Как перевоспитать принца?

— Ты приехал ради меня? Эллиоту хотелось, чтобы вопрос звучал, как вежливое проявление интереса, но ему важно было услышать положительный ответ. Что-то, что доказывало бы ему то, что он все ещё важен, ценен, небезразличен. — Да, - кивнул король, - но теперь твои новые родственники хотят со мной пообедать. Не хотелось бы портить с ними отношения. — Не смеши меня, - Эллиот усмехнулся. - Ты король и можешь делать все, что хочешь! — Ты даже не представляешь, насколько это не так, - возразил кузен. – Непозволительным с моей стороны будет пренебречь твоей родней. В том числе, и из уважения к Леонарду. — Мне бы было приятно, если бы ты ими пренебрег! — Эллиот грустно посмотрел в пол. — Удовольствие — далеко не самое главное в жизни. — Но разве не весело немного поиграть на их нервах? – казалось, что Эллиот пытается не просто уговорить, а соблазнить короля на шалость. — Радоваться тому, что кого-то злишь, особенно если это твой супруг, — король намерено выделил уточнение про супруга и посмотрел принцу прямо в глаза,— не самый благоразумный путь, и это может привести к ненужным конфликтам. Эллиот поджал губы, недовольный тем, что разговор снова вернулся к Леонарду. — Как королевские персоны, - продолжил король, - мы должны подавать пример. Крайне важно быть выше подобных мелочных удовольствий. — Но иногда именно такие моменты делают жизнь интереснее! – горячо возразил Эллиот. - Может, я просто хочу развлечься. — В развлечениях нет ничего предосудительного,— согласился кузен. — Но не тогда, когда по счетам приходится платить другим. Надеюсь, твой супруг объяснил тебе это! После твоих последних «развлечений» множество проблем возникло у всех, включая и меня самого. — Как мы вообще пришли к этому разговору? – Эллиоту безумно захотелось сменить тему. — Мне действительно уже достаточно ваших нравоучений. И плохо мне от этой ситуации и без ваших упрёков. — Я понимаю, что тебе тяжело, — произнёс король, стараясь смягчить тон. — Но важно помнить, что мы все находимся в одной лодке… — В одной лодке? — перебив, усмехнулся Эллиот. — Мне кажется, что в своей лодке я совершенно один, а все остальные просто смотрят, как я иду ко дну. Хотя… Хотя нет, они не просто праздно наблюдают, а топят мою лодку, у которой и так-то почти не осталось шансов. — Ты не один, — настойчиво возразил король. — У тебя есть семья, в том числе, я. Мы готовы тебя поддержать, но только если ты сам позволишь этому случится. — Поддержать? – Эллиот пытался скрыть надежду за сарказмом. — Я говорю о том, чтобы найти способ справиться с ситуацией без лишних конфликтов и неблагоприятных последствий. Возможно, тебе бы стоило поговорить с Леонардом? — С Леонардом? — Эллиот недоверчиво покачал головой. — Он только и делает, что постоянно меня критикует. Как с ним вообще можно о чем-то говорить? — Попробуй подойти к разговору с открытым сердцем, - предложил король. - Возможно, в этой ситуации он тоже чувствует себя неуютно. — И что, по-твоему, изменится? – Эллиот почти усмехнулся. – Чтобы ни произошло, он уже никогда не изменит своих взглядов обо мне. — Возможно, - кивнул кузен, - но ты никогда не узнаешь наверняка, если хотя бы не попробуешь. Иногда простой разговор может привести к самым неожиданным результатам. Эллиот вздохнул, раздумывая над словами короля. — Например, к разводу, - неожиданно произнес он — Я бы не советовал тебе доводить Леонарда до развода, - голос короля стал более холодным. - Последствия такого решения могут быть не самыми удачными. Особенно для тебя. — А если я останусь с Тристаном? – словно пытаясь найти выход, предположил Эллиот. — Думаю, так не получится! – король был более, чем решителен. — Почему? — На это слишком много причин, - кузен даже не попытался объяснять очевидное. - Поверь мне, Леонард для тебя - самый лучший вариант. — Это ты так почему-то решил, - возразил Эллиот. - А мне так не кажется! И если уж быть до конца откровенным, то избавиться я хочу от них обоих. Мне нужна свобода! Моя свобода, которая у меня когда-то была! — Эллиот повысил тон и, казалось, был готов продолжать, но в это время в комнату вошёл Леонард. Он был серьёзен и нес в руках стопку одежды. — Как ты разговариваешь с Его Величеством! – игнорируя приветствие, возмутился старший супруг. — Леонард, я справлюсь сам, - мягко, но твердо ответил король – Эллиот, мой тебе ответ “нет”, и он не изменен. А теперь не заставляй нас ждать, иди в ванную и приведи