Как перевоспитать принца?

Погруженный в свои мысли, Эллиот сидел за столом в кабинете Леонарда. Он не мог понять причин, но какая-то невидимая сила, не давая ни минуты покоя, постоянно тянула в комнату Леонарда. Уже вторые сутки он проводил в комнате старшего супруга, иногда проваливаясь в сон, но чаще размышляя или просто бесцельно бродя по помещению. На заваленном бумагами и книгами столе стояла недопитая чашка с кофе. Еда, которую приносила Глория, совершенно не вызывала желания есть, однако служанка была настойчива. На его замечание о том, что теперь он главный в доме и не стоит кормить его насильно, Глория только хмыкнула и посмотрела на него с таким выражением лица, словно он предложил ей танцевать с крокодилами. — В некоторых вопросах для меня и Леонард авторитетом не является, — произнесла она с легкой усмешкой. — А Тристан уж тем более. Кроме того, у меня есть прекрасный список фактов, — Глория перешла к угрозам, — которые я могу немедленно отправить Его Величеству. После этого тебя обязательно заберут во дворец, и я буду спокойна, что там-то ты точно не умрешь с голоду. Эллиот вздохнул и снова посмотрел на открытую дверь из комнаты Леонарда, в которую, к сожалению, никто не войдёт и не спасёт его. Именно тут принц чувствовал себя особенно близким к своему супругу. Каждый предмет напоминал ему о Леонарде: собака-обезьяна, которую он когда-то выкрал, скучные книги по философии, к которым Леонард почему-то пристрастился в последнее время, даже старый ковёр, который Эллиот не пощадил, когда стоял в углу в качестве наказания — всё это вызывало у него теплые воспоминания. Он осознал, что невероятно скучает по Леонарду. Вспоминал их разговоры, близость, как они смеялись над мелочами. Теперь даже поучения Леонарда не казались такими занудными. Принц замечтался и представил, что скоро всё наладится, и они снова будут вместе, всё станет как раньше. Как бы он хотел обнять сейчас обоих супругов и сказать: «Я скучал!» Но воспоминания об измене вернули его к реальности. Даже если Леонард и вернётся, то вряд ли простит его. Когда правда откроется, он поймёт, что Эллиот всё это время стремился к бегству. И будет трудно объяснить ему (особенно после измены), что сейчас единственное, чего Эллиот действительно искренне желает — это быть именно с ним, с Леонардом, со своим супругом. «Похоже, мне всё же придётся уехать», — мысленно вздохнул принц. — «Возможно, это и к лучшему. Не придётся смотреть им в глаза. Как же ужасно осознавать, что я подвёл Тристана! После того, как я помогу им, я воспользуюсь помощью Братства. Тогда Леонарду не придётся придумывать, как вежливо отказаться от меня, не нанеся оскорбление королю. Как хорошо, что осталось достать лишь несколько камней, и они все находятся в хранилище у короля» Эллиот попытался взять себя в руки. «Нужно успокоиться, перестать сожалеть о прошлом и проанализировать все факты, которые мне известны. Неразумно поддаваться эмоциям», — подумал он. Принц пытался собрать воедино все те кусочки мозаики, которые не давали ему покоя. Взгляд Эллиота упал на листок бумаги, где он записывал свои мысли. Он чувствовал, что в этой истории что-то не сходилось, и это заставляло его задуматься, перебирать в памяти события и анализировать их снова и снова, пытаясь вспомнить то, что могло показаться неважным на первый взгляд. «1. Присутствие Леонарда и Августина на месте…» — он остановился, пытаясь осмыслить эту мысль. Эллиоту так претило постоянное напоминание о том, что он совершил, что он нарочито избежал слово «измена» хотя бы в письменном виде. Но как же Леонард оказался там? Он мог просто искать его и каким-то образом найти. Но Августин? Элизабет утверждала, что его не должно было быть в городе. Почему она солгала? Что от него хотела графиня? Кроме того, муж застал ее на месте адюльтера, но он вовсе не казался обезумевшим от гнева рогоносцем, а скорее просто принял то, что произошло, и принял чересчур спокойно... Все эти вопросы терзали Эллиота, как злая, назойливо жужжащая над ухом муха. После той ночи, когда он почувствовал горечь вина на губах и странное опьянение, он вспомнил, как весь последующий день мучился от недомогания. «В вино точно было что-то подмешано…» «2. Глава Департамента Магии практически в открытую заявил, что им нужно, чтобы Тристан и Леонард были арестованы. Им даже неважно, что именно я совершил преступление. Почему?». «3. У нас дома что-то искали, но ничего не нашли. Что именно искали? И почему обыски были только у Тристана и Леонарда, но не у меня...» Вопросы