Как перевоспитать принца?

Эллиот посмотрел в окно, серые облака на небе давили тяжестью, но никак не могли разродиться дождем. Он медленно развернулся и приблизился к массивному зеркалу в позолоченной раме. Его отражение словно принадлежало незнакомцу – осунувшееся лицо, тени под глазами, едва заметная складка между бровей. Эллиот провел рукой по подбородку, отмечая, как чужеродно выглядит сейчас его собственный образ. В это время Марта с особой тщательностью раскладывала на широкой кровати свежевыглаженную одежду. Её движения были размеренными и точными, но дрожащие пальцы выдавали внутреннее волнение. – Ты выглядишь уверенно, – произнесла она, старательно контролируя голос, хотя предательская дрожь все равно прорывалась. Её руки продолжали машинально разглаживать несуществующие складки на безупречно отутюженной рубашке. Эллиот поймал её взгляд в зеркале и попытался улыбнуться, но улыбка вышла бледной тенью его обычной. – Я уже совсем смирился и ко всему готов, – в его голосе слышалась усталость, но и странное спокойствие человека, принявшего неизбежное. – И как бы там ни было, я верю в лучшее. — А что говорят адвокаты? — Марта подошла ближе, её тонкие пальцы нервно теребили кружевную отделку передника. В больших карих глазах читалось неприкрытое беспокойство. — Как вообще это будет проходить? Эллиот на мгновение отвернулся к окну. Когда он заговорил, в его голосе появились новые нотки – смесь тревоги и затаенной надежды: — Адвокаты запросят провести повторную экспертизу кольца прямо во время судебного заседания, — он повернулся к Марте, и неожиданная искорка промелькнула в его глазах. — Есть основания полагать, что камень в кольце не является частью того камня, который находится в хранилище. Ходят слухи, — тут его губы тронула хитрая улыбка, — что оно стало обладать дополнительными способностями, которых не было у камня-прародителя. Марта опустилась на край кровати, расправляя складки своего платья. — Их оба принесут и будут сравнивать? Как? — её голос дрожал от волнения. — Проверят их свойства и магические способности. Возможно, найдут место скола, — Эллиот взял приготовленную одежду и скрылся за резной ширмой. — А что это покажет? — В голосе Марты звучала надежда, смешанная со страхом. — Они смогут доказать, что маленький камень был отколот от большого? Из-за ширмы донесся тяжелый вздох, полный горечи и сожаления. — Возможно, — в словах Эллиота сквозила неприкрытая досада на самого себя. — Я не маскировал места скола... потому что думал, что они больше никогда не встретятся. Но я же подгонял его под кольцо, шлифовал, поэтому форма отколыша была сильно изменена. Но возможно, что соотнести их можно будет по каким-то косвенным признакам. Марта поднялась и подошла к окну. — И что будет? — она обернулась к ширме. — Жалко, что маме не удалось очистить кольцо от магии. А того, что у него есть дополнительные свойства, хватит, чтобы признать камни неоднородными? Эллиот вышел из-за ширмы, тщательно поправляя манжеты безупречно белой рубашки. Его движения были точными, но в них чувствовалось внутреннее напряжение. — Не знаю, — он покачал головой. — Адвокаты сказали, что не было такого прецедента. — А почему в суде нельзя использовать кольцо истины? — В голосе Марты прозвучала наивная надежда. — Тогда откроется вся правда. Эллиот устало провел рукой по лицу, прежде чем ответить: — Марта, очень много причин, — он начал перечислять, загибая пальцы. — Во-первых, магический департамент в первую очередь в этом не заинтересован. Во-вторых, магический камень — это не специальный судебный артефакт, он не обладает таким статусом, он всего лишь частная собственность. И в-третьих, никто не может свидетельствовать против себя, а использование этого камня нарушит это право подсудимых. Остановившись перед зеркалом, принц придирчиво осмотрел свое отражение. Одет он был безукоризненно. В глазах горела решимость человека, готового встретить любой поворот судьбы. — Пожелайте мне удачи, — произнес он тихо. Эти слова прозвучали в наступившей тишине как молитва. *** Зал суда был величественным и внушал уважение своими размерами. Массивные