Как перевоспитать принца?

Эллиот

Эллиоту предстояло встретиться с проводниками, людьми, которые десятки, а возможно, и сотни лет выводили по тайным тропам тех, кто нарушал законы, за пределы страны. Они не говорили лишних слов, лишь кивали, оговаривали цены и дату отправления. По указаниям из записки, переданной ему Клэр, Эллиот прибыл по адресу и постучал в дверь. Его волнение выдавало сердце, которое билось быстрее обычного. Дверь медленно открылась, перед ним стояли два мужчины в строгих плащах, их лица выражали спокойствие и решимость. Они не произнесли ни слова, лишь кивнули, приглашая Эллиота внутрь. Один из проводников провел его сквозь узкий коридор в конюшню, где воздух был наполнен запахом сена и животных. Лошадь, которую ему предложил проводник, была красивой, черной с блестящей шерстью. Эллиот сел в седло, ощущая тепло и мощь животного под собой. Они двинулись в сторону, указанную проводником, и через три часа достигли предгорья. Рано вставший Эллиот был сильно утомлен, но давно забытые эмоции придавали ему сил. Ветер обдувал его лицо, приятно шуршали листья под копытами лошадей. Вдалеке виднелись высокие горы, их вершины терялись в облаках. Эллиот почувствовал, как его сердце наполняется восторгом и азартом перед предстоящим приключением. «Ожидай здесь», — сказал проводник, развернул лошадь и отправился обратно. Эллиоту было немного не по себе, когда он осознал, что останется один в этом месте. Сев на камень, он наконец-то мог насладиться видом гор. Он ощущал себя одновременно утомленным и возбужденным, глядя на величественные горы перед собой. Они завораживали, манили и пугали одновременно. Предвкушение путешествия наполнило его приятными ощущениями. Слишком долго он был прикован к одному месту. Наступил долгожданный день, когда он наконец-то освободился из оков чьей-то чужой жизни, которая досталась по ошибке ему. Через какое-то время из сумрака вышел мужчина в выцветших военных штанах и высоких ботинках. — Идём, — сказал он, и Эллиот последовал за ним. Они пришли к небольшой хижине, сложенной из диких камней. Она так удачно вписывалась в пейзаж, что с десяти шагов казалось нагромождением валунов. Проводник пригласил принца в хижину и показал ему его спальное место. — Можешь здесь располагаться. — Зачем мы сюда пришли? — спросил Эллиот. — Чтобы прямо с утра выйти. — Может, пойдём сейчас? — предложил принц, который переживал, что за ним уже организована погоня. — Разве это не делают ночью, чтобы не засекли патрули? — Здесь нет патрулей, здесь туман. — Туман? Какой туман? — Приходит туман, никто не живёт. Спи. Разбудил проводник принца, когда солнце ещё даже не поднялось на востоке. Появилась едва заметная серая жемчужная полоска. Они выпили крепкого чаю, обильно закусили бутербродами с сушёным мясом и выдвинулись. Проводник шёл спокойно, в его мирном темпе было что-то завораживающее. Горы не были страшными ущельями, утёсами и даже Эллиот различал едва заметную тропинку. Они шли часа четыре, периодически останавливаясь, делали пару глотков из фляжек, отдыхали по десять минут и шли дальше. Вдруг проводник встал. — Назад идём. — Назад? Сколько нам ещё осталось идти? — Три часа. Мы уже четыре прошли. Осталось три. — Давай дойдём. — Нет, там туман. Эллиот ещё раз огляделся: солнце слепило нещадно, камни вокруг были белыми от его лучей. Всё было сухое, ни капли воды. "Какой туман? Где-то далеко-далеко, у самого горизонта", — подумал принц. — На фоне вершин какое-то марево, — сказал принц. — Это туман?. — Правильно, туман, — сказал проводник, он спустится и покроет всё вокруг. И невозможно будет идти, дороги не будет видно. — Но вот же тропа. — Принц показал себе под ноги, и действительно, тропа была выложена тёмными блестящими камнями. Не часто, но они шли один за другим, и в принципе дорогу можно было найти. — Так что можно пройти. И тут проводник посмотрел на Эллиота и выдал, наверное, самую длинную свою речь: — Это непростой туман, у него все звуки усиливаются многократно, есть и дополнительные аномалии. Какие именно не скажу. Свидетелей практически нет живых. Люди сходят с ума, продержаться долго невозможно. Поэтому здесь и не ходят стражники, потому что тут часто туман. — И что делать? Поворачивать назад? А если мне назад нельзя? Меня уже точно там ждут. — Тогда иди вперёд, — проводник посмотрел на него оценивающе, и в его глазах блеснул какой-то огонёк, как будто бы он поверил в возможность принца преодолеть границу, — раз очень надо. Эллиот кивнул. — Хорошо. Деньги не верну. Объясню, как быть. Всё запоминай. Тропа выложена камнями. Иди по ней, может быть, успеешь, если пойдёшь быстро. Увидишь, что туман настигает. Старайся замереть и переждать. Я не знаю, сколько часов будет туман, может быть, два, но тебе покажется вечностью, если внутри него окажешься. — Как его переждать, если ты сказал, что люди с ума сходят? — Это если долго находятся в тумане. Но там где-то впереди есть прибежище древнего бога, если туда добежишь, туман можно переждать внутри. — Бога? — Ну или духа. — Как я его найду? — Ты увидишь. Туда туман не заходит. А вообще там как будто бы вход в пещеру, и сверху такой знак, — проводник начертил палкой на земле фигурку какого-то одноногого человека. — Ну всё, удачи, прощай. Развернулся и тем же быстрым неумолимым шагом скрылся из глаз. Эллиот поднял рюкзак и пошёл дальше.

