Как перевоспитать принца?

Мягкий свет светильника нежно освещал комнату, создавая теплые тени на стенах и заставленных книгами и изящными статуэтками полках. Эллиот вспомнил, как Леонард однажды заметил, что Тристан обожает все красивое. Принц поймал себя на мысли, что, несмотря на все свои попытки казаться холодным, неприступным, обиженным и мстительным, в глубине души он не мог избавиться от привязанности к обоим своим супругам. Их смех, их забота, искренние проявления радости и огорчений — все это было ему бесконечно дорого. Добрые воспоминания о хороших моментах, которые они провели вместе, замелькали в его голове, пусть даже против его воли. «Я просто расслабился после близости», — сам себя одернул принц. — «Я не могу позволить себе быть уязвимым. Помни, Эллиот! Помни, как они несправедливы к тебе». Но маска жестокого и расчетливого человека беспомощно сползала с его лица, как бы он ни пытался ее удержать. Тишину нарушало тихое посапывание только что заснувшего супруга. Его дыхание было ровным и спокойным. Краем глаза Эллиот уловил, как Тристан слегка улыбнулся во сне, возможно, увидев что-то приятное. В этот момент принц ощутил легкую зависть: ему тоже хотелось забыться в мире грез и сновидений. Тело, еще не восстановившееся после недавних событий, а теперь ослабленное еще и горячей, но полной нежности близостью, требовало отдыха, но долг перед братством не оставлял ему выбора. «Кажется, теперь он точно заснул», — Эллиот все еще прислушивался к дыханию Тристана, чтобы точно убедиться в том, что ему ничего не грозит. Наконец, выдохнув, принц поднялся с места и начал медленно обходить кабинет. Проведя рукой по полкам, он ощутил пыль и шероховатость корешков книг. Эллиот заглядывал в ящики стола, обшаривал каждый уголок, пытался нащупать двойное дно полок, но кольца-портала нигде не было. Сердце его колотилось от волнения и тревоги, ведь принц понимал, что если не найдет его сейчас, последствия могут быть катастрофическими. «Где же ты, чёртово кольцо?» — прошептал он, бросив взгляд на спящего Тристана с лёгким раздражением. Эллиот продолжал обыскивать шкафы и перебирать вещи, в попытке уловить хоть какой-либо намек на местоположение магической драгоценности. Внутри него росло чувство безысходности — кольцо могло находиться где угодно, а время было не на его стороне. Эллиот закусил губу от напряжения. С каждым новым предметом, который он вытаскивал из ящика или брал с полки, его надежда угасала всё больше и больше. Он знал, что ночь не такая уж и длинная, и даже если Тристан будет спать, пока он его не разбудит, то их может начать искать Леонард. Да и он просто мог не успеть проделать свою работу до конца. Наконец в одном из ящиков Эллиот увидел то, что не могло его не заинтересовать, и хотя это было не кольцо-портал, но стопка аккуратно сложенных писем показалась ему не менее заманчивой. Сначала он машинально положил их обратно, стараясь не нарушать границ личной жизни Тристана. Однако врожденное любопытство быстро взяло верх. Кроме того, Эллиот мгновенно нашел себе оправдание — ему нужно было узнать Тристана получше, чтобы легче его контролировать. «На войне все средства хороши», — подумал он, усмехнувшись про себя. «Возможно, именно эти письма и дадут мне преимущество». Собравшись с духом, он осторожно развернул одно из них, тут же почувствовав лёгкое волнение от осознания того, что попадает в мир, о котором раньше даже не догадывался. «Родной мой Три! С каждым словом, которое я пишу тебе, сердце мое наполняется противоречивыми чувствами. Я знаю, что ты, возможно, никогда не поймешь меня полностью, но я надеюсь, что ты сможешь услышать в этих строках мой голос. Я вышла замуж не по любви, это было по необходимости. Невероятно горькой необходимостью, Три! Моя тайна, раскрыть которую