Как перевоспитать принца?

К городской библиотеке вела мощеная дорога, Эллиот шел по ней, погруженный в свои мысли. Опавшие листья шуршали под ногами, а прохладный ветер заставлял плотнее запахивать плащ. В голове крутились слова Клэр о магических камнях, и где-то в глубине души теплилась надежда найти ответы на свои вопросы. Впереди показалось величественное здание библиотеки — старинное строение из серого камня с высокими окнами и массивными дубовыми дверями. Когда он вошёл, то погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом страниц и приглушенными шагами. Теплый свет магических светильников создавал уют, а в воздухе витал характерный запах старых книг и пергамента. За стойкой сидел пожилой библиотекарь, с аккуратно подстриженной седой бородой и в круглых очках на кончике носа. – Добрый день, Виктор, – приветливо улыбнулся Эллиот. – А, Ваше Высочество! Рад вас видеть. Как поживаете? – ответил библиотекарь, откладывая в сторону толстую книгу в кожаном переплете. – Благодарю, всё хорошо. А как ваши дела? – Да вот, забот хватает... Кстати, как поживает ваш супруг? Эллиот слегка нахмурился. – А почему вы спрашиваете? Библиотекарь поправил очки. Видите ли, он взял у нас одну книгу – «Камень Мудрости в Потоке Времени» авторства Альдебранда Серебряного. Довольно редкое издание, я бы сказал. И никак её не возвращает, хотя спрашивали уже четыре раза. Представляете, господам из магического департамента она срочно понадобилась. Пришлось сказать, у кого она находится – так она им была нужна. Они к вам не обращались? Эллиот почувствовал, как кровь отхлынула от лица, но внутри вспыхнула искра возбуждения – это могла быть важная зацепка. Стараясь сохранять спокойствие, он покачал головой. – Нет, не обращались. Я обязательно поищу эту книгу дома. Несмотря на желание немедленно броситься домой на поиски загадочной книги, Эллиот заставил себя сосредоточиться на первоначальной цели визита. Он провел несколько часов, просматривая труды по магической минералогии, делая заметки дрожащей от волнения рукой. Время словно замедлило свой ход. Его взгляд то и дело устремлялся к окну. Закатное солнце бросало длинные тени через высокие окна, окрашивая книжные полки в теплые оттенки. Мысли принца то и дело возвращались к таинственной книге, которую взял Леонард. Разочарование постепенно накапливалось – ничего существенного о способностях к общению с камнями он не находил. В какой-то момент, почти отчаявшись, он машинально потянулся к потрёпанной брошюре в мягкой обложке – «Руководство по приему абитуриентов в Магический Институт», издание 892 года. Его взгляд случайно зацепился за раздел «Особые таланты», и сердце пропустило удар. Там, среди прочих редких способностей, был целый параграф, посвященный литомантии – искусству общения с камнями: “...особое внимание следует уделять кандидатам, проявляющим способности к взаимодействию с минералами, включая: - Способность считывать информацию, хранящуюся в камнях - Дар слышать «голоса» камней - Умение насыщать минералы собственной магической энергией. - Талант к усилению природных свойств камней - Дар пробуждения спящих кристаллов - Умение создавать временные порталы через кристаллические структуры Руки Эллиота дрожали, когда он торопливо переписывал текст в свою записную книжку. «Значит, это действительно существует», – пульсировала в голове мысль. «Я не сошел с ума, это реально!» Вернувшись домой, он лихорадочно обыскивал каждый угол в поисках библиотечной книги. Выдвигал ящики, проверял за шкафами, простукивал стены в поисках тайников. Изможденный, он рухнул на кровать, и ему показалось, что его уставшее тело словно проваливается в мягкую перину. Эллиот не заметил, как его глаза закрылись, и он погрузился в сон. Лишь отдаленно он слышал, как за окном бушует непогода. Ветер зловеще выл, а дождь стучал по стеклу с такой пугающей силой, что создавалось впечатление, будто какая-то потерянная душа просит впустить её внутрь. Возможно, именно поэтому сны принца были мрачными, тягучими и вязкими. Эллиот бродил по бесконечным рядам книг, его руки скользили по корешкам в поисках той самой, которая могла бы ему помочь. В его голове звучали шёпоты: «Она здесь, она близко», но когда он тянулся к очередной