Как перевоспитать принца?

Эллиот томился в ожидании в холодном и неуютном помещении, предназначенном для встреч заключённых с их близкими. Обстановка вокруг была угнетающей: серые стены, холодные металлические решётки и запах сырости, смешанный с лёгким налётом магии. Эллиоту казалось, что этот мрачный мир поглощает его, словно чёрная дыра. Ему было не по себе, и он хотел поскорее покинуть это место. С другой стороны, этот день был для него особенным, таким долгожданным — сегодня он мог увидеть своих супругов, понять, как они себя чувствуют, узнать от них недостающую информацию и, возможно, восстановить то, что было разрушено. Он пришёл в тюрьму Магического Департамента задолго до назначенного времени, словно это могло как-то улучшить ситуацию в его пользу, поэтому ожидание казалось ему вечностью. Принц ждал, представляя лица своих супругов полными боли и недоумения, но никак не смотрящими на него с ненавистью. Эллиот готовился к разговору, продумывая каждое слово, каждую фразу, чтобы показать, что всему, что он сделал, есть объяснение. Он смотрел на часы, которые казались зловещими в своей безжалостной медлительной точности. Наконец наступило время встречи, но вместо ожидаемого счастья он увидел служащих Департамента, которые подошли к нему с неискренне печальными лицами. «Извините, Ваше высочество», — произнес один из них с тихим голосом. «Но ни один из ваших супругов не захотел вас видеть». Эллиот ощутил, как земля уходит у него из-под ног. Он был готов к любому исходу — к гневу, к слезам, к обвинениям и вопросам, но не к этому. Опустошение накрыло его с головой. Эллиот закрыл глаза, пытаясь сдержать накатившие слёзы. Он понимал, что его поступок ранил их очень глубоко, и, к тому же, в их глазах всё выглядит куда более ужасающим, чем казалось ему самому, но разве не было никакой надежды на понимание и прощение? Он чувствовал себя предателем не только по отношению к ним, но и к самому себе. Служащий ушел, оставив его одного в этом холодном пространстве. Эллиот обнял себя руками, пытаясь найти хоть каплю тепла в этом ледяном зале. «А что, если они никогда меня не простят?» Принц понимал, что у каждого из них были свои причины не встречаться с ним, но... но... но он продолжал надеяться. *** Лучшие королевские адвокаты, привлеченные к делу Леонарда и Тристана, провели тщательный анализ всей документации, но даже несмотря на их опыт и профессионализм так и не смогли найти ни единого процессуального нарушения в аресте. Каждый документ в отдельности и все бумаги вместе взятые были оформлены настолько безупречно, что не оставалось никаких сомнений, что кто-то заранее позаботился об отсутствии даже малейших зацепок для обжалования. Им даже предоставили возможность изучить главную улику — найденное у Леонарда кольцо с магическим камнем. Отсутствие необходимых разрешительных документов на владение таким артефактом было неоспоримым фактом. Юристы пришли к неутешительному выводу: оспорить сам арест невозможно. Теперь они погрузились в изучение архивных материалов, пытаясь найти прецеденты в судебной практике, которые могли бы помочь их подзащитным. *** Клэр занималась сбором информации и своим ребенком и почти не видела принца. Но в день предполагаемого свидания она нашла время на вечерний визит. Узнав, что Эллиот так и не смог встретиться ни с Тристаном, ни с Леонардом, она пришла в ярость. Ее гнев был направлен на всех троих — на Эллиота за то, что он не смог наладить контакт, на Тристана и на Леонарда, которые даже не захотели попытаться прояснить ситуацию. — Ты должен приложить все свои силы, ум и обаяние! — кричала Клэр. — Без этого мы не сможете помочь им! Я не могу пойти туда сама! С точки зрения закона я лишь вдова брата одного их них, а это родтство для тюремных свиданий более чем дальнее! Эллиот понимал ее правоту, но чувствовал себя измотанным и не был в состоянии даже попытаться оправдаться. *** Эллиот сочинял уже третий вариант письма супругам, пытаясь найти нужные слова для того, чтобы достучаться до них. В этот момент в комнату вошла Глория. Она снова начала говорить о том, как мало он спит и плохо питается. Эллиот вздохнул. — Я не хочу всего этого, — сказал он с горечью. Я же переживаю. Мои супруги не хотят со мной даже встречаться, а без информации от них мне будет сложно помочь. Глория задумалась, а затем произнесла: — Самый эффективный, пусть даже и не самый честный, способ повлиять на человека — это шантаж. — Кто бы сомневался, — проворчал Эллиот, припоминая все ее угрозы в свой адрес. — Влиять надо на Тристана, - проигнорировав его замечание, продолжила служанка. - Если Леонард обиделся, это может стать концом для вас всех. Но у Тристана