Достопочтенный хочет сорвать этот цветок

Мир смертных

Гора Тянь Юй

             Согласно легендам, на Земле, которая в течение сотен лет была покрыта льдом, существовало место, где однажды распустились цветы. Это место называли Священной Небесной областью — горой Тянь Юй. Из двенадцати сект, расположенных на горе, клан Тянь Сюань, практиковавший Путь меча, считался самым могущественным и справедливым. Они всегда приходили на помощь простым людям и поэтому заслужили уважение и славу. Во дворе клана Тянь Сюань проходила тренировка молодого поколения. Сам мастер Сяо Чжань демонстрировал технику и давал наставления ученикам, которые застыли в восхищении. Его прекрасное лицо и летящие грациозные движения излучали ауру красоты, что присуща птицам в воздухе. Сяо Чжань словно сошёл с картины. Меч рассёк воздух и плавно вошёл в ножны, а мастер с улыбкой обратился к стоящим поодаль юношам: — Только после того, как освоите основы, вы перейдёте к практике владения мечом. Техника «Холодная благодать» чрезвычайно сложна, редко кому удаётся постичь даже её малую часть. Придётся отказаться от эмоций и желаний, чтобы увидеть истинного себя. В противном случае вы легко станете одержимы пороками и погрязнете в грехах. — Учитель, получается, что истинный мечник должен быть бесчувственным? — спросил один из новых учеников Цзи Фэн. — Совершенно верно, — кивнул Сяо Чжань. — Если стал изучать эту практику, нужно позабыть страсти. Только тогда можно достигнуть совершенства. Но, ко всему прочему, необходимо помнить о мире вокруг. С каким-то щемящим тоскливым чувством мастер Сяо Чжань взглянул на лепестки цветов вишни, устилавшие дорожки, и продолжил: — Искать истину во всём: в смене сезонов, полёте птиц, цветении деревьев. Вот, что означает путь для воинов клана Тянь Сюань. Не расслабляйтесь, продолжайте усердно тренироваться. Он обернулся к старшей воспитаннице, высокой рыжеволосой девушке с приятными, немного детскими, чертами лица: — Юнь Хуа, ты должна быть строже к своим младшим братьям и сестрам по клану. В обучении нельзя проявлять слабину. — Да, учитель, — скромно поклонилась девушка. — Я обязательно облажаюсь и не стану хорошим мечником, — вздохнул Цзи Фэн, выслушав ответ учителя. — Потому что всё ещё скучаю по младшей дочери своих соседей. Она мечтает, чтобы я вернулся и на ней женился. — Прекрати глупые разговоры и марш на площадку, — строго оборвала его причитания Юнь Хуа. Неподалеку от тренировочного поля располагался небольшой сад, покрытый, словно ковром, нежной травой, а также пруд с лазурными карпами. В середине стоял павильон на несколько комнат, увитый цветущим плющом. Сяо Чжань решил направиться туда, но вдруг услышал истошный крик: — Скорее сюда! Братья, помогите поймать этого нахального хорька! «Как ты посмела меня пнуть в этот прекрасный зад, бестолковая девчонка!» Маленькому зверьку с короткими лапками и длинным хвостом удалось избежать цепкой хватки и запрыгнуть на руки Сяо Чжаня. — Что случилось, Ин Ин? — Наглая животина съела коралловый суп, который я для вас готовила, — Ин Ин едва не заплакала от досады. Мастер Сяо Чжань улыбнулся и погладил светлую шёрстку. — Должно быть, малыш проголодался. Всё равно уже ничего не сделаешь. Поэтому прости его в этот раз. Хорёк дружелюбно потёрся маленьким носиком о щёку Сяо Чжаня, вызвав выражение умиления на его лице. — Нельзя это так оставить! Ледяной коралл стоит очень дорого. — У нас заканчиваются средства, — вздохнул Сяо Чжань. — Значит, нужно отказаться от кораллового супа. Больше не готовь его, иначе мы не сможем доделать ремонт. — Учитель, не пытайтесь менять тему разговора. Такими темпами он скоро разъестся как свинья! — Хм, — Сяо Чжань взвесил на руке хорька, обдумывая слова Ин Ин. — Ты и правда стал слишком толстым. С этого дня будешь меньше есть. И ежедневно бегать десять кругов вокруг горы. Начнёшь прямо сейчас. Он осторожно опустил зверька на землю и подтолкнул его, похлопав по пушистому боку. — Как же мастера сильно заботят деньги, — укоризненно покачал головой Цзи Фэн. — Даже глупого хорька учит. — Если бы ты увидел, как он сражается с демонами, ерунду бы не говорил! — прикрикнула Юнь Хуа. — Почему ещё стоишь со мной рядом, а не практикуешься, как остальные? — Мастер, Мастер! — вдруг закричали ученики. — Скорее взгляните на небо. Защитный барьер царства Яо меняется! — Его пытаются сломать, — нахмурился Сяо Чжань. — Немедленно передайте сообщение: всем, у кого высокий уровень совершенствования, выдвигаться вместе со мной на помощь. Отправьте послание во все кланы.

