Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

      Когда император в сопровождении Призрака и Сяо Чжаня приблизился к Небесной печи, его взору предстало удручающее зрелище. Печь утратила свою стабильность, и потоки энергии, собранные от жертвоприношений, начали хаотично заполнять пространство. Их сила и мощь создавали нестабильные вихри, нарушая привычный порядок во вселенной. Равновесие находилось под угрозой, и каждый следующий момент казался непредсказуемым. — Всё как ты и говорил, — сказал император Фань Сяо. — Небесный путь может снизойти в любой момент, и мы не должны допустить, чтобы он увидел эту сцену. Я поглощу часть божественной энергии, содержащейся в печи. Это позволит ей сохранить стабильность и предотвратит немедленный взрыв. Внешне она ничем не будет отличаться от обычного состояния. — Какой смысл приводить её в порядок? — задал вопрос Сяо Чжань. — Ведь мы всё равно не сможем провести церемонию. Как будем приветствовать Небеса? — У меня есть запасной план. В этот раз я стану единственной жертвой, — ответил Ло ЮньСи, заставив Сяо Чжаня ахнуть от неожиданности. — Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Независимо от ситуации, вам нельзя вмешиваться. — Х-хорошо, — слова императора настолько поразили Сяо Чжаня, что от волнения он начал запинаться. — На жертвенном алтаре скрыт тайный массив, — сказал император, указывая на окружность жертвенника. — Много лет назад, ещё до того как были принесены в жертву одиннадцать древних богов, мы создали его вместе. Без сомнения, это лучшая божественная тюрьма. Я намерен заманить Небесный путь внутрь его. Активация массива может ограничить и ослабить его силу, но лишь на мгновение. В руках Ло Юньси возник священный лук и футляр со стрелами. Он вручил их Сяо Чжаню. — Сяо Чжань, я доверяю тебе оружие Фуси. Спрячь его у себя и выбери лучший момент, когда им воспользоваться. — Это план первостепенной важности, от которого зависит судьба трёх миров, — Сяо Чжань был крайне удивлён, принимая оружие из рук императора. — Вы потратили всю свою жизнь на его разработку. Ваше Величество действительно верит, что я могу с этим справиться? — Мне тоже кажется странным произносить эти слова, — усмехнулся Ло ЮньСи. — Ведь раньше я не доверял никому, кроме себя. Однако сейчас я чувствую, что могу положиться на тебя. Затем император обратился к Призраку: — Фань Сяо, способен ли ты высвободить всю скрытую божественную энергию, которая накапливалась в этой печи на протяжении десяти тысяч лет, и передать её Сяо Чжаню? — Я приложу все силы, чтобы выполнить приказ Вашего Величества. Но у маленького Высочества всего лишь тело смертного человека, — засомневался Призрак. — Он… — Не беспокойтесь, — твёрдо произнёс Сяо Чжань, сжимая в руках оружие Фуси. — Я могу это сделать! «Никто не сможет понять, от чего мне пришлось отказаться ради этой битвы», — подумал Сяо Чжань, вспоминая прекрасного демона в свадебном наряде, чей взгляд был чёрным, как уголь, и обжигающим, как пламя. В глазах Сяо Чжаня вспыхнул огонь уверенности и решимости. Он посмотрел на императора и произнес: «Я пройду до конца, чего бы мне это ни стоило». — Хорошо, — кивнул Ло ЮньСи. — Пока есть немного времени, я покажу тебе как пользоваться божественным луком. Прими стойку, опусти плечи и сосредоточься.       Император начал обучать Сяо Чжаня, как правильно стоять, держать лук и прицеливаться. Он кратко рассказал о важности осанки, сосредоточенности и равномерного распределения энергии. Затем он показал, как нужно натягивать тетиву этого лука, чтобы произвести выстрел. — Обращай внимание на то, чтобы твои глаза находились на одном уровне с руками и пальцами. Натягивай тетиву лука осторожно, без напряжения. Она не должна быть слишком тугой, — говорил Ло Юньси. — Теперь попробуй сделать это самостоятельно, без моей помощи. Внезапно он погладил Сяо Чжаня по голове. Этот неожиданный отеческий жест застал их обоих врасплох. Испугавшись своих стремительных эмоций, которые накатили на него, словно весенний паводок, император