The Lost Ones | Потерянные

Спустя тот злополучный ужин прошло несколько дней. Мэддисон продолжала учиться как ни в чем не бывало, выполняла свои обязанности как старосты Слизерина и изредка общалась со своей единственной близкой подругой, с Когтеврана, Чарити Клеруотер. В общем, вела свою неинтересную, студенческую жизнь и была примерной ученицей выпускного курса. Однако все чаще О’Нил стала ощущать на себе тяжелые взгляды одного человека. И Мэддисон было бы все равно на это, если бы она не чувствовала за версту странную, слегка пугающую и очень сильную энергетику от Реддла. Девушка бы даже осмелилась сказать, что эта энергетика… была знакомой. От ее дедушки Оминиса она бывало чувствовала нечто похожее, но только в разы слабее, когда он злился или был недоволен. И собственно поэтому Мэддисон старалась особо не попадать в поле обозрения Тома. Она не могла до конца понять причины настолько сильной его злости на нее. Да, она обошла его в рейтинге лучших студентов, но это же было не специально. Неужели ему настолько важно быть лучшим постоянно и всегда? Вот ведь перфекционист! Один из вечеров Мэддисон решила провести в Крипте, о которой ей рассказал дедушка Оминис, это было его тайным убежищем в студенческие годы. За все шесть лет Мэддисон ни разу не видела кого-либо еще здесь. Тут она могла абсолютно спокойно и в одиночестве отрабатывать заклинания для домашних заданий, а также изучать что-то новое. Темные искусства О’Нил принципиально не изучала, поскольку была наслышана о всяком от дедушки Оминиса и бабушки Николетт… Их бывший друг Себастьян, реликвия, подчиняющая инферналов, убийство дяди его же руками… Ужасная история, которая могла многому научить. Поэтому Мэддисон направляла все свое внимание на защитные заклинания, улучшение окклюменции и беспалочковую магию. Последняя давалась ей с трудом, но все же простейшие заклинания по типу Люмоса и Алохоморы она могла спокойно выполнить. Что касалось окклюменции, здесь было все гораздо проще: это был талант, который она унаследовала со стороны Гонтов, а если копнуть глубже, то от самого Салазара Слизерина. Змеиный язык, другой талант рода, преобладал по большей части у мужских наследников, Мэддисон же могла его понимать, но говорить с большим трудом. В первом часу ночи, Мэддисон, изрядно уставшая после многочасовых тренировок беспалочковой магией, тихонько вышла из Крипты, стараясь ступать как можно бесшумнее: комендантский час уже наступил, а напороться на профессоров, завхоза или других старост ей совсем не хотелось. Спускаясь из башни Защиты от темных искусств в сторону подземелий, она услышала шаркающие шаги вдалеке — вне сомнения, принадлежавшие ворчливому завхозу Принглу. Быстро сообразив, О’Нил ускорила шаг и юркнула за портьеру, где прятался один из тайных переходов. Он увеличивал расстояние до гостиной Слизерина, однако был безопасен в данной ситуации. Коридор хода был темным и пыльным. Освещая путь беспалочковым Люмосом (парящим огоньком в воздухе), Мэддисон бесшумно двигалась по извилистому туннелю. И почти под конец она услышала чьи-то стремительные шаги прямо ей навстречу, за крутым поворотом. О’Нил лишь успела затушить огонек, как спустя несколько секунд на нее налетела высокая тень, почти сбивая с ног. Рефлекторно Мэддисон схватилась на мантию незнакомца и услышала звон серебряного значка о застежку мантии. Значит, староста. И судя по твердой, внушительной фигуре, юноша. И Мерлин раздери, это был именно тот, с кем ей не стоило бы оставаться наедине в темном и тайном туннеле. — Мистер Реддл? — вырвалось у Мэддисон, когда она отпрянула и отряхнула мантию. В тишине ярко засветился Люмос на кончике палочки из тиса, освещая резкие черты Реддла и злобную, холодную усмешку, не коснувшуюся глаз. — Так-так… мисс О’Нил. Как неловко — прилежная староста Слизерина, использующая тайные ходы после отбоя. И это… — следующее слово Реддл выплюнул, словно змея выпустила яд, — лучшая студентка курса предыдущего месяца. Мэддисон поджала губы. Она могла бы ответить Тому, однако факт хождения после отбоя был неоспорим — она действительно не должна была здесь находиться, все-таки не на дежурстве. О’Нил расправила плечи и взглянула с готовностью в темные глаза напротив. — Я засиделась в библиотеке и забыла о времени. Прошу прощения, — бесцветным голосом наконец произнесла Мэддисон. — Но я уже иду в сторону гостиной. — Кажется, этот проход — не самый короткий путь до подземелий, мисс О’Нил, — прошелестел Реддл, не переставая улыбаться. В этот момент Мэддисон снова почувствовала попытку проникновения