Как перевоспитать принца?

Эллиот сидел на краю своей кровати, устремив взгляд в пол. В комнате царила тишина, прерываемая лишь его тихими вздохами. Он ждал Леонарда и Тристана, но время шло, а они всё не возвращались. Каждая минута казалась вечностью, и тревога нарастала в его груди. Он посмотрел на кольцо с камнем-магнитом, которое лежало перед ним на столе, наполненное магией. Это кольцо стало для него символом надежды и страха одновременно. «Мне нужно рассказать Леонарду всю правду», — думал он. «Конечно, он рассердится, что я скрыл свои проблемы и нашёл только такой способ их решения». Его переполняла тревога. Эллиот вспоминал, как часто они с Леонардом говорили о доверии. Однако в их отношениях оно было хрупким, словно стекло, которое могло разбиться в любую минуту. «Но они сами сделали всё, чтобы я не мог им доверять», — пытаясь оправдаться хотя бы в собственных глазах, Эллиот чувствовал, как его сердце бьётся в унисон с мыслями. Принц понимал, что правда может разрушить их отношения, но в то же время осознавал: «Лучше разрушится моя жизнь, чем кого-либо другого». Пока мысли Эллиота метались в голове, он взял в руку камень и начал крутить его между пальцами. Его движения были механическими, почти бессознательными — как будто камень сам притягивал его внимание. Через какое-то время магия активировалась, и Эллиот ощутил странное покалывание в районе поясницы. Ощущение было непривычным. Принц потер поясницу рукой, но покалывание никуда не пропало, а только увеличилось. Тогда он встал и направился к зеркалу. Эллиот развернулся, приподнял сорочку и неожиданно вместо привычной уродливой татуировки, которая очень расстраивала Леонарда и смешила Тристана, он увидел чистую кожу. Татуировка исчезла. Совсем. Даже зная о магическом свойстве кольца, Эллиот не мог в это поверить и не переставал водить рукой по обновленной коже. «Магия работает, надо срочно передать кольцо в больницу». Он почувствовал, что сможет сбросить тяжелую ношу, которая давила на его плечи долгое время. Однако радость за других быстро сменилась тревогой за себя: «Как отреагируют Леонард и Тристан? Поймут ли они меня? Сможет ли Леонард простить? С чего мне начать?» С кольцом к несчастной пациентке пришлось отправить Марту, потому что Эллиот с минуты на минуту ждал появления хотя бы одного из своих супругов. Принц думал, что она будет опасаться нести с собой незаконный предмет, но девушка отреагировала на эту идею с восторгом, а когда узнала, что камень может быть полезен ещё и для кожи — ее радости не было предела. — Марта, ты-то чему радуешься? Ты и так еще такая молодая. — Да ты просто не представляешь, какие у меня проблемы с кожей! Покажи, как он активируется, — потребовала она с нетерпением. Эллиот внимательно посмотрел на юную Марту и обреченно вздохнул. — Ты с двумя прыщами собралась бороться с помощью уникального магического артефакта? — А может и да, раз есть возможность. И вообще, у меня их не два, еще родинки есть, которые мне не нравятся… Эллиот закатил глаза и показал Марте, как ей следует обращаться с камнем. Когда она вышла из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями, Эллиот попытался закрыть глаза и уснуть. Но каждый раз, когда он погружался в полусон, кошмары накатывали на него с невыносимой силой. Он видел себя стоящим на краю обрыва, а за ним стоял грозный Леонард с раскаленными от гнева глазами. «Убирайся!» — кричал он. Его голос был подобен раскатам грома. Эллиот чувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Тристан стоял рядом, надменно скрестив руки на груди, и его лицо выражало лишь высокомерие и осуждение. Затем в кошмарах Эллиота появлялся король, который с холодным взглядом говорил ему: «Ты не оправдал моих надежд», и принц чувствовал себя беспомощным и никчемным. Он хотел закричать, но вместо этого лишь безмолвно смотрел на короля, ощущая всю тяжесть своего провала. И наконец, он увидел своих родителей, и их глаза были полны грусти и разочарования. Они сидели в углу комнаты, словно призраки из прошлого, и смотрели на него с печалью. Каждый раз эти видения оставляли за собой только горечь и чувство вины. Эллиот чувствовал себя изолированным от всего мира; тьма окутывала его сознание, как густой туман. Каждый раз, просыпаясь от этих мучительных видений, он ощущал себя еще более одиноким и потерянным. Внутри него росла бездна сомнений: «Как я могу рассказать им правду? Как они отреагируют?» Эти мысли терзали его душу, словно острые шипы. Он поднялся и подошел к окну. За стеклом шел дождь; капли дождя стекали по стеклу, как слезы, которые так и не потекли по его щекам. Марта уже вернулась, но ни один из супругов так и не появился дома. Молодая служанка сообщила радостную новость: кожа девушки, пострадавшей от огненного шара, начала