быстро отдёрнул руку и спрятал её за спину. — У тебя отличная техника владения мечом, поэтому, чтобы научиться стрелять из лука, тебе нужно лишь освоить азы, — сказал Ло Юньси, откашлявшись и посмотрев в сторону. — Фань Сяо, взгляни на меня. Я сейчас — единственное подношение, но моё лицо в грязи, одежда в беспорядке, а волосы не убраны. — Ваше Величество прекрасен в любом виде, — поклонился Призрак. — Помоги мне привести волосы в порядок, — попросил император Фань Сяо, присаживаясь на ступени, ведущие к алтарю. Призрак мгновенно подался навстречу, в его руках оказался гребень, венец и украшения. «Едва я только сказал, а у него уже приготовлена стопка одежды и венцы для волос, — довольно грустно улыбнулся про себя Ло Юньси. — Он что, их украл из моей спальни? У Призрака довольно много странных увлечений. Начиная от связывания и заканчивая кражей нижнего белья». — Фань Сяо, — обратился к нему император, — раньше ты не поддерживал мой план. И даже связал меня из-за него. Что сейчас изменилось? — Я всё обдумал, — ответил Фань Сяо, пряча на груди срезанные волосы возлюбленного. — Если бы не это, Ваше Величество никогда бы не обрёл свободу. С самого начала ты был в клетке Небесного закона. Он заточил даже твоё сердце. Я не думаю, что моему императору по душе быть рабом. — Подойди ко мне, — тихо сказал Ло ЮньСи Призраку, который отдалился, чтобы осмотреть одетого по всем правилам императора. — Будут ещё какие-то указания, Ваше Величество?       Ло ЮньСи уже принял решение пожертвовать собой. Так почему в конце нельзя поступить так, как хочется? Потому что потом станет больно? Но больно будет в любом случае. А если не совершить безумства, то даже воспоминаний не останется о нескольких мгновениях счастья. Хотя он и не был уверен, что после битвы у него сохранится хоть одна крупица памяти. Небесный император осторожно снял повязку, которой Призрак закрыл своё лицо, после того как доложил о неисправности печи. Но вместо ожидаемой красоты он увидел страшное зрелище: на половине лица Фань Сяо лежал скелет без кожи и плоти. — Я сразу почувствовал, что с тобой что-то не так. — Не смотри. Это слишком печально, и может ранить твои глаза, — сказал Фань Сяо и попытался отвернуться. Однако император взял его за подбородок и некоторое время рассматривал облик Призрака, тронутый смертью. Наконец он заговорил, и в его голосе слышались печаль и сожаление: — Какой позор! Когда-то ты был красивым мужчиной, но теперь твои румяные щёки увяли… — Прости, моё Величество. Внезапно лицо Призрака оказалось слишком близко. Небесный император нежно притянул его к себе и коснулся холодных губ, согревая их бережными, лёгкими поцелуями. Золотые волосы щекотно приласкали здоровую щёку. «Я сплю?» — Фань Сяо замер, не желая спугнуть это прекрасное мгновение. От чужих ладоней на его лице подкосились колени. Казалось, что границы между ними размылись. Наконец, Ло Юньси нашёл в себе силы оттолкнуть его. — Ваше Величество, я сделал что-то не так? — мгновенно сник Фань Сяо. — Ты едва не забрался на меня прямо здесь, — проворчал император, бросая косые взгляды в сторону Сяо Чжаня, который тренировался с луком. — Я просто боюсь, что ты настолько ослаб, что малейший порыв превратит тебя в груду костей ещё до того, как мы начнём наш план. Поэтому я поделился с тобой энергией Ян* и божественной силой. Но ты, кажется, меня неправильно понял. Фань Сяо посмотрел на свои руки и потрогал лицо. Те части тела, которые были поражены смертью, удивительным образом восстановились, и Призрак вернул себе прежний облик. — Я всё правильно понял, — улыбнулся Фань Сяо. — Благодарю, Ваше Величество, за то, что дал мне «энергию Ян». Это было очень приятное ощущение. «И чему улыбаешься, глупый? — со вздохом подумал император. — А твоя улыбка похожа на весенний цветок». — Что ж, пришло время, — вздохнул Ло Юньси. — Вам с Сяо Чжанем нужно спрятаться. Теперь я полностью полагаюсь на тебя. — Фань Сяо выполнит всё, что вы прикажете, — Призрак опустился на колени и склонил голову.

