Как перевоспитать принца?

Уже совсем стемнело, когда Эллиот медленно шёл по коридору, направляясь к комнате Тристана. Его шаги были тихими, почти крадущимися, а сердце билось чуть быстрее обычного от предвкушения новой жизни. В одной руке он бережно сжимал конверт с прощальным письмом и перстень, камень в котором был способен подавлять волю, в другой он нёс небольшую сумку со всеми вещами, которые собирался забрать с собой. Оказавшись в комнате, Эллиот на мгновение замер, осматриваясь. Он подошёл к письменному столу и аккуратно положил на него письмо. Затем достал перстень и поднёс его к свету, любуясь тем, как мягко мерцает камень в оправе. Искушение было слишком велико. Коллекционер (которым он стал за последнее время) внутри него жадно шептал о том, что этот прекрасный экземпляр мог бы пополнить его собрание. «Всего лишь маленький кусочек», — подумал Эллиот, доставая свой набор инструментов. Его пальцы, обычно такие уверенные и точные, слегка подрагивали от волнения. Он склонился над столом, сосредоточенно изучая структуру камня через увеличительное стекло. Найдя едва заметную трещину, Эллиот начал осторожно работать тонким инструментом. Его движения были отточенными, выверенными годами практики. Губы были плотно сжаты, а брови сведены. Внезапно что-то пошло не так. Камень издал тихий треск и в следующее мгновение рассыпался, словно песок, на тысячи мельчайших осколков. Они разлетелись по столу. Эллиот застыл, не веря своим глазам. Его рука так и осталась занесённой над столом, а рот приоткрылся в немом изумлении. Волна ужаса накрыла его с головой, когда осознание произошедшего начало проникать в сознание. Он почувствовал, как холодный пот выступил на лбу, а в горле появился горький комок. Дрожащими пальцами он коснулся ближайшего осколка. Тот был таким маленьким, почти как пылинка. «Что я наделал?» Эллиот, считавший себя мастером своего дела, только что уничтожил бесценный артефакт. Его репутация, его гордость — всё рассыпалось вместе с этим камнем. Эллиот сидел, бессильно опустив плечи, глядя на результат своей роковой ошибки. Внезапно Эллиот услышал шаги. Сердце его замерло от страха: «Это Тристан?» Мысль об объяснении перед ним прямо на месте преступления вызывала внутри него панику. Взгляд его метнулся к двери, и он ощутил, как комок подступил к горлу. Ему не хотелось уезжать с новыми упрёками и чувством вины, которые уже давили на него. Он закрыл глаза на мгновение, пытаясь собрать свои мысли и успокоить бурю эмоций внутри. Когда он наконец поднял взгляд, то увидел в дверях не Тристана, а Артура. В глазах Артура горел сумасшедший огонёк, который Эллиот сразу же отметил. Это был взгляд человека, который потерял контроль над собой. На его лице играла злая улыбка, а губы искривлялись в насмешке. — Сколько горя ты принёс в нашу семью, — произнёс Артур. Эллиот ощутил, как его охватывает паника; он прижал руки к груди, словно пытаясь защититься от слов, которые могли разорвать его на части. — Ночной мотылёк. Ведь почти никто так и не узнает, что виноват во всех заключениях именно ты. Но я-то знаю правду. И мне нужно восстановить справедливость. Эллиот хотел сказать что-то в своё оправдание, но слова застревали у него в горле. — Уверен, что даже Леонард по своей глупости простит тебя, — продолжал Артур, его голос становился всё более агрессивным. — Ты мне уже давно должен, — произнёс он и шагнул ближе. Эллиот почувствовал, как страх овладевает им, потому что глаза Артура горели безумным огнем, а губы сжались в тонкую линию, выдавая готовность к действию. Он был полон энергии, как будто черпал её из самой тьмы. Эллиот практически не спал уже несколько дней и понимал, что у него нет сил на драку, тем более с соперником, заметно превосходящим его в размерах. — Ты думаешь, что можешь просто уйти? — прорычал Артур, схватив Эллиота за запястье с такой силой, что тот вскрикнул от боли. Артур резко дёрнул его к себе, и Эллиот почувствовал, как его руки будто бы ломаются под напором. Он изо всех сил пытался вырваться из хватки Артура, но это было бесполезно. Каждое движение только усиливало его ощущение беспомощности. В то время Артур, как и многие безумцы, обладал необычайной силой. — Отпусти меня! — выкрикнул принц, его голос дрожал от напряжения. Но Артур лишь усмехнулся, его лицо искажалось в гримасе злорадства. — Ты не понимаешь, — произнёс он с холодной яростью, — это