Во власти тьмы: Любовь кровавой принцессы

Будет камень вместо хлеба

Мне наградой злой

Надо мною только небо

А со мною голос твой

Кровь уже притекла к голове в таком количестве, что мне трудно было различать силуэты перед собой. Возможно дело было не только в моем положении, но и в количестве эликсира, что я выпила прошлой ночью. Можно приблизительно предугадать побочные реакции, которые даст организм после принятия подобной отравы, но я явно не планировала находиться там, где нахожусь сейчас. Перемещения между мирами, погоня от бесконтрольных мальчишек и попадание в ловушку в планы не входили. Зрение подводит меня, но голоса и их переговоры вполне различимы. — Это и есть та беглянка? , — послышалось со стороны. — Вернее сказать попаданка… Пэн действительно устроил такую охоту на обычную дворняжку? — в голосе отвечавшего проскальзывали нотки разочарования. Парень, с которым я говорила ранее, сейчас по всей видимости молчал. Либо я не различала его слов среди создаваемого шума. Накидку, что была украдена незадолго до этого, одним движением кто-то сдернул и стащил с моих плеч. Резко стало холодней, кожей я начала ощущать морозную ночную прохладу. Я почувствовала как меня повело в сторону из-за толчка сбоку, после чего послышалось: — Посмотрите она ведь вся в лохмотьях. Люди настолько перестали ценить бобы, что разбрасывают их по помойкам? Если бы не помутнившие рассудок травы, я бы наверняка разозлилась. Но сейчас тело начало сводить нарастающими судорогами, в животе замутило. — А сам давно ли с помойки сбежал, Том? Или крысой завоняло, и у тебя аппетит проснулся? — едко донеслось, после чего раздался заливистый смех. Парень, который и оказался Томом разгневался, после чего резко ответил: — Лучше сожрать собственно пойманную крысу, нежели выслуживаться перед пижонами за обглоданную кость. На которую перед тем как бросить тебе, они харкнут своей добродетелью. — Эй, здесь вам не петушатня, — недовольный твёрдый голос утихомирил весь гомон, — Спускайте её, пора представить нашу находку Пэну. Это было последним, что мне удалось услышать. Далее последовала лишь тупая боль в области затылка, и все померкло. *** Мне редко приходилось общаться с кем-либо неформально. У правителей не должно быть приятелей, особенно друзей — лишь верноподданные, союзники. Даже за те последние месяцы, что я провела вне дворца мне не хотелось заводить какие-либо связи и отношения. Возможно, мною двигал страх. Раньше у меня было имя, фамилия, статус. Дом, охрана и защита. Что же сейчас? Сейчас даже обыкновенные мысли были не до конца собственные. Изо дня в день я пыталась понять почему все сложилось именно так. С какой целью? А главное — чья это цель? Такая перетасовка карт дала мне понять одно — я всю жизнь жила в собственном обмане. «Истина проста», — говорили они, — «От перестановки карт меняются лишь комбинации, значимость каждой в индивидуальности неизменна». Однако Шут никто без публики, Рыцарь без фамилии, а Император без своего народа. Варварское сравнение. При дворе никогда не допускались разговоры о гаданиях, особенно о картах. Это считалось вульгарным — пытаться заглянуть в свое будущее, попытаться предугадать, повлиять. Судьба каждого человека в руках его короля. Желать узнать её равнозначно соблазну заглянуть в голову правителя. А мысли короля неприкосновенны и запретны. За подобное могли казнить. Но невозможно проконтролировать каждого. Если дворяне переживали за каждый неверно истолкованный взгляд, то простолюдины на выражения и, особенно, развлечения скупы не были. Они безумны, невоспитанны и крайне озабоченны… Стоит признать, я стала их бояться.

