Как перевоспитать принца?

Полоска марева постепенно увеличивалась, и вот уже вершины гор стали скрываться в серой дымке. Эллиот шел достаточно быстро, но не настолько быстро, чтобы его не настигла тревога. По мере того как туман приближался, Эллиот ощущал жуткое и непреодолимое напряжение. Холодный пот стекал по его спине даже на фоне жары. Внезапно туман заглотил всю тропу, видимость сократилась до нескольких метров. Странные звуки напоминали шорох от крадущихся лап или чего-то пушистого. Знакомые голоса людей, которых Эллиот не видел много лет, раздавались в воздухе. Ужас захватывал Эллиота, когда он чувствовал, что кто-то следит за ним. Во рту у него пересохло, дыхание сбилось. Он схватил с пояса флягу и присосался к ней. На третьем-четвертом глотке он понял, что это фляга не его, а проводника. Внутри было не вода, а что-то терпкое, похожее на травяной настой. От этого немножко прояснилось в сознании. Страх не отступал. Но это уже не был пленяющий ужас. Он сделал шаг, другой, третий. Травяной эликсир бежал по венам, заставлял двигаться. И Эллиот направился вперед. Он шёл и шёл, потусторонние нечеловеческие звуки окружали его со всех сторон. К ним прибавились видения, краем глаза он замечал какие-то лица животных, неясные тени. Принц шёл и шёл, не зная куда, и вдруг вдали мелькнуло какое-то темное пятно. Последний глоток и последняя капля упали в рот. Он рванул. Когда Эллиот приблизился, то понял, что это и есть то самое укрытие, про которое говорил проводник, небольшое углубление в скале. Сверху над входом был изображён знак, который проводник чертил для Эллиота на земле. Он вошёл внутрь и сразу же обессиленно упал на колени, а потом отполз к стене и прислонился. Принц осмотрелся: укрытие было чуть больше кладовки, но там не было тумана, он словно пеленой висел на пороге, не смея пересечь невидимую черту. Ужас понемногу уходил, растворялся. Стены были покрыты неясными бессмысленными картинками, разгадать что там было нарисовано в безумной вязи красок было невозможно. Ужас сменился страхом, а страх - неопределенностью. Он подобрал ноги, прижал их к себе, достал рюкзак с одеждой, вещами, документами и немного денег. Осмотрел небольшой кулек с продуктами и флягу. Он прикинул, что сможет продержаться день-два. Сколько будет идти туман, он не знал, часы разбились при падении. Сколько времени прошло, сколько еще ждать - неизвестно. Между тем там, за порогом, творилось страшное. А вернее, даже жуткое. В тумане появлялись какие-то изображения. Звуки Эллиот уже плохо слышал. Они словно отсекались невидимым щитом. На изображениях Эллиот видел лица давно ушедших людей, жестами они его манили. Он их не слышал, но понимал, что они ему говорят. Какие-то жуткие образы, то ли демонов, то ли чертей. Это было настолько жутко, что даже было притягательно. Хотелось рвануть туда и выйти из этой пещеры. Где-то на глубине сознания пришло понимание, что это то самое убежище древнего бога или духа. Весь ужас слов проводника стал доходить до Эллиота. Он потерял счёт времени. Cколько он тут уже сидит? Несколько дней, недель, месяцев, годов — сколько ему ещё придется продержаться в этой безумной тоске? Хотелось выбраться наружу, избавиться от этого чувства. Свернувшись калачиком, прижав колени к груди и сжав руки в замок, он походил на эмбрион без мыслей, страданий и желаний. Эллиот закрыл глаза и просто лежал, звуки исчезали. Он не видел и не слышал, потеряв счёт времени. Прошло день, два? Проводник говорил, что туман продержится несколько часов, но для Эллиота это казалось вечностью. Тристан шагал по коридору дворца, его шаги отражались от мраморного пола, создавая приглушенное эхо. Свет от факелов плясал на стенах, бросая такие же танцующие тени. Не так часто ему приходилось бывать в этом месте. Последний раз он был здесь совсем недавно, когда пришлось лично общаться с королем по поводу Эллиота. Тогда пришлось понервничать, но, оказывается, в тот день в их семье было всё хорошо. Тристан вздохнул, пытаясь собрать мысли воедино. В этот раз он планировал переговорить только с Леонардом. Ни к чему было втягивать кого-то другого в подробности этого дела. Тристан был уверен, что они с Леонардом справятся вдвоем. Пройдя через роскошные залы и мрачные коридоры, Тристан наконец достиг кабинета Леонарда. Он постучал в дверь и услышал приглашение войти. Войдя в комнату, Тристан увидел Леонарда за столом, углубленного в чтение документов, под ними была разложена карта гор, на которой были проставлены отметки. Леонард поднял глаза, его холодный взгляд скользнул по Тристану. — Что случилось? Ты что-то узнал? — спросил Леонард устало, но с надеждой. — Я узнал. Непонятно только, чем стража и секретные службы короля занимаются, если обычный служащий магического департамента может узнать гораздо больше. Леонард осуждающе посмотрел на Тристана. — Готов поспорить, что твои сведения от какой-нибудь влюбленной в тебя женщины. — Ты прав. Но я не готов раскрывать свой источник. И к тому же нельзя терять время. Я узнал, что принц пошёл через горы Свободных вихрей. — Тристан отодвинул документы Леонарда и провёл пальцем линию на карте. — Маршрут неизвестен, но вот здесь нашим департаментом, а точнее, лично мной в силу моих полномочий, была замечена вспышка использования магической энергии. И это прямо в тумане. Мне