я не могу никому, даже тебе, тяжела и печальна. И единственным выходом для меня было получить состояние — деньги, которые могли бы спасти от бездны. Возможно, я ошибалась, но поверь мне, я сделала то, что считала единственным правильным решением в тот момент. Однако, несмотря на все обстоятельства, есть то, что я могу сказать тебе с полной уверенностью: единственный человек, которого я действительно люблю — это ты. Если бы только мир был иным, если бы у нас был другой путь, хоть единый шанс…» Вместо подписи внизу письма была нарисована черная кошка, больше походившая на кляксу. Эллиот взял второе письмо, оно было написано тем же почерком. «Милый Три, Как ты уже наверняка знаешь, мой супруг ушел из жизни, и пустота, которую он оставил, безмерна. Но она вовсе не потому, что я любила его. Единственная ее причина в том, что за время нашего брака он вытянул из меня всю жизнь до последней капли. Но и этого ему было мало, ведь даже после смерти он надо мной насмехается. Но несмотря на это, в моем сердце все еще живет надежда на то, что мы сможем увидеться снова. Я не знаю, что принесет мне будущее, но я знаю одно: моя любовь к тебе не угасла. Обогащенная переживаниями и прошедшая испытания разлукой и временем, она лишь стала глубже и полнее. Я мечтаю о том моменте, когда смогу взглянуть в твои глаза и почувствовать ту связь, которую мы имели». Пальцы Эллиота перебирали листки, а глаза продолжали бежать по строчкам. «Я уже и не помню, на которое по счету мое письмо ты не отвечаешь, Тристан. Ты не отвечаешь, но я все еще жду. Я помню, как мы сидели у нашего любимого пруда, а солнечные лучи играли на поверхности воды. Я хочу снова оказаться там, где все только начиналось — в нашем маленьком, тайном и таком родном уголке счастья. Прошу тебя, давай встретимся у пруда в это воскресенье? Я мечтаю о том, чтобы снова увидеть тебя и твои глаза, наполненные тем светом, который всегда согревал мою душу...». Эллиот и сам не заметил, как добрался до самого последнего письма. «Дорогой Тристан, С каждым днем ожидания твоего ответа моё сердце наполняется всё большей горечью, болью и печалью. Я утешаю себя лишь тем, что думаю, что если бы ты знал мою тайну, ты бы понял, почему я поступила именно так, как поступила. Понял бы, что это не было предательством, как ты считаешь. Это вынужденное решение, которое я приняла с тяжёлым сердцем. Я никогда бы не смогла причинить тебе боль намеренно, потому что люблю тебя слишком сильно. Но так как я не могу посвятить тебя в мою тайну, я прошу тебя простить меня авансом. Пожалуйста, поверь мне, что когда наступит время и ты узнаешь всю правду, ты сможешь понять мои действия, принять и простить меня. Я верю в это всем сердцем. Я надеюсь, что однажды ты сможешь увидеть все своими глазами и поверишь, что мои действия были продиктованы не эгоизмом и алчностью, а лишь желанием защитить нас обоих. С каждым днем я всё больше осознаю, как много ты для меня значишь. Я готова ждать, даже если это будет долго. Очень долго. Но знай: моя любовь к тебе неизменна, и надежда на наше воссоединение — единственное, что поддерживает меня в эти тёмные дни». «Похоже, он так и не ответил ей», — сердце Эллиота сжалось от осознания, что молчание Тристана говорило больше, чем любые слова и объяснения. Он вспомнил, как его супруг был всегда весел, смеялся и шутил, и, казалось, не воспринимал всерьез ничего, кроме своей работы. «Значит, и у него тоже разбито сердце», — эта мысль и удивила, и ошарашила Эллиота. Привыкший выплескивать свои эмоции при первой же возможности, он задумался о том, каких усилий Тристану стоит сохранять такое спокойствие и жизнерадостность. «Как же ему это удается?» — спросил Эллиот сам себя, чувствуя зависть и восхищение одновременно. «Значит, легкий и непридающий ничему значение