Как перевоспитать принца?

*** Эллиот неуверенно поднялся в карету и опустился на кожаные подушки, которые скрипнули под его весом. Ева уже сидела напротив, величественная и холодная, словно мраморная статуя. Её тонкие, унизанные кольцами пальцы будто невзначай поправили складки платья. Она едва заметно кивнула, но даже этот скупой жест был исполнен превосходства. Эллиот сжал челюсти, подавляя рвущиеся наружу вопросы. Мысли о тайнике с камнями жгли изнутри, словно раскаленные угли. «Как? Как она могла узнать?» — пульсировало в висках при каждом стуке колес о мостовую. Ева же, казалось, полностью погрузилась в созерцание проплывающего за окном пейзажа. Её точеный профиль оставался неподвижным, только пальцы время от времени рассеянно поглаживали ожерелье. Когда карета остановилась у особняка Леонарда, Эллиот почувствовал, как что-то дрогнуло в его груди. Этот дом неожиданно стал для него больше, чем просто временным пристанищем. Каждый камень, каждая тень в саду были пропитаны воспоминаниями. — Эллиот! — звонкий возглас разорвал тишину, едва он вошёл в дом, а затем на него буквально обрушился вихрь из кружевного фартука и русых кудрей. — Марта… — выдохнул принц, обнимая девушку. Её присутствие действовало, как бальзам на израненную душу, возвращая частичку того уютного мира, который он считал потерянным. — В твоей комнате все готово, — холодно бросила Ева, величественно проплывая мимо них. Её каблуки отбивали четкий ритм по мраморному полу, эхом отражаясь от высоких стен. Поднимаясь по знакомой лестнице в сопровождении Марты, Эллиот едва успевал разбирать её восторженную болтовню. — Ты не представляешь, как я волновалась! — щебетала она, размахивая руками. — Каждый день думала: жив ли? здоров ли? Но теперь про тебя можно целый роман написать! — её глаза сияли восхищением. — Ох, если бы ты знал, как мне надоели эти кастрюли и полы! После твоего отъезда даже читать некогда стало, — она печально вздохнула, но тут же снова оживилась. — Зато теперь ты вернулся! — И как бы называлсятот роман? - поинтересовался он. — Ну, например, «Принц Эллиот и философия камней». — Неплохое название, но мне кажется, это про какого-то другого принца… Её искренняя радость была заразительной. Впервые за долгое время Эллиот почувствовал, как уголки его губ непроизвольно поползли вверх. Возможно, не все еще потеряно, пока у него есть такой друг. Принц медленно обвел взглядом комнату — те же бархатные шторы, массивный шкаф с чуть потертой резьбой, любимое кресло у окна, где он провел столько вечеров за чтением. Здесь все дышало уютом и покоем, каждый предмет напоминал о, как сейчас казалось, счастливых днях. Несмотря на вынужденное возвращение, он не ощущал себя пленником — эти стены значили для него слишком много. Теребя кружевной край передника, Марта нерешительно переступила с ноги на ногу: — А вы снова будете жить втроем? С Евой? Эллиот тяжело опустился на край кровати и провел ладонью по шелковому покрывалу: — Я знаю меньше тебя, — горькая усмешка скользнула по его губам. — И я тут не совсем по своей воле. Он поднял глаза на Марту, и в его взгляде читалась растерянность и усталость: — Если честно, не вполне понимаю, что вообще происходит. Может, ты расскажешь, что знаешь? Марта присела рядом, её пальцы нервно сминали передник: — Ну, мы все были так удивлены, когда Леонард женился… — она покачала головой, и русые кудри качнулись в такт движению. — Он же так переживал, пока ты не приходил в себя, часто ночевал с тобой. И тут вдруг развод, а потом появилась Ева. Эллиот внимательно посмотрел на девушку: — Что думаешь о ней? Марта закусила губу, её щеки слегка порозовели: — Пока она мне нравится, но… — она запнулась, опустив глаза. — Я подслушала… — её голос стал совсем тихим. — Ну говори уже, Марта, — легонько коснувшись её руки, мягко подтолкнул ее Эллиот. — Это же я. Девушка глубоко вздохнула, словно собираясь с духом: — У них с Леонардом какой-то странный контракт, — её голос дрожал от волнения. — Там есть некое важное условие, ради которого они его и заключили. Какое именно — я не знаю, — она виновато посмотрела на Эллиота. Он откинулся назад, упираясь ладонями в мягкий матрас. Его брови сошлись на переносице: — Понятно, — невесело усмехнулся он. — То есть ничего не понятно, но ладно. *** Поздний вечер окутал особняк прохладной тишиной. Уставший после долгих безуспешных поисков Эллиота Леонард, наконец, переступил порог дома. Его встретила Ева, облаченная в лёгкое домашнее платье. В тусклом свете настенных светильников её лицо казалось особенно загадочным. — Я весь город объездил, нигде нет Эллиота, - взволнованно заговорил её супруг. - Как он мог просто исчезнуть? Из королевского дворца? Где столько охраны.. Ева изящно прислонилась к дверному косяку, её губы изогнулись в хитрой улыбке. — Не стоило так беспокоиться, милый, - спокойно произнесла она. - Твой обожаемый Эллиот у себя. — Где именно? — Леонард нахмурился, его голос стал напряженным. — В своей комнате, — Ева чуть склонила голову набок. — Прямо над нами, - изящным жестом она подняла руку вверх, указывая на второй