Во власти тьмы: Любовь кровавой принцессы

      Марта запрещала мне выходить на улицу днём. - "Загар - удел нищенок, принцессе не стоит подставляться под палящее солнце. От него появляются пятна и морщины. Твоя кожа, милая, не должна быть темнее словоной кости, бледность - знак изящества и тонкости натуры."       Она повторяла это каждый раз как я, будучи ребёнком, пыталась улизнуть в сад.       Пытаться ей противиться - то же самое, что пытаться веером остановить ураган.       Однажды я ответила ей, что она нос не высовывает из дворца, но морщиниста точно старый плетень. Тогда Марта с протяжным охом схватилась за сердце, а Мария, которую только наняли ко мне на службу, расхохоталась.       Позже стало ясно от кого я услышала подобные высказывания. Марию не выгнали, но в тот день она получила пятнадцать ударов палкой. ***        "Он уже ищет нас"       Нас       Иногда я задумываюсь о происхождении шёпота в моей голове. Королевские лекари наверняка бы сказали что я одержима бесом.       "Так они и говорят"       Сквозь горящие веки открываю глаза и понимаю, что лежу на боку, вжавшись щекой в горячий песок. Слишком горячий песок.       Мелкие частички плотно въелись в кожу, что мне с трудом удается стряхнуть их с лица. Ожог наверняка будет болеть несколько дней.       Точно лепёшка на гриле       Сколько я так пролежала?       Достаточно, чтобы палящее солнце сожгло и другие открытые участки моей кожи. На мне старая майка, которую я изрядно испачкала, выполняя прошлый заказ. Рубашка так и осталась усыхать на том камне у пещеры.       Время не стоит на месте, нужно поспешить.        Приходиться прилагать немалые усилия чтобы подняться на ноги, не потеряв при этом равновесие от головокружения.       Пот течёт со лба, и я словно слышу бурление собственных мозгов в черепной коробке. Нужно найти укрытие пока меня не нашли те, кто явно не рад моему названому визиту.       Солнце неумолимо пекло, будто пыталось прожарить всё живое так же, как жарят курицу. "До хрустящей корочки" - сказала бы Мария. Остров повсюду заполнен деревьями, кустами и прочими травами, растительность покрыла почти всё доступное глазу место. Дикие девственные джунгли. Сейчас бы найти водный источник или маленькую лужицу.       Чем дальше углубляюсь - тем сложнее становится пробираться сквозь густые заросли. На некоторых кустах имеются тонкие шипы, с концов которых стекает нечто похожее на смолу. Здешняя флора отличается от привычной, земной. Она словно маскируется, вводит в заблуждение будто это обыкновенный клочок нашего мира, но от каждого листочка здесь исходит энергия. Я чувствую её. Ею пропитан весь остров.       А может всё это обман и на острове никого нет? Я обманула тёмного мага и он решил подобным способом избавиться от меня, наказать.       Это глупо. Если бы он хотел чего-то подобного то я бы давно квакала на вонючем болоте вместе с другими, думая о том где же лучше отложить икру. Думала. Умеют ли лягушки думать? Возможно их мысленный диалог звучит так же ясно как и в моей голове. Правда вместо слов что-то вроде "ква-ква"...       Но остров обитаем. Об этом свидетельствует оставленная на стволе дерева достаточно глубокая царапина, простирающаяся на несколько футов в длину. Это лезвие, палкой или камнем такую не оставишь, слишком ровная. И свежая. Кто-то был здесь совсем недавно. Значит, меня взаправду ищут. Тот самый Питер Пэн?       Я чужая, возможно он чувствует это так же, как я чувствую инородность энергии этого острова.       На стволах последующих деревьев тоже имеются отметины, но сделаны они гораздо давнее. Это знаки, чтобы не заблудиться и выйти к убежищу?       Неосторожность или недопущение мысли о том что сюда явится кто-то извне? А может таким способом они хотят загнать меня в ловушку?       Но сколько человек живёт в Нетландии? Я вспоминаю:       'Заблудшие мальчишки'       Значит их точно несколько.       Юношеские возгласы и звук торопливых шагов заставляет меня замереть. Они совсем рядом и нужно где-то спрятаться. Мысли путаются, это похоже на то что в голове у меня бешеный вращающийся аттракцион, который крутит один-единственный круг. Обгоревшая кожа мешает достаточно быстро реагировать, и я осторожно опускаюсь вниз, пролезая сквозь крупные листья одного из кустов. Забиваюсь вглубь, закапываю ноги всем что попадётся и укрываюсь зеленью точно одеялом, с головой.       