себя в порядок. Затем мы все вместе спустимся к обеду. Эллиот выбрался из постели, проверяя не задралась ли его рубашка, что могло бы позволить королю увидеть, то что он тщательно скрывал. Он гордо дошел до Леонарда, делая вид, что ему совсем не больно передвигаться, выхватил у него одежду и скрылся в ванной. — Кажется, я просил вас не вредить здоровью принца и не применять розги, Леонард! – взгляд короля обратился на начальника его охраны. — Жаловался? – напряженно уточнил тот. — Напротив, - король покачал головой – Все отрицал. Но я знаю его с момента его рождения, и легко понимаю, когда Эллиот лжет. Ситуация серьезная, если не из ряда вон выходящая, и я готов понять вас, но лишь сейчас. В будущем, если что-то подобное повторится в следующий раз, пожалуйста, придерживайтесь наших ранних договоренностей. — Не будет никакого «следующего раза», Ваше Величество, - выдохнул Леонард. - Если это не помогло в этот раз, то продолжать нет уже никакого смысла. Со словами «Как же вы все мне надоели!» Эллиот закрыл за собой дверь ванной. Он подошел к зеркалу и взглянул на свое отражение. Напускная бравада спала одновременно с хлопком двери, и в тусклом свете лампы стеклянная поверхность отразила бледного, напуганного юношу с потухшими и полными тревоги затравленными глазами. «Я выгляжу, как жертва... И веду себя так же», — пронеслось в его в голове, и Эллиот почувствовал, как тошнота подбирается к его горлу. - Что я натворил? — отчаяние сдавило шею, а мысли закружились, словно ожидающие последнего вздоха стервятники. Чтобы хоть как-то прийти в себя, Эллиот набрал полные ладони ледяной воды и склонил к ним лицо. Умываясь, он старался не столько очистить кожу, сколько смыть с себя ужасные воспоминания о последних днях, которые, словно темные зловещие тени, преследовали его. Эллиот буквально заставил себя поднять голову и посмотреть в зеркало, в надежде увидеть там что-то отличное от того, что отражалось там еще минуту назад. Вода стекала с его подбородка и гулко ударилась о керамическую поверхность, разбиваясь на множество еще более мелких брызг, но она все еще оставалась водой – брызги стекали вниз, соединялись и снова образовывали единую материнскую каплю. Ничего не исчезало. Даже сорвавшись с высоты и разбившись, все снова, рано или поздно, возвращалось в свой первоначальный вид. Неожиданно Эллиот осознал, что точно так же он не сможет отбросить все свои проблемы, он не может просто так сбежать и забыть. «Нужно что-то изменить! Нужно! Изменить!», - застучало в его голове. “Но что именно? Где я потерял себя?». Каждый день принц сталкивался с осуждением и недовольством от тех, кто должен был быть ему ближе всего. В его голове звучали слова, которые ранили, как острые ножи: «Ты не прав! Ты никогда не сможешь!». Он ощущал себя одиноким пленником, запертым в клетке разочарований и недоверия окружающих. Ожидание поддержки и понимания казалось бесполезным, ведь никто не мог постичь глубину его переживаний. Внутри бушевал ураган эмоций — гнев, печаль, безысходность — и он не знал, как с этим справиться. “Я совершил ужасные ошибки. Да, совершил. И да, я заслужил наказание. Но разве я не признал свои ошибки, безропотно его приняв? Разве после всего, что произошло я все еще заслуживаю того, как относятся ко мне те, кто, кто говорит, что любит? Хотя... Это моя, полностью моя вина. Я сам это допустил. Сам позволил обращаться со мной именно так.. Но я все еще силах это изменить! И я это изменю! Кроме того, я совсем забыл о сроках добычи камней. Если не потороплюсь, то не смогу выполнить контракт с братством. Поэтому сегодня при любом раскладе надо навестить Тристана». Стол был накрыт изысканно: белоснежная скатерть, хрустальные бокалы, тарелки с деликатесами, которые непонятно откуда взялись так быстро в доме, ведь короля никто не ждал. Когда он вошёл в зал, в воздухе повисло напряжение. Все замерли. Отношение родственников Леонарда к Эллиоту изменилось на глазах: их лица осветились лукавыми улыбками, а в голосах зазвучали лесть и угодливость. Они начали лебезить перед королём, восхваляя его достоинства и щедрость, словно он был божеством. «Какое счастье для нас породниться с королём!» — восклицали они, стараясь продемонстрировать свою радость, но в их глазах читалось только желание занять как можно лучшее положение. «Эллиот, ты просто прелестен!» — произнесла одна из сестер с таким энтузиазмом, что Эллиот от удивления выронил вилку. — «Как нам