Как перевоспитать принца?

Эллиот проснулся с головной болью. В комнате было холодно, и он свернулся калачиком под тонким одеялом, пытаясь согреться. Но ни тепло, ни покой к нему не приходили. Мысли вновь вернулись к хранилищу и предстоящему судебному процессу. Эллиот думал о том, что осталось не так много недобытых камней из списка Братства, и скоро он сможет наконец-то быть свободным. Однако от этой мысли почему-то на сердце заскребли кошки. Чтобы не вдаваться в размышления и не копаться в себе еще глубже, принц решительно отбросил одеяло и смело шагнула навстречу холоду. «Как хорошо, что мне надо в больницу», — подумал он, собираясь. Работа всегда помогала ему отвлечься от забот и проблем. Когда Эллиот, наконец, добрался до работы, его охватило разочарование. Многие из его коллеги заболели, и ему пришлось взять на себя огромную нагрузку, что раздражало и ухудшало его самочувствие. Принц старался сосредоточиться на своих обязанностях. Эллиот понимал, что пациенты не виноваты в том, что на него легла дополнительная работа. В конце рабочего дня, когда он уже собирался покинуть больницу, стремясь на встречу с Клэр, один из врачей неожиданно подозвал его. К этому моменту он был уже очень усталым и думал только о том, что рабочий день, наконец-то, заканчивается. — Ты! — произнес врач с настойчивостью в голосе. — Мне нужна помощь. Пойдём, будем обрабатывать ожог у одной из пациенток. — Но мой рабочий день уже закончился, - попытался возразить Эллиот. - Мне нужно домой... — Младший персонал обязан подчиняться врачам! - повысив голос, перебил его доктор. - Если ты не выполнишь мой приказ, я доложу об этом руководству! Эллиот почувствовал, как в нём закипает желание уйти назло, но, сдержав эмоции, промолчал. «В последнее время я достиг невероятного уровня самоконтроля», — с гордостью за самого себя подумал он. «От моей сумасшедшей жизни должны быть хоть какие-то плюсы». Когда они вошли в палату, Эллиот быстро окинул взглядом помещение. Оно было небольшим, с белыми стенами и простым, но уютным интерьером. В углу стоял стул, а на стене висело несколько нарисованных детской рукой рисунков — это придавало комнате немного тепла. В центре находилась кровать, на которой сидела молодая женщина. Её плечи сотрясались от всхлипов, и она прикладывала платок к глазам, чтобы вытереть слёзы. Эллиоту стало неловко. В этот момент он почувствовал себя лишним, будто вторгся в чье-то личное пространство. Однако врач совершенно не обращал внимания на слёзы пациентки и, не вступая с ней в диалог, подошёл к ней уверенным шагом. Он начал снимать старую повязку, действуя быстро и решительно. Эллиот стоял и помогал доктору, подавая нужные инструменты и выполняя его поручения. Однако мысли его были о заинтересовавшей его девушке, и несколько раз врач выражал недовольство тем, как он оказывал помощь. Когда лицо было освобождено от повязки, Эллиот увидел, что вся щека пациентки изуродована уродливый глубоким красным ожогом. Это зрелище заставило его сердце сжаться. Ожог выглядел ужасающе: кожа была воспаленной и местами покрыта наполнившимися жидкостью пузырями. Кроме этого ему наконец-то, удалось разглядеть её лицо полностью и внезапно Эллиот понял, кого же она напоминала ему все это время - черты ее лица были очень схожи с чертами его матери. От этого ее боль стала восприниматься им еще сильнее. Девушка искренне старалась сдержать слёзы изо всех сил, но было заметно, что даётся ей это с большим трудом и не всегда успешно. Каждое движение врача причиняло ей боль, хотя доктор выполнял свою работу спокойно и уверенно, словно это было для него рутиной. Эллиот же ощущал нарастающее напряжение, понимая, что не может предложить девушке поддержку или утешение. Он лишь подавал инструменты и следил за процессом перевязки. Когда всё было завершено, врач сухо пожелал: «Выздоравливайте» — и покинул палату, оставив после себя холод. Эллиот остался стоять на месте, не в силах просто уйти. Он чувствовал, что должен сделать что-то большее для этой пострадавшие от... "Что могло обжечь лицо таким образом?". К своему удивлению,Эллиот только сейчас задался этим вопросом. Подойдя ближе, он тихо представился: — Добрый день. Меня зовут Эллиот. Я понимаю, что сейчас