Мир, который изменился

I Под ливнем каменистая дорога стала скользкой, труднопроходимой. Сэра, не переставая ругалась, за что получала от Вивьен замечание за замечанием. Лиллиан ждала, кто из них сдастся первой. Дошло до того, что лучница начала сквернословить. Вот только Вивьен, конечно, не велась. Нет уж, по части оскорблений белобрысой беспризорнице было нечего предложить Первой Чародейке императорского дворца. — Кто-кто у нас сука? — кашлянула Сэра, маскируя оскорбление. — Как мило, — пухлые губы Вивьен сложились в подобие улыбки, больше напоминающей зловещую маску. Когда впереди послышались звуки битвы, Лиллиан первой прибавила шаг, благодаря природу за то, что та снабдила ее хотя бы одним преимуществом, в виде обостренного слуха и зоркого глаза. Правда, в долийском клане это не считалось чем-то уникальным. Впереди, с мертвецами сражались два бойца, в стороне от них стояла растерянная девушка, не зная, куда ей деваться. Лиллиан с удивлением опознала броню солдат. Синие мантии и накидки, специфические знаки и узоры, это были Серые Стражи. Отряд Инквизиции бросился на помощь, но некоторым не удалось сделать ни одного удара. Бой был быстрым. — Серые Стражи благодарны вам за помощь, леди Инквизитор! — объявил рыцарь. — Не стоит, — быстро проговорила Лиллиан, а потом внимательно уставилась в отверстие в шлеме, в котором прятались глаза мужчины. — Что Серые Стражи делают здесь, в Крествуде? — Страж по имени Страуд разыскивается для допроса. Мы слыхали, что он проходил здесь, но селяне ничего не знают. У них своих забот по горло. Инквизитор напряглась, но куда больше напрягся Варрик. Он едва сдерживался, чтобы не начать оглядывать своих товарищей с немым приказом молчать. В том, что Лиллиан не скажет лишнего, он тоже был не очень уверен. — А что вам сообщили о беглом Страже? — спросила она. — Страж-Командор Кларель приказала взять его живьем. Большего сказать не могу, — ответил незнакомец. Его друг-лучник неловко опустил глаза. — Надеюсь, сэр Страуд не будет сопротивляться. Я когда-то учился под его началом. Он хороший человек. — Это дорога на поселение. Вы собираетесь остаться и помочь жителям? — Лиллиан посмотрела на них с надеждой, хотя и знала ответ. Серым Стражам не было дел ни до чего, кроме Мора. Правило, исключением из которого являлся лишь Блэкволл. — Не можем, приказ запрещает. Мы и в Крествуд-то заезжать не должны были. Блэкволл долго не вмешивался, но теперь не выдержал: — Неужели это все, что мы можем сделать для жителей?! — Если Инквизиция сможет помочь, буду очень признателен, — со стыдом в голосе сказал Страж-рыцарь. — Уже много крестьян погибло. — Всего доброго, — мрачно попрощалась с ними Лиллиан. Она наблюдала за удаляющимися бойцами и слышала их перебранку между собой. Даже они понимали, что с такими приказами много чего не так. Это отдаленно начало напоминать ей то, как храмовники сначала вышли из всех крупных городов, а потом пришли и разгромили Убежище. Не собирается ли Корифей сделать Серых Стражей красными. Заметив понурого Блэкволла рядом, она обратилась к нему: — Нам повезло, что из всех Серых Стражей нам достался лучший. Но мужчина не разделял ее настрой. Он скорбно отвернулся и покачал головой. — Они пока не говорили о новом предводителе. Может, пронесло? — вслух раздумывала она. — Может, ты и права. Я бы на их месте не был бы столь многословен, — наконец сказал Блэкволл. — Мы не можем довольствоваться догадками, — Солас возник в пространстве между ними как грозовая туча. — Нужно встретиться со Страудом как можно скорее. Сэра снова насела на Блэкволла, пытаясь завязать разговор, но тот никак не поддавался. Лиллиан старалась идти вперед быстрее всех, уж это она могла. Кассандра и Солас шли ближе всех, но хотя бы молчали. Громкие крики эльфийка услышала намного раньше, чем увидела ворота деревеньки. Стражи Крествуда сражались с трупами, но те все поднимались и поднимались, облепленные грязью и тиной. Сквозь каркас одинокой сожженной хижины, подальше от укреплений, было видно — со стороны берега идут новые. — Наконец пошла веселуха! — громко зарычал Бык, бросаясь вперед. Дориан взметнул посохом почти так же, как Солас. В своих заклинательных движениях они были одинаково грациозны. И только Вивьен не стояла в стороне, как рыцарь-чародей, она сражалась на передовой. Удивительно, но она не нуждалась в защите, кроме той, которой окутала себя сама. Ее силовое поле было плотным, но небольшим, со стальным отливом. Солас однако упрямо следовал своему порядку и распространял барьер на всех. Лиллиан, поглощенная стеной непобедимой воинской агрессии, отступила к воротам. Складывалось впечатление, что рядом с Железным Быком, Блэкволлом и Кассандрой ей совершенно нечего делать. Коул и вовсе испарился, но она знала, он тоже занят делом. Эльфийка судорожно наблюдала за товарищами, как вдруг заметила за спинами магов еще пару трупов. Наконец-то она на что-то сгодится. Пробежав мимо Соласа, она едва не задела его плечом. Маг возмущенно проследил за ней глазами и послал магический панцирь ей вслед. Лиллиан поняла это, когда холодок прошел по спине, а может заклинание тут не причем. Она ловко орудовала кинжалами, чувствуя, как за ней наблюдают. Счастье, что зомби неповоротливы. Поле усеянное трупами выглядело устрашающе. Отряд начал стягиваться в деревню, когда последний беспокойный мертвец потонул в слякоти. — Не дай им себя зацепить, если не хочешь корчиться как Сэра, — сказал Солас, когда Лиллиан прошла мимо, устремляясь к воротам Крествуда. «Спасибо, Лиллиан! Право, не стоило! Ты очень заботлива», издевательски пропел внутренний голос. Эльфийка прохладно усмехнулась: — Потерплю. — А. Это твое умение покидать телесное? — заинтересовался он. Но Лиллиан не восприняла его вопрос всерьез и с улыбкой покачала головой, забегая в Крествуд. Или, как его сейчас называли «Новый Крествуд», ведь старый покоился под озером. Жители деревни были рады неравнодушным путникам, но заметив Инквизитора Лавеллан и вовсе загорелись надеждой. Люди настоятельно просили Лиллиан встретиться со старостой. Путь преградила только одна робкая девушка, эльфийка, спасенная по дороге. Она была так благодарна Инквизиции и Серым Стражам, что не сдержала намерений присоединиться к последним. У Лиллиан язык не поворачивался сманивать ее на свою сторону, но учитывая, что со Стражами творится не пойми что, молчать было нельзя. Солас был рядом и поддержал долийку в разговоре, и теперь, можно было официально считать, что Инквизиция завербовала нового агента. Лиллиан искренне надеялась, что девушка не пожалеет о том, что дала себя уговорить. Крествуд пребывал в плачевном состоянии. Промокшие, уставшие от осады дома, отчаявшиеся люди. Удивительно, что они до сих пор не покинули деревню. Что же могло сделать жизнь в ней еще более невыносимой? Староста, немолодой мужчина с длинным носом выглядел больным и обессиленным, хотя и не был совсем уж пожилым. Бремя управления Крествудом, пережившим ранее и переживающим прямо сейчас тяжелые времена, отпечаталось в глубоких морщинах на его лице. — Инквизитор Лавеллан, — почтительно кивнул он, когда Лиллиан появилась у него в доме. В его бессонных глазах заплескалась жизнь. — Я Дедрик, староста деревни Крествуд. К вашим услугам, несмотря на все. Пожалуйста, скажите, вы пришли бороться с мертвецами? Эльфийка четко услышала, как Варрик разразился тихими мольбами. Она не была удивлена, что мастера Тетраса беспокоят судьбы несчастных, но из всех них на подмогу Хоуку торопился именно он. Лиллиан захотелось улыбнуться. — Мы думаем, мертвые появляются из-за разыва в Тени, того, что виден над водой. Вы не знаете, как мне туда попасть? — спросила она, замечая, что мужчина заметно посветлел от того, что оставленные всеми поселенцы наконец дождались помощи. Настоящей помощи. Однако услышав ее вопрос, он вновь потускнел. — Вы про свет в озере? — переспросил староста. — Он исходит из пещер под Старым Крествудом. Во время Мора десять