Секретарь Предвестника

«Ты родилась в Снежной. Весь мир всегда будет относиться к тебе с пренебрежением». «Прости, дочка, я не могу поступить иначе». «Что бы ты не делала и как бы ты не старалась, — уже слишком поздно». «Фатуи омерзительны!» — Новые товары...! Крик местных торговцев отрезвляет, очищает поток столь ненужных сейчас мыслей, и девушка останавливается посреди оживленной площади. Она выбрала не то время и место для анализа прошлого, от которого столь стремительно пыталась бежать. Вот только к чему это в итоге привело? Осуществлявший патрулирование миллелит останавливается, окидывая девушку заинтересованным взглядом. Та искренне улыбается ему в ответ, приветственно взмахнув рукой. — Прекрасное утро, не находите? — спрашивает незнакомка, на что солдат вновь осматривает одежду девушки, кивает — то ли ей, то ли своим мыслям, — и возвращается к работе. Несмотря на то, что гавань Ли Юэ была одним из тех королевств Тейвата, где Фатуи смогли превосходно укрепить свои дипломатические позиции, к ним продолжали относиться с большим недоверием. И не сказать, что для этого у жителей регионов не было оснований... Методы, которыми сильнейшая организация Снежной успешно пользовалась при решении своих вопросов, не вызывали всеобщего одобрения даже у жителей земель Заполярного дворца. Однако чувство совести успешно можно притупить чувством долга, словами клятвы «верности Царице» или желанием жить. Либо оставаться в абсолютном неведении, как предпочитали делать те Фатуи, которые связали себя узами клятвы не по своей воле. Ведь всем известно, как приданные силы армии Её Величества расправляются с предателями и дезертирами. Последним таким примером стал Управляющий Банком северного королевства. И именно по причине его столь внезапной кончины девушка оказалась здесь. — Ты ввязываешься в еще более опасную игру, — ужаснулся Иванович, с которым несколько дней назад девушка столкнулась на причале. — Лилит, послушай. Погаси долг и возвращайся к семье в Снежную. Ты и так через многое прошла и многого достигла, я разговаривал с твоими родителями: они ждут тебя. «Фатуи омерзительны!» — Не могу, — ответила на это девушка. — Я слишком долго шла к этому. Работники Глазурного Павильона встретили девушку как высокопоставленного гостя. Хозяин ресторана лично сопроводил гостью к столу, за которым уже находился тот, ради кого Лилит перевели из Мондшадта. Одиннадцатый из Предвестников Фатуи. Тарталья. Господин Чайльд. — Я слышала, что госпожа Синьора его недолюбливает, — поделилась с девушкой своими наблюдениями Надя — когда-то близкая подруга, которая по воле судьбы тоже оказалась в Ли Юэ, — которая была первой, кто встретила нового претендента на должность Управляющего Банком северного королевства. «А я слышала, что остальные Предвестники его ненавидят», — усмехнулась своим мыслям Лилит. — Господин Чайльд, позвольте представить, — встрепенулась сидящая за столом секретарь банка, которую девушка начала даже не заметила. — Госпожа Лилит, год возглавляла дипломатическое отделение в Мондшадте. Имеет ряд достижений за военную и политическую деятельность в войсках Фатуи. — Спасибо, Екатерина, — улыбнулся Чайльд. — Дальше мы с Лилит продолжим разговор наедине. Секретарша учтиво поклонилась и покинула зал. Лилит же осталась стоять возле стола, ожидая приглашения присесть, которое долго себя ждать не заставило. — Мне сказали, что ты вступила в ряды Фатуи в пятнадцать лет, — поделился наблюдениями Тарталья, подпирая голову ладонью и с интересом рассматривая девушку. — И уже больше десяти лет состоишь на службе. Ты была превосходным магом и не раз показывала себя как истинный воин, даже руководила рядом операций в землях Мондшдата. Как вдруг — обучение банковскому делу, прекрасные дипломатические данные, ряд успешных переговоров