Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

      Хаос и его братья поспешили за Небесным императором, но ситуация стремительно изменилась, и они оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. Как только демоны поднялись в небесную высь, то увидели армию богов, стоящую в полной боеготовности. Цзинь Юань холодно смотрел на Ван Ибо. Хотя его силы было достаточно, чтобы справиться с богом Войны, демоны явно были в невыгодном положении. — Небесный император пришёл один, чтобы заставить нас ослабить бдительность, — сказал Хаос. — Но на самом деле он изначально планировал взять в плен Сяо Чжаня, если тот не согласится уйти с ним добровольно. — Что нам делать? — спросил Обжора, тревожно вглядываясь в плотные ряды воинов небесной армии. — Неужели просто позволим им уйти? Хотя Повелитель демонов был храбр, он не был глуп. Даже если бы он выиграл битву, ценой жизней своих демонов, то всё равно не достиг бы цели. — Я просчитался, — горько констатировал Ван Ибо. — Может, и смогу остановить Ло Юньси, но не в силах его контролировать, пока Сяо Чжань в плену. Сейчас я могу лишь сдержать свой гнев. Мы отступаем.

Царство богов

Тронный зал Небесного дворца

      Сяо Чжань пришёл в себя в небесном дворце императора. Взглянув на величественные своды и золотые колонны, он ощутил себя ничтожным и уязвимым. Рядом с ним стоял мужчина, который протянул ему чашу с водой. — Очнулся? Хочешь пить или, может, что-нибудь съесть? Сяо Чжань покачал головой и сжал виски. Из-за того, что Небесный император сильно надавил на меридианы, его мутило. — Не беспокойся, у меня нет дурных намерений по отношению к тебе, — продолжал мужчина, пытаясь напоить Сяо Чжаня водой. — Как же так вышло, что тебя схватили и заперли в Небесном дворце? Неужели не мог найти способ сбежать куда-нибудь в безопасное место? От воды помутнение немного прошло, и Сяо Чжань наконец рассмотрел собеседника. На свете немало красивых мужчин, но этот, несомненно, был особенным. Его узкое лицо напоминало благородный нефрит, а серебристые волосы, словно сотканные из зимнего лунного света, ниспадали ниже бёдер. Голова его была покрыта капюшоном тёмно-синей мантии, скрывая от любопытных глаз всю эту красоту. Однако даже не его внешность делала этого мужчину таким привлекательным, а взгляд, обращённый к Сяо Чжаню. В этом взгляде читались заботливое внимание и отеческая ласка, что делало его по-настоящему особенным. — Дядюшка Призрак! — обрадовался Сяо Чжань и попытался встать. — Не думал, что после такой долгой разлуки ты всё ещё будешь меня помнить, — улыбнулся Фань Сяо и ласково погладил его по голове. — Это потому, что я восстановил все свои старые воспоминания, — Сяо Чжань был очень рад его видеть. — На тебе свадебная одежда. Она невероятно красива, — Призрак провёл длинными пальцами по вышитой ткани. — Жаль, что я не смог прийти и выпить чашу вина на свадебном пиру. — До сегодняшнего дня я не был уверен, что ты всё ещё находишься во дворце, — сказал Сяо Чжань, допив воду, и с благодарностью вернул чашу. — В противном случае я бы обязательно пригласил тебя. «Интересно, кто этот дружелюбный и красивый мужчина?» — подумал Глупыш, высунув свой любопытный носик из-под полы одежды Сяо Чжаня.       В этот миг в зале появился император. Как всегда, он был облачён в роскошную золотую парчу, а его венец, украшенный драгоценными камнями, сиял, словно второе солнце. В руках он держал золотой лук, рукоять которого напоминала тонкий стебель растения, а плечи — упругие ветви дерева, идеально созданные для мощного и точного выстрела. И тетива лука, сотканная из тончайшей нити, казалась почти невидимой. — Похоже я прервал ваши воспоминания о прошлом, — усмехнулся Ло ЮньСи, усаживаясь на трон. «Дядя Призрак, — взволнованно зашептал Сяо Чжань. — Он хочет завладеть моей силой Тяньшу. Ты должен немедленно отсюда уйти, чтобы не навлечь на себя беду». — Я не позволю ему к тебе прикоснуться, — успокоил Фань Сяо. — Но я помню, что ты всегда послушно следовал за Небесным императором, — удивился Сяо Чжань. — Раньше ты не говорил ему ни единого слова против. Не заставляй себя и сейчас. — Что ж, я подожду, пока вы двое закончите, и тогда поговорим о делах, — Небесный император откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. «Ваше