лет назад порождения тьмы затопили деревню. Все жители погибли, а с ними и беженцы. — Я видела плотину, — припомнила Лиллиан. Человеческие сооружения, способные поворачивать вспять бурные течения, способные накапливать, облегчать сельское хозяйство вызывали в ней восторг и уважение. — Если мы откроем ее и спустим воду, я смогу добраться до разрыва. — Спустить…? Должен же быть какой-то другой способ, — вдруг воспротивился староста. Лиллиан удивленно смотрела на него, не понимая, чем его не устроил такой план. — Ваши односельчане устали и боятся. Разрешите нам помочь! — обратился к нему Блэкволл. Эльфийка обернулась к нему и застала на его лице кипящее негодование. — Чтобы попасть к плотине, вам придется расправиться с разбойниками в старой крепости. Я не могу просить вас о таком риске, — взмолился Дедрик, цепляясь за взгляд Лиллиан как за спасительный плот. Она округлила глаза и невольно втянула щеки. Что-то здесь не так. — Крествуд долго не продержится. Я не хочу уходить, не сделав, что смогу, — твердо заявила она. Взятие крепости в план не входило, но если поднапрячься, они что-нибудь придумают. Они всегда что-нибудь придумывали. — Или мы закроем разрыв, или деревне конец. Староста опустил плечи и дрогнул. Он покорно закивал и отошел к своему шкафу. Лиллиан не спускала с него глаз. Мужчина наконец вернулся и протянул дрожащий кулак. Эльфийка медленно посмотрела вниз и подняла к нему руку. — Вот, — вручил Дедрик. — Этот ключ открывает ворота к механизму плотины за крепостью. Разрыв в пещерах под Старым Крествудом, я уверен. Но… Инквизитор, я бы там на вашем месте не задерживался. Лиллиан взвесила в руках важный кусочек меди и сдержанно уточнила у старосты, что за разбойники заняли крепость. Когда разговор зашел о том, как порождениям тьмы удалось затопить деревню, он поведал, что всему виной лебедка, которую они разломали. Механизм открыл шлюзы и затопил старый Крествуд за считанные часы. Оставалось надеяться, что его еще можно починить, думала эльфийка, покидая избу. Дедрик заверил ее, что члены Инквизиции будут устроены на ночлег со всем гостеприимством. Дориан, Вивьен и Сэра с радостью согласились на приют в домах сельчан, остальным же были предложены палатки и навесы, что с учетом ливня казалось не очень гуманным, но сносным. Коул по поручению Инквизитора вызвался отправиться в лагерь разведчиков, чтобы запросить подкрепление для осады. Лиллиан попросила его вернуться обратно, чтобы не распугать скаутов на ночевке, а еще говорить с ними строго по делу. Коул слушал ее вполуха, или выглядел так, словно слушает вполуха. Кто ж его разберет? Когда все устроились, эльфийка отстранилась и ушла под навес у амбара. Всматриваясь с мелькающее небо, Лиллиан всякий раз недоумевала, где же гром. Где оглушительная вибрация, от которой земля и сама душа содрогается? Это не та гроза, какую бы ей хотелось увидеть. Варрик уловил ее расстроенный взгляд и подошел одиноко стоящей подруге. — Грустишь, Снежинка? — Нет, — качнула она головой. — А ты не расстроился, что мы сразу не направились к Хоуку? — И не бросили несчастных в беде? Я же не сволочь. Признаться, меня напрягло, что Страуда помимо нас ищут еще и Серые Стражи. Но уверен, когда мы доберемся до него, нам все объяснят. Хоук не ищет легких путей, но в конечном итоге, оно того стоит, поверь. — Верю, — Лиллиан прислонилась головой к балке. — Как вы с Хоуком вообще повстречали Корифея впервые? — Несколько лет назад у меня возникли кое-какие неприятности с Хартией, — Варрик подвинул к себе старый ящик и опустился на него, потирая озябшие колени. — Они подсылали убийц к семье Хоука. Мы проследили за ними до руин в Виммаркских горах. Но это была ловушка. Когда мы зашли достаточно глубоко в руины, появилась магическая преграда, которая не пускала нас назад. — Ничего себе, — отреагировала Лиллиан, глянув на него. Не хотела бы она оказаться в одной ловушке с Корифеем. Однако что-то в этой мысли заставляло ее горько ухмыляться. — Строение оказалось старой тюрьмой Серых Стражей, где они заточили, как они полагали, могущественное порождение тьмы. — Впервые слышу, чтобы Стражи брали в плен порождения тьмы. Почему они просто его не убили? — Мне кажется, у них не получилось. От предположения Варрика, у Лиллиан засосало под ложечкой. С этим чудовищем не справился целый орден профессиональных борцов со скверной. Как должна она? — Если вспомнить, что там произошло, то выходит, что Корифей как-то управлял Стражами, — продолжая рассказ, Варрик запустил пальцы в русые волосы. — Они на него напасть не могли. Так что Стражи заточили его, а больше ничего сделать были не в силах. — Он, конечно, выглядит как моровая тварь, но при этом разговаривает. Как такое возможно? Может, они ошиблись? — Стражи, которые его пленили, думали, что он — обычное порождение тьмы, но ты же его слышала? Он заявляет, что он магистр. Из тех, кто напал на Золотой град… когда-там? Больше тысячи лет назад? Похоже на бред, но если это правда, то он — один из тех, кто принес на землю Мор. — Вот уж было бы здорово… Как так вышло, что и ты, и Хоук считали, что убили его, — Лиллиан расплывчато посмотрела на Варрика. Его нос со шрамом на горбинке будто дернулся. — Знаю, это звучит как очередная байка. Но мы его действительно убили, — гном развел руками и убежденно заглянул ей в глаза. — При живом Корифее мы бы не вышли из тюрьмы, в которой его держали. Это был единственный способ. Мы бы не выскочили из темницы, оставив дверь нараспашку и не приглядевшись к трупу. Он был мертв. Мы хорошо проверили. — Я верю тебе, — сказала Лиллиан, стараясь внушить ему, что честна. Но Варрика похоже, это не особо интересовало, он опустил глаза и уперся ими в сапоги, глубоко о чем-то задумавшись. Эльфийка начала наклонять спину то в одну, то в другую сторону. Позвонки приятно захрустели. — Тебе бы отдохнуть, — сказал он. — Мне нужно немного проветриться. Накинув на себя водонепроницаемый плащ, она шагнула под стену дождя и отправилась выше на холм. Ей нужно было избавиться от голосов, в голове и так было тесно. Заглянув на остатки какого-то дворика, стоящего в руинах, она встретила церковную сестру, молящуюся у небольшого массового захоронения. Лиллиан заметила, что жрица провожает убитых тварей, напавших на деревню. Эльфийке стало неловко от того, что она прерывает ритуал, но женщина объяснила ей, что уже уходит. Она была молода и очень мила с незваной гостьей, хотя ее действия сначала слегка озадачили Лиллиан. Но в конце концов, эти мертвецы, потерявшие покой и человечность, когда-то жили в старом Крествуде. Может это оскверненные беженцы, о которых говорил староста, не смирились со своей судьбой… Рассказ Дедрика вызывал много вопросов. Лиллиан удалилась за стены разрушенной башни, подальше от глаз. Над головой висел лишь скудный обломок крыши, едва покрывающий ее от дождя. Эльфийка сняла перчатки и вытянула ладони перед собой, они сразу наполнились водой. Как порождениям тьмы удалось сломать механизм плотины? Руки наклонились и с них потекли холодные струйки. Они были настолько умны и одновременно бестолковы, что сами того не зная, спасли Крествуд от Мора? Метка на руке осталась холодной. Лиллиан прислушалась к ней, но ничего не поняла. Зябкая горечь, а больше и ничего. Ладонь потянулась вверх, и перед глазами эльфийки снова возникла Брешь, жуткая и манящая. Движения начали вырисовывать потоки в воздухе. Лиллиан на мгновение представила себя чародейкой, образованной и изящной. Вытянувшись в струну, она затанцевала. С прикрытыми глазами Лиллиан протяжно выдувала воздух сквозь сложенные губы, она растворялась, но даже не замечала. Пальцы напряженно вибрировали, словно жили собственной жизнью. Прозрачность струилась по коже словно вода. Всякий, кто сейчас бы увидел Лиллиан, мог бы решить, что она привидение. Плечи плавно извивались, каждая мышца сейчас с блаженством растягивалась. Серые глаза уставились в небо, а руки над головой скрестились, изображая