повезло, что ты стал частью нашей семьи!» Остальные родственники подхватывали её слова, словно это была заранее написанная пьеса. Эллиот бросил быстрый взгляд на короля. Тот подмигнул ему, и принц понял — король прекрасно осознаёт лицемерие этих слов. Обед тянулся бесконечно, как будто время решило сыграть с ним злую шутку. Эллиота тошнило от моря фальши, но он изо всех сил старался сохранить спокойствие. Однако его раны напоминали о себе с каждой минутой, и сидеть становилось всё труднее. Сквозь улыбки и лесть он бросал умоляющие взгляды на короля, надеясь, что тот наконец-то закончит свою трапезу. Король, заметив это, лишь хитро улыбнулся и, как назло, продолжал пробовать новые блюда, активно включаясь в обсуждение последних новостей. Его смех резал Эллиоту по нервам. Когда этот самый ужасный обед в его жизни наконец подошёл к концу, и они направились к выходу, король приобнял принца и с лёгким смешком спросил: — Что, нелегко тебе пришлось? Эллиот вздохнул, сдерживая гнев: — Да я так и понял, что ты это специально. И в этот момент он почувствовал, как внутри него зарождается еще большая решимость — больше не быть игрушкой в чужих играх. Эллиот, наконец, вернулся в свою комнату. Переступив порог, он ощутил себя в другом мире. Все напоминало о том Эллиоте, которого больше не существовало. С тяжелым вздохом принц лег на кровать. Ему хотелось, наконец, обдумать все, что с ним произошло за последние дни, но дверь резко распахнулась и по бесцеремонной манере вторжения он уже знал, что сейчас увидит Леонарда. — Ты решил вернуться к себе? А я бы хотел провести время с тобой и все обсудить. Меланхолия, сковывающая Эллиота еще минуту назад, исчезла за мгновение до того, как он успел осознать произнесенную Леонардом речь. Принц не понял, что именно на него нашло, но безапелляционная уверенность Леонарда в том, что он точно захочет провести с ним время, мгновенное разбудила инстинктивное сопротивление – Эллиот снова почувствовал, что его жизнью распоряжаются, не удосужившись хотя бы поинтересоваться его собственным на то мнением. — Извини, — ответил Эллиот, вставая с кровати, - но сегодня не твоя очередь. Принц шагнул к зеркалу и в который раз за день всмотрелся в собственное отражение: полные усталости глаза на этот раз отражали недовольство. Затем Эллиот подошел к платяному шкафу и с крайне сосредоточенным видом начал перебирать вещи. — Что ты имеешь в виду? — спросил Леонард, нахмурившись. — Разве ты не слышал, что король велел мне ценить семью и быть благодарным за вашу помощь, - Эллиот принципиально подчеркнул слово «вашу». – Так что сегодня я должен поблагодарить Тристана. Он ведь так мне помог, - Эллиот продолжал наигранно-дотошно выбирать наряд. — Этой ночью я сплю у него. — Он ни с кем не спит ночью, — вставил Леонард, стараясь сохранить хоть какое-то спокойствие. — А со мной будет, - не сомневаясь в собственных словах, ответил Эллиот. –Я ведь не «кто-то», а супруг и часть той самой семьи, которую всем так надо ценить. В голове Леонарда закралась мысль о новом коварном замысле Эллиота, но на этот раз он никак не мог понять, какую именно игру он затеял. — Не ходи туда сегодня, - цепляясь за последние аргументы, Леонард пытался то ли отговорить принца уходить, то ли уговорить остаться. – Тристан... Он занят. — Чем? – Эллиот устало усмехнулся. – Скорее «кем», верно? Очередной любовницей? Так этим ты меня не удивил. И это совсем не повод оставаться здесь. Он едва удержался, чтобы не добавить «с тобой». - Неужели ты думаешь, что я не смогу справиться с этим? — продолжая сборы, Эллиот даже не удостоил супруга взглядом. Леонард замер в недоумении, совершенно не понимая, что сказать. — Не ревнуй Лео, - Эллиот изобразил театрально-заботливый тон, - не надо. Ты сам втянул меня в этот странный союз, а значит все должно быть честно. Ты же так ненавидишь ложь и несправедливость. Но не переживай, завтра наступит твоя очередь. Хотя, - Эллиот сделал вид, что всерьез задумался. - наверное, правильнее будет продумать какую-то очередность… день через день? Или, может, следовать справедливости до конца и выделить больше дней Тристану? Как ты думаешь? – Эллиот, наконец, посмотрел на побледневшего супруга, делая вид, что ему действительно нужен совет. – Это ведь будет честно - ему же нужно больше, а тебе достаточно и работы, на которой ты вечно пропадаешь. — Что ты несешь? —Леонард сдался и перестал себя контролировать, а его голос стал резким