книге, она исчезала в воздухе. В этот момент статуэтка обезьяны-собаки, стоявшая на столе, начала расти, её глаза становились всё более жуткими и проницательными. «Я всё знаю», — произнесла она с ухмылкой, и Эллиот почувствовал, как холод пробегает по его спине. Он проснулся в холодном поту, его сердце сильно билось. Ночь была уже глубокой, а дождь всё ещё барабанил по стеклу. На следующий день Эллиот с помощью слуг тщательно осмотрел всю домашнюю библиотеку. Он перетряхивал книги, искал между страницами, но так и не нашёл ничего, что могло бы ему помочь. Принц проклинал себя за то, что потратил целый день на бесплодные поиски. «Лучше бы я занялся чем-то другим», — с горечью думал он. Вечером, укутавшись в халат Леонарда, он уселся в его кресло, и ему показалось, что оно обнимает его. Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд. Вздрогнув, он поднял глаза и встретился глазами со статуэткой обезьяны-собаки. Её каменные глаза блестели в тусклом свете свечи. — Что ты тут делаешь? — вырвалось у Эллиота. — И почему тебя не забрали маги? Ты же магическая. На тебя нет разрешения! Статуэтка словно подмигнула в ответ. Эллиот вздохнул и ощутил внезапный прилив энергии, как будто бы в него вселилась какая-то мистическая энергия. Глаза собаки были сделаны из камней, и Эллиот задался вопросом: «А что, если мне удастся поговорить с ними?» Он попытался сосредоточиться на их энергии, но не смог. Камни молчали. — Так, мне нужно срочно повысить свои вибрации! — произнёс он вслух, как будто это могло помочь. «Я не могу оставаться на дне, когда разговариваю с камнями». Эллиот нервно засунул статуэтку в карман, его пальцы слегка дрожали от волнения. Он шагал по узкому коридору, где свет от старинных ламп создавал теплую, почти уютную атмосферу, это контрастировало с тем, что было у него в душе. Принц взглянул в окно и увидел бурю, бушующую за стеклом. Он надел плащ, укрыл голову капюшоном и вышел навстречу стихии. На улице было холодно и промозгло, а капли дождя, казалось, проникали прямо в душу. Но Эллиот знал, что скоро он окажется в безопасном месте, где сможет согреться и почувствовать поддержку. Мастер открыл ему дверь с доброй улыбкой на лице, его глаза, как всегда, светились мудростью. — Добро пожаловать, мой юный друг! — произнёс мастер с лёгким акцентом, который придавал его словам особую мелодию. — Я чувствовал, что ты придёшь. — Он посмотрел на промокшего принца и добавил: — Буря снаружи — это не просто капризы природы; это отражение того, что происходит внутри нас. Переступив порог, Эллиот словно оказался в мягком теплом одеяле. Мастер закрыл за ним дверь, и шум ветра сразу же стих. С заботой и нежностью Мастер помог Эллиоту снять мокрый и тяжёлый плащ и аккуратно повесил его на вешалку. Эллиот ощутил, как тяжесть, давившая на его плечи, внезапно исчезла. Лишь несколько холодных капель дождя продолжали стекать по спине, но тёплый воздух уже начинал согревать его. На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь контрастом: снаружи бушевала буря, а внутри царили тишина и уют. — Садись, — сказал Мастер, указывая на уютное кресло у камина, где трещали дрова и раздавался запах свежего дерева. Тепло пламени окутывало его, словно обнимая после долгой разлуки. Эллиот почувствовал, как его сердце рядом с Мастером наполняется спокойствием. — Как ты себя чувствуешь? — спросил мастер, наклоняясь к Эллиоту и внимательно глядя ему в глаза. Эллиот вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. — Я… мне… мне нужен ваш совет, — произнёс он, его голос дрожал от волнения. — В последнее время на меня навалилось столько всего, и я потерял опору. Из-за этого магия не работает для меня так, как раньше. Мне нужно вернуть равновесие. Мастер понимающе кивнул, словно знал, о чём идёт речь. Он подошёл к столу, на котором стоял глиняный чайник и маленькая чашка с изящным узором. В чашку полился напиток, и комната наполнилась свежим, ярким и насыщенным запахом трав. Мастер протянул Эллиоту кружку и сел в соседнее кресло. Принц сделал глоток и почувствовал нотки мяты и мелиссы, которые словно уносили прочь все тревоги. Тёплая жидкость скользнула по его горлу. Чай напоминал о лете, о солнечных днях, когда всё вокруг расцветает и радует