Тристан — лишь внешняя оболочка, которую он создал, чтобы защитить себя от боли? Но как можно быть таким безмятежным, когда внутри бушует шторм?» Он вспомнил, как однажды увидел Тристана, сидящего на старой скамейке в парке, с письмами в руках, и теперь был почти уверен, что это были именно эти письма. «Сколько же раз он их перечитал? И как давно она писала ему в последний раз? Похоже, он не может никого полюбить, потому что уже любит», — от этой мысли в груди Эллиота проснулось сочувствие. — «Как тяжело держать в себе такую любовь! И такую боль! Раз он хранит эти письма, значит, они для него важны. Не будь это так — давно бы выкинул». И хотя между супругами всё ещё оставалась невидимая преграда, эти мысли заставили Эллиота почувствовать себя ближе к супругу. Он посмотрел на спящего Тристана, а затем его взгляд упал на шкатулку, которую он до этого времени не замечал — она была заставлена книгами и завалена бумагами. Эллиот открыл ее и обнаружил кольцо там. — А я уже и не думал тебя найти! – прошептал он. Эллиот осторожно вытащил кольцо, которое загадочно замерцало в тусклом свете светильников. Поверхность украшения была гладкой и холодной, а вставка из зеленого камня переливалась оттенками, напоминающими бездонное море. Эллиот медленно надел кольцо на палец, и в тот же миг его окутало тепло, будто невидимые нити энергии обвили его руку. Принц быстро направился в свою комнату и, захватив необходимые инструменты, вернулся в спальню Тристана. Эллиот закрыл глаза, сосредоточившись на намерении открыть портал, и пространство вокруг него начало искривляться. Вихрь света возник прямо перед ним, и Эллиот шагнул в сверкающий всеми цветами радуги портал. Когда он, наконец, решился открыть глаза, то понял, что находится в хранилище магических камней. Эллиот осмотрелся: стены были выложены серым кирпичом, а вокруг него на полках располагались камни, каждый из которых источал легкое, заметное только знающему человеку свечение. Но для Эллиота камни были живыми существами, он разговаривал с ними и чувствовал, как их энергия проникает в него. Эллиот знал, что искомый камень находился в самом дальнем углу хранилища. Пройдя мимо остальных и мысленно здороваясь с ними, он добрался до нужной полки, где, среди сородичей, сияла его цель: камень с переливами золотистого цвета. Эллиот осторожно снял его с полки и прижал к груди. В этот момент он почувствовал, как его обдало мощным потоком энергии, напоминавшей внезапный порыв теплого ветра. — Ну что? – Эллиот обратился к своему магическому «собеседнику». - Поработаем? Я буду очень аккуратным и не сделаю тебе больно, ладно? Мы поможем очень многим хорошим людям. Ты ведь хочешь мне помочь? — Эллиот прислушался к своим ощущениям. — Молодец, я так и знал. Эллиот достал из сумки необходимые инструменты и хотел приступить к работе, но когда попытался сесть, чтобы сосредоточиться на процессе, его тело напомнило о недавней травме. Боль, хоть и не такая сильная, как раньше, всё же раздражала и отвлекала от работы. Он попытался устроиться поудобнее, но вскоре понял, что сидеть не получится — каждая попытка вызывала дискомфорт. Пришлось работать стоя. Эллиот глубоко вздохнул, стараясь обратить все свое внимание на камень, который теперь был у него в руках, однако неудобное положение совершенно не способствовало концентрации. Принц пытался удерживать магический артефакт аккуратно, но его руки дрожали от перенапряжения. Когда он, наконец, приложил, как ему казалось, совсем немного больше силы к инструменту, камень неожиданно треснул. Раздался треск, и Эллиот увидел, как камень раскололся на два одинаковых куска и один очень маленький осколок. Эллиот почувствовал, как разочарование накрывает его с головой. Он стоял, глядя на блестящие обломки и осознавая, что его неосторожность