Как перевоспитать принца?

Эллиот медленно поднимался по узкой улочке, вымощенной старым потертым булыжником. Осенний ветер играл опавшими листьями, кружа их в причудливом танце. Отсюда стоявший на возвышенности дом Клэр казался почти игрушечным — двухэтажное здание из светлого песчаника с остроконечной черепичной крышей выглядело не богато, но невероятно уютно. Уже тронутый осенней позолотой плющ, словно естественный природный ковер, обвивал стены до самого второго этажа. Обычно Клэр жила не здесь, и Эллиот это прекрасно знал, но за эти тяжелые дни, наполненные общими тревогами и заботами, они стали настолько близки, что она решилась пригласить принца в свой “настоящий” дом — место, где хранились ее самые сокровенные тайны. Дверь открыла седовласая женщина в строгом темном платье с добрыми морщинками вокруг глаз. По ее взгляду было видно, что она ждала Эллиота. — Ваше высочество, — она склонила голову в почтительном поклоне. — Прошу, проходите. В просторной гостиной царили тепло и уют: в старинном камине весело потрескивали поленья, распространяя приятный древесный аромат, а послеполуденное солнце, пробиваясь сквозь кружевные занавески, заливало комнату мягким золотистым светом. За небольшим столиком сидела Клэр, а рядом с ней в кресле с приделанными к нему колесами расположилась хрупкая, болезненно-бледная девочка лет пяти, с белокурыми локонами и большими голубыми глазами. Мать и дочь были полностью поглощены рисованием, склонившись над листом бумаги. Даже издалека Эллиот заметил, как ярко сияют краски на их совместном творении. На бледном личике девочки читалась искренняя радость. — Здравствуй, Клэр, — мягко поприветствовал Эллиот, пытаясь подавить щемящее чувство, которое охватило его при виде больного ребенка. — Доченька, это Эллиот, — представила его Клэр, нежно поглаживая девочку по голове. — Он настоящий принц, и нам предстоит вместе поработать над очень важным делом. — Мама, он из сказки? — с искренним детским любопытством спросила девочка, пристально рассматривая Эллиота своими огромными глазами. Клэр, лукаво прищурившись, окинула его оценивающим взглядом. — Угу, прямиком оттуда. И скоро ему предстоит сражаться со злым драконом, — Клэр сказала это так, будто бы это была какая-то важная тайна. — А кого он спасает? — оживилась малышка. - Прекрасную принцессу? — Нет, милая, скорее другого дракона. Не такого злого. У них там целая история с этими драконами. И у каждого последующего характер еще хуже предыдущего, — Клэр многозначительно посмотрела на Эллиота. — Хотя и принц, честно говоря, не подарок. — Ты прочитаешь мне эту сказку? — с надеждой спросила девочка. Клэр тяжело вздохнула, бросив быстрый взгляд на Эллиота. — Обязательно, солнышко, - пообещала она. - Когда немного подрастешь. В комнату бесшумно вошла мать Клэр и мягко взялась за ручки инвалидного кресла. Девочка, уже готовая отправиться в свою комнату, вдруг обернулась к Эллиоту: — Принц, а у тебя есть волшебный меч, чтобы победить злого дракона? Эллиот печально покачал головой. — Ну, тогда тебе нужно быть очень-очень умным и перехитрить дракона! — серьезно посоветовала малышка. — С этим тоже, увы, проблемы, — грустно улыбнулся Эллиот, понимая, насколько правдивы эти слова. — Зато ты красивый. — искренне ответила девочка. — Может быть, тебя кто-нибудь спасет, чтобы ты потом спас своего дракона? — Ты очень мудрая маленькая леди, — тихо ответил Эллиот, присаживаясь на корточки рядом с креслом девочки. — Знаешь, возможно, я сам смогу найти выход. Просто нужно понять, с чего начать. — Мама говорит, что сила всегда внутри нас самих, — девочка наклонилась к нему, словно делясь большим секретом. — Нужно только поверить в себя и сделать первый шаг. Эллиот отвел взгляд и задумчиво посмотрел в окно, но на самом деле в этот момент он смотрел в самого себя. — И ещё, — продолжила девочка, — когда не знаешь, с чего начать, нужно просто попробовать что-то простое. Когда я училась рисовать, я начинала с того, что соединяла между собой точки. Из этих линий получались фигуры, а из фигур — настоящие картины! До свидания, принц! - До свидания, милая леди, - попрощался Эллиот. Стоявшая у окна Клэр обернулась и заметила, как Эллиот провожает девочку взглядом, полным невысказанной боли. Его плечи поникли. — Не надо жалости, Эллиот, — твердо произнесла она, хотя её собственный голос предательски дрогнул. В глазах женщины мелькнула тень застарелой боли, но она быстро справилась с эмоциями. — У каждого свой путь и свои испытания. Мы справимся. Все мы, - она решительно расправила