вам очень сложно... Девушка подняла на него полные боли глаза. Она хотела приветливо улыбнуться в ответ, но это была лишь слабая попытка. — Спасибо... — прошептала она. Эллиот присел на край кровати. Он знал, что слова не смогут исцелить её раны, но хотя бы немного облегчат душевную боль. Она еще раз посмотрела на него заплаканными глазами и снова уронила голову на руки. Эллиот не знал, что сказать дальше. Он просто молчал. — Я не могу... — прошептала она сквозь слёзы. — Я не хочу быть такой... некрасивой для своего сына. Сердце принца сжалось от чужой боли, которую он ощутил, как свою. Он попытался отвлечь пациентку от мрачных мыслей. — Красота — это не только внешняя оболочка, но и то, что у нас внутри. Ты сильная женщина, и твой сын это видит, — произнёс он. Девушка подняла голову и взглянула на него с недоумением. — Сильная? — спросила она с легкой иронией в голосе. — Как я могу быть сильной с таким лицом? Этот огненный шар появился прямо передо мной. У нас говорят, что это из-за того, что кто-то меня проклял. Правда, здешние врачи объяснили мне, что это была просто редкая молния, ведь неподалеку была гроза... Хотя никого больше эта молния так и не задела. Эллиот ощутил, как по его спине пробежал холодок. Шаровая молния — явление редкое, и он уже давно не то, чтобы не видел, но и не слышал о них. Однако огненные шары — совсем другое дело. — Когда это произошло? - пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросил он. - Как давно ты здесь? — Это произошло в Ночь теней, когда мы с мужем возвращались с праздника, - ответила она. - Мы были такие счастливые... Никогда не забуду этот день. Она вновь расплакалась, и Эллиот почувствовал себя беспомощным. С одной стороны, ему хотелось обнять её и сказать, что всё будет хорошо, хотя он и осознавал, что слова ничего не изменят. А с другой, он отчётливо помнил, что именно в Ночь Теней отправился в тот злополучный трактир. — Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, — проговорил Эллиот и, ошарашенный своими догадками, вышел из палаты. Принц сидел в больничной раздевалке, не в силах переодеться. Его мысли о том, что произошло, не давали ему покоя. Он испытывал страх и чувство вины. Как он мог не понять, что это может быть опасно? Как мог быть таким беспечным? А теперь та девушка находится в больнице, и виноват в её ожоге именно он. Эллиот думал о её маленьком сыне, и эти мысли пронзали его, словно острые иглы. Как он теперь? Эллиот вспомнил свою собственную маму, её тёплые объятия и нежный голос. Она всегда была рядом, поддерживала и вдохновляла его. А теперь он лишил этого мальчика его мамы, потому что эта женщина уже никогда не будет прежней. "Что я натворил?" — думал он. В его голове вертелись образы: как мальчик не понимает, почему мама теперь выглядит иначе. Почему она не может больше смеяться и обнимать его так, как раньше? Эллиот понимал, что это следствие его легкомысленности. Внутри него росло чувство безысходности. Он знал, что должен сделать что-то, чтобы исправить ситуацию, но как можно исправить то, что уже произошло? Как вернуть людям радость, которую он отнял? Через какое-то время в сознание, окутанное густым туманом, начали пробираться спасительные мысли. Он пытался убедить себя, что это не могло быть именно то, о чем он думал. «Это просто случайность», — повторял он, словно заклинание, но предчувствие зловещей правды не отпускало. «Следствие, конечно же, разбиралось в ситуации: все потенциальные места, куда могло приземлиться это пламя, были тщательно обследованы, а местные жители опрошены». Но в глубине души Эллиот чувствовал, что он был причастен к этой ужасной трагедии. И сколько бы он ни пыталась отогнать от себя эти мысли, они преследовали его, словно внезапно потревоженный рой диких пчёл, готовых зажалить принца до потери рассудка. «Мне срочно надо встретиться с адвокатом и пересмотреть копии дела. Возможно, этот шар чисто физически не мог оказаться в том конце города». Но прежде Эллиоту предстояла встреча с Клэр. «Надо прийти в себя, а то непонятно, чего ожидать ещё и от нее. А это значит, что сначала эта дикая кошка, а затем уже адвокат. И надо успеть вернуться домой вовремя, чтобы не нарушить любимые правила Леонарда».