы уезжаете? Надеюсь, не навсегда! А то слухи ходят, что вы... -Мы пока никуда не уезжаем. -Да? - спрашивает Мэри. -Что? - восклицает за ней Алиса. -Да, я решила пока остаться в Салеме, - наливая чай в кружку, говорит старая женщина. -Ну и хорошо! Может тогда и не стоит уезжать! Фрэнк там весь на нервах, всё хочет зайти, скажу по секрету. Да вот никак не решается! -Фрэнк это наш Генерал, что ли? - щурится Миссис Фортескью, подмигивая внучке. Алиса удивлённо хлопает глазами, не понимая, что происходит с её бабушкой. -Ты посмотри на неё! - не правильно поняв реакцию подруги, восклицает новоиспеченная Блэк. - Делает вид, будто ничего не понимает! -Бабушка, который час? Мне, кажется, пора идти стирать. -Да всего-лишь пол первого! - её глаза тут же округлились, и Алиса успела заметить в них страх. - Какой час! Никакой стирки, нам с Алисой пора, есть одно дело на базаре. Надо кое-что купить для отваров... Она говорила очень поспешно, так же быстро собирая некоторые вещи в корзинку. Она совсем не думала, что туда кидает: спички, кошелек, какую-то брошюру, ленточку. Фортескью Старшая не могла не прийти на площадь, она не могла не узнать, что задумала Верховная. Пока им не уехать из Салема, ей нужна любая информация, что поможет уберечь внучку. Она прекрасно понимала, что это могла быть ловушка, потому незаметно положила в корзинку нож и парочку сомнительных бутыльков. -Если хочешь, можешь пойти с нами, Мэри. ***       -Бабушка, куда мы идём? - всё спрашивала Алиса, еле поспевая за женщиной. Мэри отказалась идти, решив вернуться домой к мужу (на самом деле она всё искала встречи с кое-кем другим). -Я же сказала, нужно кое-что купить. Миссис Фортескью поджала губы и сбавила ход, но всё её тело было напряжено до предела. Ей давно не было так страшно за Алису, но она точно знала, что на этот раз сможет защитить своё дитя. -Вы много чего мне сегодня сказали. Я ничего не понимаю, кто этот мужчина - Барти Крауч Младший? Он сын моего Святого Отца? И что он хочет? -Алиса! - она нервно повернулась к своему ребенку и тяжело вздохнула, увидев выражение её лица. - Да. Он его сын, давно сбежавший из дома, поэтому ты его не знаешь. И да, он ведьмак, как и я. Они хотят вернуть Дьявола на землю, - тихо говорила она. -Как?! - воскликнула Алиса, прижимая руки к крестику. -Чтобы воскресить Дьявола, надо принести в жертву 12 невинных людей. Моя бабушка когда-то пыталась, но у неё не получилось. Барти Крауч Старший остановил её. Почти убил. И сейчас Верховная Шабаша пытается сделать это снова. Только вот у неё какой-то изощренный план... -Кто эта Верховная? - также тихо спросила Алиса, потому что они уже шли мимо прилавков с самыми разными товарами. Вода вдалеке подмигивала на солнце, а гавань, которую заполнили рыбацкие лодки, манила своей свежестью. Днём рыбья вонь не так сильно бросалась в нос. -Вальбурга, Вальбурга Блэк, - женщина завернула за угол и устремилась в сторону ратуши. -Так вот о чём говорил тот Дьявол! - громче, чем надо, воскликнула Алиса. Бабушка на неё зашипела, но благо никто не услышал во всём этом шуме. -Да. Он говорил, что его послала Миссис Блэк. И он не Дьявол, а жалкий мальчишка, не понимающий, что творит. -Но зачем?! - злым шепотом спросила Алиса. -Ему нужно кое-что от меня. Кое-что, что я украла у Дьявола, то, что не принадлежит никому. Оно принадлежит лишь себе и своему Господу Богу. - быстро проговорила женщина. -Что же это? - заинтересованно спросила Алиса, получив в ответ загадочный взгляд. -Пока я не могу тебе сказать. -Тогда, что за план у Миссис...? -Какая встреча! - воскликнул Барти, появившись, будто из неоткуда. Его черная мантия развивалась на ветру, Алиса встретилась с ним взглядом, ей было страшно, она будто смотрела в бездну. Но первым отвел взгляд Крауч. -Что ты хотела? - зло прошептала бабушка Алисы. -Прогуляемся? До площади рукой подать! - и он предложил свой локоток, на что обе лишь скривились, проходя мимо. -Клянусь, Крауч, если это ловушка и что-нибудь случится с моей внучкой, я наложу на тебя заклятье вечной жизни и на кусочки порежу, - шептала Фортескью Старшая, пока Младшая на слова бабушки быстро начинала читать молитву. -Я так понимаю, это твой ходячий молитвенник? - усмехнулся Барти, проходя вперед и подмигивая Алисе, которая так крепко держалась за крестик на груди, что, казалось, сейчас оторвёт его. -Закрой рот, - тут же посоветовала Фортескью Старшая. -У-у-у-у-у... - Барти изобразил гримасу ужаса. Вдруг на площади стало тише, они остановились в нескольких шагах от истерзанной Эммелины, шагавшей под руку с Амелией. Алису это так поразило, что она пошатнулась, найдя опору лишь в руке Барти. Но поняв, за кого уцепилась, тут же отдёрнула ладонь. Крауч усмехнулся, его эта ситуация определенно забавляла. Эммелина же тем временем шагала точно к Фортескью, мило тем улыбаясь. И тут Барти заговорил. -Помнишь, я сказал тебе, старая ты карга, что у Верховной есть план, как пуритане могут убивать друг друга? И с помощью кого мы сможем указывать пальчиком и вешать? Фортескью Старшая посмотрела на него совершенно безумным взглядом. Алиса же нахмурилась, непонимающе взглянув на бабушку. Но та смотрела лишь на Крауча, внутри у неё сейчас всё свернулось. Желудок был готов выйти наружу, сердце пыталось выпрыгнуть из груди через ноги, а иголки больно кололи конечности. Она всё поняла. -О, не бойся, ты нам ещё нужна. Но вот твоя девчонка... -Нет... - слабо прошептала женщина. И в этот момент тело Эммы содрогнулось, она упала и тут же встала, будто кто-то поднял её в воздух. Люди вокруг с криками разбежались в стороны, Амелия пыталась помочь подруге, но кто-то из толпы её оттащил. Алиса не отошла, она с ужасом шептала молитвы, крепко держа свой крестик. А когда Миссис Фортескью наконец-то оттащила её в сторону, Эмма вдруг выпрямилась и указала пальцем на Алису. -Ведьма! - с болью в голосе крикнула Эмма, её палец вдруг сломался и она завопила ещё сильней. - Она ведьма! Ведьма! Ведьма! Ведьма! Ведьма! Ведьма! Ведьма! Все вокруг сначала не поняли, что происходит, лишь один Барти, еле сдерживая смех, махнул рукой стражникам. -Держите ведьму! - излишне эмоционально выкрикнул он, подмигивая старой женщине, у которой прямо из рук вырвали внучку. -НЕТ! - кричала Фортескью Старшая. -У тебя есть час, - тихо ответил ей Крауч, а чуть громче повторил, - Отведите её к пристани!