птицу. Долийский танец. Глядя на свои руки, извивающиеся в произвольных движениях, Лиллиан погрузилась в свои мысли. Когда пальцы опускались на талию, она чувствовала ожог от воспоминаний о недавнем сне. Эльфийка прикрыла глаза и приложила ладонь к щеке. Почти похоже на него. Настолько, что можно задохнуться. Решив, что с поглаживаниями на сегодня покончено, Лиллиан нахмурилась и бессильно поползла вниз по холодной и мокрой стене. Она присела на свой собственный вымокший плащ и сложила руки на коленях. Нельзя погружаться в эти воспоминания, даже если так хочется. Это пройдет. Все всегда проходит. Ей просто отказали. Когда она выплыла из-за стены, то заметила вдалеке Соласа и Коула. Хорошо, что разбойник вернулся. Лиллиан улыбнулась и собралась попрощаться с ними перед сном, но только парень, почти сразу ушел, не дождавшись ее, а Солас, смотрящий навстречу, вдруг двинулся к ней. — Как продвигается твое исследование? — спросил он со сдержанной полуулыбкой, когда они наконец встретились посередине сада. Лиллиан знала, что он издевается. Судя по всему, разговоры наскучили и ему, поэтому он решил уединиться. Как он всегда и делает. — Это мой уголок, Солас, придется тебе найти другой, — эльфийка вдруг передумала уходить, лишь бы ему не досталось пространство, свободное от товарищей. Всю ночь здесь проторчит, если придется. Солас выглядел так, будто не понял ее. Он опустил рыжеватые брови и вдруг сказал: — Идем. Покажи, что ты делаешь. Не дожидаясь согласия, маг зашагал в сторону башни, обвитой плющом и мхом. Лиллиан какое-то время смотрела ему вслед, чувствуя, как сердце предательски колотится где-то в районе горла. Когда он в прошлый раз ее куда-то звал, это закончилось плохо. Или хорошо? «Ну, конечно же, плохо!» — Завеса здесь тонка, — сказал он, совершая круг. Солас двигался так же бесшумно, как и любой другой эльф, но как будто легче. — Попробуй настроиться, что ты чувствуешь? Лиллиан смотрела на него с легкой опаской, она втянула воздух, пропитанный влагой, мечтая чтобы ответ на вопрос свалился на нее с неба. Глаза сами потянулись к Якорю. Эльфийка фыркнула и стиснула зубы, обрывки крамольных мыслей завертелись на языке. Как сложно пытаться дать ему то, чего он хочет. Да и зачем? Возмущение и стыд бурлили в ней, Лиллиан непроизвольно начала очерчивать метку большим пальцем. Мерзлая и пульсирующая, как и все тело. — Я не знаю. Пульсация. Все. Солас, слушай, я… — Продолжай, — заботливо посмотрел он ей в глаза и приблизился. Вопреки тому, насколько смущенным и жалким был у нее вид, Солас, словно чуткий наставник, пытался поддержать бездарного ученика. — Это так не работает, — Лиллиан начинала злиться. На себя или на него, она не понимала. Из легких пропал весь кислород. — Попробуй. Выпусти импульс. — Что? Здесь? Люди испугаются! — Рядом никого нет, а я смогу все развеять, — покровительственно кивнул он. — Смелее. Лиллиан уставилась на него, схватившись за голову. Вот бы кто-то шепнул ей стоп-слово. «Где ты, обморок, когда ты так нужен?» В одном Солас был прав, он сможет обуздать магию. Он не знал, что эльфийка больше беспокоилась о том, что развеивать никакую магию вообще не придется. Ломать комедию можно было бесконечно, но Лиллиан, вопреки всему, что о ней было известно другим, в действительности ненавидела уговоры. Она хотела быть тем, что не сомневается, не ломается. Но совершенно случайно именно тем всегда и была. Руки стянули кожу лица вниз. Эльфийка приоткрыла рот и подняла ладонь. Когда перед ней стоял разрыв, это выглядело не так нелепо. Она зажмурилась и попыталась увидеть перед собой Брешь, ее вздымающиеся, плавающие хвосты. Вихри. Якорь стал горячим, что казалось, будто он расплавился бы, если бы с него ручьями не бежала ледяная дождевая вода. Локоть задрожал. Лиллиан почувствовала странное наваждение, такое, когда не знаешь, толи испытаешь эйфорию, толи вывернешься наизнанку. Перед глазами возникла ослепительная зеленая вспышка. Маленькая гремучая дыра, поглощающая воздух и даже воду, льющуюся с неба. Волосы подлетели вверх. Не успела Лиллиан насладиться зрелищем, Солас взмахнул пальцами и сжал руку в кулак. Энергетический сгусток растворился в пространстве, оставив после себя странное наэлектризованное поле с мелким бисером из воды. У эльфийки по спине пробежали мурашки. На мгновение у нее подкосились ноги. Солас не дал ей упасть, подхватив ее за талию и локоть. — Спокойно. Так бывает, — методично сказал он. Но Лиллиан не дала себе повиснуть у него на плече. Она схватилась за древко посоха и поплыла вверх. — Отдышись. Вероятно, энергии было недостаточно. Лиллиан припомнила, что после своего первого раза вовсе отключилась. А вот в лесу недавно, нет. Отчего это зависело, понять пока было невозможно. «Энергии недостаточно», вероятно, весомый аргумент для мага, для нее — увы, нет. Эльфийка с гордостью распрямила плечи и подняла подбородок, стараясь хоть немного сгладить свой вид, выдающий немощь с потрохами. — Удивительно, правда? — умиротворенно сказал Солас, он перевел на нее глаза. Она неловко скривила губы, не зная, что ему ответить. — Слушай, Лиллиан, слушай, — призвал он. Солас нетерпеливо прислонил свою ладонь к солнечному сплетению эльфийки. Лиллиан взлетела, ощущая жар, исходящий из его руки. По его лицу, утопающему под капюшоном бежали капли. Большой палец мага упирался ей в ребра, в ложбинку между грудями. Прикосновение Соласа вытягивало из нее душу. Он взял ее за запястье и поднес к месту, откуда выскользнул. Собственная ладонь Лиллиан была такой же горячей. А может, дело и не в ладони вовсе. Тело плавало в волнах жара. На мгновение, эльфийка согрелась так, словно весь день просидела в бане, вместо того, чтобы бродить по сырому побережью. В животе и под ребрами что-то скреблось и пульсировало. Это было оно? — Да, — тепло улыбнулся он, глядя в ее озабоченные глаза и словно прочитав ее мысли. — Не знаю, что сказать, — вымолвила она и опустила голову. Ей вдруг стало так горько и так ненавистно от всего, что с ней происходит. Лиллиан чувствовала себя как безвольный объект в руках ученого. Объект мечтавший только об одном — чтобы Солас снова ее коснулся. — У тебя все получится, — утешительно сказал он. И Лиллиан почти ненавидела его доброжелательность, спрашивая себя, не дошла ли она до края. — Зря долийцы не учат обращаться с магией всех своих детей. Все ведь можно освоить. «Прошу, больше никогда меня не касайся», вертелось на языке. Это бы означало поражение. — Что ж… — Лиллиан прикусила щеку изнутри и подняла сверлящие глаза. — Это было познавательно… Выходит, все это… вот так ощущается, да? Солас изучающе смотрел на ее удрученное лицо. Его кулак снова начал кипеть. Эльфийка выглядела так, будто вместо мягкого прикосновения ей дали пощечину. Похоже, что его наставления ее скорее смутили, чем заинтересовали. И он был бы полным идиотом, если бы не знал, почему. — Да, все просто. Тебе нужно научиться восполнять энергию Якоря, — спокойно сказал он. — Мы разберемся с этим. Я помогу. — Ну… без тебя с этим разбираться явно некому, — глаза Лиллиан немного посветлели в темноте. Медленно, но верно, она приходила в норму. Ее рука покоилась на солнечном сплетении, будто тепло его ладони все еще было на нем и не исчезало только потому, что она его держит. — Тебя что-то обеспокоило, — Солас знал, как подкинуть дров в пожар. — Да, не буду врать, — эльфийка кивала как болванчик, не прекращая. — Но боюсь, это совсем-совсем неважно. Солас… Он видел, с каким трудом даются эти слова и чувствовал себя настоящим дерьмом. Только не знал, что с этим делать. — Спасибо, что возишься со мной, — она устремила глаза сквозь стену проливного дождя и ненадолго зависла. По небу разнесся раскат грома. — Souver'inan isala hamin.* (Покой нужен усталым глазам) — Atisha theneras.