глаз. На мгновение Эллиот закрыл глаза. Аромат и вкус чая словно переносили его в другое время и место, где не было ни забот, ни бурь. — Этот чай поможет тебе успокоиться и расслабиться. — Его голос звучал мягко и ободряюще. — Когда ты говоришь про работу магии, что ты имеешь в виду? Эллиот хранил молчание, он не был уверен, что Мастер воспримет его слова всерьёз. Он не знал, как тот отреагирует на известие о его умении общаться с камнями. Возможно, Мастер удивится, как Клэр, или же решит, что он сошёл с ума. В это время Мастер с мягкой проницательностью изучал его взглядом. — Они перестали с тобой говорить? — Вы знали о моих способностях? Знали, что мы с ними общаемся? — спросил он с недоверием. Мастер улыбнулся и посмотрел на него с любовью. — Конечно, я всегда знал, что ты особенный. И не раз слышал, как ты с ними говоришь. Эллиот нахмурился. — Это в хорошем смысле? — Конечно, — засмеялся мастер. — Останься у меня на ночь, — предложил Мастер, его взгляд был полон заботы. — У меня есть свободная комната. После чая ты сможешь хорошо выспаться. В такую погоду нечего делать на улице. — Спи спокойно, — сказал мастер, проводив Эллиота к двери комнаты. — Утром ты увидишь всё иначе. Эллиот быстро заснул, его тело расслабилось под мягким одеялом. На этот раз сны приходили к нему легко и беззаботно. Его разбудили солнечные лучи, которые проникали сквозь занавески. В голове было ощущение свежести и ясности. В этот момент он почувствовал себя по-новому, а точнее, как раньше. Первым делом он взял статуэтку в руки и начал говорить с ней: — Ты же всё видела… Расскажи. В его голове возник образ: Леонард берёт маленькую золотую книжку и кладёт её в качестве закладки в большую зелёную книгу. Но он не увидел то, что было написано на ней. После завтрака в уютной атмосфере с мастером Эллиот начал собираться домой. Мастер подошёл к нему и положил руку на плечо. — Ты особенный принц. Возможно, тебе ещё предстоит раскрыть свои способности в полной мере и помогать людям. Не вини себя за ошибки. Каждое событие ведёт тебя к тому, кем ты должен стать. Даже неудачи необходимы для роста. Когда я смотрю на бурю за окном, я вижу не только гнев природы, но и её мудрость. В каждом порыве ветра есть урок; в каждой капле дождя — история. Когда-нибудь наступит тот момент, когда ты поймёшь, для чего всё это было, и, поверь, ты тогда ни о чём не пожалеешь. Эллиот кивнул. Он вышел из дома Мастера с надеждой на будущее. Дождь прекратился, и, несмотря на осень, на улице было удивительно свежо, и казалось, что мир готовится к чему-то новому. Дома Эллиот бережно вернул на место обезьяну-собаку и сосредоточился на поисках зелёной книги. Он всё ещё размышлял о том, что ему показала статуэтка. Получалось, что библиотечная книга совсем тоненькая и могла затеряться среди других изданий. Однако непонятно, почему он ее так и не нашел. Ведь искал тщательно. Принц решил осмотреть книги на столе Леонарда и вскоре перешёл к полке, посвящённой ему, а точнее, исправлению его поведения. Он засовывал руку под стол и доставал с полки одну книгу за другой, внимательно осматривал их и складывал в кучу книг на столешнице. Когда он вытащил зелёную книгу с названием «Воспитательная порка», его сердце словно остановилось. Эта книга была для него символом боли и унижения, о которых он предпочёл бы забыть. Обложка была потёртой, края страниц помятыми, а на корешке крупными буквами значилось название. Воспоминания о том, как его пороли розгами, нахлынули на него с новой силой. Эллиот вспомнил, как холодный пот стекал по его спине, как сердце колотилось от страха перед неизбежным наказанием. Он ощутил тошноту, когда его взгляд упал на рисунки и названия параграфов, выполненные крупным шрифтом. Это вызвало в его памяти болезненные и унизительные воспоминания. Теперь он понял, почему так долго не мог найти библиотечную книгу. Ему не хотелось вновь переживать эти неприятные моменты своей жизни, и в первый раз он просто переложил книгу с одного места на другое, даже не открыв её. Собравшись с силами, он пролистал ее и практически сразу обнаружил искомое сокровище — «Камень мудрости в потоке времени». Эллиот прижал книгу к груди. Теперь осталось понять, какое значение она играет в их истории.