не твой выбор. Ты будешь слушаться меня. Артур резко заломил руки Эллиота за спину, заставляя его согнуться, а затем с ухмылкой на губах повалил на кровать. Его глаза блестели от возбуждения. Он схватил руки Эллиота и прижал их к матрасу. — Как же это приятно, — произнес он, связывая запястья верёвкой. Эллиот, беззащитный и испуганный, трепыхался под ним, как слабое насекомое в лапах паука. — Я мечтал это сделать с тобой на кровати Леонарда, — произнёс Артур с лёгкой насмешкой, — но кровать Тристана тоже подойдёт. Не идти же в другой конец дома ради этого. Тебе ещё повезло, — продолжал Артур, — изначально я хотел сначала выдрать тебя розгами. Ты думаешь, я ничего не знаю? А у меня из головы не выходит тот день, когда тебя наказали они оба. Никто не подозревает, но я кое-что видел и слышал… С тех пор только и думал о том, чтобы повторить это. Эллиот почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Он собрал все силы и попытался ударить Артура ногой. Тот простонал от неожиданности и влепил ему пощёчину. — Будешь сопротивляться — я не пощажу тебя, — произнёс Артур. Эллиот думал о том, что это худшее, что с ним могло произойти. Артур явно был безумен и не оставит его в живых после того, как вдоволь поиздевается. Он подумал о Леонарде — как тот будет переживать за него? а то, что это сделал именно Артур причин ему еще больше боли. Вдруг в тишине раздался знакомый голос. — Отпусти его. Это был Тристан. Артур резко развернулся, недоумевая. — Что ты мне сделаешь? — спросил он с презрением, сжимая шею Эллиота так сильно, что тот начал задыхаться. Артур, понимая, что довести свой план до конца уже не удастся, поднял Эллиота с кровати продолжая его удерживать за шею. — Я задушу его голыми руками, если ты не дашь мне уйти! — Отпусти его и уходи, — Тристан отошел от двери, как бы показывая, что не собирается его удерживать. Артур, осознав, что это его последний шанс скрыться до того, как в доме поднимется шум, резко оттолкнул Эллиота и бросился бежать. Он вложил в это движение всю свою ненависть и злобу, и Эллиот, не удержавшись на ногах, отлетел в сторону стола. Ударившись виском об острый угол, он почувствовал резкую боль, которая пронзила его тело. Падая на колени, он увидел, как из раны брызнула кровь. Тристан мгновенно подскочил к нему. Он перевернул Эллиота на спину и положил его голову к себе на колени. — Всё будет хорошо, — шептал он, гладя его по волосам и пытаясь успокоить дрожащего принца. Тристан смотрел в глаза Эллиота, и в его груди разразилась буря эмоций. Он видел, что принцу страшно. — Ангелочек, — произнес Тристан, его голос дрожал от волнения. Он наклонился ближе к Эллиоту, стараясь передать ему свою поддержку. — Я должен кого-то позвать, послать за врачом. — Не оставляй меня! — выдохнул Эллиот, его губы дрожали от страха. Он пытался собраться с силами, но тело предавало его. Глаза его метались, искали спасение, но находили лишь мрак. — Надо было бить со спины чем-то тяжёлым, пока он не видит… — проговорил он из последний сил. Тристан вздохнул. — Малыш, это ты разбил единственный в мире камень, исцеляющий от всех болезней? Как же не вовремя… — произнес он с горечью, его голос стал тихим и полным сожаления. Эллиот, тяжело дыша посмотрел на Тристана с искренним удивлением. — Это что, красное око? Оно всё это время было у тебя? — спросил он. — Да, — кивнул Тристан. Эллиот закрыл глаза и подумал о Клер. Как же всё иронично: камень был так близко, а если бы она сказала всё Тристану сразу, они могли бы быть счастливыми. Его мысли метались между воспоминаниями о дочери Тристана и страхе за её будущее. Если бы она знала о камне тогда… Её дочь не мучилась бы. Теперь, опять он все испортил. Он стал причиной того, что девочка умрет. Эллиот снова открыл глаза и встретился с взглядом Тристана. Эти глаза были такими родными и близкими. Он пытался зацепиться за его дружелюбный взгляд, но вдруг мир вокруг начал расплываться, тени становились всё более густыми. Эллиот почувствовал, как его силы покидают его. Он попытался сказать что-то ещё, но слова застряли в горле. Всё вокруг почернело, и он увидел лишь темноту. Тристан резко наклонился к нему, его сердце колотилось в груди от страха утраты. Он не мог позволить этому случиться. Он схватил руку Эллиота и крепко сжал её. — Эллиот! — закричал он, но ответом ему была лишь тишина и холодный блеск слёз на щеках принца.