плечи, словно сбрасывая с них невидимый груз, и попыталась придать своему голосу деловой тон. — Расскажи мне последние новости. Эллиот тяжело опустился в кресло и издал такой глубокий, полный отчаяния вздох, что Клэр почувствовала, как холодок пробежал по спине. Даже без слов было ясно — случилось что-то непоправимое. — Насколько плохо? — тихо спросила она, присаживаясь рядом. — Насколько это может быть плохо, — Эллиот провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть следы усталости. Максимально плохо... Клэр вопросительно наклонила голову, её пальцы непроизвольно сжались на подлокотнике кресла. — Скорее всего его казнят из-за кольца, которое я ему подарил! — голос Эллиота дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — А в самом лучшем случае отправят на пожизненную каторгу. Это всё должно было произойти со мной, но не с ним. Его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Лео благородно тебя не выдает? - хотя Клэр задала вопрос, прозвучало это как утверждение. — И запрещает мне сознаваться, — горько усмехнулся Эллиот. — Знаешь, он сказал это прямым текстом: «Эллиот, я надеюсь, у тебя хватит мозгов не осложнять ситуацию и не пытаться выкрасть один и тот же камень повторно», - он поднял взгляд, и Клэр увидела в его глазах опасный блеск. — И тут я подумал, что именно это наш единственный шанс. Только так мы спасем Лео и поможем Тристану. — А послушаться старшего супруга не входит в твои планы? — в голосе Клэр промелькнула нотка иронии. - Хотя бы раз, в качестве эксперимента... Эллиот впервые за весь разговор искренне улыбнулся: — Никогда не входило. Я тебе даже больше скажу: если он что-то запрещает, я не могу удержаться от того, чтобы сделать наоборот, — принц встал и начал нервно расхаживать по комнате. — У меня самого были такие мысли, но я боялся рисковать. Теперь же я настроен решительно, — он остановился перед Клэр, — но мне нужна твоя помощь. Уголки губ Клэр медленно поползли вверх, а в глазах зажегся озорной огонек: — Я знала, что до этого дойдет, — она встала и положила руку ему на плечо. — Полностью с тобой согласна. Я в деле. *** Эллиот высыпал на деревянный стол содержимое бархатного мешочка, и разноцветные камни рассыпались по темной поверхности, поблескивая на свету. Взгляд Клэр, словно магнит, притянуло массивное кольцо с кроваво-красным камнем, переливающимся зловещим внутренним светом. Она подалась вперед, её длинные волосы скользнули по плечам. — Боги всемогущие, это же перстень Триса! — воскликнула она, непроизвольно протягивая руку, но тут же отдернула её, словно обжегшись. — Как он у тебя оказался? Эллиот небрежно пожал плечами. — Нашел в его тайнике. Решил, что может пригодиться... когда-нибудь... — Расскажи о нем, — в глазах Клэр зажегся исследовательский блеск. Она подперла подбородок рукой, готовая впитывать каждое слово. Лицо Эллиота помрачнело, между бровей залегла глубокая морщинка. — Этим кольцом он подавлял волю людей, внушая им свои желания, — его голос стал хриплым. — Использовал его и на мне... и на тебе, вероятно, тоже, — Эллиот замолчал, погрузившись в неприятные воспоминания, инстинктивно потирая запястье, словно там все еще оставались следы от невидимых оков. — Но я все равно его простил. Сам не знаю почему. — Еще бы не простил! — хмыкнула Клэр, лукаво прищурившись. — Сам-то не безгрешен — воровал из хранилища у него под носом, как последний карманник. Эллиот обиженно надул губы, словно ребенок, которого несправедливо обвинили в краже печенья: — Между прочим, все было совсем не так! — он возмущенно взмахнул руками. — Пока я не понял, что он просто мной пользуется, я пальцем ничего не трогал! А потом... — он запнулся, подбирая слова, — потом решился, вроде как, отомстить. Но... — Эллиот тяжело вздохнул. — Понимаешь, Тристан такой человек... На него невозможно долго обижаться. Стоит провести рядом хотя бы час, и всё — ты уже прощаешь ему любые грехи. Он провел рукой по волосам, взъерошивая их еще больше. — Мы так сблизились, и ты не представляешь, насколько паршиво мне было его обманывать. Хотя иногда... — он горько усмехнулся. — Иногда я не жалел об этом. Потому что, несмотря на то, что я по-своему люблю их обоих, я не выбирал эту жизнь. И мои чувства... — он беспомощно развел руками. — Откуда мне знать, что они вообще настоящие? Возможно, это просто привязанность? Нельзя же провести столько времени с человеком и не привязаться к нему? Эллиот посмотрел на Клэр, как бы спрашивая ее мнение, но, не найдя в её глазах ответа, тряхнул головой и попытался придать голосу более