Величество, могу ли я обратиться с просьбой?» Фань Сяо быстрым шагом направился к трону и преклонил колени. Тем временем Глупыш, улучшив момент, показался перед Сяо Чжанем. — Мастер Сяо Чжань, пока этот дядя сосредоточен на разговоре, может, стоит попытаться сбежать? — Глупыш, как ты здесь оказался?! — Сяо Чжань удивился и приложил палец к губам. — Шшш… Ты разве не знаешь, что это за место? Несмотря ни на что, тебе лучше не попадаться им на глаза. — Ваше Величество, Сяо Чжань ещё слишком слаб! — воскликнул Фань Сяо, умоляюще глядя на Небесного императора. — Ты не можешь вновь приносить его в жертву! — Не ори, я едва не оглох, — отшатнулся от его его пылкой речи император. — Прошу, не будь таким упрямым, — Призрак поднял на него взгляд и коснулся губами края его золотого одеяния. — Упрямый? — недоуменно спросил Ло Юньси и вытащил из рук Фань Сяо полы своей мантии. Немного подумав, он придвинулся к лицу Призрака так близко, что тот отпрянул, и медленно произнес: — Почему я чувствую себя так, словно ты был тем, кто приютил его разбитую душу в печи Цянь Кунь? …Отправил его в Подземный мир, сопровождал по желтой реке и отослал в цикл перерождений. Фань Сяо опустил голову, признавая правоту императора. На лице последнего заиграла улыбка, которая казалась дружелюбной, но в ней скрывался скрытый упрёк. — Небесный путь едва тебя не разоблачил, — резко продолжил Небесный император. — Из-за этого у меня были большие неприятности. Вот что называется упрямством! — Ваше Величество, так вы догадались…       Сяо Чжань посмотрел на Фань Сяо и понял, как прискорбно мало о нём знал. Казалось, тот всегда покорно подчинялся Небесному императору, ограничиваясь лишь строгим исполнением своих обязанностей. «Дядя Призрак, так, значит, ты всё это время меня защищал?!» — Ты не покидал меня много тысяч лет и вдруг тихо сбежал в нижний мир. Как я мог не знать? Сравнив все даты, я конечно догадался о твоих намерениях. «Какой хороший дядя у Сяо Чжаня, — с интересом слушая историю, думал Глупыш. — Надеюсь, и в этот раз он будет его защищать. Ведь этот злобный красивый папочка держал в руках божественное оружие, когда сюда вошёл. Наверняка его голова полна мыслей об убийстве». — Я инстинктивно хотел защитить его разбитую душу, но не был уверен, смогу ли это сделать, — честно признался Фань Сяо, встречая хмурый взгляд императора. — Ваше Величество не остановили меня, когда я отправился туда, значит, вы одобряете мои действия. Это ребёнок, которого мы вместе растили до его совершеннолетия. И вы тоже его любили. Фань Сяо произнёс то, что император отчаянно не желал признавать. Сердце Ло ЮньСи сжалось от этих слов, а душа наполнилась тревогой и болью. — Прекрати так со мной разговаривать! — отшатнулся от него Ло ЮньСи. — Любовь — это слабость, и она не имеет ко мне никакого отношения! — Да, Ваше Величество, — виновато склонил голову Призрак. — Мне не следовало возражать. Однако всё, что я сказал, было правдой. Император немного помолчал, а затем, медленно потянув за роскошную серебряную прядь, притянул Призрака к себе. — Кто, в общем, слышал, что я хочу убить Сяо Чжаня? Я бы не стал делать то, что не принесёт пользы, — Ло ЮньСи наклонился к самому уху Фань Сяо и, едва касаясь губами кожи, томно прошептал: — Если он готов пожертвовать силой Тяньшу, я его отпущу. Как насчёт того, чтобы пойти и убедить его в этом? — Дядя Призрак, тебе ни в чём не нужно меня убеждать, — несмотря на шёпот, Сяо Чжань прекрасно услышал последнюю фразу. Я ни за что не отдам духовную силу клана лесных духов-демонов тому, кто неспособен отличить добро от зла. Потому что, скорее всего, он воспользуется ею, чтобы встать на тёмный путь. — Ваше Величество, я хотел бы задать вам несколько вопросов, чтобы кое-что прояснить, — попросил Фань Сяо. — Ты сегодня разговорчив, — хмыкнул император. — Что ж, задавай. — Ты велел мне установить защитный механизм вокруг печи, чтобы только половина накопленной энергии была отдана Небесному Закону. Ваше Величество также сказал, что оставшуюся половину ты будешь использовать для себя, чтобы править тремя царствами и достичь истинного бессмертия. Каковы результаты? Глаза Фань Сяо хитро прищурились. — В последнее время мощность печи просто