в ее разум. Она без проблем надежно возвела стены, однако не могла не поразиться — Том использовал легилименцию не то что невербально, он вообще делал это без палочки. Талант, не иначе… — Я не хотела нарваться на завхоза и его… малоприятную отработку, — ровно ответила О’Нил, при этом продолжая удерживать защиту. Реддл испытующе вглядывался в светлые глаза Мэддисон, стараясь найти брешь в стенах чертогов ее разума. Однако, к изумлению Тома, защита была идеальной, сравнимая лишь с его собственной окклюменцией. Помолчав с полминуты, он наконец прекратил воздействие и отступил на шаг. — Лучше бы ты попалась Принглу, Мэддисон, — вкрадчивым голосом протянул Реддл, приподнимая палочку и освещая полностью миниатюрную фигуру девушки. — Завтра после занятий, у гобелена Варнавы Вздрюченного. Мэддисон презрительно взглянула на Реддла. Это был истинно Гонтовский взор, и Том даже слегка удивился тому, как сильно ему это что-то или кого-то напоминало. — Ты не имеешь права назначать отработку старосте. — О, конечно. Я прекрасно об этом осведомлен. Однако я рекомендую все же выбрать этот вариант, иначе завтрашним утром завхоз Прингл узнает о том, что прилежная мисс О’Нил ночью практиковала запрещенную магию в заброшенном кабинете на третьем этаже… И тогда дело обойдется не только потерей сотни баллов, но и недельной отработкой. А ты, я думаю знаешь, какие именно наказания дает Прингл, — холодно улыбнулся Том. Мэддисон сжала зубы. Отработки завхоза славились откровенной скукой и бесполезной тратой времени. Целую неделю тратить все свои вечера на отскабливание кубков в Зале почета без использования магии, или разбирать многолетний архив различных наказаний… А минус сотня баллов — прощай репутация! Мэддисон чуть раздраженно кивнула. — Ладно. Только я не понимаю, зачем тебе это, — приподнимая бровь произнесла она. — Неужели будешь весь вечер причитать о том, как я посмела оказаться лучше тебя? Реддл зло сверкнул глазами. Юноша сделал шаг вперед, пригвоздив к стенке. Одной рукой он уперся в стенку над ее головой и склонился, нависая над миниатюрной О’Нил. — Думаешь, что ты такая исключительная, Мэддисон? Не думай, что ты хотя бы на йоту лучше меня. И завтра… завтра я тебе это покажу наглядно, — Том злобно прошипел и с силой оттолкнулся от стены. — Приятных снов, мисс О’Нил. Реддл прошел мимо нее и двинулся по тайному коридору. Мэддисон стояла у стены, почти не шевелясь, пока свет от его палочки окончательно не рассеялся, оставляя ее в темноте. Затем она рефлекторно отряхнула мантию и поспешила в гостиную. Зайдя бесшумно в спальню, где уже давно спали ее однокурсницы, О’Нил быстро, на автомате переоделась и упала в кровать. Значит, Реддл хочет самоутвердиться за ее счет… Показать свои таланты и силу, чтобы она признала его могущество. Мэддисон презрительно улыбнулась, закрывая глаза. Что ж, пусть попробует, и она совершенно не собирается просто сдаваться. Она задумчиво и с предвкушением покрутила кольцо Гонтов на среднем пальце. Вот и будет способ проверить всю ее практику и умения на настоящем противнике…

***

На следующий день Мэддисон во время завтрака задумчиво помешивала чай и смотрела на песочные часы в глубине Большого зала, отсчитывающие количество баллов всех факультетов. В Слизерине после ночной стычки с Реддлом не убавилось ни балла. Что ж, спасибо и на этом, подумала О’Нил, переносясь на несколько часов вперед. Что Реддл уготовил для нее? Что скрывается за фасадом прилежного ученика? Можно было лишь гадать… Время до ужина протекло очень быстро, и Мэддисон даже не заметила, как уже поднималась на восьмой этаж наперевес с тяжелой сумкой. Светлые волосы выбивались из косы и лезли в лицо, однако это все было не важно: О’Нил мысленно уже готовилась к встрече один на один с Реддлом. Он стоял, безмятежно облокачиваясь на стену, покручивая в тонких длинных пальцах тисовую палочку. Темные кудрявые пряди ниспадали на лоб, придавая ему невозмутимый вид. Однако стоило Мэддисон подойти ближе, он поднял глаза и в них можно было прочитать все его предвкушение от этой встречи. — Мисс О’Нил… Вы приняли верное решение… Смелое, — губы Реддла растянулись в ледяной улыбке. Он оттолкнулся от стены, приглашающим жестом показывая на голую каменную кладку напротив него. — Полагаю, вы знакомы с этим секретом замка? Мэддисон скользнула взглядом по стене, затем по гобелену с троллями в балетных пачках. Спустя пару секунд до нее дошло. Это был проход в Выручай-комнату. Она особо ей не пользовалась, поскольку попросту не было необходимости — ее функции выполняла Крипта. Мэддисон