кружили в голове Эллиота, как стая птиц, не находящих места для посадки. Он осознавал, что необходимо обсудить ситуацию с кем-то, кто обладает большим опытом и знаниями. Однако пойти к королю он не решался. Эллиот понимал, что если он расскажет всю правду, то кузен может посадить его под домашний арест и не выпускать до тех пор, пока вопрос не будет решен. Но у него было ощущение, что только он может помочь своим супругам в столь сложной ситуации. Братство выслушало его и пообещало поддержку. В основном занимаясь научными вопросами, они не были знакомы с тонкостями работы Магического Департамента и у них не было там собственной агентуры. Оставался лишь один человек, который мог стать ему опорой — Клэр. Она была умна и знала больше, чем кто-либо другой из его окружения. Но, зная их историю с Тристаном, он боялся, что она не простит ему этот провал. Мысли о том, как она будет смотреть на него с упрёком, терзали его душу. Эллиот взглянул на часы. Время шло слишком быстро и слишком медленно одновременно. «Хотя бы в одном повезло, Артур не появляется, так как его шантаж сейчас стал бы бесполезным». От усталости и нервного напряжения голубые глаза Эллиота стали практически серыми. Его взгляд снова упал на записи, но в этот момент в дверь постучали, и после разрешения войти слуга сообщил ему, что Клэр ожидает его в гостиной. Эллиот вздохнул. «Ну и к лучшему», — подумал он, с облегчением отложив в сторону мысли о том, что его ждёт. Но Клэр и не собиралась дожидаться приглашения, о чём явно свидетельствовало её появление на пороге. Её волосы были собраны в пучок, а яркие глаза сверкали от гнева. Она сразу же бросила на Эллиота пронзительный взгляд, полный недовольства. — Если бы мне не надо было срочно разобраться во всём и помочь Тристану, я бы места живого на тебе от своих когтей не оставила! — произнесла она с яростью, как только слуга исчез, закрывая за собой дверь. — Рассказывай, как всё это произошло. И особенно меня интересует то, откуда у Леонарда магическое кольцо! Эллиот грустно посмотрел на неё. Внутри него бушевали эмоции. Он бы сам был не против, если бы она расцарапала ему грудь как можно глубже и вырвала ноющее сердце, оставив только пустоту. — Да, это я во всём виноват, — медленно проговорил принц. — Но я не специально… Кольцо — мой подарок Леонарду, но я перепутал камни. — На мгновение Эллиот улыбнулся, вспоминая картины прошлого. — Он еще так радовался, что стал хорошо разбираться во лжи, гордился собой. Клэр скривила губы в усмешке, которая больше походила на оскал. — Какая непозволительная ошибка для «профессионала», — ехидно произнесла она. — Ты не смог отличить обычное кольцо от магического?! Такое бывает с теми, кто зазнался. Думаю, и Тристана арестовали из-за твоих неосторожных вылазок… Она не успела договорить, как Эллиот перебил её: — А может быть, из-за твоих? Ты кладёшь камни не на те места, откуда их взяла, хотя можешь вообще к ним не прикасаться! Клэр тяжело вздохнула, её плечи чуть опустились, как будто вся ярость улетучилась. — А знаешь, что самое милое во всей этой ситуации? — продолжил Эллиот. — Скорее всего, он пострадал из-за нас обоих, из-за тех людей, которых он любит. Клэр посмотрела на него удивленным взглядом. — Знаю я всю эту вашу историю, — казалось, Эллиота уже не остановить. — Только одного понять не могу: у тебя больной ребенок, ваш, между прочим, общий ребёнок. Как ты можешь не просить его о помощи? — Не хочу опускаться до этого, — тихо проговорила Клэр. — Он ни разу не захотел даже выслушать мои объяснения. С какой-то точки зрения, он не достоин даже знания о нашей дочери. Эллиот хотел возразить, сказать, что Клэр жестока по отношению к Тристану, но вспомнил, сколько раз он сам обманывал его, и замолчал, а затем, немного подумав, добавил: — Он мог на тебе жениться, как Лео на мне. Леонард бы никогда не стал претендовать… — Малыш, этот способ они придумали, когда было уже слишком поздно что-то менять в моей жизни, — горько вздохнула Клэр. — Судьба беспощадна, да и всё это — дела давно минувших дней. Давай вернемся к тому, что волнует нас прямо сейчас. Как бы горько ей ни было, она знала, что действовать надо быстро и очень важно объединить усилия. — Ладно, поговорим о том, как нам обоим помочь им обоим, — произнесла она более спокойным тоном, но в её голосе всё ещё звучала решимость. — Сначала ты расскажешь мне всё, что знаешь, а потом я тебе то, что смогла выяснить. Они оба осознавали, что время не на их стороне. Эллиот кивнул, понимая, что их единственной надеждой было