зашкаливала. Я думал над тем, как её обуздать, и едва не потерял над ней контроль. И только тогда обнаружил, что ты никогда не извлекал оттуда эту силу. После этих слов Небесный император задумчиво прикусил губу и, приняв решение, произнес: «Поскольку день великой церемонии почти настал, самое время раскрыть мой план». Он протянул руку к Фань Сяо и спросил: «Ты сказал, что стрелы, которые делал для меня, уже готовы. Где они?» — Мне наконец удалось, — перед Призраком появился футляр. — Их всего двенадцать. — Очень хорошо. Время выбрано идеально, — кивнул Ло Юньси и открыл крышку. В дубовом ящике лежали стрелы для божественного лука. Они были идеально сбалансированы и обладали непревзойденной точностью. — Сяо Чжань, подойди сюда. Я надеюсь, ты тоже выслушаешь меня, а потом примешь решение. — Хорошо, — кивнул Сяо Чжань и встал рядом с Фань Сяо. — Я постараюсь забыть о своих личных обидах и, хотя мне всё ещё сложно это сделать, я постараюсь понять вас. — Это моё оружие, — произнес Небесный император, подняв в воздух лук, который излучал божественный свет. — Этот лук был создан самим богом Фуси*, который всегда сожалел, что не может в полной мере использовать его силу. Я потратил много времени, чтобы найти останки своих предков. В руинах Гуи Ву я обнаружил волосы Нувы** и прах Фуси. Волосы Нувы стали основой для тетивы, а из праха Фуси Фань Сяо создал двенадцать стрел. Лишь несравненное божественное оружие, подобное этому, способно уничтожить Небесный закон. Император с такой силой сжимал лук, словно был готов ринуться в бой прямо сейчас. — Дядя Призрак, его слова правдивы? — поражённо спросил Сяо Чжань. — Я не доверяю тому, что он говорит. Верю только тебе. — Это правда, — кивнул Фань Сяо. — Когда я впервые взял его в руки, тоже не осмеливался поверить. Но по мере совершенствования оружия постепенно проявлялась безграничная сила, заключённая в этих материалах. Это стало достаточным доказательством. «Выглядит очень мощно», — выглядывая из-под складок одежды Сяо Чжаня, Глупыш разглядывал духовное оружие Небесного императора. «Похоже, симпатичный дядюшка не терял времени зря». — Не радуйся слишком рано, — Ло ЮньСи взял стрелу из футляра и, прищурившись, направил взгляд вдоль руки. — Я боюсь, что во всех трех мирах не найдётся ни одного бога, демона или человека, способного натянуть этот лук. Как и ожидалось, даже я смог сделать это лишь наполовину. — Пожалуйста, можно мне попробовать? — спросил Сяо Чжань, и, к его удивлению, Ло ЮньСи сразу же протянул ему лук. Сяо Чжань с любопытством взял стрелу, покрутил её и провёл пальцем по оперению. Затем он положил стрелу на лук и попытался натянуть тугую тетиву. Его руки дрожали от напряжения, но тетива едва поддалась. Поняв, что у него ничего не выйдет, он прекратил свои попытки и вернул оружие владельцу. — Напрягая все свои силы, я смог подтянуть её лишь на треть, — удручённо покачал головой Сяо Чжань. — Это божественное творение всё ещё бесполезно. Даже если бы я дал тебе силу Тяньшу, её было бы недостаточно. Слишком велика разница в уровне между нами и богами-творцами. — Не обязательно, — возразил Ло Юньси. — Первый император, который был твоим дедом по отцовской линии, дал мне возможность почувствовать силу Небесного закона. На моих глазах он лично бросил ему вызов. В конце концов, его раздавили и стерли в порошок, дух высосали, а от тела ничего не осталось. Однако благодаря ему у меня есть чёткое представление о мощи Небесного пути. Чтобы победить его, мы должны быть в сто раз сильнее первого императора. Небесный император крепко сжал стрелу в руке и уверенно сказал: — В день великой церемонии, когда Небесный путь снизойдет передо мной, я извлеку всю скрытую силу, которая хранится в печи Цянь Кунь. С полной силой Тяньшу я смогу натянуть тетиву двенадцать раз. — Что?! — ахнул Призрак. — Ваше Величество, вы сошли с ума! Десять тысяч лет жертвоприношений — какая же это, должно быть, ужасающая сила! — Это действительно противоречит здравому смыслу, — Сяо Чжань был потрясён не меньше, чем его дядя. — Ваше физическое тело не сможет выдержать такую мощь. Невозможно предположить, сможете ли вы продержаться до конца битвы! — Мне достаточно просто выпустить двенадцать стрел, — не отступал от своих слов