гораздо более легкий характер. Я уверена, он не сможет долго на тебя злиться. Его просто нужно выманить. Эллиот задумался над ее словами. — Ты знаешь о нем так много. Используй это! Найди способ достучаться до него через то, что ему дорого, - закончила она Эллиот почувствовал как надежда снова стала оживать в его сердце. Возможно, если он сможет напомнить Тристану о чем-то по-настоящему для него важном или даже вызвать у него ностальгию по их совместным моментам, это поможет разрядить обстановку. Принц начал обдумывать новые варианты, представляя себе, как можно использовать все те мелочи и детали из жизни Тристана, которые могли бы растопить его сердце. Размышляя, он опять начал расхаживать кругами по комнате, его шаги были размеренными, но в голове бурлили мысли. Каждый шаг заставлял его чувствовать себя все более неуютно, пока он не наступил на что-то маленькое и твердое. Это было неожиданно — он наклонился и поднял медальон на цепочке, который, по всей видимости, обронила Клэр. Эллиот был уверен, что раньше его тут не было; возможно, она просто не заметила, как он свалился с ее шеи. Медальон был сделан из серебра и имел форму сердца. Он блестел в тусклом свете комнаты, а посередине был вставлен большой и красивый красный камень, сверкающий как капля крови. Эллиоту хватило одного недолгого взгляда, чтобы понять, что это обычный камень — не обладающий магией, но он был так красив, что притягивал взгляд. Он осторожно раскрыл медальон и увидел внутри миниатюрный портрет девочки. Изображение было выполнено с удивительной тщательностью: черты лица девочки были тонкими, изящными, аристократическими и очень красивыми, а ее улыбка казалась живой. Малышка унаследовала миндалевидную форму глаз своего отца и такой же глубокий и выразительный взгляд, полный света и загадки, во всем остальном она больше походила на Клэр: ее волосы были похожи на мамины, а форма лица напоминала о ее кошачьих чертах. Вновь перед глазами у него пронеслась вся их история — моменты счастья и горечи, смех и слезы. Эллиот вздохнул. Ему стало грустно от мысли о том, через что она прошла. Эллиот еще раз повертел медальон в руке, ощущая его холодный металл. “А что, если...” — мелькнула мысль в его голове. “Что, если я смогу использовать его в своих целях и подспудно помочь им? Но тут же он отогнал эту мысль: “Нет, я же не могу вмешиваться в их жизнь”. Наученный горьким опытом, он понимал, что такие действия могут иметь непредсказуемые последствия. С этими размышлениями Эллиот вновь посмотрел на медальон. Возможно, он просто должен вернуть его Клэр и позволить ей самой решить, что с ним делать. *** В тюремной комнате для свиданий Эллиот нервно ждал появления Тристана. Помещение было небольшим, с серыми стенами и единственным столом посередине. Тусклый магический свет утрировал и без того гнетущую атмосферу. Дверь открылась, и два охранника ввели Тристана. Его руки были связаны магическими веревками, которые также тускло светились в полумраке комнаты. Лицо Тристана было осунувшимся, под глазами залегли тени, а во взгляде читалась холодная отчужденность. Охранники развязали веревки и покинули помещение, оставив их наедине. Тристан медленно опустился на стул напротив Эллиота. Его поза была напряженной, словно он готовился вскочить и уйти буквально в любой момент. Непривычно жесткие черты его лица и плотно сжатые губы говорили о том, что разговор будет непростым. — Я только выслушаю информацию и уйду, — Тристан первым нарушил молчание. Его тон был холоден, и он всячески избегал прямого взгляда на Эллиота. Принц тяжело вздохнул и достал из кармана небольшой серебряный медальон. Его руки слегка дрожали, когда он протягивал украшение Тристану. — Открой его, пожалуйста, — тихо попросил он. Тристан с явной неохотой взял медальон. Его пальцы на мгновение замерли над защёлкой, прежде чем открыть его. Внутри был портрет маленькой девочки с темными волосами и знакомыми чертами лица. - Это твоя дочь, — произнес Эллиот, наблюдая за реакцией Тристана. — Твоя и Клэр. Она не хотела тебе говорить, но... — Но для тебя же не существует чужих тайн и границ, правда? — резко перебил его Тристан, и Эллиот опустил глаза, чувствуя укол вины. Тристан резко встал, словно собираясь уйти, но что-то его остановило. Он медленно опустился обратно на стул и начал внимательно всматриваться в портрет, его пальцы бережно касались изображения. — И правда на меня похожа, — произнес он уже мягче, с нотками удивления в голосе. - Сколько ей? — Пять, — ответил Эллиот. — Что еще ты знаешь? — в голосе Тристана появилась смешанная с болью заинтересованность. — Совсем немного, — честно признался Эллиот. — И... она лучше сама все