Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

      Сяо Чжань с Глупышом гуляли по дворцу. Интерьер был роскошным, соответствующим статусу Небесного императора. Они прошлись по пустынному тронному залу, стены которого были декорированы камнями и мозаикой, изображающей сцены из жизни предков, заглянули в несколько пустующих комнат с изысканными произведениями искусства и мебелью из редких пород дерева. — Глупыш, я собираюсь осмотреть барьер вокруг дворца, — сказал Сяо Чжань. — Хотя у меня и не получится выбраться, но ты можешь попытаться. — Я не уйду, — твёрдо заявил хорёк. — Зачем ты последовал за мной? — с досадой спросил Сяо Чжань. — Сейчас, наверное, Обжора места себе не находит от беспокойства. — Потому что твои эмоции долгое время были под замком, — ответил Глупыш. — Ты не привык ценить свою жизнь, поэтому тебе так легко совершить необдуманные поступки. А если я буду рядом, то, возможно, смогу уберечь тебя от ненужного героизма. — Ах, как же мне нравится мой маленький заботливый Глупыш, — улыбнулся Сяо Чжань и потёрся своей щекой о мягкую шёрстку зверька. — Не будь таким неженкой, — увернулся от неожиданной ласки хорёк. — Хаос совсем сбил тебя с истинного пути!       Сяо Чжань открыл одну из дверей, и они вышли на просторный балкон. С высоты можно было увидеть бескрайние просторы земли, зелёные леса, голубые реки и золотые поля. Вдали виднелись маленькие домики, словно игрушечные, а над ними возвышались величественные горы. — Глупыш, смотри, оказывается можно увидеть мир людей из Небесного дворца. Не представляю, как мой бывший отец ежедневно на это смотрит с такой вышины. —Ты действительно веришь Небесному императору? — спросил Глупыш, осторожно выглядывая из-за плеча Сяо Чжаня и любуясь открывшимся пейзажем. — Не знаю, — сказал Сяо Чжань, пожимая плечами. — С одной стороны, я должен его ненавидеть. Но с моральной точки зрения, если мы хотим победить Небесный путь, то должны объединить усилия. В конце концов свои действия мне нужно обсудить с Ван Ибо. Если мы потерпим поражение, то жизнь на Тай Хуане будет уничтожена. Маленький Глупыш, ты боишься?       После его вопроса хорёк тяжко вздохнул и мысленно перенёсся к недавнему ужину по случаю встречи всех четырёх демонических зверей с Сяо Чжанем.       Было уже совсем поздно, мастер Сяо Чжань, будучи во хмелю, ударился в воспоминания, а его обнял Обжора. Юань Ю Ху прижался к нему, чувствуя свою неуклюжесть рядом с пугающе красивым демоном. Прекрасным, как смертоносный клинок. Рыжеволосым, с диким голодным взором глубоких, словно бездна, глаз. «Тогда этот большой глупый кот сказал, что хочет провести остаток жизни со мной. А я всё ещё не решил, соглашаться мне или нет». — Мне страшно, — ответил Сяо Чжаню Глупыш. — Я прожил слишком мало и не хочу умирать.