Нетландия, некоторое время спустя

Кто-то плеснул холодной водой прямо мне в лицо. Сухих губ коснулась приятная влага, и распахнув глаза, я попыталась выставить ладони, чтобы поймать хотя бы стекавшую по волосам воду. Но не смогла. От неожиданного пробуждения сердце быстро колотилось, а глазами я осматривала место, в которое меня оттащили. - Очнулась, наконец, — передо мной стоял незнакомый мальчишка. Встав в полный рост и обернувшись куда-то позади себя, он громко свистнул, привлекая внимание. - Эй, готово, я в сиделки не нанимался! — С этими словами он отошёл в сторону небольших бревен и бросил ведро, что до этого держал при себе. Я снова попыталась пошевелить руками, но поняла, что мои запястья туго стянуты между собой. Слюна была сухой, а на зубах скрипели частички земли так, словно я её изрядно наглоталась. По всей видимости, тащили меня сюда волоком. Повозившись и процарапав кожу шершавой верёвкой, пришлось смириться с тем, что развязать её не получится. Мальчишка пару раз пнул по ведру так, как пинают обиженные дети, желающие сместить свою злобу на попадающихся им предметах. Потеряв к нему интерес, он исподлобья посмотрел на меня. — Чего расселась? Голова по-прежнему болела, отчего я не сразу поняла, чего он от меня ждёт. На моё непонимание он лишь больше рассердился. Подойдя ближе, парень обхватил моё плечо и рывком потянул на себя. — Поднимайся говорю, или ты речи не разбираешь? — я была словно тряпичная кукла, в теле совершенно не осталось сил. От этого в его глазах появлялось лишь больше раздражения. Буркнув что-то несвязное, он крепко сжал моё плечо и повёл в сторону от того места, где я очнулась. Сопротивляться и пытаться сбежать сейчас не было смысла, потому я лишь пыталась переставлять ноги, поспевая за темпом парня. Больше он ко мне не обращался, лишь бормотал себе под нос, жалуясь на то что «пропускает такое зрелище из-за какой-то блудной девчонки». Я старалась вникнуть в его монолог, но догадалась лишь о том, что той самой блудницей и являюсь. Хоть моя голова и была опущена, я не видела собственных ступень, отчего часто спотыкалась. Меня удивляло то, как парень мастерски ориентировался в такой кромешной тьме. Неудивительно, что меня так быстро поймали. Пройдя какое-то время по тёмным тропам, мимо множества крон деревьев стал просачиваться огонёк света. По мере того как мы приближались, впереди вырисовывалось множество фигур. Одни стояли у деревьев, провожая нас своими любопытными глазами, другие спорили с таким энтузиазмом, что казалось вот-вот кинутся друг на друга. Все, кто попадался на глаза казались слишком юными, за то время что мы шли, я не приметила ни одного взрослого человека. Послышались взволнованные голоса, вскрики и снова этот звонкий свист. Бодрый, подначивающий. Мой нынешний спутник тоже заметил эту перемену в обстановке и ускорил шаг. Мне его предвкушение возможного зрелища не передалось, в груди защемила тревога. Сощурив глаза, я увидела хорошо освещенную поляну, которую кольцом окружило большое количество людей… Вернее будет сказать детей. В нашу сторону подскочил ещё один мальчишка и, бесцеремонно схватив меня с другой стороны, он что-то сказал моему изначальному проводнику. — Да ладно тебе, ты ведь и сам с ней справился, — желая завязать диалог, с нотками вины произнёс он, — Я лишь хотел убедиться, что ты не пропустишь начало, нужно же кому-то из нас следить за обстановкой… Парень ему не ответил, лишь укоризненно зыркнул в его сторону из-под своих тёмных бровей. Стоило признать, внешность у него была весьма отталкивающая, что придавало ему ещё более угрюмый вид. В центре поляны ярко горел костёр, при его виде мне стало не по себе. Я попыталась вернуть себе контроль над ситуацией и идти самостоятельно. Мне не хотелось терять лицо и остатки достоинства на глазах у кучки мальчишек. — Я способна идти сама, — в эти слова я вложила остатки сил для того, чтобы мой голос не дрожал и звучал достаточно убедительно. Заговорив, я привлекла внимание не только ведущих меня парней. Стало намного тише, некоторые споры и вовсе прекратились. Затылком чувствовала как на меня таращатся, словно на чумную. Я часто была объектом изучения, представая перед гостями на приёмах, балах и обыкновенных церемония. За многие годы пришлось научиться различать и контекст взглядов — глаза говорили громче всяких слов. Раньше я упивалась многочисленным вниманием, желала его и, несомненно, получала. Сейчас же мне захотелось скрыться от него как можно дальше и глубже. Меня отпустили и подтолкнули ближе к костру. Посмотрев сквозь огоньки пламени, я увидела ещё одного достаточно высокого юношу. Он сидел на середине массивного бревна и, вертя в