тебе расскажет, когда ты отсюда выйдешь. Тристан поднял взгляд на Эллиота и тяжело вздохнул, а затем снова начал долго разглядывать медальон. Его пальцы слегка подрагивали, когда он касался портрета. Наконец он поднял глаза на Эллиота: — Знаешь, я всегда чувствовал, что что-то не так. Что Клэр чего-то не договаривает. Но никогда не думал... — его голос дрогнул и из глаза выкатилась одна слеза, которую он быстрым движением растëр по коже. — А ведь я мог бы быть рядом все эти годы. Мог бы видеть, как она растет. — Клэр очень боялась, — осторожно заступился за неё Эллиот. — Она не хотела разрушать твою жизнь, лишив тебя наследства. — Мою жизнь? — горько усмехнулся Тристан. — Кажется, избежать этого не удалось? Теперь моя карьера разрушена, я в тюрьме, и только тут я узнаю, что у меня есть дочь, которую я никогда не видел, - он снова посмотрел на портрет. — Как ее зовут? — Лилиан, — тихо ответил Эллиот. Тристан закрыл глаза и прошептал это имя, словно пробуя его на вкус. Потом резко встал: — И когда это ты успел с так сдружиться с Клэр, что узнал все еë тайны? — Это долгая история... — И, наверняка, незаконная. Тогда не сейчас. Передай Клэр... Передай, что я хотел бы увидеть Лилиан. Если она позволит, конечно, - он положил медальон на стол. - И Эллиот... Спасибо. Несмотря на всё, что произошло... В момент, когда Тристан направился к двери, голос Эллиота прозвучал особенно надрывно. - Трис, выслушай меня! Принц поднялся, и его голубые глаза, полные невысказанной боли и раскаяния, встретились с взглядом Тристана. Вся напускная холодность Тристана растаяла — он просто не мог устоять перед этим взглядом. Преодолев расстояние между ними несколькими быстрыми шагами, Тристан заключил Эллиота в объятия. - Что же ты делаешь со мной, ангелочек! — прошептал он, нежно обхватив лицо Эллиота ладонями. Затем притянул его ближе, зарываясь пальцами в мягкие светлые волосы. Эллиот, не выдержав напряжения последних дней, разрыдался, уткнувшись в грудь Тристана. Его плечи дрожали от сдерживаемых рыданий. - Тише, тише, — успокаивающе произнес Тристан, продолжая гладить его по волосам. - Расскажи мне всё, я никуда не уйду, я слушаю. У нас еще есть время. Постепенно успокоившись, Эллиот начал свой рассказ. Его голос, все еще прерывающийся от волнения, становился увереннее по мере повествования. Он рассказал о своем давнем увлечении камнями, о том, как, оказавшись совсем рядом с доступом к хранилищу, не смог устоять перед искушением. А затем, понизив голос до шëпота, признался в работе на Братство. Тристан инстинктивно осмотрелся по сторонам, но Эллиот поспешил его успокоить: — Не переживай, никто не подслушивает. Они не имеют права, потому что я лицо королевской крови. Хоть какая-то от меня польза,— в его голосе прозвучала горькая самоирония. — Но, представляешь, они скрыли от меня эту информацию, хорошо, что у меня есть хорошие адвокаты. Затем он рассказал о кольце Лео, о своей роковой ошибке и о визите к Главе Департамента. Его голос дрожал от возмущения, когда он описывал реакцию чиновника на его признание. — Три-и-ис! Мне кажется, что это не просто так. Что если проникновение в хранилище всего лишь повод? Тристан нахмурился, погружаясь в размышления. В его глазах появился настороженный блеск — слова Эллиота задели какие-то струны в его памяти, заставляя складываться кусочки головоломки. — Тристан, расскажи всё, что знаешь, — попросил Эллиот, его глаза горели решимостью. Тристан, обдумав ситуацию, повернулся к Эллиоту: — Знаешь что, ангелочек, через два дня у нас будут адвокаты, приходи вместе с ними. — А ты видишь Лео? — в голосе Эллиота прозвучала тревога и надежда одновременно. — Каждый день, — ответил Тристан с заметной грустью. — Он говорит хоть что-то? - с надеждой спросил Эллиот. — Ничего конкретного, но он сильно подавлен всей свалившейся на его голову информацией, — Тристан ненадолго замолчал, но затем продолжил более серьезным тоном: — Эллиот, мой совет, не пытайся с ним увидеться. Хотя бы пока не пройдет достаточно времени. И не дай Бог он узнает, что ты суешь свой милый носик в это дело, а уж тем более пытаешься что-то предпринять самостоятельно. Он хоть и страшно на тебя зол, но всё равно любит, и не забудет о тебе позаботиться и отправить во дворец под охрану. Время истекает, мне пора, — произнес Тристан. На прощание он еще раз окинул Эллиота долгим взглядом, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждую черточку его лица, и направился к выходу. Когда Тристан уходил, его плечи были напряжены, а походка смотрелась какой-то неровной. Эллиот почувствовал небольшое облегчение после их разговора, но тут же его накрыла тревога: «Что же будет дальше?»