Царство демонов

      В глубине дворца, в мягком свете мерцающих свечей, сидел Владыка демонов, погружённый в раздумья о том, как освободить Сяо Чжаня из плена. Он испытывал смешанные чувства: тревогу за своего возлюбленного, решимость его спасти и сомнения в благополучном исходе. Братья, понимая переживания, поддерживали его молчаливым присутствием. Только Обжора метался туда-сюда, мучаясь беспокойством за Глупыша. Наконец он не выдержал и обратился к Ван Ибо: «Большой брат, скажи что-нибудь! Когда мы сможем выступить к Царству богов и спасти их?» — Мы пойдём туда, но не будем делать из этого шумиху, потому что у другой стороны есть заложники, — ответил Хаос. — Вход в царство богов усиленно охраняется, а дворец и вовсе похож на непроницаемую железную крепость. Проникнуть будет очень трудно. — Давайте скорее думать, как спасти мастера Сяо Чжаня и лисёнка! — воскликнул Обжора, снова начав кружиться по залу. Ему казалось, что сердце вот-вот разорвётся от волнения. — Каждое мгновение на счету, а промедление подобно смерти! — Помолчи, мы все об этом думаем. Ты единственный, кто истерит и мельтешит перед глазами, — заворчал Вздорный, который пушистым комком сидел на руках Угрюмого. — Да что ты понимаешь! — отчаянно схватился за голову Обжора, едва не выдрав у себя клок волос. — Сидите тут, наглаживаете друг друга! — Небесный император похитил старшего брата прямо на глазах Угрюмого. Сейчас он еще злее, чем большой брат Хаос. Если я не позволю ему погладить свою шёрстку, то ты на себе испытаешь его гнев, — терпеливо объяснил Вздорный. — А если он сойдёт с ума, то никто не сможет его контролировать. «Вот дерьмо, — подумал Обжора. — Он что, сумасшедший?» — Оглядываясь назад, я понимаю, что старик использовал какую-то запрещённую технику, чтобы внезапно увеличить свою силу, — прервал их прения Хаос. — Хотя мы не можем его победить, но и нас он убить тоже не сможет. Вот почему нельзя торопиться. Мы должны сдержать свой пыл и постепенно его измотать. Тогда будет шанс на победу. — Всё верно, — сказал Обжора и для убедительности потряс кулаком. — Наше главное преимущество — это физическая сила. Мы могли бы противостоять им даже если бы сражались три дня и три ночи! Возможно, стоит попробовать проникнуть в Небесный дворец под видом заложников, чтобы избежать шума и драки. — У меня есть идея, — воскликнул Вздорный и, выскользнув из рук Угрюмого, принял человеческую форму. — Раньше мы с Угрюмым часто играли в прятки. Иногда поиск друг друга затягивался на несколько дней. И вот однажды я узнал один маленький секрет. — Вздорный сделал паузу, хитро прищурил свои красивые глаза и продолжил рассказ: — Когда весна не наступила в трёх царствах, царство богов не стало исключением. Однако на его окраине находится остров с высокой горой. Там произрастают духовные цветы и целебные травы, которые собирают служанки из Небесного дворца. Эта традиция не должна была измениться и сейчас. Как насчёт того, чтобы переодеться в служанок, смешаться с ними и таким образом попасть во дворец? Всё должно пройти гладко и незаметно.       Если бы случайный прохожий заглянул в зал, он бы рассмеялся, увидев, как округлились глаза и приоткрылись рты у демонов, которые малость позеленели от слов Вздорного. Они в недоумении посмотрели друг на друга, пытаясь понять, правильно ли поняли смысл сказанного. — Э… — только и смог ответить Обжора. — Что это за дерьмовая идея, которая смутит Небеса и Землю? * — рявкнул Угрюмый. — Знаешь, думаю, тебе стоит и дальше продолжать избавлять Угрюмого от стресса, — наконец вымолвил Обжора. — Кто сказал, что дерьмовая идея не может сработать? — усмехнулся Вздорный, ничуть не обидевшись на реакцию демонов. — Просто вы боитесь вести себя как девушки. Эта нелепица и может застать небесных божков врасплох. Он не торопясь раскурил трубку, и с наслаждением затянулся. — Подумайте об этом, старшие братья, — Вздорный указал чашкой трубки на демонов. — Ваш грозный облик глубоко запечатлелся в сердцах людей и богов. Небесная стража будет особенно тщательно присматриваться к тем из вас, кто выглядит наиболее устрашающе. Даже если они умрут, все равно никогда не подумают, что вы станете хрупкими красивыми девушками. Это самая изысканная часть нашей идеи. Но, конечно, нужно также рассмотреть и другие варианты. Возможно, мастер Сяо Чжань и лисёнок прямо сейчас подвергаются ужасным пыткам, мечтая о скорой смерти, — продолжал заливаться соловьём Вздорный. — Я слышал, что в клане богов есть стража, способная жестоко надругаться над телом и делать разные непотребные вещи. Демон с удовлетворением отметил, как изменилось при этих словах лицо Хаоса. — Я просто рассказываю всё как есть, без прикрас, брат Хаос, — поспешил оправдаться Вздорный, дабы не испытать на себе гнев Ван Ибо. — В конце концов, мастер Сяо Чжань очень красив, а маленький лисёнок мил и привлекателен. — Большой брат, ты это слышал? — закричал Обжора в ухо Хаосу. — Я готов переодеться служанкой и даже станцевать развратный танец! — Ради Сяо Чжаня и лисёнка нам придётся отбросить всякую гордость, — согласно кивнул Ван Ибо. — Я что, тоже должен это делать? — спросил обалдевший от их разговора Угрюмый.