* (Мирного сна) II Утром Лиллиан чувствовала себя так, словно ее оттоптали сапогами. Хорошо, что голова прояснилась. Глаза упирались в купол палатки, пока вокруг стоял шум и возня. Крествуд давно проснулся, а эльфийка только сейчас. Гроза длилась всю ночь и притихла только перед рассветом, однако ливень, остановившийся лишь на пару часов, снова возобновился в полную силу. «Бестолковая дурында, хватит за ним таскаться. Ты правда решила, что он тебе по зубам? Очнись.» Подруг, переживающих любовные трагедии, правда, она утешала совсем по-другому. Эльфийка повернулась на бок и обняла себя руками, поглаживая свое плечо. Это были руки Хранительницы, когда однажды она застала Лиллиан, беспомощно лежащую в луже собственных чувств. Истиметориэль гладила ее точно так же, а еще ласково приговаривала: «Больно, da'len* (дитя), я знаю. Но он тебе не подходит. Нужно идти дальше. Чувства делают нас уязвимыми, но они так прекрасны». Хранительница много в чем ошибалась. Рука Лиллиан не переставала поглаживать тело. Голос Железного Быка заметно выделялся среди остальных, громкий, басистый. Если уж так нужно самоутвердиться, то вот подходящий кандидат. Правда, все что происходит в палатке у кунари моментально становится достоянием общественности. Многих, если не всех, озадачит выбор Инквизитора, но особенно, конечно, кое-кого конкретного. Лиллиан прикрыла глаза руками, пребывая в ужасе от собственных мыслей. Она действительно настолько никчемна? Все внутренние демоны выстроились в ряд и залились хохотом. Эльфийка улыбнулась сама себе. Пускай себе смеются. Никто, ни Солас, ни Железный Бык, не заставят ее жалеть себя. Когда ты проклят с рождения, нужно выживать всем назло. Так она и делала. Настало время решать, кто останется оберегать Крествуд, пока Инквизитор отправится на встречу с Хоуком. Глядя в избегающие глаза компаньонов, Лиллиан тяжело вздохнула. Все хотят увидеть Защитника Киркволла. Кроме, разве что, Сэры, которая притворно изображала огорчение, но согласилась остаться за деревенскими стенами. Что-то подсказывало, что ей было дурно от мыслей о повторении той истории на болотах, когда мертвец больно укусил ее за плечо и под действием токсина, бедолага промучилась пару часов. — Я тут очень нужен, можно я останусь? — вдруг совершенно серьезно спросил Коул. — Я тебя обожаю, — сказала Лиллиан. — Эй, Блэкволл, давай со мной, — предложила Сэра, закидывая на себя теплый меховой плащ. В такие моменты она выглядела как олененок. Маленькая, щуплая, большеглазая. Блэкволл с сожалением смотрел на свою закадычную подругу и качал головой. — Я столько отчетов читал о Киркволле и Защитнике, но так и быть, переживу, — вместо него согласился Железный Бык. Глядя на него, Сэра слегка просияла. Всего двое, думала Лиллиан. Она смотрела в глаза товарищей и жалела, что сама не может остаться. Может, Варрик и Кассандра проведут встречу вместо нее, если не перегрызут друг другу глотки. Жители деревни смотрели на Лиллиан, как на единственную фигуру, которая сможет защитить их от потусторонней силы. Как же они ошибались. — Эй, Искательница, а как же простой люд? — Варрик предпринял последнюю отчаянную попытку оставить Кассандру в Крествуде. По его нарочито любезному виду было ясно, он не надеялся на собственный успех. — Не смешно, Варрик, — сказала она. Когда Дориан решил присягнуть на стражу мирных жителей, Лиллиан воспряла окончательно. С таким отрядом, Крествуд точно в безопасности. Солас, с самого утра намокший под дождем подошел с Инквизитору: — Я иду с тобой. — А кто будет защищать деревню? — усмехнулась Лиллиан, наблюдая, как он теребит ремешок на посохе, и чувствовала себя в полной безопасности. И почему она так его боялась? Маг всегда уделял особое внимание своему оружию, но выглядел так, будто в руках у него коряга, без особого восторга. — Ты приказываешь мне остаться? — Солас внимательно посмотрел ей в глаза. — Какой-то прям вопрос с подвохом, — пропела Лиллиан на его вопросительный взгляд. — Не вижу никакого подвоха. — Вот и хорошо. Ей показалось, всю дорогу Солас был слишком задумчив, хотя куда уж больше. Даже Кассандра и Варрик притихли. Все были напряжены перед встречей с Защитником Киркволла. Странно, но больше всего Лиллиан переживала за Вивьен, которая замыкала цепочку. Э льфийка предчувствовала скандал, зная позицию чародейки о Кругах, разрушенных при активном участии Хоука. По крайней мере, если верить словам Варрика. Сапоги утопали в грязи, издавая совершенно мерзкие звуки. Судя по хмурым беспросветным тучам, непогода будет бушевать еще долго. Хоук сидел в расщелине, но вышел навстречу, завидев отряд. Он не стремился общаться с кем-либо кроме Инквизитора и своего старого друга, Варрика. Лиллиан заметила, что гном сильно занервничал. Однако Кассандра сохраняла молчание, лишь внимательно следила за каждым словом и движением Защитника. Удивительный человек, уравновешенный, даже хмурый. Очевидно, о его веселом нраве Варрик все наврал. — Инквизитор Лавеллан, — Хоук выглядел уставшим, промокшим до нитки. С последней встречи, он будто осунулся еще больше. Человеком, уставший от бесконечной погони — вот, кем он был. Лиллиан приблизилась к мужчине с виноватым видом. Вряд ли Хоук рассчитывал, что она приведет за собой такое количество желающих полюбоваться на живую легенду, но держался отлично. Проглядывалась закалка. Хоук проводил ее в пещеры. Лиллиан ни на секунду не задумалась, не ведет ли он ее в ловушку, ведь ему верил сам Варрик, а эльфийка, несмотря ни на что, верила ему. Коридор пещеры был темным и сырым, но с учетом того, что творилось на улице, вполне себе уютным. Свод туннеля был низким. Склоняясь под ошметками затхлых лиан, растущих на скалах, Лиллиан не сразу обнаружила, что проходит в полный рост. Всем остальным, кроме Варрика, приходилось сгибаться. Чаще всего, эльфийка не замечала недобора в высоте, но в таких местах он был очевиден. Когда впереди забрезжил тусклый свет, она ускорилась и оказалась далеко впереди. Старая галерея пещеры была заполнена факелами и, на первый взгляд, разбросанными как попало обломками дерева. Однако проглядывалась закономерность, смутная логика беспорядка. Лиллиан была поглощена пространством, но присутствие постороннего заметила почти сразу. Звон меча. Темноволосый мужчина с густыми усами выглядел сурово, под бесцветным тяжелым взглядом ощущалась тревога. Пользуясь моментом, эльфийка шагнула ему навстречу, чуть не подставляя шею под лезвие. Растерянность в человеческих глазах. Бесценно. — Это Инквизитор! — когда в темной камере появился Хоук, незнакомец ненадолго отвлекся. Его бдительные глаза нехотя отпустили подозрительную незнакомку. — Я Страуд, Инквизитор, — мужчина с трудом опустил меч. — К вашим услугам. — Приятно познакомиться, — Лиллиан расслабила руки, тянувшиеся до этого к кинжалам на поясе. — Знаю, что у Стражей сейчас свои проблемы, не связаны ли они с Корифеем? Страуд с досадой качнул почти целиком выбритой головой и попятился назад, приседая на каменный выступ. Броня Серых Стражей на нем казалась мутной, изрядно поношенной. На вид ему было чуть больше сорока или даже пятидесяти. В неярком свете огня, разобрать было непросто. Он мельком глянул на Блэкволла, Варрика и Кассандру, зашедших в его пристанище без спроса. — Боюсь, что так. Когда мой друг победил Корифея, Вейсхаупт был счастлив оставить это дело позади, — Страуд кивнул Хоуку. — Но архидемон порой оправляется от ран, кажущихся смертельными, и я боялся, у Корифея могут быть те же способности. Указав на некое подобие стола, мужчина прошелся, приглашая за собой Лиллиан и Хоука. Деревянный настил был завален бумагами и картами. Эльфийка почувствовала, что Блэкволл напряженно дышит ей в макушку, силясь рассмотреть документы и письма. — Я обнаружил кое-какие подсказки, но доказательств не было. А после этого, все Стражи в Орлее услышали Зов. — Ох Создатель, почему же вы мне не сказали? — Хоук напряженно втянул душный воздух. Густая шапка его волос под тяжестью воды прилипла ко лбу. — Это были дела Серых Стражей. Я был связан клятвой молчания, — нехотя признался Страуд. — Вы считаете, Корифей контролирует Орден этим «Зовом»? — Лиллиан тщательно наблюдала за переменами в его лице. Каждый Серый Страж связан обетом не посвящать посторонних в дела организации, но раз уж Страуд сумел попасть в немилость к товарищам, то может не будет юлить? — Не совсем так, ваша милость, — мужчина зловеще обернулся. Его черные брови поползли вниз. — Зов предупреждает Стража о том, что отведенное ему время подходит к концу. Хоук задумчиво хрустел пальцами, продолжая буравить друга взглядом: — И прямо сейчас все Серые Стражи в Орлее слышат его? И думают, что умирают? — Да, и вызвал это, похоже, Корифей. — согласился с ним Страуд. — Если все Стражи падут, кто сразится со следующим Мором? В этом наш величайший страх. — А как же Стражи Ферелдена? — Лиллиан обернулась к Блэкволлу, но он сохранял молчание, потупив сердитый взгляд. — Ко мне поступали сведения из Орлея. — Так, значит Корифей их не контролирует. Он обманывает их с помощью Зова, и они поддаются, — Хоук хотел было начать нервно расхаживать туда-сюда, но в комнате было слишком тесно. Лиллиан кожей чувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Исчезновение Серых Стражей и так было окутано мраком, но умозаключения Страуда подталкивали присутствующих к еще более печальному выводу. Почему же Блэкволл упорно молчит и не сознается в том, что с ним происходит? Неужели не понимает, насколько это опасно? — Они слышат настоящий Зов, или Корифей его как-то подделывает? — спросила она, всматриваясь в горящие глаза Страуда. — Я не знаю. Хоть я и старший Серый Страж, до меня доходили только неясные слухи о Корифее, — мужчина хмуро пожал плечами. — Стражи верят, что Зов настоящий, и будут вести себя соответствующе. Только это мы можем знать наверняка. — Вы сказали, все Стражи слышат Зов. Это значит, и вы тоже? И ты, Блэкволл? — решилась Лиллиан. — К сожалению, да, — первым ответил Страуд. — Он предостерегает меня, как волк с тенях вокруг костра. Существо, которое создает эту музыку, не знало любви Создателя… но временами мне кажется, я почти понимаю ее. Мы должны узнать, что сделал Корифей, и остановить это. Так не может продолжаться. Блэкволл, поймавший на себе суровый взгляд старшего Стража, наконец заговорил: — Я не боюсь Зова, а если беспокоиться о нем, он станет только сильнее. Что бы ни сделал Корифей, это только укрепит мою решимость. В этом и был он весь. Лиллиан удовлетворенно вздохнула, узнавая твердую уверенность в голосе верного товарища. Хорошо, что он не растерял отвагу даже в такой скверной ситуации. — Значит, Стражи считают, что умирают, и перестают здраво мыслить… — эльфийка прислонила пальцы в губам и с мерно покачала головой. — Не нравится мне это. — Мы единственные способны убивать архидемонов, — Страуд не скрывал своей тревоги, он слегка вжался в плечи и спрятал лицо за высоким синим воротником. — Без нас следующий же Мор поглотит весь мир, — зубы мужчины заскрипели почти слышно, он долго собирался с силами. — Страж-Командор Кларель предложила провести ритуал магии крови, пока мы все не погибли, чтобы предотвратить будущие Моры. Кассандра вздохнула в голос. Сокрушенный Страуд с сожалением посмотрел на нее, он не мог не знать легендарную Искательницу Пентагаст и ее не менее легендарную борьбу с неправедным использованием магии. Особенно настолько зловещей, запрещенной. — Когда я посчитал этот план безумием, мои товарищи обратились против меня, — объяснился Страуд до того, как ситуация не накалилась еще больше. Он ткнул пальцем в карту. — Серые Стражи собираются здесь, в Западном пределе. Это древняя тевинтерская башня. Хоук и Страуд остались в укрытии. Варрик решил на время задержаться и поговорить со старым другом наедине. Пока делегация Инквизиции выдвигалась наружу, все хранили. Лишь Солас у выхода заговорил: — Полагаю, здесь никому не нужно объяснять, что ситуация хуже некуда. Лиллиан догадывалась, он говорит о ней или Блэкволле. Кассандра, будучи членом ордена Искателей, и так знала обо всех опасностях, которые несут за собой ритуалы магии крови. А Вивьен тем более. Она иронично подняла брови, недовольно качая головой, посмотрела в небо: — Страшно представить, что привело Серый Стражей к такому безумному решению. Не знаю, как вы, мой дорогой, но лично я порицаю магию крови. Предпочитаю, чтобы между мной и демонами была стена. — Вы прошли Истязания, на которых Круг вам внушил, что все демоны пытаются вами завладеть, — Солас как всегда смотрел на Вивьен с холодом и надменностью. В этом они были отражением друг друга. — Отнюдь! Некоторые просто пытаются убить. Вы, конечно, заявите, что нет? — Зачем? Вы мне всё равно не поверите. Вы слишком хорошо усвоили свои уроки. — Хорошо бы Серые Стражи их усвоили, — гневно вздохнула чародейка. — Я уже слышал и другие ваши комментарии, — вдруг обрушился Блэкволл. — Почему вы так не любите Серых Стражей, Вивьен? Однако его пылкий настрой ее совершенно не смутил. Женщина изящно и медленно разминала кисть и какое-то время выглядела так, будто только с ней и разговаривает: — Вас это удивляет? Сколько людей они забрали во имя «бдения ради победы над Мором»? Сотни? Тысячи? Тогда как недавняя история показывает нам, что достаточно двоих. Да, безусловно, они действующие герои, а вовсе не обломки минувшей эпохи. И что тут может смутить, в самом-то деле? — Скажите это снова, когда придет Мор, — бросил он, не скрывая того, что закипает. Блэкволл сурово шагнул под проливной дождь и начал расхаживать среди влажных, блестящих булыжников. Наблюдая за ним, Лиллиан не переставала тереть обветренные губы. Понятно, почему у него душа не на месте. Когда твои собратья пропали, а теперь стало известно, что они в самой настоящей беде, не удивительно, что нервы сдают. Серые глаза следили за каждым его движением, эльфийке казалось, будто она понимает его. Однако, с ее кланом никто никаких ритуалов, губительных для будущего Тедаса, не собирался проводить. Пока. Лиллиан вышла вперед и попыталась встать у него на пути, но мужчина старательно ее обходил, метаясь кругами как животное в клетке. Когда он подходил, ее окатывало брызгами, это крупные капли воды разбивались о его разъяренную спину. В конце концов, эльфийка не выдержала и схватила его за плечо. — Погоди, стой, — она внимательно посмотрела в его глаза, утопающие в струйках воды, спускающихся сквозь ее промокшие густые брови. — Блэкволл. Он не стал вырываться, только замер, пытаясь спрятаться от ее пытливого взгляда. — Мы справимся, мы вытащим их оттуда. Мы во всем разберемся, — заговорила она, не оставляя попыток проникнуть его мысли. — Ритуал, о сущности которого мы пока ничего не знаем, только готовится. У нас есть время. Лелиана и Каллен разведают дорогу в Западный предел. Страуд и Хоук будут на нашей стороне. Мы успеем. — Почему ты так уверена? — твердым вибрирующим голосом спросил Блэкволл, наконец посмотрев на ее лицо. — Дыши, — сказала она. — Дыши. Еще не поздно. Я знаю. Мы приложим все усилия. Чтобы сломить волю храмовников Корифею потребовалась целая куча времени. Но эй, смотри на меня, это же Стражи. Серые, мать их, Стражи! Во всем Тедасе не сыскать насколько крепких и лютых сукиных детей! Когда Лиллиан схватила его за щеки, он совсем обмяк. Блэкволл прикрыл глаза, отдаваясь во власть своего предводителя. Он дышал и дышал, как она и просила. Кассандра вдруг вышла к ним на под ливень. — Искатели тоже испарились в воздухе, — сказала она, угрюмо пялясь в сторону. — Как? — удивилась Лиллиан. — Ты уверена? Почему ты раньше не сказала? — Мне нужно было время, чтобы все проверить, — ответила Кассандра. — Никто не видел, ни Лорда-Искателя Люциуса, ни остальных Искателей с момента, когда они забрали с собой храмовников из столицы. Но среди красных храмовников, напавших на Убежище их не было. Я буду ждать вестей от Быков, которые осмотрят побоище, но пока все указывает на то, что их там не было. Возможно, Корифей и вовсе взял их в плен. Эльфийка смотрела на Кассандру так, будто видит впервые. Искательница была подавлена, но