Мне смешно от мысли, что я прячусь от стайки мальчишек. Но нутро подсказывает, что в таком состоянии не стоит рисковать выходом в очередную неизвестность.       Оправлюсь, сделаю своё дело и вернусь назад.       Сделаю своё дело       Я омерзительна. ***       Под кустарником я пролежала до заката солнца, прислушиваюсь к каждому шелесту и приглушённым голосам. Повсюду темень - хоть глаз выколи, но нужно идти дальше. В горле уже давно стоит сухой ком и я стараюсь реже глотать, берегу жидкость в организме.       Вдалеке виднеется огонёк света.       Возможно, это костёр или же факел. Там их лагерь.       На острове должна быть вода, иначе бы они просто не выжили. Пробираюсь вперёд, после передышки идти становится легче. Мои голые руки и ноги напоминаю кожу гуся с которого содрали все перья. Майка и мужские штаны, что я давно стащила с чьей-то бельевой верёвки, не спасают от холода.       Впереди слышу чьи-то голоса и начинаю медленно красться за ними. Сощурившись, замечаю что их двое. - Сообщи остальным, что Питер Пэн разрешает оставить поиски до утра, - говорит один.       На них обоих надеты чёрные балахоны, что едва позволяют различить их в темноте. Мне нужен такой же. Будет легче скрываться. - К чему медлить, не проще ли поймать беглеца, пока он сбит с толку? - возмущается второй. Оглядывается по сторонам. - Ты же знаешь что он задумал, верно? - Твоя задача следовать воле Пэна, а не ломать голову над его планами.       Сказав это, первый парень сменил траекторию, оставив второго стоять в замешательстве. Он идёт в сторону высоких скал, что поглядывают через пустоты в листве. Я следую за ним.       Ударить со спины, бросить камень? У него в руке что-то крупное, по очертаниям напоминает крупную кувалду или молот. Но даже без него он крупнее и выше меня, это видно даже с расстояния. Если промахнусь - по-тихому точно не уйду.       Шаг, ещё один, прыжок с одного камня на другой. Слежу за его ногами, имитирую его ходьбу. Теперь можно услышать куда он идёт - это небольшой водопад, бьющийся из скал.       Фигура останавливается, мешкается. Он скидывает капюшон, и я различаю его светлые волосы. Они - бельмо в темноте.       "Самое время для купания"       Даже если так, мне это на руку. Хорошие вещи лишними не бывают.       Обуви не снимает. Парень скинул накидку, видимо чтобы не замочить и бросил её на один из камней. Оставшись в штанах и тёмной рубахе, он идёт дальше, прямо к воде. Я смотрю на ткань, лежащую достаточно близко и сдерживаю порыв схватить её и убежать. Рано. Вокруг растёт странный кустарник, по виду напоминающий шиповник. Мне часто заваривали чай с его ягодами. Марта говорила, что они помогают избежать заболеваний, простуды.       Увлекшись воспоминаниями, я потеряла его из виду.       Делаю несколько шагов вперед, вытягиваю руку и хватаю ткань. Нужно убраться отсюда, пока он не вернулся. Я иду обратно тем же путём, вверх по камням, затем по вытоптанной узкой тропинке, спешу. Вспомнив о своей находке, не останавливаясь, надеваю её и накидываю капюшон. Так гораздо теплее.       "Очень глупо"       "Это было необходи-...!"       Не успеваю договорить, как чувствую, что что-то затянулось вокруг моих щиколоток, а затем моё тело рвануло резко вверх. Короткий взвизг вырывается из моих губ и я пытаюсь его подавить, крепко зажав рот ладонью. Опускаю, или учитывая обстоятельства, поднимаю взгляд и вижу свои ноги, вокруг которых завязана толстая верёвка. Кровь резко приливает к голове, вновь вызывая головокружение. - Очень глупо, - пытаюсь сфокусировать взгляд, и вижу того самого парня. Он стоит, облокотившись о ствол соседнего дерева и болтает в руке кувалду. - Неплохая попытка, но у нас в Нетландии летают немного иначе.       Он издевается, даже в таком состоянии я это различаю. Упивается своей властью в этой ситуации. - До тебя взрослые здесь не бывали. Каковы впечатления?       Скручиваюсь и пытаюсь дотянуться руками до верёвки у своих ног. Безрезультатно, из-за этого моё тело лишь сильнее раскачивается в воздухе, точно мешок с картошкой. - Я бы рассказала, не будь в столь...подвешенном состоянии, - раздраженно отвечаю я, пытаясь не отводить взгляда.       Уголок его губ ползёт вверх, он усмехается. Волчья усмешка. Ни чёрта хорошего ждать не стоит.       И я оказываюсь права. Постепенно из-за кустов и деревьев выходят мальчишки. Друг за другом. Первый, второй...десятый... Мой взгляд бегает из стороны в сторону.       Их намного больше, чем я предполагала.