показалось, что это не совпадение, особенно когда я вспомнил, что Эллиот стянул у тебя эту уродскую обезьяно-собаку. — Она не уродская. — Леонард посмотрел строго. — И это всего лишь дань прошлому, сувенир. За ней не было замечено магических способностей. — Я тоже так думал. А что, если он смог её как-то активировать? — Или она сама активировалась. В тумане. Это божество вроде бы защищало от темных духов. Исходя из того, что мы знаем про туман, там они вполне могут быть. Как нам сюда попасть? — Леонард ткнул пальцем в то место, в котором Тристан только что обозначил всплеск магической силы. — Без знания маршрута туда будет достаточно сложно добраться. Но… это место совсем близко к границе. — Тристан заговорчески посмотрел на Леонарда. — На что намекаешь? — Лео, у магической власти здесь, — Тристан ткнул пальцем в карту, — есть Сторожевая башня, в ней есть портал. До места, где предположительно может находиться Эллиот, всего километра два. — Ты хочешь нарушить все правила и воспользоваться порталом в личных целях? Ты понимаешь, чем ты рискуешь? — Понимаю. Должны же быть какие-то преимущества от того, что именно я контролирую законность использования магии в нашей стране. Тристан посмотрел на встревоженного Лео. — Лео, ты сам знаешь, что у нас нет другого выхода. Мы должны помочь Эллиоту. — Конечно. Я сам бы нарушил любой закон. Но я переживаю не только за него, но и за тебя. Ты так спокоен. Но вы мне одинаково дороги. — Все будет хорошо, тем более что я хочу воспользоваться порталом не сам, а отправить туда тебя. Что ты так смотришь? Леонард замер от удивления. — Я не умею пользоваться этими вашими магическими штуками. — Придется научиться, Лео. Очень большая вероятность, что понадобится нести Эллиота на руках, а может быть, не дай бог, его тело. Я на таком расстоянии не справлюсь. Должны же мы как-то использовать в этом деле твою тупую силу. — Тупая сила? А ты, значит, мозг в этой операции? — Пока получается, что так. — Тристан хитро и самодовольно улыбнулся. — Я бы пошел с тобой, но портал не выдержит троих на обратном пути. — Да я же и не против. Я, наоборот, рад действовать, а не ждать в такой ситуации. Когда я не могу ничего делать, я просто с ума схожу. — Леонард ещё раз посмотрел на карту. — Получается, он почти дошёл до границы, даже жалко его, что ничего не получилось в итоге. — Леонард вздохнул. — Смотри, это кольцо открывает портал. — Тристан снял с пальца зелёный перстень. —Эта часть с камнем поворачивается, вот это небольшое незаметное белое пятнышко в качестве стрелки. Всего четыре возможные точки назначения. Положение на север открывает портал, который находится в сторожевой башне. Ты окажешься на третьем этаже. Просто спустишься по лестнице вниз. Там никого не должно быть. Все показания замеряются магическими приборами автоматически. Но если кого-то встретишь, придётся импровизировать. Про всплеск магии в этом районе я ещё никуда не сообщал. Возможно, и вообще не буду, если это действительно связано с нашим принцем. Эллиот лежал на мягком мху, окруженный темными тенями пещеры, когда почувствовал, как будто нежная рука аккуратно толкает его в спину. Он открыл глаза, повернулся и встретил лишь пустоту за собой. Но в следующий момент его взгляд уперся в выход из укрытия, где на пороге стояла его умершая мать. Ее образ был бледным и прозрачным, ее глаза излучали нежность и тоску. Она не могла пройти дальше, но взглядом приглашала сына к себе. Эллиот забыл обо всем на свете, его сердце забилось сильнее, а разум был охвачен вихрем чувств. Воображение раскрасило картину: цветущая поляна раскинулась перед ним, словно райский сад, где цветы излучали яркие краски и сладкий аромат. Мать манила его к выходу из пещеры, словно проводница к новому миру без боли и страданий. От усталости и эмоционального напряжения Эллиот потерял четкость мышления, его рассудок помутнел под влиянием видения. Он шагнул к матери, покидая укрытие, и тут же туман поглотил его, окружив сгустками холодного воздуха. Он почувствовал, как туман впитывается в него, словно в губку, а его сущность поглощается этим мраком, и адская боль пронзила его до самой души. Внезапно послышался резкий, пронзительный и неприятный крик дикого животного. Он прозвучал совсем рядом. Туман отступил, словно испуганный этим звуком, и Эллиот упал и остался лежать на траве без сил, потеряв сознание. Время шло, принц продолжал лежать словно под невидимым куполом. В метре от него по окружности простирались темные тени тумана, в котором отражались уродливые бесплотные создания, искаженные до неузнаваемости. Они плясали вокруг него, издавая зловещие шорохи и шепот, но он уже не видел их. Эллиот видел мрачный сон, где за ним бегут полу-люди, полу-животные с лицами, искаженными страхом и безумием. Он оказался в адской мечте, где зыбкий черный песок под ногами скрипел и медленно поглощал его шаги. Сухие деревья склонялись над ним, словно призраки, и издали доносился зловещий вой ветра, напоминающий плач душ. Эллиот чувствовал, как страх овладевает им, как безысходность и отчаяние окутывают его сущность. Он пытался бежать, но ноги отказывались двигаться. Вокруг него раздавался шепот и хриплый смех, который пронизывал его мозг своей зловещей силой. Эллиот погрузился в бездонную яму своих кошмаров, откуда не было спасения.