император. «Он, должно быть, уже давно всё это планировал, не задумываясь о возможных последствиях, — размышлял Сяо Чжань, глядя на решительную фигуру Небесного императора. — Хотя, возможно, на его месте я бы поступил так же». — Этот план просто замечателен, — горько сказал Фань Сяо и развёл руками. — Наконец-то подтвердилась моя давняя догадка. Но, Ваше Величество, неужели вы забыли, что указано в нашем контракте? Я поклялся сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе жить вечно и быть императором. Ты должен навечно остаться моим хозяином, а я навсегда останусь твоим призрачным рабом! — Фань Сяо, закрой свой рот! Какой смысл говорить то, что абсолютно бесполезно! — В уголке глаза что-то защипало, и Ло ЮньСи отвернулся. — Мы можем обсудить это позже.       Внезапно Фань Сяо сильным толчком повалил императора на пол. Не успел тот прийти в себя, как Призрак уже сидел на нём сверху и крепко прижимал его запястья к полу. В этот момент волосы Фань Сяо, освободившись от капюшона, словно снежное покрывало, накрыли их. — Я сопровождал тебя десять тысяч лет! Неужели всё, что я делал, было только ради этих двенадцати стрел? — Глаза Фань Сяо были полны страсти и жажды, словно горящие угли. — Ответь мне!       Сцена, представшая перед Сяо Чжанем и Глупышом, была настолько личной, неожиданной и ошеломительной, что они застыли, словно каменные изваяния, не зная, как реагировать на происходящее. — После моей смерти контракт будет разорван, — тихо произнёс Ло Юньси, не поднимая глаз на Призрака. — Ты больше не будешь связан его условиями. Разве ты не мечтаешь покинуть божественный дворец и обрести свободу? Если поможешь мне, то станешь свободным. Слова Небесного императора, словно яд, проникли в душу Призрака, уничтожая в ней последние остатки надежды. — Свободу? Думаешь, она мне нужна? Ты действительно меня не понимаешь! — Фань Сяо печально покачал головой. — Неужели тебя больше ничего не интересует, кроме печи и Небесного закона? Не думай, что я послушно отправлю тебя на жертвенный алтарь. Я немедленно взорву Вселенскую печь! — Нет! Ты не посмеешь! — воскликнул Ло Юньси и попытался вырваться, но почему-то оказался полностью бессилен. — Прошу, успокойся. Мы можем не ссориться здесь? Или тебе безразлично, что император потеряет лицо? — Кхм, — Сяо Чжань деликатно прокашлялся. — Думаю, мне стоит признаться, что я всё видел.       Призраку показалось, что двенадцать стрел, которые он создавал, пронзили его сердце. Он ослабил хватку и выпустил Небесного императора. Но в следующий миг уже подхватил его на руки, словно маленького ребёнка. — Отныне, что бы я ни делал, не мог бы ты, Ваше Величество, не сопротивляться? Потому что я боюсь, что могу потерять контроль, — сказал Фань Сяо, крепко прижимая к себе Ло Юньси. — Подожди, я не всё сказал, — произнёс император, по-кошачьи выгибая спину и оборачиваясь к Сяо Чжаню. — Ваше Высочество Сяо Чжань, небесный дворец полностью окружён барьером. Выходить наружу очень опасно, но в самом дворце ты можешь гулять где пожелаешь. — …О, хорошо, — ответил Сяо Чжань, чувствуя неловкость и не зная, куда деться от стыда. — Ваше Величество, у тебя есть еще какие-нибудь приказы? — спросил Призрак, на что император прикрыл глаза: «Нет». — Ох, что сейчас было? — поинтересовался хорёк, вылезая из складок одежды Сяо Чжаня. — Я действительно не знал о таких отношениях между ними, — ответил Сяо Чжань, всё ещё пребывая в состоянии шока от увиденного. — В моей прошлой жизни дядюшка Призрак был исключительно скромным и почтительным человеком. У него и в мыслях не было поднять на руки Небесного императора? Как он мог переступить черту? — Я своими глазами видел, что сейчас этот красивый дедушка*** и кокетливый дядя-раб делали всякие неприличные вещи! — Глупыш даже потёр себе лицо от недоумения. — Не говори глупостей, — Сяо Чжань легонько щелкнул зверька по носу. — Я не увидел тут никаких неприличных вещей. — Ох, я должен немедленно всё записать, — решил Глупыш и потер лапки в предвкушении. — Это будет самая шикарная история во всех трех мирах. — Держи язык на привязи и не распространяй небылицы! — осадил его пылкий порыв Сяо Чжань. — Не будь таким занудой, — сказал Глупыш. — Ты просто не представляешь, как интересно можно посплетничать.