может повлечь за собой непредсказуемые последствия. — Прости, — наконец, горько выдохнул принц. Собравшись с мыслями, он решил все же опускать руки, ведь второго шанса попасть сюда у него могло бы и не быть. Эллиот забрал маленький обломок и попытался скрыть все улики. — Возможно, все обойдется, — сам себя успокоил принц. – Камни ведь и сами по себе иногда раскалываются. Вернувшись обратно тем же путем, что и покинул комнату, Эллиот посмотрел на спящего супруга и почувствовал, как ему хочется прижаться к Тристану и поспать, но он понимал, что заснуть просто не сможет. Эллиот вернул кольцо-портал на место, еще раз проверил карман с осколком, оглядел всю комнату, чтобы убедиться, что не оставил следов тайного обыска, и наконец приблизился к кровати. — Тристан, я пойду к себе, — Эллиот тихонько потряс Тристана за плечо. Тот открыл глаза и непонимающе посмотрел на принца, но Эллиот, стараясь избежать разговора, уже уходил. — Эл, подожди! – Тристан буквально вскочил с постели. — Как ты узнал про мое кольцо? Эллиот обернулся. На секунду ком подступил к горлу, но принц тут же понял, что Тристан говорил не о кольце-портале, а о кольце, подавляющем волю и стирающем воспоминания. — Наверное, это случайность, — тихо ответил он. – Просто однажды оно не сработало. Но у меня хватило ума понять, что ты пытаешься со мной сделать. Помнишь тот день, когда я залез на крышу? — Прости, — искренне произнес Тристан, — я никогда не хотел причинить тебе боль. — Не переживай, — Эллиот усмехнулся. Теперь ты принадлежишь только мне, и осознание этого факта меня утешает. — Но ведь ты принадлежишь не только мне, — Тристан склонил голову на бок и пристально посмотрел в глаза супруга, будто пытаясь прочитать его мысли. — Роли поменялись. Забавно, да? — все также усмехаясь, поинтересовался Эллиот. Тристан ничего не ответил. — Веди себя хорошо, потому что я правда собираюсь за тобой следить, — добавил младший супруг. – Поверь, и мои слова — не шутка, а предупреждение. *** Беспокойство не покидало Эллиота, словно тень, преследующая его на каждом шагу. События последней недели оставили глубокие шрамы на его нервной системе, и он чувствовал, как из-за напряжения находится в шаге от истерики. Ведь день он думал, думал и думал. Мысли не давали расслабиться ни на секунду, а стоило только закрыть глаза, как он видел, как раскалывается магический камень, и будто снова и снова слышал характерный треск. Эллиот понимал, что отчаянно нуждается в поддержке, но единственное место, где он мог хоть как-то озвучить свои страхи, было братство. — И чего ты от меня ждёшь? — выслушав рассказ принца, произнёс мастер. Он слегка улыбался, но в его голосе все же слышалась тревога. — У нас нет магии, способной соединить половинки камня. Но не переживай так. Постарайся отвлечься. И давай надеяться, что всё обойдётся, и твой супруг подумает, что камень раскололся сам. Однако будь осторожен и попробуй вызнать у Тристана информацию о ситуации, прежде чем снова лезть в хранилище. — У меня вопрос, — устало выговорил Эллиот. — Я не нашёл там пять камней, которые есть в списке. — Так их там и нет, — спокойно проговорил наставник. — Они в хранилище, но в королевском. — Но мы так не договаривались! – возмутился Эллиот. - Речь шла о хранилище магов! — Мы обсуждали это, - спокойно возразил мастер. – Наверняка, ты просто забыл. — Но я не могу туда пойти! – вместо утешения, Эллиот снова оказался на грани отчаяния. — Мне нельзя! Король ясно сказал: если он узнает о моих похождениях в его хранилище, он выпорет меня на главной площади! А мне бы этого, как вы понимаете, не хотелось. — Слабый аргумент, — пожал плечами мастер. – Особенно в сравнении с величием нашей цели. Да и, можно подумать, если ты попадёшься магам, там тебя погладят по головке. — Королевское