***

Пока мастера клана Тянь Сюань были в пути, в столице поднялась паника. «Почему небо потемнело? — настороженно спрашивали друг друга жители. — Надвигается буря?» В один миг солнечный день сменился метелью. Городская площадь опустела, торговцы быстро убрали свои товары, а постоялые дворы и чайные закрылись. Вскоре все заметили чёрную воронку, которая становилась всё больше и больше. Начальник городской стражи приказал натянуть тетивы луков и быть готовыми стрелять по тому, что может из неё появиться. Тем временем, в небе над столицей разверзлась дыра, вокруг которой клубились черные тучи и сверкали разноцветные молнии. В страхе перед надвигающейся опасностью, к городу устремились стаи птиц. Но когда они подлетели ближе, воины заметили, что у них не перья, а чешуйчатые крылья и хвосты, и поняли, что это не птицы. Издавая истошный визг, эти существа со свирепой силой ринулись на город. Императорское войско не могло остановить армию демонов, которая стремительно захватывала столицу, оставляя за собой горы трупов и столбы огня. — Генерал, всё, что мы делаем бесполезно, — доложил начальник стражи. — Если не закрыть барьер, демоны скоро займут не только город, но и всю префектуру. — Возьмите лучших людей и немедленно помогите императору покинуть дворец. — А как быть с жителями? Под ударом прямо сейчас около сорока тысяч человек. — Разве есть на них время?! — взъярился генерал. — Первостепенная задача — сохранить жизнь нашего правителя. Спокойное и размеренное существование изменилось за считанные мгновения. Густой туман опустился на землю и растёкся по улицам. Вокруг слышались хлопанье крыльев и рычание, перемежаемые душераздирающими криками погибающих людей. На одной из покинутых повозок сидели дети, которые во время суматохи потеряли своих родителей. Вначале происходящее казалось им забавным: летали неизвестные существа, извергающие огонь. Но когда одно из этих существ село на дощатый край повозки, свесив перед лицом малышки свой хвост, веселье сразу же испарилось. — Мамочка! — размазывая слёзы, закричала девчушка, на карачках пытаясь уползти от демона. — Сестрёнка! Помогите! Вдруг серый туман пронзил сияющий меч. Тварь завизжала, а рядом с ребенком упал отрубленный хвост. Перед девочкой возник красивый мужчина в светло-голубом одеянии. Вокруг его фигуры искрилась чистая энергия, а меч двигался, подобно летящему дракону. Все его движения были изящны, словно у бессмертного бога. Сяо Чжань поднял малышку и передал старшей воспитаннице. — Юнь Хуа, найди её родителей! — Какой красивый старший братик! — тут же забыв про окружающих тварей, стала восхищаться малышка. — Зарубил демона одним ударом. Можно я стану твоей женой, когда вырасту? — Ишь ты, какая хитрая, — засмеялась Юнь Хуа, забирая ребёнка из рук Сяо Чжаня. — Не беспокойтесь, учитель, я о ней позабочусь. — Прибыло около тысячи мастеров. Почти все кланы прислали своих представителей, но есть и те, кто решил не участвовать в битве, — обратился к нему один из совершенствующихся. — Это очень мало, — ответил Сяо Чжань. — Не думаю, что у нас есть хоть какой-то шанс выстоять против армии демонов. — Как же нам быть? — Избегайте открытого противостояния и постарайтесь спрятать жителей. «Этот защитный барьер создали непревзойдённые мастера-старейшины много столетий назад. До сих пор демоны не могли его прорвать. Неужели появился кто-то настолько сильный?» — размышлял Сяо Чжань, отбивая одну за другой атаки тварей. Он увидел, как демонические создания оживились и с удвоенной силой набросились на людей. Сяо Чжань поднял взгляд к небу. Врата в царство демонов стали источать ещё более зловещую магическую силу. Огромная волна этой силы разлилась во все стороны, словно море, возвещая о прибытии в мир могущественного демона. — Приветствуем Владыку! — раздался оглушительный рёв демонов. — Добро пожаловать, Император! — Раздавите этих жалких муравьев! Пока не умрут все до единого! — Приказ понят, Ваше Величество!