Леонард

Леонард начал поиски принца. Сначала он думал, что, когда найдет его, то выпорет так, что он три месяца не сможет даже думать о любой мебели для сидения. Через пять часов поисков стала ясна полная картина побега. Он действительно ушел в горы. В горной лавке его опознали, кроме того, всплыла подробная история по продаже обезьяны-собаки. Леонард бы в спокойное время посмеялся над этим, но ему было не до смеха. Мысленно он уже отказался от порки и был готов на все для своего маленького глупого супруга, только бы он вернулся домой живым. На его лице очень выразительно отражались его терзания, что даже сам король не смел его обвинять в пропаже принца. — Леонард, ну что вы так переживаете. Он же не в тюрьме у вас был. Вы не обязаны были его держать взаперти. Я просил просто присмотреть. Уход в горы — выбор Эллиота. Очень жаль, что он рискнул своей жизнью. Но я надеюсь, что мы его еще найдем. А Леонард думал, что уж лучше бы он держал его взаперти и вообще не выпускал из комнаты, из своей. Леонард готов был сам отправиться следом за принцем хоть на край света, но была одна проблема. Никто не знал, по какой тропе он ушел. Всего известных троп было четыре. Действовать наугад было глупо. Выйти на проводников не получалось, за многовековой опыт они научились очень хорошо скрываться от властей. Леонард начал винить себя в том, что это именно он виноват, что не смог создать Эллиоту таких условий, в которых ему было бы комфортно, что не мог найти общий язык, что наказывал его. Про то, что не разговаривал с ним две недели, когда бедный мальчик болел, он и вспоминать не хотел. Но чей-то голос в его голове настойчиво проговаривал ему одну и ту же мысль: «Ты же взрослый и сильный. Мог бы на пару минут засунуть свою гордость туда, куда ты пытался вколотить Эллиоту «ум-разум», и поступить неожиданно. Пусть даже неоправданно добро, но милосердно. Вместо того чтобы пить алкоголь и упиваться своими страданиями, нужно было быть рядом». Вместо сна Леонард еще раз решил пообщаться со своими осведомителями, возможно, люди, связанные с преступным миром, могли бы что-то подсказать ему про организацию работы системы проводников. Но выяснить ничего так и не удалось. Утром бедному Леонарду сообщили, что на горы опустился туман, и если бы не его природная выдержка и опыт, то он бы окончательно впал в отчаяние.