руках среднего размера нож, ехидно улыбался. — А вот и наша гостья! — отбросив ножик и поднявшись, крикнул он, затем с умным видом посмотрел на свое запястье и разочарованно продолжил: — Ещё слишком рано, мы ведь даже не успели начать… — он будто что-то обдумывал, его взгляд прошелся по толпе. Остановившись на мне, он бегло просканировал мою фигуру, отчего я рефлекторно выпрямилась и задрала подбородок, возможно излишне высоко. В ответ на это парень лишь ещё шире ухмыльнулся. — Думаю, прежде нам стоит познакомиться, — его взгляд был выжидающим, так смотрят те, кто намерен получить ответ. Нас по-прежнему отделял костёр, но даже на расстоянии я чувствовала опасность, исходящую от этого странного незнакомца. — Вы назвали меня гостьей, но учитывая обстоятельства, я ощущаю себя скорее пленницей, — я пошевелила плечами, вновь попытавшись вывернуть руки из узлов. — Трофей, Пленница, Гостья, это можно назвать как угодно, но следует уяснить сразу, что здесь вся власть в наших руках. — Уголки его губ дернулись, формируя лёгкую усмешку Нужно постараться не грубить. По крайней мере, не сразу. — Моё имя Пэн. Питер Пэн, если быть точным, — с каждым словом парень шагал все ближе ко мне. В его глазах горел недобрый огонёк и, повисшая среди остальных тишина, накаляла обстановку ещё сильней. Заметив мою настороженность, он замедлил шаг и понизил голос: — Я обычный парень, не желающий следовать чьим-то правилам и предоставленный собственной воле, — он поравнялся со мной и хитро сощурился, прежде чем зайти мне за спину. — Если тебя волнуют эти верёвки то знай, даже если я их сниму, твоё нынешнее положение не изменится. — скучающим голосом продолжил он, — Людям проще сразу обозначить их место, не так ли? — Отличная демонстрация самоуправления. Дай мальчишке немного власти, и он сам провозгласит себя Царём. Я обернулась, но с недоумением обнаружила лишь множественные пары глаз, с тем же напором смотрящие на меня. Пэн воспользовался этой заминкой. Он оказался прямо передо мной, больно схватил меня за подбородок и повернул в свою сторону. Только сейчас я разглядела его неестественно сверкающие зелёные глаза. — Ты не нужна этому острову. — Он скривился, продолжая с раздражением всматриваться в моё лицо. Спустя пару мгновений, огонёк в его глазах исчез и он разочарованно усмехнулся, отступая. Получив свободное пространство, дышать стало легче. Подобная близость не производила впечатления, и даже от такого незначительного прикосновения мне хотелось отмыться. Неподалёку от нас, у дерева сидел тот самый светловолосый парень, поймавший меня у ловушки. Он задумчиво крутил тот самый брошенный Пэном ножик. — Феликс? Услышав это имя, парень поднял голову, глядя на позвавшего его Пэна, который в свою очередь приобрёл вид человека, явно что-то задумавшего. — Не думаешь ли ты, что две девчонки для одного острова — это слишком много? — продолжал Пэн, недобро косясь на меня. Медленно пройдясь по мне взглядом, Феликс равнодушно пожал плечами, — Пираты предпочитают и вовсе не пускать их на корабль, — проворчал он, возвращая свой интерес к подбрасываемому раннее ножику. Пэн удовлетворенно хмыкнул, после чего скрестил руки на груди и скомандовал: — Приведите Вэнди, уверен она будет рада наконец выйти наружу. — Вновь загоревшийся в его глазах огонёк заставил все внутри меня сжаться. Я всегда корила себя за наспех принятые решения, но что-то менять как всегда, было уже поздно. Несколько мальчишек после его приказа отправились в темноту. Интерес ко мне ненадолго пропал и теперь я чувствовала себя неловко, продолжая стоять посреди этой поляны со связанными руками. Мое смятение длилось недолго. Вскоре из лесу послышался звонкий девичий голос, в котором, судя по интонации, возмущения содержалось не меньше, чем тревоги. Следом появилась и сама девушка, лицо у неё было сонное, а глаза растерянно блуждали по поляне, щурясь от огоньков света. Но, несмотря на потрепанный внешний вид, выглядела она статно и была весьма симпатичной. За время отшельничества мой взгляд изрядно изголодался по виду прекрасного, по следам светской жизни. Но в её правильных чертах лица, ухоженных волосах и контрастной внешности считывалась аристократическая кровь. Она была не обычной девушкой и её, даже сейчас ровная осанка и уверенный взгляд, ещё больше подтверждали мои доводы. Я смотрела прямо и излишне настойчиво, так, что привлекла её внимание. Девушка удивлённо вздернула бровь, а позже нахмурилась, будто что-то смекая. - Да отпустите вы меня, в конце концов! — каблучком туфли она наступила на пальцы одному из державших её мальчишек, — Ведёте себя как дикари, в самом деле. Пэн кивнул, и её высвободили из хватки. Отряхнувшись