с рыцарями Фавония. Лилит с трудом подавила желание ядовито усмехнуться. Сказать, что путь дипломатии оказался ей ближе и эффективнее самому выдающемуся воину Фатуи, будет приравниваться к собственноручно накинутой петле на шею. У нее было достаточно времени, чтобы собрать сведений о биографии одиннадцатого Предвестника, также как и у него. Поэтому девушка должна была избежать провокации. Она же Фатуи. Кому как не ей знать обо всех прелестях манипуляций, господин Чайльд? — В таком случае, господин Чайльд, Вам доложили и о моем провали, с которым меня должны изгнать из рядов Фатуи, казнить и оклеймить позором мою семью, — нараспев произнесла Лилит. — На милость Ее Высочества Царицы мне позволили искупить свою вину перед Снежной, и я приложила немало усилий для того, чтобы восстановить свой статут в глазах Фатуи. Моя задача — исполнить долг клятвы, данной Царице, во имя победы Снежной. «Она могла бы стать звездой театра. Но стала лицемерной язвой», — в который раз за день сознание подкинуло воспоминание. И девушка возблагодарила Архонтов за то, что половину ее лица скрывала маска, которая не позволила увидеть Тарталье, как нервно у Лилит вздрогнул глаз, когда перед взором возник образ Капитана кавалерии Ордо Фавониуса. Полет мысли и яркость речи были прерваны звонким смехом. Лилит удивленно наблюдала за тем, как хохотал Чайльд, явно позабавленный ее ответом. И такой реакции девушка ожидала меньше всего, поэтому так и замерла с открытым ртом, запнувшись и потеряв продолжение своего монолога. — Я впечатлен твоей подготовкой, — объяснился Тарталья, когда пришел в себя. — И теперь у меня не возникает сомнений, почему на столь важный пост назначили столь заурядную особу. Лилит была оскорблена до глубины души. И не могла себе позволить упасть в грязь лицом перед столь напыщенным... невозможным... — Вы ошибаетесь, господин Чайльд, — осмелилась заступиться за себя девушка. — Моя верность Фатуи непоколебима, однако даже в рамках политического поля существуют моменты, на которые я имею свой взгляд. — Неужели? — веселился Тарталья, вызывая все большее желание в Лилит взять лежащее перед ней блюдо с тофу и кинуть в его самодовольную физиономию. — Поделись. — Возьмем в расчет столь скоропостижно скончавшегося Андрея, столь успешно державшегося на посту Управляющего Банком, — вздернув подбородок, ответила Лилит. Смех Чайльда оборвался. — Несмотря на успех его деятельности, который продержался несколько лет, он имел ряд недостатков. И первый из них — он не был Фатуи. Казалось, Тарталья превратился в один огромный сгусток ожидания и теперь с большим интересом выслушивал речь девушки. Лилит же была довольна собой, что пусть и манипуляциями, но смогла восстановить внимание Предвестника, поэтому продолжила: — Нам с Вами как людям, известным чуть больше о деятельности нашей страны и Ее Величества. Андрей же был человеком, рожденным в Снежной, но близким к простому народу. Это и стало причиной его большого провала и привело к непоправимым последствиям. — Верно. Андрей допустил ошибку, за что понес соответствующее наказание, — согласился Чайльд, откидываясь на спинку стула. — Тем не менее, на своем посту он продержался уверенно и долго. — А теперь вообразите, как люди Ли Юэ отнесутся к тому, что теперь на документах их кредитных договоров будет стоять подпись Фатуи? — спросила Лилит. И прежде, чем задать следующий вопрос, понизила голос до полушепота. — И после того, как ответите на него, задумайтесь, почему именно на моей кандидатуре как управляющего Банка настаивала госпожа Синьора? Лилит ждала, что Предвестник взорвется от собственного гнева. Однако Чайльд продолжал оставаться на удивление спокойным, только в какой-то момент встал со своего места и отошел к окну. Девушка поняла, что рыбка ловко проглотила