тщательно держала себя в руках. Как долго она варилась в своих подозрениях, не говоря никому ни слова? Блэкволл переключился на воительницу и наконец перестал трястись. — Но зачем? Он ведь мог с легкостью их убить, — Лиллиан с сомнением потирала лоб. Час от часу не легче. С другой стороны, каких еще шагов можно было ожидать от мирового зла? — Не с легкостью! — вспыхнула Кассандра, категорично качая головой, но лишь на краткое мгновение. — Но да, возможно, они и погибли. Искатели начали эту войну против магов. Не могли они просто взять и раствориться в воздухе. Слабое утешение, если утешение вообще. Но Корифей подчинил храмовников, отравив лириум, который они принимали. Ни Искатели, ни Серые Стражи этого не делают. — Но почему ты все-таки не сказала? Мы могли поискать их следы. Да и сейчас можем, — не унималась Лиллиан. И тогда Кассандра сказала нечто удивительное. — Нам хватает направлений для поисков, к тому же, куда более важных. Я даже не могу обещать, что спасти их будет выгодно — они были не в восторге от Инквизиции. Вспоминая высокомерие Лорда-Искателя, который с порога назвал долийку марионеткой Инквизиции, Лиллиан едва заметно поморщилась. Руку помощи такому человеку она бы вряд ли когда-либо протянула, но Кассандре это было важно. Эльфийка смотрела на ее строгое лицо, где-то в глубине ее омутов плескалась горечь и тревога, но Искательница так сильно не хотела их выдавать. Гадкий вопрос внутри Лиллиан порой спрашивал, почему же никто из верных товарищей не поддержал ее в стремлении защитить клан Лавеллан. Теперь ответ был очевиден. — К черту выгоду. Если есть хоть один шанс найти их, это стоит сделать. Кассандра с благодарностью и теплотой взглянула на простодушную Лиллиан: — Серые Стражи — вот наш приоритет. Но я буду сообщать о своих зацепках и буду благодарна, если мы поищем их по пути. Когда Варрик вернулся, все вместе они отправились назад в деревню. Оставалось ждать. Хоук и Страуд решили прикрывать друг другу спины и пройти это путешествие вдали от Инквизиции, со всей конспирацией. На этом пока знакомство с Защитником Киркволла для многих было окончено. Варрик немного оживился, переговорив с Хоуком с глазу на глаз. Гном был убежден, что все схвачено, хотя и хотел, чтобы приятель скрылся подальше и больше не рисковал. Похоже, им снова придется сразиться с Корифеем вместе. — Так вот как выглядит человек, ответственный за взрыв церкви Кирволла и начало восстания магов, — сказала Вивьен, в очередной раз соорудив вокруг себя купол, защищающий ее от непогоды. — Вы только не обижайтесь, но ваши сведения несколько не актуальны, — подал голос Варрик. — За подрыв церкви и восстание ответственна совсем другая персона. — Мы сами выбираем спутников и пожинаем плоды их поступков, цветик мой. Или хотите сказать Защитник города не повинен в том, что проглядел одержимость своего ближайшего соратника? — Вивьен строго посмотрела на гнома. — Я правильно понимаю, Варрик, что вы тоже знали отступника, взорвавшего киркволлскую церковь? — К сожалению, да. — Чего же он надеялся добиться своим безумным поступком? Лиллиан внимательно прислушивалась к их разговору. Как Инквизитор, она, по мнению императорской чародейки, тоже, вероятно, несла ответственность не только за свои решения, но и за поступки всех членов Инквизиции. От этой мысли становилось жутко, хотя и нельзя сказать, будто эльфийка об этом не догадывалась. Ей не нужны были умозаключения Вивьен, чтобы пребывать из-за этого в тревоге каждый прожитый день. — В точности того, чего добился: чтобы мирные люди бросились убивать друг друга, — Варрик поправил ремень, к которому была пристегнута Бьянка. — Я так полагаю, на Венец зимы вы ему подарки больше не шлете? — голос Вивьен был холодным, но по-прежнему ласкающим. — Как сказать. Горящий мешок навоза бронто можно считать подарком? — усмехнулся гном. — Только если он с шелковой ленточкой, цветик мой. В деревне было спокойно, если можно было назвать так проживание в постоянном ожидании нападения мертвецов. Кухарка накормила агентов Инквизиции и разведчиков, прибывших из приближенных земель обедом. Если бы стянутые в Крествуд войска не принесли с собой припасов, повариха явно была бы не столь благосклонна. Все пребывали в напряжении от того, что Инквизиция решительно нацелилась взять Каэр Бронак. Пусть старая, но все-таки защищенная крепость стояла на холме возле дамбы и кишела гнусными разбойниками, занявшими ее после убийства пожилого егеря. Ни на какие переговоры они не соглашались, а агентов Инквизиции атаковали, едва завидев. Лиллиан наблюдала за озабоченным старостой Дедриком и не расставалась с ключом, который он ей дал. Сидеть сложа руки она не могла. Взяв с собой нескольких скаутов, она отправилась на разведку. Среди них была рыжеволосая эльфийка по имени Шартер. Она была самой активной и сразу нашла с Инквизитором общий язык. Но заслугой тому было вовсе не их общее происхождение, а то, что девушка знала Хардинг и подобно ей обладала легким и приятным характером. Шартер провела людей безопасно и тихо. Наблюдение за Каэр Бронак однако мало что дало. Лиллиан искренне надеялась заметить какой-нибудь лаз, трубу, брешь в стене, но все было напрасно. Складывалось стойкое ощущение, что все потайные ходы к неприступной крепости находились под водой. А Лиллиан была недостаточно хорошим или безрассудным пловцом, чтобы это проверить. Пока отряд возвращался в Крествуд с неутешительными новостями, на небе вновь разыгралась гроза. Лиллиан слушала громкие раскаты и наслаждалась каждой секундой. Пусть Инквизиции придется завтра атаковать главные ворота крепости в лоб, но в моменты, когда молния содрогала землю с оглушительным громом, эльфийка преисполнялась уверенностью, что все пройдет хорошо. Гроза вселяла в нее удивительный кураж и смелость. Если бы не здравый смысл и скауты, окружающие ее, Лиллиан даже могла бы додуматься до попытки взять крепость самостоятельно. Тихо, незаметно. Как она умеет. Но все же голос разума возобладал, отгоняя мифические, непонятно откуда взявшиеся силы. У ворот ее ждали Варрик и Коул. Сперва Лиллиан решила, что-то случилось в ее отсутствие, но оказалось, что товарищи просто хотели убедиться в ее возвращении. Эльфийка застала их за мирной беседой. — Люди во дворике. Смотрели и шептались, — говорил Коул. — Это всё шляпа. Трудно её не заметить. Не переживай, — отмахнулся Варрик и улыбнулся Лиллиан и разведчикам, вернувшимся в деревню. — А что не так со шляпой? — парнишка снял широкую капеллину с головы и начал с интересом изучать, будто впервые видит. Без огромных полей его голова вдруг выглядела очень маленькой. — Это так, с бухты-барахты, не объяснишь. Когда вернёмся в Скайхолд, расскажу тебе про одежду. — Хорошо. Доброй ночи, — Коул кивнул Лиллиан, его мокрые волосы облепили почти все лицо, но юношу все равно ни с кем нельзя было спутать. Эльфийка тепло смотрела, как он исчезает за воротами. — Как Блэкволл? — Лиллиан посмотрела на Варрика и сложила руки на груди. — Молчит, — ответил тот. — Задницей чую какой-то подвох, но какой — пока не знаю. — Меня в данный момент больше беспокоит, как порождения тьмы умудрились сломать механизм дамбы… Что нас ждет в Каэр Бронак? — Что-нибудь нашлось? — спросил Варрик. Он открутил крышку фляги, но в горлышко сразу скатилось несколько крупных дождевых капель, поэтому он передумал. — Нет, — устало сказала эльфийка. — Придется брать штурмом. — Ну и ладно. В конце концов, это шайка бандитов, а не какой-нибудь орден или логово одержимых. Когда гном снова упомянул демонические узы, Лиллиан устало посмотрела в сторону озера. Водная гладь вспыхивала от молний. — А ваш друг… что с ним в итоге случилось? — спросила она. — Ох, Снежинка, не обижайся, но меня Искательница уже задрала с этими вопросами, — Варрик выглядел одновременно виноватым и злым. — С Андерсом все хорошо. Пристроился лучше многих, поверь мне! Прости. Эта бездушная женщина скоро доведет меня до ручки. Надеюсь, однажды