Тристан

После того как Тристан понял, что Леонард и другие привлечённые к поискам подданные короля, своими силами не справятся, он отправился по хорошо знакомому ему адресу. В небольшом, но ухоженном доме его встретила женщина в трауре. Ее стройная фигура, обрамленная черным кружевом, изящно выделялась на фоне комнаты, словно силуэт черной кошки на фоне белой стены. — Чем обязана? Давно ты здесь не появлялся. — Ты даже дома носишь траур? Зачем? Никогда не поверю, что ты так убиваешься по супругу. — Это траур по нашим чувствам. — Клэр, прекрати. Я тут не для очередных разборок. Где Эллиот? — Почему ты у меня спрашиваешь? Весь город знает, что он сбежал от вас. Тристан вздохнул и попытался сохранить спокойствие. — И ты ему в этом помогла. — Ты ошибаешься, я ничего не знаю. Оставьте мальчика в покое, он сбежал от вас, потому что ему было с вами плохо. — Клэр, я бы, может быть, и оставил его в покое, если бы знал, что он благополучно преодолеет границу и сможет самостоятельно устроить свою новую жизнь. Но на горы опустился туман. — Тристан сделал паузу, а потом продолжил не требующе, а спокойно. — Ты должна мне сказать, по какой тропе пошел Эллиот, я вижу по твоим хитрым глазам, что ты знаешь. Клэр вздохнула. — И когда это ты стал таким заботливым? Прежде за тобой такого не наблюдалось. Ты что, наконец-то смог кого-то полюбить? Клэр подошла максимально близко к Тристану и посмотрела в его глаза в упор. — Расскажи мне, что ты к нему чувствуешь? И я подумаю, говорить тебе или нет. — Ты же знаешь, я всегда недостаточно осознавал и понимал свои чувства. — И тем не менее? — Клэр села в кресло и с видом превосходства ждала ответа. — Я чувствую ответственность за него, хочу заботиться и оберегать. Тебе этого достаточно? — На любовь не очень похоже. Я на тебя смотрю и думаю, неужели ты созрел для того, чтобы брать ответственность за семью. А что ты ко мне чувствовал, Тристан, когда мы были вместе? — Я не задумывался об этом. — Тристааан, — Клэр подошла к Тристану своей кошачьей походкой и начала его обходить по кругу. — О чувствах не надо думать, их надо ощущать. — Она положила ему руку на сердце. — А потом начала поднимать ее выше и провела по шее до самого уха. — Прекрати. — Тристан убрал ее руку. — Я жду ответа. Время идет. — С тобой у меня всегда было ощущение, что мы играем бесконечную партию в шахматы. Любовь — это не поле для выяснения того, кто лучше. Ты мне всегда пыталась доказать, что превосходишь меня во всем. — Чтобы ты полюбил меня. — Этого не требовалось, Клэр. Говори, где мой принц? — Мой? А он-то тебя любит? — Клэр, прекрати. Если тебе так интересно, то Эллиот любит Лео, но пока еще сам в этом не разобрался. Я жду от тебя ответ. — Еще только самая малость. Раз ты нарушил мои планы, то тебе придется заплатить за это. — Я так и знал, что у тебя есть какая-то выгода в этом деле. — В моей жизни произошло горе: то, что мой почивший супруг должен был завещать мне, он завещал Леонарду, своему брату. — Ты сейчас о чем? — О землях в долине Вечной тишины. Мне нужна компенсация. — Хорошо, поехали в банк, я отдам тебе за них деньги прямо сейчас. Клэр остановилась и с удивлением посмотрела на Тристана. — А ты изменился. Я это уже поняла, но хотела понять, насколько сильно. Тропа проходит в горах Свободных вихрей. Но, как ты догадываешься, я не знаю маршрут. — Клэр вздохнула. — Я уверена, у тебя получится его найти. Не мешкай, деньги мне не нужны. — Клэр, мы вернем тебе твои земли. Думаю, я смогу решить этот вопрос с Леонардом. Тристан ушел, а Клэр провожала его, глядя в окно. — Если бы мне нужны были только земли...