от раздражения. - Прекрати! — Прекратить? – Эллиот изобразил почти правдоподобное удивление. – Но я лишь выполняю приказ короля и благодарю свою новую семью за все «причиненное мне добро». Леонард сжал кулаки, открыл рот, чтобы ответить, но тут же опять сильно сжал челюсти. В следующий момент он буквально в два шага оказался за порогом и хлопнул дверью. Переполненный чувствами, принц несколько минут глядел на дверь, за которой только исчез его супруг. Он не был намерен отступать от задуманного и уверенно направился к кабинету Тристана. Подойдя к двери, Эллиот постучал, а затем попытался открыть дверь, но она оказалась запертой. Эллиот постучался настойчивее, ощущая, как волнение нарастает. Наконец, решив перейти к более активным действиям, он громко произнес: — Именем короля, откройте! Прошло три долгих минуты, прежде чем дверь приоткрылась. В узкую щель Эллиот увидел лицо Тристана, и на его губах заиграла недовольная улыбка. — Ангелочек, что за шутки! — пробормотал тот, но Эллиот не стал отвечать. С решимостью он толкнул Тристана в плечо и вошел в комнату. То, что он увидел внутри не было для него новым, но все равно оказалось неприятным: полураздетая девушка пыталась быстро надеть одежду. Эллиот уже собирался высказать все, что у него на душе, когда заметил, как Тристан снимает с пальца перстень с красным камнем и пытается использовать его. — Даже не думай подавлять мою волю! Это на меня не подействует! — гневно воскликнул Эллиот. — Я не понимаю, почему я терпел твои измены. Ты считаешь, что имеешь право меня воспитывать? А ты мне кто? А... супруг! Так что, возможно, стоит напомнить тебе о контракте, который нас связывает. Ты кое-чем передо мной обязан. Хотя... с тобой мы поговорим позже. Он обратил внимание на девушку, которая в спешке пыталась одеться. — Чтобы я больше никогда не видел тебя рядом с ним! Поверь мне, у меня достаточно власти, чтобы испортить твою жизнь. Теперь убирайся отсюда! Когда девушка выбежала из комнаты, Эллиот снова посмотрел в глаза Тристану. — Очень жаль, но тебе придется поумерить свои аппетиты, - в голосе принца звучала твердость. - Когда вы оба меня наказывали, у меня промелькнула мысль, которая впоследствии оформилась в законченное умозаключение. Ты ведь тоже подписал этот чертов контракт, а значит так же должен его выполнять. А твои измены — это прямое его нарушение. И именно благодаря твоему неукротимому желанию переспать со всем в округе, я могу потребовать расторжения контракта через суд. Доказательства я найду, уж поверь. Только расплачиваться за это придется и Леонарду. Он не только вернет королю все, что он ранее получил, но и выплатит огромную неустойку. Тристан смотрел на Эллиота, не отрывая глаз и совершенно не узнавая своего «ангелочка». Он был сбит с толку. — Эллиот, подожди! - его уверенность пошатнулась, и Тристан тщетно пытался найти верные слова, чтобы оправдаться. - Ты же понимаешь, как это работает. Мы оба знаем, что наш контракт — это лишь формальность. И он временный. Я… я просто хотел немного развлечься. Это вовсе не значит, что ты мне не важен. Эллиот усмехнулся, но в его глазах было видно разочарование. — «Развлечься»? – горько повторил он. - Сколько еще «развлечений» ты планируешь? Я больше не буду сидеть и смотреть на то, как ты меня предаешь. Я не игрушка для твоих забав! Больше нет! Когда вы меня привязали к столу, твое участие не показалось мне формальным. Кроме того, ты долгое время обманывал меня, внушая, что любишь, и ни словом не обмолвясь о том, что любовь будет такой же «формальной» и «временной», как и контракт о супружестве. Я не был рад оказаться под одной крышей с вами обоими, но раз уж все так сложилось, то я уж точно выжму из этой ситуации максимум. — Ты действительно мне важен, Эллиот, поверь. Мне неприятно, что твоя благодарность за то, что ты сейчас не в тюрьме, выражается в такой форме. — Твои измены и твоя помощь — это совершенно разные вещи. Я все сказал и надеюсь, ты понимаешь всю серьезность моего настроя. А теперь я буду тебя благодарить. Вижу, ты уже был готов принять благодарность от той наглой страшненькой девицы, но сегодняшний вечер приготовил для тебя кое-что получше. Эллиот сделал шаг навстречу Тристану по пути расстегивая верхние пуговицы. Тристан шагнул ближе. — Иди ко мне. Ты не ангелочек, ты самый настоящий бесенок. Таким ты мне нравишься еще больше. И раз уж все так сложилось, я тоже постараюсь выжать из этой ситуации максимум. .