***

      Сяо Чжань и Призрак выбрали для наблюдения укромное место за ступенями неподалёку от алтаря. Оттуда открывался хороший обзор и было удобно целиться. — Маленькое Высочество, — сказал Призрак, увидев, что Сяо Чжань взволнован. — Не стоит переживать. Его Величество, несомненно, предоставит наилучшую возможность для выстрела. — Меня беспокоит не это, — Сяо Чжань покачал головой и вздохнул. — Я не знаю, удалось ли Ван Ибо преодолеть барьер. Хотелось бы верить, что он вернулся в Царство демонов. Там намного безопаснее. И маленький Глупыш… Обжора, Вздорный и Угрюмый, я надеюсь, с ними всё будет хорошо.       Между тем, взирая на тёмный лик Солнца, Небесный император склонился в глубоком поклоне. — Я, Небесный император, владыка трёх миров, приветствую высшее божество. Согласно древним традициям, перед началом великой церемонии я хотел бы выразить вам своё почтение.       Некоторое время ничего не происходило, но затем, заслонив своим громадным телом небо и солнце, явил себя Небесный закон. На этот раз он принял облик человека. Единственное отличие заключалось в том, что от груди до лица поднималась метка в виде тёмных языков пламени, закрывая один глаз. Глаза Небесного Пути были цвета грозового неба, а волосы настолько длинные, что казались рекой, текущей за его спиной. Вся его одежда состояла из куска шёлка, украшенного орнаментом по краю, который был красиво задрапирован вокруг талии и прикрывал нижнюю часть тела. «Это истинная форма Небесного пути?» — удивился про себя император, с любопытством рассматривая воплощение Небес. — Я пришёл на твой зов. Где же великая церемония и жертвы? — его голос эхом разнёсся между небом и землёй. — Прямо перед тобой, повелитель, — ответил Небесный император. — Я подношение, которое должно быть принесено тебе в жертву!

Разрушенные покои Небесного дворца

      Три демона стояли на краю балкона, всматриваясь в даль, туда, где исчез Сяо Чжань. Сердце Ван Ибо трепетало от волнения, а мысли путались. Он понимал, что любовь делает его слабым и беззащитным, но не мог совладать с собой, особенно в такой момент. Его взгляд блуждал по мрачному горизонту, а душа разрывалась между желанием отправиться на поиски и вернуться в Царство демонов. — Барьер уже упал, но мы не знаем куда они направились, — горько сказал Ван Ибо. — Да и какой смысл искать, если Сяо Чжань сказал, что мы ему больше не нужны. — Старший брат, не грусти, — утешающе сжал его плечо Вздорный. — Мы демонические твари и никогда не сможем обрести настоящую любовь. С этим надо просто смириться. «Вздорный, пытаясь утешить, ты только подливаешь масла в огонь», — толкнул его в бок Угрюмый. — А что, если старик Ло Юнь Си не лжёт Сяо Чжаню? — размышлял вслух Ван Ибо, упрямо закусив губу. — Возможно ли, что Небесный закон и правда представляет угрозу для Тай Хуана? Легенда о Великом бедствии действительно вызывает тревогу. — Брат Хаос! — воскликнул Обжора с радостью, и вскоре его фигура возникла перед демонами. Он нежно держал в руках довольного зверька. — Я нашёл маленького лисёнка. Он случайно забежал в комнату и оказался там запертым. Но самое главное — Юань Ю Ху узнал очень важный секрет. — Повелитель демонов, а где мастер Сяо Чжань? — спросил Глупыш, оглядывая их понурую компанию. — Неужели он и красивый дядюшка всё-таки ушли? — Лис, тебе что-то об этом известно? — подскочил к нему Ван Ибо. — Немедленно мне всё расскажи! — Это долгая история, — начал лисёнок и, устроившись в тёплых объятиях Обжоры, неспешно продолжил: — Давайте начнём с матери Сяо Чжаня — цветочного демона Су Чжуй… — У нас нет времени на роман, — недовольно прорычал Ван Ибо. — Давай-ка ты пропустишь несколько глав и перейдёшь сразу к сюжету истории! — Хорошо-хорошо, — испуганно затараторил хорёк, а Обжора отодвинулся подальше от надвигающейся угрозы в виде раздражённого Владыки демонов. — Если попытаться описать эту историю, то можно сказать, что она рассказывает о двух мужчинах — отце и сыне, которые решили покончить с жизнью одновременно. Они позволили себе увлечься фантазиями и отправились в одиночку сразиться с верховным божеством, известным как Небесный путь. — Вот об этом поподробнее, — сурово сдвинув чёрные брови, потребовал Хаос. — Мне нужны все детали!