Небесное царство

Спальные покои императора

      Небесный император расслабленно раскинулся на ложе, окутанный покрывалом из лунного света и дыма благовоний. Его глаза сияли, как два драгоценных камня, после объятий Фань Сяо, который сейчас стоял рядом, сжимая за спиной очень красивую золотую цепь. — Ваше Величество, кроме божественных стрел, у Фань Сяо есть подарок получше, — Призрак медленно вытянул руки вперёд, демонстрируя Ло Юньси длинную золотую цепь. — Знаешь, что это такое? Император отрицательно покачал головой. — Это называется «Верёвка долголетия». Я специально её создал, чтобы запереть Ваше Величество, — мило улыбнулся Фань Сяо. — Пожалуйста, протяни руки. Ло Юньси абсолютно не хотелось надевать украшение, которое хоть и выглядело красиво, но очень напоминало то, что носят девицы весенних домов в мире смертных. Однако он понимал, что Фань Сяо необходим для будущей великой церемонии жертвоприношения, и его нужно как следует успокоить. Поэтому после некоторых размышлений вытянул свои руки со словами: — Фань Сяо, ты делаешь это, потому что так сильно меня ненавидишь за то, что, использовав наш контракт, я заманил тебя в ловушку? Хочешь опозорить меня и отомстить? — Конечно, нет, — ответил Призрак, умело связывая руки и ноги императора. — Как же вы могли подумать такое, Ваше Величество? Я чувствую себя оскорблённым. Ну вот, дело сделано. Призрак отступил на шаг и взглянул на свою работу. Император поднял руки, и маленькие изящные колокольчики, подвешенные к цепочке, мелодично зазвенели. Ло Юньси устало закатил глаза и подумал: «Откуда у Призрака появились такие странные наклонности?» — Запирай сколько хочешь, но колокольчики и крохотные бабочки здесь ни к чему, — поморщился Небесный император. — Да и в общем, какая от этого польза? Ты же знаешь, меня такое не удержит. — Эта верёвка очень прочная, — усмехнулся Фань Сяо. — Не думай, что так просто от неё избавиться. — Ну что, теперь ты счастлив? — Император покосился в бронзовое зеркало и недовольно наморщил лоб, разглядев своё раскрасневшееся лицо и непокорные пряди волос, норовившие упасть на глаза. — Я сделал всё возможное, чтобы тебя успокоить. У меня не так много времени, чтобы заниматься подобными играми. — Ты так и не понял? — Призрак ласково взял его за руку и притянул к себе. — Пока не завершится церемония, я сделаю так, что ты не сможешь встать с кровати. Даже для принятия ванны или пищи мне придется тебе прислуживать. — О, вот как… — Я не отойду от тебя ни на шаг, — продолжил Фань Сяо, нежно поглаживая запястье Небесного императора. — Буду тебя охранять. Ло Юньси, не вынимая руки, вдруг мягко улыбнулся: — Каждый раз, когда ты так самоуверен, это помогает мне увидеть что-то новое. Я думал, что будет сложно убедить Сяо Чжаня, но проблема оказалась в тебе. Если ты не стремишься к свободе, тогда скажи мне, что ты хочешь, и я это дам. Фань Сяо поднёс запястье императора к своим губам и коснулся кожи. — Когда-то я считал, что Ваше Величество стремится стать охотничьей собакой Небесного Пути, что жаждет бессмертия и власти, что твоё сердце полно порока. Я хотел столкнуть тебя с небесного алтаря в грязь, порок и разврат. Но я ошибался. Ты по-прежнему тот, кого