бодрый тон: — Ладно, я не смог. И вообще — это всё лирика. Смотри дальше! — он поднял небольшой прозрачный камень, переливающийся всеми цветами радуги. — Это то самое "зеркало", о котором я тебе говорил! Клэр благоговейно взяла его в руки, рассматривая на свет. — Потрясающе! Он действительно копирует свойства других активных камней? — Да, а вот этот медальон, — Эллиот показал изящное украшение с матовым голубым камнем, — похож на твой. Погружает в сон, но действует только на тех, кто связан любовными узами. Клэр задумчиво покрутила в руках медальон. — Любопытно... А почему именно на влюбленных? — Говорят, его создала ведьма, которая хотела разлучить свою сестру с недостойным, по её мнению, возлюбленным, — Эллиот подался вперед, явно наслаждаясь ролью рассказчика. — Но в итоге попала под действие собственного заклинания и проспала сто лет. Классическая история о том, как не стоит лезть в чужую личную жизнь. — Ха-ха, смешно, — улыбнулась Клэр, перебирая остальные камни. — На самом деле у меня не так много камней, — произнес он с деланной небрежностью, хотя его дрожащие пальцы выдавали волнение. — Это же улики, я старался от них избавляться. Тем более, — он криво усмехнулся, — как ты сама знаешь, коллекция в Магическом Департаменте на любителя. Но есть еще парочка безделушек. Вот этот, например, — он поднял небольшой молочно-белый камень, — заглушает шум от храпа. Клэр не выдержала и расхохоталась, её смех эхом разнесся по просторной комнате. Воодушевленный её реакцией Эллиот продолжил с озорным блеском в глазах: — Между прочим, очень нужная вещь, когда приходится спать с Леонардом! А этот, — он указал на прозрачный кристалл с голубоватым отливом, — заглушает звук шагов. — Какой из них ты используешь чаще всего? — спросила Клэр, склонив голову набок и внимательно разглядывая его коллекцию. Её глаза светились любопытством. — А что? — Эллиот напрягся, словно кот, почуявший опасность. Клэр лукаво улыбнулась: — Хочу проверить, какими дополнительными способностями ты его наделил. — Хм, думаешь и их тоже? — Эллиот попытался изобразить непонимание, но предательский румянец выдал его с головой. — Ну конечно, малыш, — Клэр потрепала его по щеке. — Ты необычный, смирись с этим и можешь гордиться. Эллиот фыркнул, но промолчал. Вместо ответа он взял в руки медальон, которым когда-то успешно усыплял Тристана, и протянул его Клэр. Она, однако, отстранилась, загадочно улыбаясь. — Спроси у него, что он умеет, раз умеешь разговаривать, — предложила она, устраиваясь поудобнее в кресле. — У меня это плохо выходит в последнее время, — пробормотал Эллиот, нервно теребя цепочку медальона. — Может не получиться. Взгляд Клэр был красноречивее любых слов и словно вслух произносил решительное “Вперед”. Эллиот вздохнул и сосредоточился на камне, но тот упорно молчал. Капельки пота выступили на его лбу от напряжения. — Тебе надо расслабиться, — мягко посоветовала Клэр, наблюдая за его мучениями. — Не смогу сейчас, — Эллиот раздраженно взъерошил волосы. — Лучше я сделаю по-другому, — он решительно сжал медальон в ладони, пытаясь активировать его каким-нибудь нестандартным способом. В тот же момент из руки полетели разноцветные искры, а из медальона донеслось отчетливое... чихание? — Ну вот, — простонал Эллиот, глядя на хохочущую Клэр, — теперь он еще и простудился. Только магического насморка мне не хватало! — О, боги! — выдавила Клэр сквозь смех. — Только ты мог научить магический артефакт чихать! — Вообще-то, — Эллиот задумчиво посмотрел на медальон, который теперь издавал звуки, подозрительно похожие на шмыганье носом, - это может быть интересным защитным механизмом. Представь: вор пытается украсть камень, а тот начинает чихать и будит всех в округе! Ладно, а ты-то, что можешь показать? — Эллиот посмотрел на Клэр с вызовом. — А у меня целая коллекция магических магнитов. И ты сейчас будешь изменять их свойства так, как сделал с тем самым, который украл молодость Элизабет. Элллиот вздохнул. — Клэр, я уже устал, - почти проныл он. — Ничего не знаю, - ответила она без капли сочувствия, - у нас много работы. — А может быть проще всего просто воспользоваться кольцом Тристана и заставить Главу Департамента отдать нам кольцо? — Это ты серьезно? — голос Клэр донесся из другого конца комнаты, где она доставала из тайника камни. — У него там наверняка три уровня защиты от воздействий и какое-нибудь защитное проклятие до кучи. Даже пробовать небезопасно. Пока Клэр была занята, Эллиот взял один из детских рисунков, лежавший на столе, сложил его и спрятал в карман.