Небесная печь

      Верховное божество с мрачным и тяжёлым взглядом взирал на Небесного императора. Его слова звучали подобно грому, сотрясая пространство. — На великой церемонии предполагалось сделать десять тысяч жертвоприношений. Но вместо этого ты один бесстыдно стоишь передо мной на коленях. — Это не так! Пожалуйста, выслушайте объяснение этой ничтожной блохи, — попытался оправдаться Ло ЮньСи. — Ты действительно меня разочаровал, — с этими словами Небесный Путь поднял руку, и из его ладони вырвался поток пламени. «Это огонь великого бедствия!» — Небесный император в отчаянии закрыл глаза. — «И он только что уничтожил больше половины Царства Богов. К счастью здесь осталось не так уж много жителей. И я надеюсь Повелитель демонов и его люди тоже ушли. Но этот страшный пожар и разрушения в Царстве богов неизбежно попадут в мир смертных».

Царство людей

             Мир не может быть идеальным. Как после затишья неизбежно приходит буря, так и сейчас человечество столкнулось с несчастьем. Настали тяжёлые времена. Небеса разверзлись, образовав гигантскую пропасть, из которой хлынул огненный ливень. Земля содрогнулась от грохота и покрылась сетью разломов, из которых, словно драконы, взмывали к небу огненные столбы.       Земли клана Тянь Сюань не стали исключением. К тому времени, как Великое бедствие обрушилось на смертных, Цзи Фэн, подобно цветку лотоса, распустившемуся на глади озера, из нескладного юнца превратился в прекрасного молодого мужчину. Его руки стали сильными и крепкими, чтобы защищать тех, кто нуждается в помощи. Цзи Фэн стал верным соратником Юнь Хуа и с гордостью нёс свой меч по миру. Он одним из первых увидел как огонь нисходит с небес и вместе с соклановцами принялся спасать людей.       Пламя охватывало дома, поля и леса. Звери, лишившись своих убежищ, начали нападать на людей. В небе парили хищные птицы, которые атаковали стариков и детей, неспособных защитить себя.