мраморные колонны, возвышающиеся под самый потолок, словно подтверждали, что это место — настоящий храм правосудия. В помещении царил пронизывающий холод, от которого не спасали даже тяжелые бархатные портьеры на окнах. Витражи на окнах отбрасывали причудливые разноцветные блики на напряженные лица присутствующих. Эллиот занял место в одном из дальних рядов, стараясь держаться незаметно. Когда в зал ввели супругов, его сердце болезненно сжалось — они выглядели измученными, с темными кругами под глазами и осунувшимися лицами, но держались с поразительным достоинством. В их осанке читалась несгибаемая воля, которую не смогли сломить ни тяжесть обвинений, ни дни, проведенные под стражей. Спустя некоторое время рядом бесшумно опустилась Клэр. Её темно-синее платье, расшитое мельчайшими серебряными нитями, в приглушенном свете зала казалось почти черным. Она осторожно коснулась руки Эллиота. От ее прикосновения он почувствовал тепло, что очень контрастировало с холодном в этом царстве закона. — Ещё ничего не потеряно, — прошептала она, пытаясь улыбнуться, хотя в её больших кошачьих глазах плескалась неприкрытая тревога. — Я здесь, с тобой. Эллиот медленно повернулся к ней, и Клэр замерла, увидев, как в глубине его усталых глаз, затуманенных бессонными ночами и постоянным напряжением, мерцал едва заметный огонек надежды. Этот проблеск света казался необъяснимым чудом, и это придало и ей сил верить, что справедливость непременно восторжествует. Секретарь суда — хрупкая женщина в строгой мантии цвета воронова крыла — объявила о начале заседания. По залу пробежала волна шепотков, которая постепенно затихла, словно морской прибой. В зал вошел судья. Его пронзительные голубые глаза внимательно оглядели присутствующих, словно от него не могла скрыться ни одна деталь. Затем в зал вошли присяжные заседатели и заняли свои места. Обвинитель медленно поднялся со своего места, намеренно выдерживая драматическую паузу. Его пальцы слегка подрагивали от волнения. В глазах читалась уверенность человека, который знает, что держит в руках все козыри. – Ваша честь, уважаемые присутствующие, – его голос, поначалу тихий, постепенно набирал силу, заполняя пространство зала. – Сегодня мы рассматриваем дело о незаконном присвоении магического камня особой ценности. Подсудимые Леонард и Тристан обвиняются в краже куска древнего камня из Главного хранилища магического департамента и создании из него артефакта для личного использования. Эллиот заметил, как дрогнули пальцы Леонарда, сцепленные в замок на столе. Тристан же сидел неподвижно, но его глаза, обычно спокойные и уверенные, сейчас метались между лицами присяжных, пытаясь уловить их реакцию на каждое слово обвинителя. Капля пота медленно стекала по его виску, но он даже не пытался её стереть. Дальше шли детальные перечисления всех действий подсудимых, в конце обвинитель объявил, что требует для Леонарда смертную казнь, а для Тристана как сообщника и предателя – пожизненное лишение свободы. По мере того как обвинитель излагал детали дела, Клэр всё сильнее сжимала руку Эллиота. Принц заметил, что в момент, когда прозвучало требование смертной казни, Леонард закрыл глаза, но он быстро взял себя в руки, расправил плечи и гордо поднял голову. Тристан же резко побледнел, его руки, до этого спокойно лежавшие на коленях, начали едва заметно дрожать, очевидно, он переживал не за себя, а за друга, хотя и пожизненное лишение свободы для него самого его тоже не радовало. Когда слово взял адвокат, атмосфера в зале изменилась. Его спокойный, методичный тон действовал успокаивающе. В своей речи защита утверждала, что нет прямых доказательств того, что преступление по краже камня из Хранилища магического департамента вообще имело место. Связи между камнем в кольце и его предполагаемым прародителем из хранилища могло и не быть. Адвокат подчеркнул, что подобные камни не являются уникальными, и существует множество минералов со схожими свойствами. Речь защитника была построена мастерски – каждый аргумент, каждое слово было тщательно выверено. Когда он говорил о возможном существовании похожих камней, Эллиот