и поправив складки лёгкого платья, Вэнди задрала подбородок, производя вид человека, ждущего объяснений. Проигнорировав её выжидающий взгляд, Пэн обратился к толпе: — Я считаю, что мы все имеем право отвлечься, не так ли? — толпа радостно подхватила, одобряя его настрой, — Драки между собой стали слишком однообразными, даже во время перепалок Тома и Дэвина многие начинают скучать, — он обводил взглядом мальчишек, ища одобрения и, получая его, продолжал с большим энтузиазмом — Но вот девичьей драки мы не видели ещё ни разу! По моей спине пробежал холодок, когда над поляной пронесся раззадоренный, ликующий юношеский вопль. Уголки губ Вэнди вздрогнули, после чего она залилась безудержным смехом: — Вы, стало быть шутите! Вам придётся найти другое развлечение, ибо я не стану драться с этой юной леди. — Она повернула голову в мою сторону, и я заметила в её лице смесь любопытства и нечто, больше напоминающее сострадание. Но, возможно, это была лишь моя фантазия, подкрепленная играющими тенями костра, что горел между нами. Пэну эта дерзость пришла по вкусу, словно он заранее знал, какой ответ получит. С невозмутимым лицом он прошёл к Феликсу и ловко поймал вновь подброшенный им ножик. Только сейчас я заметила, что это был мой нож. Полагаться на то, что мои вещи остались при мне, конечно, глупо, но эта мысль раннее давала хоть немного уверенности. Беспомощность. Отвращение к самой себе. И злость. Злость проникала в моё тело, окутывала его, начиная с самых кончиков пальцев. Почему я стою здесь, повинуясь порядку этих легкомысленных щенков? — О нет, дорогая Вэнди, отчего же так резко? Неужели ты заберёшь у этой девушки единственный шанс компенсировать её собственную для нас бесполезность? — Питер склонил голову набок, видимо потешаться над нами обеими доставляло ему большое удовольствие. Я сделала шаг вперёд. Ещё один. И ещё. Я обошла костёр и теперь стояла спиной к палящим языкам пламени. Пэн, увлечённый словесной игрой с девушкой, проигнорировал моё приближение. — К тому же Вэнди, я и самой тебе дам шанс получить то, о чем ты так желаешь в последнее время. На лбу девушки проступила еле заметная задумчивая морщинка, она бросила на меня короткий взгляд, затем перевела его на огонь. Мои ладони располались недостаточно близко с костру, и я медленно двигала их всё ближе к нему. Пэн искусно прокрутил лезвие ножа на своём указательном пальце, начиная понемногу уставать от разговора. Я с надеждой смотрела на Вэнди, если бы она потянула время — это сыграло бы мне на руку. В прямом значении этого выражения. Словно прочитав мои мысли, девушка вздохнула, — И почему ты так уверен, что знаешь чего я хочу? — по-лисьи прищурившись и сделав шаг навстречу, она посмотрела на парня. Пэн, слегка опешив от подобной реакции, недоуменно выгнул бровь и бросил взгляд на Феликса. Огонь поначалу приятно согревал кожу, но чем ближе я к нему была, тем сложнее становилось выносить его жар. Я старалась незаметно извернуть запястья, подставляя лишь нити верёвки, но расстояния по-прежнему было недостаточно, чтобы спалить их. Рисковать открыто было нельзя — мы находились в кругу, оцепленные в ловушку. Как же там говорила Марта… Нельзя загонять кошку в угол? И никаких исключений в роде окружностей. Осталось надеяться на волю случая… Или все же самой создать его? Оступившись, я вскрикнула и боком упала на землю. Падать со связанными руками было в новинку и, поскольку, равновесие я действительно потеряла, возглас выдался искренним. Моё падение вызвало волну смешков, но сейчас меня это уже не волновало. Я уловила едва ощутимый запах гари. Опершись на локти, я стала изображать попытки подняться, вот только кое-что действительно начало меня смущать — этот запах идёт от верёвки или от волос? Рывком меня вновь подняли на ноги, это был тот же хмурый парень, что и привёл меня сюда… — Я думаю, стоит перейти к сути, иначе эта идиотка разберётся с собой самостоятельно, — обратился он к Пэну, продолжая крепко держать меня за локоть. Питер обернулся и в немом раздражении потёр пальцами переносицу. После чего поднял руку, сложив некую комбинацию, которая отчего-то показалась мне знакомой. — Что-ж, праздник все равно уже испорчен… Том, Дэвин, уведите их обеих. В клетку. — Он начал уходить, но пройдя пару шагов вновь взглянул на меня, — Добро пожаловать в Неверлэнд, место безграничных возможностей, — Парень лукаво оскалился, но теперь я не стушевалась. *** Феликс, что все это время неподвижно сидел у того же самого дерева, продолжал задумчиво смотреть на удовлетворенное лицо Пэна, но теперь в его взгляде было недоумение. Что-то во всем этом определённо не так, и он пытался понять, что именно.