Небесная печь

«Какая страшная мощь!» — Сяо Чжань был в ужасе от вида бушующего пламени. — «Он действительно может уничтожить Тай Хуан одним лишь движением руки». Когда Небесный император увидел, как существа, которых он должен был оберегать, страдают от боли, его сердце наполнилось глубокой скорбью. Он старался изо всех сил направить на себя гнев Небес. — Прошу вас, Верховное божество, успокойтесь. Я, Ло Юньси, стою на вершине трёх царств Тай Хуана. В моём теле течёт чистейшая кровь древних богов. Моя божественная душа и сила намного превосходят десять тысяч обычных жертв! Это подношение демонстрирует мою искреннюю преданность и не является проявлением неуважения. Разве благородное божество не примет такой дар? — Ты прав, — на лице Небесного Закона появилась ироничная улыбка. — Я всегда хотел тебя… Ты красивая и в то же время интересная птичка. Если бы я был равнодушен к тебе, то позаботился бы точно так же, как заботился о предыдущем небесном императоре.** — Почему вы сомневаетесь? — Ло ЮньСи постарался, чтобы в его голосе прозвучала мольба. — Я предложил вам в жертву всю свою семью, весь свой клан богов. Глядя на лицо Небесного закона, невозможно было понять его эмоции — на нём не отражалось ни единого человеческого чувства. Он прищурился и слегка наклонился к императору. — Если бы я не наслал на тебя «Гнев Небес», тебе действительно удалось бы меня обмануть. Каждый раз, когда он проявляется, это означает, что ты испытываешь сильные эмоции или задумываешься о заговоре против меня. Скажи, сколько раз он проступал? Небесный император сжал кулаки, чувствуя, как боль пронизывает его тело. — Только посмотрите, как он смело играет с огнём прямо у меня на глазах, — сказал Небесный путь. Он улыбнулся, но взгляд его оставался безжизненным, как ледяная пустыня. Божество пошевелил пальцами, и от них протянулись острые нити «Гнева»: — Маленький охотник за приключениями собирается совершить несколько недостойных поступков. Тело Ло ЮньСи словно пронзили сотни стеклянных осколков. Синюшные пятна и красные вздутые вены на его руках казались живыми, готовыми вырваться наружу. Он чувствовал, как отчаяние захлестывает его, как невыносимая боль сковывает тело и затягивает в бездну. В тот момент ему показалось, что нет спасения, что он потерялся в этой черной дыре. «Лео, нет!» — увидев изломанного, застывшего в немом крике возлюбленного, Призрак немедленно бросился к нему. Но Сяо Чжань успел его перехватить прежде, чем их заметил Небесный путь. «Дядя Призрак, прошу, успокойся. Сейчас нам остаётся только ждать подходящего момента для атаки». — Муравей решил потрясти дерево, — продолжил Небесный закон, глядя на содрогающегося от боли императора. Впервые за всё время в его взгляде промелькнул интерес. — Тебе и твоим трём царствам не избежать гибели! Но я не понимаю, — Небесный закон уменьшил свою форму до размеров человека и встал рядом с Ло Юньси. — Я всегда к тебе хорошо относился, позволил стать бессмертным, подобно Солнцу и Луне. Почему же ты решил восстать против меня? — Я не… никогда не был предателем, — слова императора смешались с вязкой кровью, вытекающей изо рта. — Признаю, что однажды почувствовал жалость к этому миру и в результате разгневался на Небеса. Но у меня никогда не было мятежного сердца. Пожалуйста, поверь мне. Если кто-то и пожертвует своей жизнью ради тебя, то это буду я. — Вот как? Даже под страхом смерти ты это не признаешь? Готов обманывать меня ещё десять тысяч лет? Небесный путь, словно кукловод, дёрнул за нити «Кары», и они отбросили императора на помост, едва не разбив вдребезги его тело. — Но теперь твои слова не имеют значения. Настало время тебя наказать! Я могу в один момент уничтожить всю жизнь на Тай Хуане, затем подождать и заново возродить, но без тебя мне будет скучно коротать время. Он на мгновение задумался, сделал несколько шагов по помосту, а потом наклонился и с насмешливой улыбкой предложил: «Ты можешь подойти и облизать мне ноги. Если будешь стараться и мне понравится, то я позволю тебе оставаться на грани жизни и смерти ещё несколько дней». — Достопочтенное божество поистине великодушно, — Ло ЮньСи смиренно встал на колени и поклонился. — Я чрезвычайно ему благодарен. Конечно, я хочу поцеловать эти великолепные ноги. — Прекрасно, — насмешливая улыбка тронула губы Небесного пути. — Ползи ко мне и делай это как можно усердней! Нет ничего более восхитительного, чем наблюдать, как человек, преисполненный величия, вдруг начинает пресмыкаться и заискивать. «Как может Владыка Тай Хуана быть так сильно унижен?» — Сяо Чжань сжал кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели. — Я хочу оторвать Небесному пути ноги и затолкать их ему же в горло!» «Это время почти пришло, — ответил Призрак. — Следуй за мной, только будь очень осторожен».