хранилище защищает Леонард, мой супруг, — Эллиот хватался за последний шанс избежать того, чего от него требовали. - Вероятность того, что он меня заподозрит, очень велика. Тем более, я не хочу обманывать ни короля, ни Леонарда. Если все трое узнают о моей деятельности, то я не представляю, что со мной будет. — Но тогда ты не исполнишь контракт, — напомнил мастер. Эллиот глубоко вздохнул. С каждой минутой становится только хуже. Конечно, расколотый камень еще ни о чем сам по себе не говорит, но даже если у них не будет доказательств, это не значит, что не будет повода для подозрений. То, от чего Эллиот тщетно пытался избавиться весь день, снова накрыло его с головой, было до слез обидно, что он сам довел себя до совершенно «нерабочего» состояния и допустил серьезную ошибку. Вернувшись домой ближе к назначенному Леонардом «комендантскому часу», Эллиот так и не смог заснуть, хотя и бодрствовать уже не было никаких сил. Он сидел на кровати, окруженный создаваемой фонарем тенью, и она казалась ему огромной летучей мышью, нависшей над ним. Где-то в левой стороне, у самого сердца нещадно кололо в груди, и чем темнее становилась ночь, чем дольше он оставался наедине со своим провалом, тем более одиноким и потерянным себя чувствовал. Эллиоту хотелось, чтобы кто-то был рядом, кто-то, кому он был небезразличен, и кто-то, с кем он бы мог разделить свое бремя. И именно в этот момент он подумал о Леонарде, тепло объятий которого когда-то приносили ему утешение. Эллиот вздохнул. В последнее время их отношения окончательно испортились. Эллиот осознавал, что если придет к Леонарду сейчас, то, скорее всего, супруг его просто выгонит. Да и гордость не позволяла проситься к нему в постель, и подсознательно Эллиот начал искать аргументы для сделки с совестью. «С другой стороны, ведь Леонарда тоже надо поставить на место, — уговаривал себя принц, — как и Тристана. Правда, в этой ситуации нужны другие методы». Эллиот задумался. Он подошел к окну и посмотрел на ночной сад, который медленно погружался в тьму и тишину. Принц понимал, что пришло время изменить свои отношения с Леонардом. Ему не хотелось больше быть в глазах мужа тем, кого можно было воспринимать как неразумного, неспособного отвечать за свои поступки и зависимого почти ребенка. Внутри него росло желание занять позицию силы, как это получилось с Тристаном, но чем больше Эллиот об этом думал, тем яснее понимал: с Леонардом такой подход не сработает. Стремление к власти и контролю может лишь усугубит конфликт. И тогда Эллиот вспомнил, как Леонард реагирует, когда видит его в беде, вспомнил этот взгляд, полный заботы и желания защитить. Возможно, принцу не нужно ставить супруга на его место, чтобы изменить отношение к себе, а достаточно просто позволить тому быть тем, кто он есть — заботливым и готовым в любой момент прийти на помощь. Именно сейчас, когда необходимо проникнуть в королевское хранилище, Эллиоту было очень важно усыпить бдительность Леонарда. И если он сможет создать иллюзию уязвимости, то Леонард сам начнет проявлять инициативу. Эллиот понимал, что ему нужно изменить восприятие себя в глазах партнера, чтобы облегчить свою жизнь, выполнить контракт и подготовиться к побегу. Принц представил себе, как это будет выглядеть: он будет казаться более слабым, но при этом контролировать ситуацию изнутри. Леонард начнет воспринимать его как того, кто нуждается в защите, и это даст Эллиоту возможность действовать более свободно. Эта мысль обнадеживала, хоть и оставляла в душе горький осадок. Собравшись с духом, он решился пойти к Леонарду. Каждый, приближающий его к спальне супруга, шаг давался всё тяжелее и тяжелее. А что, если Леонард не захочет его видеть? А что, если он оттолкнет его? А что, если он вообще там не один? Когда