восстанавливаться, хотя процесс был долгим и сложным. Пока она хранила кольцо у себя. Эллиот прождал супругов всю ночь. Лишь под утро, в спальне Леонарда, обнимая его подушку, он смог заснуть. Но сон его был недолгим. *** Эллиот проснулся от настойчивого стука в дверь, сердце его забилось быстрее. Он почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Глория вошла в комнату после разрешения, что было для нее необычным, её лицо было бледным, а глаза полны тревоги. — Принц Эллиот, — произнесла она, её голос дрожал. — Твои супруги… Они не вернулись домой. Эти слова словно молния пронзили его сознание. Эллиот встал с постели, его ноги словно не слушались. Было страшно. Глория продолжала: — За тобой приехала карета от Его Величества. Эллиот кивнул, но уже не слышал её слов. Он быстро оделся и вышел из комнаты, ощущая в воздухе могильную холодность. По пути к королевским покоям Эллиот заметил, что охрана выглядит настороженно, их взгляды были полны недоумения и тревоги. Принцу это не понравилось. Когда он вошел в зал, король сидел за столом, его лицо было искажено беспокойством. Взгляд кузена встретился с принцем, и тот почувствовал, как внутри него всё сжалось от страха. — Эллиот, — начал король, и его голос был строгим и тяжёлым. — Твои супруги арестованы магической властью. Эллиот почувствовал, как мир вокруг него начинает рушиться. Грудь словно прокололи холодным ножом. Он не мог поверить в то, что слышит. Его супруги? Арестованы? Словно издалека он услышал продолжение: — Леонарда обвиняют в незаконном проникновении в хранилище и краже камней. У него были найдены магические артефакты, которые он использовал без лицензии. Тристана обвиняют в халатности и пособничестве. Эллиот выдавил из себя: — Что им грозит? — Тяжёлое наказание... Скорее всего, смертная казнь, — ответил король с тяжёлым вздохом, его глаза наполнила печаль. - Обоим... Принц в шоке осел на первый попавшийся стул, не в силах осознать происходящее. Гнев, страх и безнадёжность переплетались в один клубок. — Мы постараемся им помочь, - король внимательно смотрел на него. — Вот не знаю только, что делать с тобой: оставить во дворце или отпустить домой? Ты точно будешь хорошо себя вести? Последнее время Леонард не докладывал о твоих проступках, из чего я могу сделать вывод, что ты взялся за голову. Вернешься домой? Эллиот кивнул, внутри него всё кричало о том, что он не может оставаться здесь. — Мы сделаем всё возможное, - повторил король. - Уверен, магам не к чему обвинять невиновных. Слова короля звучали как слабая надежда на спасение. С каждым мгновением всё больше осознавая серьёзность ситуации, принц покинул тронный зал. Эллиот вернулся домой с невыносимой тяжестью на душе. Каждый шаг по знакомым коридорам казался ему мучительным, как будто даже стены смотрели на него с осуждением. Дверь открылась, и он сразу ощутил напряжение в воздухе — в доме его ждали представители магической власти. Они стояли в полумраке, их длинные черные мантии струились, как тени, а капюшоны скрывали лица, оставляя лишь загадочные силуэты. Их движения были уверенными и четкими, словно они выполняли известный только им ритуал. Эллиот наблюдал, как методично они обыскивали каждый уголок кабинетов Тристана и Леонарда, их руки ловко перебирали книги и бумаги. Этот процесс напоминал ему о том, как в больнице хирург иссекал опухоль пациенту из ноги — безжалостно и беспощадно. — Леонард не виноват! — закричал Эллиот в отчаянии, его голос пронзил тишину, но маги лишь продолжали свою работу, игнорируя его слова. Внутри него все сжималось от безысходности. Он чувствовал себя беспомощным свидетелем преступления, которое не мог остановить. Эллиот пытался заглянуть им через плечо, его сердце колотилось в ожидании хоть какого-то знака. Но они были непроницаемы, словно каменные статуи, не позволяя ему приблизиться к месту обыска. Каждый их жест только усиливал его тревогу — что же они ищут? И почему его собственная комната осталась нетронутой, как будто он не имел никакого отношения к происходящему? Когда они, наконец, ушли, Эллиот почувствовал, что его душу вывернули наизнанку. Он остался один, идя по коридору, и эхо собственных шагов казалось ему предательством. Мысли о Леонарде терзали грудь: почему король сказал, что у него нашли магические артефакты? Откуда они у него? Если даже в Департаменте поняли, что проникновение в хранилище происходило благодаря кольцу Тристана, то у них не было доказательств того, что кражей занимался именно Леонард. Эллиот с трудом сглотнул ком в горле, и усталость накрыла его, как тяжелое одеяло. Он опустился на диван в кабинете старшего супруга и закрыл глаза, надеясь на то, что сон сможет унести его от этого кошмара. Он так устал от всего случившегося, что заснул даже несмотря на