Как перевоспитать принца?

— Нет, все совершенно не так просто, как тебе кажется, — Леонард раздраженно провел рукой по волосам, взъерошивая их еще больше. Его голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Если Эллиот появится здесь, то не будет покоя ни мне, ни тебе. Ты даже не представляешь, на что он способен — его упрямство, и вообще его вредный характер могут перевернуть весь наш мир с ног на голову. А мы только поженились, и я обязан обеспечить нам комфортную и счастливую жизнь. Это мой долг перед тобой. Ева насмешливо изогнула тонкую бровь: — Ты не только мне обязан обеспечить счастливую жизнь, но и себе в первую очередь. А любишь ты его, как бы ни пытался это отрицать. Я вижу это в каждом твоем жесте, в каждом взгляде, когда произносится его имя. Сама судьба раз за разом говорит о том, что вы должны быть вместе. Разве ты не чувствуешь это? — Но сейчас я с тобой, — в голосе Леонарда прозвучала глубокая усталость, словно этот разговор высасывал из него последние силы. — И это мой осознанный выбор. И ты сама сказала, что дороги назад нет. — Не забывай, милый, что со мной ты только ради целей контракта, — Ева произнесла это с легкой иронией, словно напоминая об очевидном факте. — Мы оба знаем истинную причину нашего брака. — Одно другому не мешает, — упрямо возразил Леонард, сжимая кулаки. — Так или иначе, у нас теперь семья, пусть и не совсем обычная. И я намерен соблюдать все обязательства. Ева медленно подошла к Леонарду и нежно погладила его по щеке, заглядывая в глаза с почти материнской заботой. Ее прикосновение было легким, как перышко: — Ну разве тебе не жаль его? Только представь, его увезут в другую страну, где все чужое и незнакомое, совсем другие порядки и правила. Он будет там совершенно один, без поддержки, без любви. Ты же сам будешь тосковать, я знаю. Ты можешь просто не расторгать брак, а живет он пусть так как хочет. — А ты не думала, что он именно этого и хотел? — огрызнулся Леонард, но в его голосе звучала плохо скрытая боль. — И там ему может быть даже лучше? Женится на какой-нибудь красивой девушке, построит новую жизнь… — Едва ли… — Ева покачала головой с горькой усмешкой, ее глаза потемнели. — С его-то опытом младшего супруга в однополом браке. Ты не знаешь чужие порядки, а я там жила. Не везде к браку между мужчинами относятся так терпимо, как у нас. И скорее всего положение у него будет не завидное. Его ждет одиночество и презрение. — Также как и здесь, — Леонард тяжело вздохнул, опускаясь в кресло. — Ева, я не хочу про это говорить. Я дал себе обещание начать новую жизнь, с тобой. И не прошло и дня после свадьбы, как я уже опять слышу от всех про Эллиота. — Может быть, это происходит потому, что я с тобой временно, а он — твоя истинная судьба? — Ева хитро улыбнулась, словно знала какой-то секрет, недоступный ему. — Иногда нужно просто прислушаться к голосу сердца. — Судьба ко мне жестока, — Леонард резко отвернулся к окну. Его плечи заметно напряглись. — Ева, я не хочу больше об этом говорить. Пожалуйста. *** Эллиот сидел на подоконнике, прижавшись горячим лбом к прохладному стеклу. После недавней болезни он все еще чувствовал слабость во всем теле, температура была повышенной, а голова периодически кружилась, особенно когда он резко вставал. Бледность так и не сошла с его осунувшегося лица. Принц держал в одной руке другую свою руку с браслетом и разглядывал камень в нем. Он тяжело вздохнул, его плечи поникли: — Ну войди в мое положение, мне даже говорить теперь не с кем, — его голос звучал слабо и хрипло. — Так или иначе все мои близкие люди связаны с Леонардом, и с ним больше чем со мной. Логично, что при нашем разладе они выберут его сторону. И даже король… — Эллиот горько усмехнулся, его губы дрогнули. — Нет, конечно, если случится что-то серьезное, он будет на моей стороне, но как он говорит, он многим обязан Леонарду… Эллиот перевел взгляд на желтый камень, который безмолвно поблескивал в лучах заходящего солнца. В груди что-то болезненно сжалось: — Иногда мне кажется, что ты не живое существо, а просто