Эллиот, наконец, постучавшись и получив разрешение, вошел в комнату, Леонард сидел на краю кровати, погруженный в свои мысли. Взгляд Эллиота встретился с его глазами, и он почувствовал, как внутри все сжалось. Леонард смотрел на супруга с легким недоумением, явно ожидая увидеть кого угодно, но не его. — Если ты пришел по расписанию, — произнес Леонард с холодным оттенком в голосе, — чтобы выполнить супружеский долг, то я снимаю с тебя эту обязанность. Эллиот ощутил, как его сердце сорвалось куда-то вниз и пропустило несколько ударов. Он понимал, что это не тот ответ, которого он ждал. Тогда он решил приступить к выполнению своего плана. Принц собрал все свои силы и попытался сделать самое жалостливое лицо, на которое только был способен. — Просто... — произнес он тихо, — мне страшно. В эти слова было вложено все: страх перед разоблачением, одиночество и желание быть понятым, надежда на то, что, хотя он и не может рассказать правду, но Леонард все равно увидит искренность в его глазах и поймет всю глубину переживаний. — Леонард, — продолжил Эллиот, и его голос задрожал от волнения. — Кошмары вернулись… Я не могу спать... один. Мне страшно. — Может, ты пойдёшь к Тристану? — предложил тот, не скрывая иронии. — Нет! — воскликнул принц, сам от себя не ожидая того, как искренне это получилось. — Ты же сильный и смелый, самый сильный и смелый в этом доме. Только с тобой мне спокойно. И я... Я не хочу никого другого. Леонард прищурился и попытался разглядеть Эллиота получше – принц был уставшим, измученным и изнуренным, и сердце Леонарда дрогнуло и сжалось от боли. Напуганные глаза младшего супруга, из которых вот-вот потекут слезы, вызывали в нем мощный поток эмоций. Он чувствовал, как внутри пробуждается инстинкт защитника: желание обнять, успокоить, спасти и укрыть от всего мира. Он чувствовал, что страх Эллиота не просто временное состояние; это было отражение его уязвимости, той части, которую он так старался прятать за толстыми стенами строптивого характера. В этот момент Леонард почувствовал глубокую связь — несмотря на все их недопонимания и конфликты, он любил Эллиота всей душой. Эта любовь была сложной, многослойной, но в такие моменты она становилась ясной как никогда. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Затем Леонард поднялся с кровати, подошёл ближе, и его руки сами собой потянулись к Эллиоту. Он обнял его, чувствуя, как напряжение покидает тело – и это было именно то тепло, которого так не хватало принцу. Целуя его лоб, Леонард почувствовал нежность, которая переполняла его сердце. Это был не просто жест утешения; это было обещание: «Я здесь, и я тебя не оставлю». Он понимал, что между ними есть разногласия и сложности, но в такие моменты всё это теряло значение. Леонард знал, что Эллиот может быть упрямым и трудным, но сейчас он видел его истинное «я» — хрупкое и нуждающееся в поддержке. — Я буду рядом, — тихо прошептал он. — Ложись спать. Эллиот стянул с себя верхнюю одежду и опустился на кровать, а Леонард аккуратно, словно защищая, накрыл его одеялом. — Давай я почитаю тебе что-то перед сном, — предложил он, садясь рядом. Эллиот кивнул, и вскоре они погрузились в мир слов, где тьма не могла их настигнуть. Постепенно глаза принца начали тяжелеть, и он почувствовал, как уходит напряжение. Леонард заметил это и ласково провёл рукой по непривычно коротким волосам супруга. Когда Эллиот, наконец, заснул, Леонард склонился и коснулся его лба лёгким поцелуем. Ночь прошла тихо, и когда утро настало, Леонард бережно разбудил Эллиота. — Доброе утро, — улыбаясь, ласково произнес он. — Я принес тебе завтрак. Пожалуйста, поешь. У нас сегодня важный день, мы оба должны отправиться на встречу с королём. Эллиот открыл глаза и увидел заботливый взгляд Леонарда. «Совсем ручной», — подумал принц.