чуть кивнула. — Тогда прошу… Мне интересно, как будет выглядеть эта комната в вашем представлении, — Реддл отошел, давая девушке активировать комнату. Мэддисон закрыла глаза и три раза прошла вдоль стены. Спустя пару мгновений проявились темные вензеля и контуры чугунной двери. О’Нил с тихим скрипом отворила ее, заходя внутрь волшебной комнаты. Выручай-комната приняла облик Крипты: свободное помещение, окутанное полумраком, старинный триптих на стене, сваленные в кучи бочки. В одном углу стоял стол, вдоль другой стены книжные стеллажи, уставленные полками. Мэддисон привычно прошла вглубь комнаты и повернулась на Тома. Лицо его оставалось бесстрастным, однако в глазах был отголосок удивления. — Любопытно. Что это за место? — поинтересовался Реддл, подходя к книжным полкам и просматривая названия талмудов. — Очень важное для меня, — туманно и лаконично отозвалась Мэддисон, не отрывая взгляда от юноши. — Но я так понимаю мы здесь не для того, чтобы обсуждать мою жизнь. Реддл усмехнулся, вновь обращая свое внимание на О’Нил. — Действительно, не для этого. Жизнь такой… посредственной девушки, как ты, не вызывает у меня интереса. Конечно, твои определенные таланты в области окклюменции меня удивили, но не более того. Том шагнул ближе, перебирая пальцами по своей палочке. Мэддисон же оставалась спокойной, держа свою терновую в рукаве мантии. — Забавно… Скажи, Том, тебя действительно настолько задели мои результаты учебы? Или в этом всем есть что-то большее? Ты чувствуешь во мне… какую-то угрозу? — негромко спросила она. — Угрозу? — Реддл подошел еще ближе, голос опустился до уровня шипения. — В этом мире нет никого, кто мог бы составить мне конкуренцию, Мэддисон. Тот факт, что ты по стечению обстоятельств и удачи смогла обойти меня в учебе, ни о чем не говорит. И чтобы ты это поняла, я покажу это тебе наглядно. Дальше произошло все очень быстро. Том невербально, почти не шевеля палочкой, бросил Связывающее заклинание, Мэддисон увернулась, вытаскивая свое оружие из рукава. Дуэль проходила безмолвно, лишь грохот повалившихся бочек и свист заклинаний разряжали тишину. Том и Мэддисон в какой-то момент начали зеркалить движения друг друга. На лице юноши в который раз проскользнуло удивление, быстро скрывшееся за холодной злобой. — Неплохо, Мэдди… Для посредственности очень неплохо! — прошипел Реддл, виртуозно посылая проклятие средней тяжести, которое О’Нил отбила в сторону. Она глубоко выдохнула, быстро вытирая бисеринки пота со лба: все-таки выносливости миниатюрной девушке не хватало. Мэддисон юркнула под еще почти нетронутую гору бочек, соображая, как ей выйти хотя бы в ничью. Том потрясающе владел магией и совершенно не гнушался с легкостью использовать Темные искусства, хоть и не смертельные. Девушка понимала, что на оборонительной позиции долго не продержится. Но что может противостоять темным проклятьям? Ну конечно, древняя магия, крохотная часть которой передалась ей по наследству! Ох, как ей не хотелось вытаскивать этот козырь! Мэддисон на мгновение прикрыла глаза, сосредотачивая капельку серебристого пара на кончике палочки. И затем она выскользнула из временного укрытия и послала невербальный Конфундус, усиленный потоком древней магии. Том постарался блокировать его, однако это получилось не до конца, и в итоге Реддл на несколько секунд оказался дезориентированным. О’Нил перевела дыхание, обессиленно падая на стул. Том, тем временем, пришел в себя и лицо его исказилось яростью, но он быстро взял в себя в руки, нацепив на себя ледяную усмешку. — Надо же… Вот тебе и посредственность. Мэдди, ты меня… удивила, — тихо и очень вкрадчиво проговорил Реддл. — Вот теперь мне невероятно интересно узнать, что в тебе еще… что может меня заинтриговать. Реддл по-змеиному молниеносно приблизился к Мэддисон, пока она в оцепенении смотрела на юношу. Он склонился над ней и медленно, практически невесомо смахнул прядь светлых волос, прилипших к ее мокрому лбу. — А я-то все шесть лет даже не замечал тебя, подумаешь, невзрачная полукровка! — обманчиво мягко и низко рассмеялся он. Мэддисон это напугало куда больше, чем его обычная холодность или презрение. — Думаю, мы с тобой еще повеселимся, правда? Последние слова прозвучали прямо над ее ухом, шевеля волоски у виска. О’Нил с трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Том лишь вновь улыбнулся и кивнув головой в издевательском поклоне, покинул Мэддисон, оставляя ее наедине. Казалось бы, их дуэль кончилась ничьей, преимущественно в сторону Мэддисон. Но почему же она чувствует свое поражение?