кусок застывшей смолы, причем искусственно созданной, — его голос дрожал от обиды и отчаяния. — Я тебя совсем не чувствую. Он прижал камень к груди, словно пытаясь согреть его теплом своего тела. По щека сползла одинокая слеза: — Видишь, я совсем одинок, — прошептал он надломленным голосом. — Ну чего тебе стоит разрешить поговорить мне с другими камнями, это даже не магия… — он судорожно сглотнул, пытаясь справиться с комком в горле. — Ну прояви великодушие, вы же камни, мудрые существа. Эллиот замолчал, обессиленно прислонившись к оконной раме. *** Леонард методично совершал вечерний обход дворца, его тяжелые шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Как начальник королевской охраны, он привык к этому ритуалу: проверка постов, осмотр замков, перекличка ночной стражи. Годы службы научили его не доверять даже собственной тени. Внезапно он почувствовал легкое, почти призрачное прикосновение к спине. Инстинкты, отточенные годами службы, заставили его молниеносно развернуться. Перед ним стояла Ева, её тонкая фигура казалась особенно хрупкой в полумраке коридора. — Что привело тебя сюда в столь поздний час? — устало спросил Леонард, хотя уже знал, что ничего хорошего этот визит не сулит. — О, поверь, информация стоит того, чтобы нарушить твой драгоценный обход, — в голосе Евы звучала привычная ирония. — У меня есть сведения, которых нет даже у нашего всезнающего монарха. — Не удивлён, — проворчал Леонард, закатывая глаза. — Работа у тебя такая. Так иди и осчастливь его величество своими откровениями. — Эта информация касается тебя напрямую, — Ева подалась вперед, её глаза блеснули в полумраке. — Сомневаюсь, — буркнул Леонард, разворачиваясь к окну. — Это список согласованных династических браков, — её голос стал острым, как лезвие кинжала. — Всего их будет три. И твой драгоценный Эллиот отправится к принцу Эдварду. Леонард застыл, словно громом поражённый. Медленно он повернулся к Еве. — И кто же этот принц Эдвард? — процедил он сквозь зубы, хотя прекрасно знал ответ. — Самовлюблённый развратник, — презрительно фыркнула Ева. — Человек, который меняет любовников чаще, чем перчатки. Его двор — рассадник интриг и порока. Эллиот там… — она многозначительно замолчала. — Ева, — устало произнёс Леонард, — я не понимаю твоей заботы. Иногда мне кажется, что ты вышла замуж не за меня, а за него. — Глупец, — в её голосе прозвучала неожиданная нежность. — Я пекусь о тебе. Я скоро уеду, и мне нужно знать, что ты будешь счастлив. — Слабая аргументация, — проворчал он, но в его голосе уже не было прежней твёрдости. — Так что, спасёшь его? — в её глазах появился знакомый лукавый блеск. Леонард тяжело вздохнул. — Разве у меня есть выбор? Я всю жизнь только этим и занимаюсь. — Не забывай, он тоже спас тебя однажды, — мягко напомнила Ева. — После того, как сам же столкнул в пропасть, — горько усмехнулся Леонард. — Хорошо, я заберу заявление из суда. А теперь, прошу, дай мне закончить обход. Он отвернулся, пытаясь скрыть бурю эмоций, бушующую внутри. Ева растворилась в темноте коридора так же незаметно. *** Утро выдалось необычайно хмурым, словно само небо отражало внутреннее состояние Леонарда. Тяжелые свинцовые облака нависли над городом, грозя в любой момент разразиться дождем. В такую погоду даже самые яркие краски казались приглушенными, будто выцветшими. Леонард сидел дома в своем кабинете, рассеянно перебирая документы, когда ему доложили о неожиданном визите. Его Величество король собственной персоной стоял на пороге, и это могло означать только одно. Комната словно сжалась под весом королевского присутствия. Леонард поспешно поднялся. — Ваше Величество… Король жестом прервал формальности и сел в предложенное кресло. Его взгляд был непривычно мягким, почти отеческим. — Леонард, вы многое сделали для меня… Леонард почтительно, но твердо поднял руку, останавливая монарха. Его голос звучал тихо, но уверенно: — Ваше Величество, простите мою дерзость, но я уже знаю, о чем пойдет речь. Вчера я забрал заявление о разводе из суда. По лицу короля пробежала тень