совместное усилие. И сейчас он как никогда нуждался в помощнике. Эллиот начал объяснять Клэр, что считает, что, возможно, причина ареста Тристана и Леонарда была вовсе не в нарушении закона. Это было лишь удачно подвернувшимся поводом, чтобы отвлечь их внимание от того, что действительно стояло за всем этим. Принц вспомнил, как Департамент проводил обыски в их доме, роясь в каждом углу, но так и не нашёл ничего подозрительного. Уехали следователи недовольные и разочарованные, словно наткнулись на стену, которую не могли преодолеть. — А еще глава Департамента прямо в лицо сообщил мне, что настоящий преступник их не интересует. Их вполне устраивает, что за решеткой именно Тристан и Леонард. Знаешь, он разозлился, может быть, поэтому не сдержался. Это было неосторожно с его стороны. Как лицо в такой должности может делиться такими откровениями? Это и навело меня на мысль, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Возможно, за всем этим стоит что-то большее, что-то скрытое от глаз обычных людей. Клэр хмыкнула. — Это потому, что там все считают тебя тупеньким маленьким зазнайкой, — она не смогла удержаться от колкости. — Когда он говорил тебе это, то был уверен, что ничем не рискует. Эллиот удивлённо поднял голову и встретился с её взглядом. В его глазах читалось обиженное недоумение. — А чего ты хотел? — произнесла она с лёгкой усмешкой. — Твоя репутация идёт впереди тебя. Ты же знаешь, как о тебе говорят. Избалованный, эгоистичный принц, которому всегда всё сойдёт с рук: будь то изнасилование дочки посла или попытка поджечь целый город. - Я никогда никого не насиловал! - почти выкрикнул Эллиот. - И город я не... - вспомнив пациентку из больницы, он замолчал. Эллиот чувствовал, как внутри закипает злость. Да, он понимал, что его имя связано с множеством слухов и сплетен. Но разве это давало кому-то право судить его только по ним? И теперь он был готов доказать всем и каждому, что способен на большее. — Но не бери в голову... — голос Клэр стал мягче. — Надеюсь, что твои догадки правдивы, и нам будет за что зацепиться. Эллиот все еще сидел не двигаясь. — Эй, ты не тупой, — она почти улыбнулась ему. — Не злись. И видишь, как бы то ни было, это сыграло нам на руку. Она сделала паузу, чтобы дать ему время осознать её слова. — Тебе нужно встретиться с супругами и поговорить. По закону они обязаны предоставить вам свидание. Сначала с одним, потом с другим. Узнай, что искали дома. У них было достаточно времени подумать, они должны знать... или хотя бы догадываться. Эллиот кивнул, осознавая важность этого шага. Встретиться с Тристаном и Леонардом было просто необходимо. Они могли бы раскрыть детали, которые ускользнули от него в этой запутанной ситуации. — Да, хорошо, — произнёс он, наконец, стараясь вернуть себе уверенность. — Я должен понять, что происходит на самом деле. Клэр одобрительно кивнула. — Так ты хотела рассказать что-то со своей стороны… — Я подозреваю заговор! Слова Клэр прозвучали очень тревожно, но Эллиот будто бы даже был готов к этому, так как знал, что мир магов полон тайных игр. — Ты говоришь о заговоре, — произнёс он, пытаясь осмыслить её слова. Клэр вздохнула, и выражение ее лица стало серьёзным. — Да, я общаюсь с несколькими служащими и всегда была внимательна к деталям, — пояснила она. — Интриги среди магов были всегда, но сейчас что-то не так. У Тристана много врагов, и это не просто личная неприязнь. Это касается должностей и доступа к деньгам и камням. Иногда это банальная зависть, но чтобы всё зашло так далеко, чтобы кто-то захотел его устранить... Она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями. Эллиот заметил, как её руки сжались в кулаки, а губы — в плотную линию. — Но то, что я видела в последнее время, действительно настораживает, — продолжала Клэр. — Разные люди начали посещать Департамент. Однажды, оказавшись в нужном месте в нужное время, я заметила и представителей светской власти. Они о чём-то совещаются за закрытыми дверями. Я постараюсь узнать больше. У меня есть свои источники информации. — Ты думаешь, что это связано с арестом Тристана и Леонарда? — спросил принц. Клэр на мгновение задумалась. — Возможно, — кивнула она. — Если кто-то действительно хочет устранить Тристана, арест может быть лишь частью более масштабной схемы. Возможно, это отвлекающий манёвр или попытка запугать его. Но для чего? Чтобы занять его место? Или же чтобы получить доступ к его ресурсам? Эллиот лишь пожал плечами. Ему стало легче от мысли, что в данной ситуации виноват не только он.