терзания о том, что это именно он виноват в произошедшем с супругами. В его сознании осталась лишь тишина и темнота — мир, где не было магов в черных мантиях и обвинений, где он мог быть просто Эллиотом, а не принцем с тяжестью на сердце. *** На следующий день полный решимости и тревоги, Эллиот направился в Магический Департамент. Утренний свет пробивался сквозь облака, но даже он не мог развеять мрак, который окутывал его сердце. Практически всё вокруг отзывалось эхом в его душе, как предвестики беды. Коридоры были переполнены напряженными людьми с глазами, полными ожидания. Некоторые из них ожидали своей очереди уже несколько дней, их терпение истощалось, а надежда угасала. Когда Эллиот подошел к охраннику, тот, услышав о его титуле, мгновенно отступил в сторону, пропуская его без очереди. Принц почувствовал, как все вокру обратили на него свое внимание — взгляды были полны зависти и недоумения. Он не мог позволить себе отвлечься на то, что они могли подумать; сейчас у него была только одна цель — спасти своих супругов. В кабинете его встретил глава Департамента, который проявил холодное любопытство. Его проницательный взгляд пробежался по Эллиоту, и принц почувствовал, как по его спине прошла дрожь. — Ваше Высочество, принц Эллиот, — произнес Глава с легким презрением в голосе. — Что привело вас сюда? Эллиот собрался с мыслями, но слова давались ему с трудом. Он чувствовал, как внутри него нарастает напряжение. — Мои супруги... — начал он, но голос его дрожал. — Их арестовали, хотя они ни в чем не виноваты! Это я проникал в хранилище, используя кольцо Тристана! Глава нахмурился и посмотрел на него с недоумением. — Зачем вам это было нужно? Насколько я знаю, вы не ограничены в средствах. — По контракту я младший супруг! — выпалил Эллиот, и его голос стал более уверенным. — Леонард имеет право накладывать вето на все мои сделки! Мне не хватало денег, и я продавал украденные камни на черном рынке! — быстро добавил он, пытаясь скрыть истинные причины своего поступка. Глава нахмурился еще больше и отошел к массивному сейфу, откуда через какое-то время он достал кольцо. Принц узнал его — это был его подарок для Леонарда. Сердце Эллиота забилось быстрее. — Но это именно у вашего супруга найдено кольцо с камнем, обладающим магией, с помощью которой можно определять ложь. Он положил кольцо на стол перед Эллиотом. Принц остолбенел, глядя на него. Как это могло произойти? Внезапно память вернула его к моменту, когда он работал в ювелирной мастерской хранилища. Он вспомнил, как взял камень из одной из коробок, посчитав его совершенно обыкновенным. На коробке была буква «М». «Как же я так перепутал!» — в ужасе подумал принц. Это осознание обрушилось на него лавиной. Он представил себе Леонарда, который теперь наверняка считает его предателем. Как же всё неудачно сложилось! Как будто услышав его мысли, глава департамента снова заговорил: — Ваше Высочество, это очень благородно с вашей стороны, но, видите ли… Доказательства говорят против вашей версии. Кроме того, посмотрите, как удачно сложились для вас обстоятельства. Вся страна знает о вашем неудачном положении, а тут вы вдруг избавляетесь от двух супругов сразу. Зачем вам эти разбирательства? Живите в свое удовольствие. Я вам гарантирую, что их не казнят, а дадут внушительные сроки. Так что ваш брак будет считаться действительным, и никто больше не посмеет выдать вас замуж еще раз. Будете носить передачки раз в неделю и жить так, как вам вздумается. Еще и состояние ваше практически утроится. Эллиот в ужасе осознавал, какая картина вырисовывается в его голове. Они же теперь точно подумают, что он сделал всё это специально! — Нет, всё не так! Как же мое признание? - снова горячо заговорил он. - Я могу всё доказать! Я точно знаю, где и какой камень хранится в вашем хранилище, потому что бывал там, и не раз! Я требую выпустить Леонарда и Тристана и арестовать меня! Глава Департамента устал от этого разговора; он взял кольцо и спрятал его обратно в сейф. — Послушай меня, принц! Здесь приказываю я! Наши подозреваемые нас вполне устраивают. Арестовывать лицо королевской крови не входит в наши планы. Магическая власть не хочет вступать в конфликт со светской. Даже если ты и говоришь правду, то этого урока тебе хватит на всю жизнь. Вряд ли ты теперь когда-либо куда-либо сунешься, и наказанием это будет тебе куда большим, чем заключение в тюрьму. Мы арестовали тех, кто нам нужен. А теперь покиньте мой кабинет, Ваше Высочество! Эллиот почувствовал безысходность ситуации. Все его усилия казались тщетными; он был один против системы, и эта система была готова раздавить его безжалостно. Ему было страшно за судьбу тех, кого он любил. Он вышел из кабинета с ощущением полной утраты — словно мир вокруг него рухнул в бездну.