удивления, сменившаяся едва заметной улыбкой. — Вы всегда умели предугадывать мои желания, Леонард. Но позвольте дать вам совет… Король поднялся и подошел к окну, задумчиво глядя на хмурое небо: — Не придавайте слишком большого значения сопротивлению Эллиота. Молодость горяча, а гордость часто затмевает разум. Он может кричать, может проклинать весь мир, но время — лучший целитель. Всё образуется. Леонард молча кивнул, чувствуя, как внутри растет странная тяжесть. Слова короля звучали разумно, но что-то в его тоне заставляло сердце сжиматься. — Сегодня вечером я поговорю с ним, Ваше Величество. — Прекрасно, — король направился к выходу, но у самой двери остановился. — И, Леонард… Помните, защищая тех, кто нам дорог, мы не всегда можем остаться в их глазах героями. Когда за королем закрылась дверь, Леонард еще долго стоял неподвижно, глядя в окно. Первые капли дождя застучали по стеклу, размывая очертания города. Где-то там, в этом размытом пейзаже, был Эллиот, и предстоящий разговор с ним казался тяжелее всех государственных дел вместе взятых. *** Сумерки медленно опускались. Тяжелая железная дверь склепа поддалась с протяжным скрипом. Эллиота оказалось не сложно найти: все знали, что в последнее время он часто появлялся здесь. В тусклом свете заходящего солнца, пробивающемся через узкие окна склепа, Леонард увидел скорчившуюся фигуру Эллиота, заснувшего прямо на холодном мраморе материнской могилы. Сердце сжалось от этой картины — такой беззащитный, такой потерянный. Совсем как тогда, когда они хоронили его мать. — Эллиот… — тихо позвал Леонард, осторожно касаясь его плеча. — Проснись, ты весь замёрз. Эллиот медленно открыл глаза, дезориентированный и озябший. Леонард попытался помочь ему подняться: — Я забрал заявление о разводе. Ты никуда не должен уезжать. Мы можем вернуться домой, но нам нужно серьёзно поговорить о том, как жить дальше. Ты ведь уже знаешь… я женился. Внезапно Эллиот словно очнулся. Его глаза, секунду назад затуманенные сном, вспыхнули яростью. Он резко отшатнулся от протянутой руки Леонарда, словно от удара. — Не смей! — его голос, хриплый от холода и злости, эхом отразился от стен склепа. — Не смей меня трогать! Мне не нужна твоя чёртова помощь! Я тебя ни о чём не просил! Убирайся! Леонард застыл, пораженный силой его реакции. В полумраке склепа лицо Эллиота исказилось от боли и гнева. — Уходи! — снова крикнул он, и его голос сорвался. Леонард не видел смысла в уговорах и отступил назад. — А завтра… завтра я сам подам на развод! Последние слова догнали Леонарда уже у выхода из склепа, ударив между лопаток как нож. Тяжелая дверь захлопнулась за его спиной, оставив Эллиота наедине с могилой матери и собственной болью. Снаружи начинался дождь, словно сама природа оплакивала очередную трагедию в этой бесконечной истории любви. *** Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву дворцового сада. Эллиот брел вдоль живой изгороди, рассеянно касаясь пальцами влажных после утренней росы листьев. Его уединение нарушил звук приближающихся шагов. — Доброе утро, Ваше Высочество, — раздался мелодичный женский голос. Эллиот резко обернулся. Ева. Новоиспеченная жена Леонарда. Конечно же, он прекрасно знал, на ком женился его супруг. Она стояла перед ним, облаченная в элегантное платье цвета морской волны. Солнце играло в ее волосах, создавая обманчивый ореол невинности. Она слегка склонила голову набок, изучая его своими изумрудными глазами. — Что тебе нужно? — процедил он сквозь зубы, инстинктивно отступая на шаг. Ева плавно двинулась вперёд, и её движения напоминали кошачью грацию. — Поговорить, — ответила она всё тем же тоном. — О тебе. О Леонарде. И о том, что будет лучше для всех нас. — Для всех нас? — горько усмехнулся Эллиот. — Не смеши меня. Ты разрушила нашу семью, а теперь пришла сообщать мне, что для нас лучше? — Вы ошибаетесь, Ваше Высочество, — Ева мягко улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Я ничего не разрушала, — она сделала еще один шаг вперёд, словно действительно была кошкой, которая загоняла в угол