увидел, как один из присяжных задумчиво кивнул, а другой начал делать какие-то пометки на бумаге. — В связи с этим, — завершил адвокат, — защита ходатайствует о проведении магической экспертизы кольца, найденного при Леонарде, а также камня истины из хранилища магического департамента непосредственно в зале суда. После короткого совещания судья удовлетворил ходатайство. По залу пронеслась волна шепотков. В зале появился эксперт, а затем служители внесли два защищенных магических контейнера с камнем из хранилища и кольцом. Эксперт долго изучал оба предмета через специальные линзы, проводил замеры магического фона и исследовал структуру камней. Клэр, не отрывая взгляда от происходящего, прошептала так тихо, что только Эллиот мог услышать: «Смотри, как дрожит воздух вокруг камней... Они словно поют друг другу». — Ваша честь, — наконец произнес он, — физические характеристики и кристаллическая решетка камней идентичны. Следы скола на большом камне не соответствуют форме камня в кольце, но видно, что он был предварительно отшлифован. Таким образом, основываясь на физических характеристиках, нельзя с уверенностью утверждать, что камень, находящийся в кольце, когда-то откололся от того, что хранится в магическом департаменте. Однако и категорически отрицать это также нельзя. Предлагаю перейти к исследованию магических свойств камней и пригласить для участия в эксперименте испытуемых. В зале поднялся шум, который судья быстро пресек ударом молотка. – Прошу пригласить первого испытуемого, – объявил судья, его голос эхом разнесся по притихшему залу. Первым проверяли кольцо. Эллиот заметил, как Клэр нервно смотрит на дверь. В зал вошла молодая женщина лет тридцати, в строгом сером платье. Её каблуки отчетливо простучали по полу, нарушая гробовую тишину. Эксперт установил перед собой сложное оборудование, напоминающее миниатюрную лабораторию. – Пожалуйста, расскажите вашу историю, – мягко произнес судья. Женщина начала рассказ. – Камень демонстрирует значительное повышение температуры. Показатели электромагнитного поля также изменились. И более того, я отчетливо чувствую фальшь в этой истории. Когда второй испытуемый – пожилой военный – начал свой правдивый рассказ, камень оставался спокойным. Клэр крепче сжала руку Эллиота. Также было опрошено еще несколько человек, и каждый раз камень безошибочно определял правду или ложь. – Переходим ко второму камню, – объявил судья, и в зале повисла напряженная тишина. Но именно здесь произошло нечто, чего никто не ожидал. Когда эксперт попыталась активировать камень из хранилища, он внезапно засветился тусклым красным светом. – Да сколько можно! – раздался скрипучий, раздраженный голос из камня. – Вы там совсем с ума сошли? Притащили куда-то, не даете мне отдохнуть, а ведь я уже не молод. Зал замер. Эллиот не смог сдержать смешок, а Клэр посмотрела на него ошарашенным взглядом, а потом нагнулась к его уху. – Мог бы и предупредить, паршивец, что у тебя все это время был туз в рукаве. Это был плохой сюрприз. – Нет, ну вы посмотрите на них! – продолжал возмущаться камень. – Развели тут цирк. Голос постепенно затих, перейдя в невнятное бормотание. В зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только звуком падающей ручки, которую кто-то из присяжных от шока выронил на пол. А через какое-то время послышались сдерживаемые смешки. Эксперт собрался с силами и сделал заключение. — Ваша честь, первый камень демонстрирует устойчивую реакцию на ложные показания. Изменение температуры фиксируется приборами и составляет в среднем 3,2 градуса, а также при помощи мысленной связи со своим обладателем сообщает ему информацию. Второй камень не проявляет никаких особых свойств, связанных с реакцией на правду или ложь. Его магические свойства можно охарактеризовать как… — эксперт пытался подобрать слово. — Разговорчивость.. Таким образом, — подытожил эксперт, — несмотря на физическое сходство, магические свойства у них различны. Это может указывать на то, что камни всё же разные и не имеют друг к другу никакого отношения. — Суд постановляет признать результаты экспертизы достоверными, — объявил судья.