этаж. Леонард медленно поднял глаза к потолку, его челюсть заметно напряглась. — Таак… — протянул он, и в этом простом звуке слышалась целая гамма эмоций. — Это твои проделки? Ева выпрямилась, расправив складки на платье: — А что такого? - небрежно ответила она. - Вы же не можете вечно избегать друг друга. — Ева, ты поступила крайне не предусмотрительно, - Леонард пытался усмирить свой тон. - Тебе нужен покой, размеренная жизнь, никаких волнений, правильное питание, прогулки на свежем воздухе… Его взгляд стал пронзительным. — Как он вообще согласился с тобой поехать? — Леонард сделал паузу, внимательно изучая её лицо. — Он же отказывался. Ты ему угрожала, я прав? Если так, то можешь забыть о спокойствии. Ева снова небрежно махнула рукой: — Не преувеличивай, милый. Он болен, какие от него могут быть проблемы? Леонард горько усмехнулся, проводя рукой по волосам. — О, ты его не знаешь, - ещё одна горькая усмешка. - Он станет еще более капризным, чем обычно. Начнет мстить и ревновать, а ревность у него весьма болезненная. Совсем скоро Эллиот начнет методично выводить тебя из себя, а я даже наказать его не смогу. Поверь, я через это проходил. Ева выпрямилась, в её глазах вспыхнул воинственный огонек: — Вы с Тристаном просто не умели с ним обращаться! У мальчика уникальный дар, а вы даже не заметили. Им нужно было заниматься! — Я и занимался, — процедил Леонард сквозь зубы. — Как? — Ева презрительно фыркнула. — Поркой? Неудивительно, что он обчистил ваше хранилище прямо у вас под носом. Я бы сразу распознала его способности и развивала их. Ему нужны были любовь и понимание, а не наказания! Во всяком случае не так, как это делали вы. Леонард медленно расплылся в снисходительной улыбке, от которой даже уверенной в себе Еве стало не по себе — О, я с нетерпением посмотрю, как ты продемонстрируешь свои педагогические таланты, - он театрально развёл руками. - Но почему-то мне кажется, что в этот раз весь его гнев обрушится именно на тебя. *** Тяжелая мигрень, словно безжалостный враг, сковала Эллиота, вынудив его провести почти все время после приезда в постели. Сон был тревожным, прерывистым, но даже в этом полубредовом состоянии он считал часы до возвращения Леонарда. К вечеру, преодолевая головокружение и слабость, он заставил себя подняться. Когда раздался осторожный стук в дверь, сердце Эллиота дрогнуло. Он узнал бы эту манеру стучаться из тысячи — три коротких, деликатных удара. — Войди, — голос принца прозвучал тише, чем он рассчитывал. Леонард застыл на пороге, и его взгляд мгновенно смягчился при виде Эллиота, сидящего у туалетного столика. Освещение подчеркивало болезненную бледность лица младшего супруга. Его дрожащие пальцы раз за разом проходились по спутанным прядям, но волосы, обычно такие послушные, сегодня категорически отказывались укладываться. — Я знал, что ты придешь, — Эллиот попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Его отражение в овальном зеркале выглядело измученным. — Поэтому заставил себя проснуться. Хотя, признаться… — он поморщился, массируя виски круговыми движениями, — голова все еще раскалывается. — Мог бы не просыпаться, мы бы поговорили завтра. Тебе необходим отдых, — в голосе Леонарда звучала неприкрытая тревога. Он ожидал привычного протеста, но Эллиот лишь устало опустил руки. — Что, совсем плохо? — Леонард подошел ближе, борясь с желанием коснуться бледного лица. — Временами почти невыносимо, — Эллиот медленно вытянул руку вперед, и в тусклом свете блеснул камень. — Мне кажется, он усиливает боль, искажает что-то природное во мне, чтобы я не понимал камни. Мне плохо от него, Лео, — последние слова прозвучали почти шепотом, а взгляд, которым он посмотрел на Леонарда, был полон такой беспомощности, что сердце сжалось. — Может, стоит обратиться к специалистам? - Леонарду почти удалось скрыть отчаяние. - Попросить о замене? Эллиот горько усмехнулся, медленно поднимаясь и направляясь к кровати. Каждое движение давалось ему с видимым трудом. — Вряд ли мне кто-то поверит, — он тяжело опустился на край постели. — Ничего. Со временем привыкну. Смирюсь! — Чем тебе помочь? — Леонард шагнул вперед, но остановился на почтительном расстоянии. — Ничем, — изнеможенный принц провел ладонью по лицу. — Ты ничем не можешь помочь. Но я хотел бы понять… как мы теперь будем жить. Хотя бы немного определённости... — Ты все еще хочешь развестись… в отместку? - с трудном заставил себя проговорить Леонард. — Не в моих интересах, — Эллиот откинулся на подушки, прикрывая глаза. — Я хочу дать тебе максимум свободы, - наконец, выдохнул старший супруг. - С единственным условием — никакого вреда себе и ничего противозаконного. Я не собираюсь следить за тобой. Когда эта история с династическими браками перестанет быть актуальной… мы что-нибудь придумаем, чтобы ты был по-настоящему свободен. — Хорошо, — выдохнул Эллиот так обречённо, что Леонард растерялся от этой непривычной покорности. — Тебе что-нибудь нужно? — Не знаю, — Эллиот полностью откинулся на подушку, его ресницы дрогнули в последний раз и опустились, скрывая измученный взгляд.