она получит по голове настолько сильно, что наконец отцепится от меня и моих друзей. — Варрик… плохо. — Ах, да?! Знаешь, посиди с мое на допросах, посмотрим как ты… о-о, — Варрика озарило, что в кампании Искательницы не он один провел мучительные дни. — Ну пусть так. Она мне много крови попортила. — Что бы ты там ни думал, Кассандра не железная, будь с ней помягче. Знаешь, что мне нравится в ней? Она старается зарыть топор войны, быстро отходит и всегда признает свою неправоту, — Лиллиан развела руками, глядя на сердитого товарища. — У нее есть чему поучиться. — Неужели это ты мне говоришь? — усмехнулся Варрик. — Можно подумать, я не замечал, как «безобидно» ты со Смеюном не разговариваешь, стоит ему ляпнуть что-нибудь про долийцев. А еще смотришь так… — Варрик, не смей, — процедила она сквозь зубы, но гном запнулся еще раньше, о ее колючий, полный угрозы взгляд. — А я и не осуждаю. Голос Варрика еще долго гулял в голове Лиллиан, пока она тщетно пыталась уснуть. Мастер Тетрас — натура чувственная и эмоциональная, но его причина сетовать на Кассандру ясна и куда более уместна, чем ее невроз в отношении Соласа. То, что это заметил Варрик, не являлось гарантией очевидности. Он был невероятно наблюдателен. И все же в поведении Кассандры было больше смысла и уважения. Она не попирала интересами Инквизиции ради своих чувств и настроений. Чего только стоит ее молчание о проблемах с Искателями… Гроза пока не думала утихать, выплясывая даже сквозь плотную ткань шатра. Только Лиллиан начала дремать, в палатку кто-то забрался. Инквизитор проснулась сразу и заметила Сэру, сидящую у ее ног. Глаза лучницы, огромные как блюдца, смотрели на нее с испугом. Сэра подползла к ней на четвереньках и зашептала: — Мне страшно и холодно! Вокруг так громко, я не могу уснуть! Можно я… Лиллиан устало вздохнула и распахнула теплое меховое покрывало, приглашая Сэру внутрь. Та молча нырнула и повернулась к ней спиной. От Сэры пахло приятно, чем-то сдобным, живот у долийки начал тихо поскуливать. Лиллиан, не зная куда деть руки, закинула одну на ее плечо. — Только чур не лапать, — прошипела Сэра. — Я тебя умоляю, — возмутилась Инквизитор, вперивая глаза в женский затылок. Если бы на нем было лицо лучницы, она одарила бы его самым уничтожающим взглядом из всех возможных. Сэра, казалось бы, затихла, но ненадолго. — И вообще не обольщайся. Я бы к Блэкволлу пошла, но он храпит как медведь. — Заткнись и дай поспать. III Поспать Лиллиан так и не удалось. Всю ночь Сэра ворочалась и пиналась, так продолжалось, пока Инквизитор не услышала шум за воротами Крествуда. Она убедилась, что лучница крепко спит и незаметно выползла из палатки. Пристегнув пояс с ножнами, она накинула на себя плащ и тихо прошла вдоль палаток. Кажется, на подступи к деревне разведчики снова отгоняли мертвецов. Солас мирно пил горячий отвар, стоя под навесом, и наслаждался долгожданными часами без дождя, когда заметил, что Лиллиан проснулась. Он с интересом наблюдал, как она проходит мимо. — Доброе утро, — бросила она. Сосредоточенная, отчего-то готовая к бою в такое раннее время. Солас сделал несколько шагов следом. — Что-то случилось? — Бой за воротами, хочу проверить. Эльф прислушался, до него отдаленно доходили звуки борьбы и глухие возгласы. Где-то очень далеко. — К чуткому слуху такой же чуткий сон — рецепт для катастрофы, — остановился он и вернулся за посохом, нехотя оставляя горячую недопитую чашу. — О чем ты? — удивленно посмотрела на него Лиллиан. — Сегодня штурм, а тебе полагалось как следует выспаться. Если у тебя трудности с этим, нужно пользоваться любыми средствами. Плохой сон может сказаться на организме хуже, чем любой другой, пусть даже продолжительный стресс, — Солас уже догнал ее и учтиво приблизился к створкам ворот, чтобы распахнуть перед эльфийкой. — Мое заклинание может обеспечить тебе глубокий и продолжительный сон. Ты знаешь, что всегда можешь попросить меня о помощи, правда ведь? Лиллиан посмотрела вперед, за косые брошенные дома и заметила трех мертвецов с разведчиками. Ситуация была под контролем и уже близилась к разрешению. Усталые плечи эльфийки опустились вниз, она посмотрела на Соласа и улыбнулась. — Знаешь, нет. Я лучше отрублюсь где-нибудь в канаве, прежде чем позволю тебе снова себя усыпить. Но спасибо за заботу. Каэр Бронак маячила на горизонте. После долгих уговоров, Кассандра взяла инструктаж на себя. Она считала, что такое решение повлияет на авторитет молодого Инквизитора и предлагала объяснить свое видение ситуации Лиллиан, чтобы та самолично обо всем объявила, но договориться с упрямой эльфийкой было непросто. В конце концов, та выложила свой единственный козырь и заявила, что назначает Кассандру военачальницей. Только ее опыт и знания могут обеспечить членам отряда выживаемость. Искательница Пентагаст собрала людей. Пять разведчиков осталось в границах Крествуда, чтобы помочь жителям в случае чего отразить атаку трупов, поднимающихся из воды. Еще пять отправится в гущу событий вместе с Инквизитором и ее сторонниками, последняя пятерка во главе с Шартер будет замыкать группу, чтобы отразить возможное нападение с тыла. Лиллиан четко держала в голове свою задачу. Она с Коулом должна оставаться невидимой столько времени, сколько могла, вместе им нужно осторожно прорубать дорогу вперед и ликвидировать каждого лучника, попадающегося по пути. Захватчики Бронак были по большей части обыкновенными странствующими разбойниками, охотниками, и мало кто из них успел разжиться хорошими доспехами, особенно в районе затхлого Крествуда. Из плохих новостей — их было много, и использование преимуществ крепости давало им фору. Снова пошел ливень. — Защищайте магов, — сказала напоследок Кассандра, глядя на Соласа и Дориана. Вивьен все равно планировала держаться в первых рядах, а значит была под наблюдением. Мантии блестели от потоков воды. Большой отряд долго держался в пролеске, пока скауты не подали сигнал о пересменке лучников в бойницах. Прибытие Инквизиции не прошло мимо ушей разбойников, поэтому они усилили караул и ждали гостей во всеоружии. Лиллиан и Коул уже незаметно ликвидировали двух патрульных у стен крепости. Настало время выступать. Эльфийка боролась с собственным сердцебиением, ей еще никогда не приходилось участвовать в чем-то подобном, захватывать крепость наравне с усиленными рыцарями вроде Блэкволла и Кассандры, следить и координировать действия многочисленных участников. Масштабы не дотягивали до событий в Убежище, но то была бойня, а это — организованное, целенаправленное действо. Таран уже был в руках Железного Быка. Пора. С первого удара по дубовым вратам пошел отсчет. Хорошо, что крепость не была оснащена герсой. Лиллиан сначала хотела ухватиться за скользкое бревно наравне с мужчинами и Кассандрой, но одернула себя, от нее здесь будет больше вреда, чем пользы. Солас, Дориан и Вивьен направили на дверь магическую энергию. Грохот стоял невероятный, непривычный. Бил по ушам. Лиллиан не привыкла оповещать врагов о своем прибытии. Рубеж пал. Эльфийка устремилась вперед со скоростью света, минуя бронированных пехотинцев с большим трудом. Они не ее забота, напоминала она себе. Со всех ног, невидимая и смертоносная, Лиллиан побежала наверх по каменным ступеням. Одного из лучников, она поразила протяжным ударом в живот и грубо столкнула за вниз. Она заметила, что Сэра уже поднялась на бойницу со скаутами. Согласно плану, прыткие стрелы не будут бить на противоположную часть укреплений, чтобы ненароком не поразить невидимых убийц. Лиллиан сама с трепетом размахивала кинжалами, опасаясь задеть Коула, ведь совсем не знала, где в эти секунды он находится. Однако сам он, видимо, замечал Лиллиан, чувствовал, иначе для нее оставалось неясным, как он умудрялся избегать ударов и не попадать по ней. Во внутреннем дворе распахнулись двери казематов, а оттуда посыпались многочисленные разбойники. Лиллиан смотрела на боевой танец кунари, расталкивающий врагов