***

— Как же скучно, — сказал Ван Ибо, стоя на облаке магической силы. Он ухмылялся, глядя сверху на сражение. — Среди смертных нет ни одного, кто мог бы стать достойным противником. — Мой повелитель, мы поймали человека у городских ворот, — А Ту Ло бросил к ногам Ван Ибо связанного пленника. — Говорят, это император царства Яо. — Владыка, — некогда внушительная фигура, застывшая в подобострастном поклоне, выглядела слишком жалко, — я ваш покорный слуга. Это Совет вынудил меня их поддержать. Умоляю о пощаде! Я отдаю вам трон, а подданные сейчас же дадут клятву верности! — Ты меня разочаровал, — Ван Ибо тяжело вздохнул и почесал свою обнажённую грудь, раздумывая, как поступить. — Я-то думал, что император, бросивший вызов демонам, окажется храбрым, достойным противником. А ты просто жалкая вошь, недостойная смерти от моей руки. Бросьте его на корм змеям. Прошло четыре часа с момента начала вторжения демонов. Мастера, возглавляемые Сяо Чжанем, установили защитный барьер над частью города и стойко противостояли натиску превосходящего по численности противника. Несмотря на чувство полной безнаказанности и превосходства, демоны продолжали атаковать беззащитных людей. — Следите, чтобы жители оставались внутри барьера! — крикнул Сяо Чжань. — Кто не может до него добраться, должен спрятаться в подвал и закрыть двери. — Учитель, взгляните на себя! — отозвалась Юнь Хуа, сражающаяся с ним бок о бок. — Вы весь в крови и еле стоите на ногах! Вам необходимо отдохнуть, я здесь сама разберусь. — И правда, мои силы на исходе, — согласился Сяо Чжань. — Только посмотри на себя, господин Сяо Чжань, — укоризненно пробормотал Ю Синцзы, старейшина клана Хуаньюй. — Присядь скорее, я тебя подлечу. Голова Сяо Чжаня кружилась, а тело ослабло, и он опустился рядом с Ю Синцзы. — Забирай своих мастеров и уходите, — посоветовал тот. Его ладони испускали мягкое лечебное свечение, которое быстро проникало в тело Сяо Чжаня. — Вы сражаетесь дольше всех. — Но без защитников столица падёт, а потом и весь мир. Это станет нашим концом. — Какой смысл умирать всем двенадцати кланам? — продолжал спорить старейшина. — Я тоже не хочу, чтобы мои люди бессмысленно погибли, — вздохнул Сяо Чжань. — Но в столице живет больше двухсот тысяч жителей. Мы не можем их бросить. — Разве это твоё дело, воевать вместо императорского войска? — Я хочу рискнуть, Ю цянь бэй* и сразиться с Повелителем демонов! — Что? — старейшина от удивления даже забыл, чем он только что занимался. — Взгляни на его ауру. Повелителю демонов наверняка больше десяти тысяч лет. Ты умрешь сразу, едва он шевельнётся. — Ну-у, — Сяо Чжань задумчиво наматывал прядь волос на палец, — я убивал разных чудовищ. И они умирали от одного удара. Здесь, конечно, придётся сделать их два. В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь. Верно? От такого заявления Ю Синцзы едва не подпрыгнул и звонко хлопнул себя по лбу: — Ты что, малое дитя? Вздумал шутить в такое время! Думаешь, Повелитель демонов постоит и подождёт, пока ты его заколешь? — Я не шучу, — вздохнул Сяо Чжань и поднялся, опираясь на рукоять меча. — Кто-то должен встретиться с ним лицом к лицу, чтобы проверить его возможности. Тогда пусть я стану этим человеком. Ю цянь бэй, если я не вернусь, передай старшей ученице Юнь Хуа… — Не передам! — вскричал старейшина. — После таких прощаний обычно не возвращаются! — Значит, приходится уходить, даже не попрощавшись, — печально улыбнулся Сяо Чжань.