я увидел впервые и кем восхищался всю свою жизнь. Ты тот юноша, чьё тело излучало прекрасное божественное сияние. Но не имеет значения, безумный ты или злой, справедливый ли, добрый… Я всё равно безумно тебя хотел. Горькая правда в том, что всю свою жизнь я хотел, чтобы ты любил меня. — Призрак взглянул молящими глазами на императора. — Прошу… Не мог бы ты любить меня? — Шшш… — Император поднял руку и слегка коснулся указательным пальцем губ Фань Сяо, призывая к тишине. — Я понимаю, почему ты так поступаешь. Сейчас все три царства с нетерпением ждут моей смерти. И единственный, кто искренне желает, чтобы я жил, — это ты. Ты единственный, кто был рядом все эти годы, от кого я никогда не ждал предательства. Ты видел, что количество жизней, принесённых в жертву моей рукой, неисчислимо. Су Чжуй и бог Весны, отец-император и сотни тысяч людей, у которых нет шанса увидеть, как три царства освободятся от пут. Только ступая по кровавым ступеням, я смог подняться наверх. Эта шахматная партия уже близка к завершению. Настало время определить победителя. Я ни о чём не жалею. И никогда не сожалел о своих решениях, никогда не думал, чтобы оставить путь к отступлению. Не спуская глаз с лица Призрака, император запустил руку в его волосы и легонько провёл кончиками пальцев по коже головы. — Но я давно забыл, как любить других. Хотя, возможно, никогда и не умел этого. Небесный закон вездесущ. Он всегда хотел меня контролировать. Если бы я действительно тебя любил, ты стал бы моей уязвимостью. Если бы думал о тебе, я бы стал слабым и не смог вынести вечного одиночества. Небесный закон сразу же заметил бы этот недостаток и воспользовался бы им. Всю свою жизнь я старался победить в этой шахматной партии, чтобы использовать свою жизнь для победы над высшим божеством. Помоги мне достичь этой цели, хорошо? — Я не могу этого сделать, — с горечью произнес Призрак, прижимаясь к руке императора. — Независимо от того, любишь ты меня или нет, я не позволю тебе пойти против Небесного закона. Пожалуйста, придумай другой способ, как искоренить зло. — У меня совсем нет времени. Никто не хочет меня понять, все меня ненавидят и строят козни. Мои близкие оставили меня. Я думал, что ты другой… Почему же ты не хочешь мне помочь? Ло Юньси посмотрел на Призрака с такой нежностью и лаской, что тот едва не отпрянул. За всё время, что он находился рядом с императором, не видел от него таких взглядов. — Вашему Величеству бесполезно устраивать медовые ловушки ** и напускать на себя жалостливый вид. Безусловно, я не помогу! — Призрак нежно прижал императора к кровати. — Всё, что угодно, только не это! — Что, опять? — наигранно-страдальческим тоном простонал тот. — Встань с меня! Тебе всё время надо это делать, когда наши мнения расходятся? Действительно думаешь, что я физически слабее тебя? Я уступаю тебе дюйм, а ты решаешь преодолеть милю! Фань Сяо отстранился ровно настолько, чтобы снять лёгкий халат с императора, а затем и свою одежду. После этого он снова уложил обнажённого мужчину на шёлковые простыни. — Я не хочу тебя терять. А так я точно знаю, что ты всегда будешь рядом со мной, — с улыбкой произнес Призрак, наслаждаясь ароматом кожи своего возлюбленного.