по огромному радиусу. Бойцы ближнего боя эффективно держали между собой дистанцию, а Вивьен изящно лавировала. Но даже она уставала, порой приставая к бастиону и начиная вести прицельные удары. Солас поднялся наверх к скаутам и поддерживал защитный барьер. Его массовые заклинания пугали неподготовленных разведчиков, но не приносили им никакого вреда. Дориану приходилось быть куда более осторожным. Электрическая магия под дождем обещала неприятности всем окружающим. Лиллиан чувствовала, что скрытность на исходе и уже видела кинжалы в своих руках. Когда разбойник рядом с ней упал с болтом в горле, она не успела заметить Варрика, но зато поняла, что Варрик, как и все окружающие, теперь замечают ее. — Защищайте Инквизитора! — закричала Кассандра. Разведчики послушно направили стрелы на площадку второго уровня. Блэкволл отправил мечника в нокаут, а Железный Бык с грозным воплем обрушил тому на голову свой громадный топор. Брызги крови мгновенно исчезали под проливным дождем. Слова Кассандры прозвучали для нее как приговор. Слишком много врагов, нужно быть внимательным. Она осмотрела бойницы над головой. Может ли она сотворить там магию, чтобы хотя бы убрать лучников. Лиллиан быстро вытянула руку вперед, не ощущая никакого движения, никакой пульсации, ничего. Значит, «энергии недосточно». А как узнать, что достаточно? Лиллиан запрыгнула в пролет под крышей и сразу побежала вперед. Она хотела углубиться как можно дальше, как можно быстрей, чтобы не ждать, пока враги сыпятся со всех дверей как из рога изобилия. Дверь открылась почти перед ней, она успешно за ней спряталась, и набросилась на выбегающего мечника со спины. Она нервничала, кроме того, за ней шел Коул, момент был удачным. Так ей показалось. Эльфийка ловко саданула ему в поясницу, но когда над ухом звонко просвистела стрела, отвлеклась на лучника, стоящего в следующем пролете. Враг с мечом резко обернулся, едва не располовинив негодяйку. Лиллиан от неожиданности завалилась вниз и была готова встречать последствия, но едва меч на ее головой снова поднялся, мужчина вздрогнул и повалился на спину. За ним стоял Коул, хмурый, необычайно собранный. Он никогда не стремился убивать, но Инквизиция будто заставила. От этой мысли Лиллиан на мгновение стало больно. Он ухватился за ее руку и потащил вверх, толкая дверь ногой. В нее сразу вонзилось несколько стрел. — Спасибо, — только и бросила она, глядя как в коридоре появляется Кассандра, Блэкволл, Варрик и Солас. Остальные поднялись на стены бастиона, чтобы проредить ненавистных стрелков. Дориан держался за спинами товарищей и старался бить точно в цель. Железный Бык шел впереди всех и буквально был живым щитом. Древко, торчащее из его предплечья вызывало у мага шок. Когда кунари задевали молнии его зарядов, Бык так же не обращал внимания. Он был словно бездушная машина для убийства. Когда сзади Дориан услышал свист, было поздно. Мечник, поднявшийся на стену незаметно для остальных, зашел со спины, он был поражен стрелами разведчиков, но не смертельно. Он размахнулся на мага, и тому не оставалось ничего, кроме того, чтобы подставить под удар посох. Меч столкнулся с рукоятью и заскрежетал от напряжения в унисон с зубами Дориана. Павус был силен, но не сильнее средненького бойца, не для того он столько лет обучался искусству магии. В руке заискрился снаряд, но враг схватил мага за запястье и резко пнул в живот. Согнувшись пополам, Дориан чуть не задохнулся, но когда воин мощно толкнул его на край бастиона, то едва успел зацепиться за зубцы. Посох отскочил в сторону. Повиснув на краю пропасти, Дориан уже прикидывал, как кому-то придется собирать его по кусочкам. Мечник глухо закричал, но когда Дориан открыл глаза, то даже не понял, откуда. На месте, где раньше была голова мечника, обливаясь кровью, пестрели голые шейные позвонки. В следующий же момент чья-то огромная рука схватила Дориана за плечо и втянула обратно по стену. Маг впился глазами в кунари и не знал, от чего его тошнит больше, от обезглавленного врага или от самодовольства Железного Быка. Он был абсолютно, невыносимо горд тем, что сделал. Когда Лиллиан почувствовала на себе ледяной панцирь Соласа, то уже бежала вперед. Прежде чем снова обратиться в невидимость, она громко скомандовала. — Защищайте магов! Вивьен следующая за ней, резко отстала и окутала себя заслоном. Эльфийка уже неслась вперед по пролетам и лестницам. За ее спинами были Блэкволл и Кассандра, пехотинцы доставались им, Лиллиан же сосредоточилась на поиске других жертв, тех, что проще, но коварней. Она заметила пролет ярусом выше и выхватила движения в темноте. Эльфийка залетела на крышу строения словно дикая кошка и тут же проникла в крепостной коридор. Там прятались трое лучников. Когда один из них рухнул с перерезанным горлом, двое других запаниковали. Стрела выпущенная от испуга, едва не поразила невидимую цель. Лиллиан устала, она была зла, но все еще собрана. Она с разбега пнула незадачливого стрелка, пока второй начал спасаться бегством. Кассандра вертела головой в поисках Лиллиан, но быстро одернула себя. Если эльфийки нигде нет, значит все в порядке. Хотелось бы надеяться. Тем более, Коул неотступно следует за ней и подстрахует где надо, или же поднимет крик. Разбойники удачно забаррикадировали все потерны, они не давали налетчикам шанса хоть где-нибудь срезать, поэтому отряд пробивался по дворам и открытым площадкам. Скверно. В пылу боя Каэр Бронак начала походить для Кассандры на лабиринт. Услышав голос Лиллиан, Искательница воспряла. Эльфийка стояла в пролете над террасой и указывала под крышу. Кажется, она нашла путь. Дверь под арками раскрылась и Лиллиан пригласила всех за собой, улетая вверх по крутым ступеням. Открытый холл наверху уже напоминал жилое помещение, но вел на просторную площадку с укреплениями, похоже когда-то здесь содержались боевые машины. Хорошо, что их больше нет. Под дождем толкались напуганные лучники, однако они были готовы. Кассандра выставила перед собой щит, заслоняя себя, Вивьен и Варрика. Гном отпрыгнул за стену и стал стрелять оттуда, но чародейка продолжила бег вместе с Искательницей. Кассандра всегда считала рыцарей-чародеев удивительными созданиями, это были маги, наделенные редким смертоносным даром, который использовали именно в ближнем бою. Из всех талантливых представителей своего ремесла они были самыми опасными. Счастье, что Вивьен на их стороне. Когда Инквизитор увидела высокого мужчину в нарядном шлеме, то сразу опознала предводителя. У людей все порой было до смешного просто, как у животных. Самая крупная особь — самая главная. Атаман разбойников орудовал огромной булавой как дикарь и едва не снес Блэкволла вниз с валганга. Серый Страж устоял на ногах, но импульса оттолкнуть врага уже не хватало, падать вниз было бы слишком высоко. Лиллиан уже теряла скрытность, но приняла единственное верное для себя решение. Она проскочила верзиле за спину и нацелилась в щели под коленями. Доспех у предводителя был на порядок лучше, чем у всех его подчиненных. Ощутив острые порезы, мужчина начал размахивать оружием. Лиллиан пригибалась, а потом прыгала, все это напомнило ей о детской игре с веревкой и грузиком. Она часто побеждала. Эльфийка отступила в каземат, чтобы не получить удар огромной стальной рукавицей. Как вожак умудрялся держать свою огромную булаву одной рукой было выше ее понимания. Вниманием мужчины снова завладел Блэкволл, оставалось только ликовать. Замешкавшись лишь на мгновение, Лиллиан почувствовала, что время как будто замедлилось. Она видела перед собой свирепого Стража, наносящего последний удар, видела как Кассандра добивала копейщика, видела как болт Варрика летит точно в цель, видела искры из рук Вивьен похожие, действительно похожие на иллюзорный, полупрозрачный меч. Лиллиан видела отблеск грозы. Как же красиво. Видела, как Солас поднял над собой светящийся посох, и видела, как маг рухнул на него, когда копье вдруг прошло сквозь плечо навылет.