беззащитную мышку. — А теперь я пришла предложить вам вернуться домой. — Домой? — запрокинув голову, Эллиот зашёлся в смехе, но в нем слышалась неприкрытая боль, а руки принца задрожали, когда он взмахнул ими в воздухе. — И как ты это себе представляешь? — он начал расхаживать взад-вперед, его движения были резкими, нервными. — Будем втроем завтракать за одним столом? — он остановился, пронзив её взглядом. — Делить ложе по очереди? Или, может, составим график посещений? Ева терпеливо выслушала его язвительную тираду: — Начнём с того, что график посещений в вашем браке не был бы нововведением, — холодная улыбка пронзила принца. — Но я не склонна возвращаться к прошлому. Всё, что я делаю, я делаю ради Леонарда, который, к сожалению или счастью, любит тебя. И в последнее время нашего общего мужа терзала мысль о твоей предстоящей ссылке. — О, как благородно! — Эллиот всплеснул руками. — Только вот я не понимаю, если ты такая заботливая, что же ты вышла за него замуж? Ева застыла, словно статуя. Маска доброжелательности покинула её лицо, словно последний снег весенний луг, а ее зеленые глаза потемнели, став похожими на штормовое море. Ева медленно расправила плечи. — Знаешь, — она резко перешла на «ты», а её голос стал низким и опасным, — я устала от этого фарса, — она небрежным жестом поправила выбившийся локон. — Согласно брачному контракту, — её губы искривились в холодной усмешке, — мы с Леонардом равноправные супруги, а значит, ты теперь — мой младший супруг. Однако я буду милосердной и дам тебе шанс сохранить достоинство: у тебя есть выбор, — она начала медленно обходить Эллиота по кругу, окончательно захлопывая ловушку, — либо ты возвращаешься домой САМ, — она сделала ударение на последнем слове, — потому что я так хочу, либо я сообщаю в Магический надзор о твоей маленькой коллекции незарегистрированных камней. Второй раз наш общий супруг под хлыст не пойдёт. Уж поверь мне, больше я этого не допущу. Кровь отхлынула от лица Эллиота, оставив его бледным, как полотно. Его зрачки расширились от ужаса, но он быстро взял себя в руки, пытаясь придать голосу твердость: — Нет никаких камней, — произнес он, но предательская дрожь в голосе выдавала его с головой. — Конечно же нет, — Ева растянула губы в хищной улыбке, а её глаза блеснули торжеством. — Особенно в зеленом зале для приемов под… — она сделала театральную паузу, наслаждаясь каждым мгновением. — Замолчи! — Эллиот резко вскинул руку, словно пытаясь физически остановить её слова. Его лицо исказилось от ужаса и недоверия, а голос сорвался на хрип. — Откуда ты…? — он судорожно сглотнул, не в силах закончить вопрос. Ева медленно провела пальцем по мраморной статуе, стоящей рядом. — Никогда не недооценивай соперника, мальчик, — она протянула руку вперед и коснулась ладонью его щеки. — У меня свои источники. Всегда были. И всегда будут, — она произнесла эти слова с леденящим спокойствием. Она отняла руку от его лица, и её тонкие пальцы небрежно поправили жемчужную заколку в волосах. — Даю тебе сорок восемь часов на размышления… Но… Не договорив, Ева, развернувшись на каблуках, направилась к выходу из сада. Её походка была исполнена превосходства, а звон каблуков ещё некоторое время отдавался в его голове. Однако не прошло и получаса, как его одиночество потревожили двое мужчин. Они не были одеты в форму, но их тела явно показывали, что они либо солдаты, либо наёмники. — Доброго дня, Ваше Высочество, — произнёс один из них. — Кто вы такие? — раздраженно откликнулся принц. — Это не важно, — ответил мужчина. — Госпожа велела передать, что передумала, — его голос прозвучал невероятно угрожающе. — Вам велено следовать за нами прямо сейчас. — Советуем не создавать лишнего шума, — заговорил до этого хранивший молчание второй. Эллиот застыл, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, а в висках стучала кровь. «Как она могла узнать про камни? И что она вообще себе позволяет?» Но выбора действительно не было. Он понимал, что либо пойдёт сам, либо его просто вынесут отсюда в максимально унизительной форме.