подкинутую ей наживку. Поэтому вновь продолжила: — Как только я появлюсь в Банке в одежде Фатуи, клиентов, разве что кроме похитителей сокровищ, заметно убавится. В первую очередь за это спросят меня как человека, занимающего руководящую должность. А следом будете Вы — как, на данный момент, ключевое дипломатическое лицо Ли Юэ. Нас с Вами пытаются втянуть в одну игру, из которой мы должны выйти победителями. Тарталья молчал, обдумывая сказанное. Чайльд знал, что Синьора и остальные Предвестники недолюбливают его, однако не ожидал, что Алая Ведьма решит прибегнуть к своим гнусным методам по отношению к нему и подорвать его авторитет в глазах Царицы. Он понимал, что перевод и назначение на должность дипломата Фатуи из другого региона должны были иметь свои причины и последствия. И для Чайльда оказалось неожиданностью, что, если верить словам девчонки, тайный агент, присланный для того, чтобы подставить его, решит предложить сотрудничество. — Я терпеть не могу проигрывать, — согласился Чайльд, оборачиваясь к девушке. — Какова твоя истинная цель? Лилит знала ответ и на этот вопрос. — У меня сестра и мама в Снежной. И кроме меня им некому помочь.

***

Лилит вернулась в комнату непростительно поздно. Солнце заходило за горизонт, когда они с Чайльдом обсуждали стратегию своих последующих действий. Шаг первый заключался в том, что жители Ли Юэ не должны были знать о принадлежности девушки к Фатуи. По этой причине Лилит с нескрываемым раздражением скинула с себя китель и юбку, после чего сломала пополам ненавистную маску. В череде небольших споров девушка была вынуждена согласиться с Чайльдом и смириться со своей новой униформой — кимоно. — В нем будет неудобно драться, — попыталась возразить Лилит. Чайльд взглянул на нее так, как будто она сказала самую большую глупость во всем Тейвате. — Драться с кем? Банковскими счетами? Возражения иссякли сами собой. Шаг второй заключался в координации деятельности всех Фатуи, задействованных на территории Ли Юэ. Лилит удалось донести до Тартальи, что стоит Синьоре осознать провал ее действий, она может прибегнуть к иным методам и людям. А господин Чайльд как Предвестник обладает большими полномочиями, которыми необходимо пользоваться. — Необходимо назначить ответственное лицо, которому будет передаваться вся информация об итогах операций и... — Прекрасно. С завтрашнего дня все отчеты будут проходить через Банк как центр дипломатического суверенитета Снежной на землях Ли Юэ. — А лицо...? — Оставляю анализ на тебя. Попытки возразить тоже успехом не увенчались. И шаг третий заключался в своевременном закреплении статуса Лилит как Управляющего банком северного королевства для всех жителей Ли Юэ и как секретаря по дипломатической деятельности на территории Ли Юэ для Фатуи. Второе легко было объяснить тем, что Одиннадцатый из Предвестников целиком и полностью отдает себя военным делам, поэтому ему нужен надежный дипломат в таких вопросах. — И тут появляется такая прекрасная кандидатура. Синьора не поверит своему везению. — Как женщина о женщине могу сказать, что она лишь обрадуется такому исходу, господин Чайльд. Лилит устало осмотрела свое отражение в зеркале. Растрепалась заплетенная еще с утра длинная коса из черных волос, под голубыми глазами залегли темные круги от недосыпа, а щеки стремительно краснели от пережитого стресса. Однако девушка улыбалась. Улыбалась тому, что ее план удался. Она заручилась поддержкой Предвестника, обзавелась несколькими новыми статусами и хотя бы в глазах обычных людей перестала выглядеть монстром из-за Фатуиской символики. «Фатуи омерзительны!» — Я знаю. Я все прекрасно знаю. И перед тем, как отправиться спать, девушка нашла в себе силы написать два письма. Одно — для матери в Снежную. Второе — Капитану кавалерии Ордо Фавониуса.