Как перевоспитать принца?

Лучи солнца ласково проникали сквозь тяжёлые бордовые бархатные занавески, освещая комнату нежным светом. Эллиот медленно открыл глаза и увидел Леонарда, спящего рядом, его черты лица были смягчены сном, и он показался принцу более привлекательным, чем обычно. Эллиот почувствовал, как в его сердце просыпается желание быть ближе к супругу. Ему захотелось провести ещё немного времени в его тёплых объятиях. Принц подвинулся поближе и прижался к нему. Леонард во сне почувствовал это и обнял его своей огромной рукой. Эллиот задумался, что скоро он должен уехать, оставив позади чувства, с которыми он боролся, но которые вновь начали пробуждаться в его сердце. И ему стало грустно. В голове промелькнула мысль: а что, если остаться? Он положил свою руку поверх руки Лео и погладил его ладонь лёгким прикосновением. Эллиот чувствовал, что с каждой близостью в его душе просыпается всё больше нежности и тепла по отношению к Леонарду. Но его не покидало ощущение, что эти чувства, словно цветы на кладбище, растут на почве лжи и принуждения. Так уж получилось, что его жизнь — это результат чужих решений, и он продолжает ощущать тяжесть цепей, которыми его приковали к Лео. Может ли он быть счастливым в этом неестественном союзе, лишившем его свободы выбора и свободы воли? Внутренний конфликт заставил Эллиота выпутаться из объятий, решительно встать из постели и подойти к окну. Из комнаты Леонарда открывался такой же вид, как и из его собственной. Сколько он может смотреть на мир через стекло, без возможности отправиться туда, куда ему хочется? Принц обернулся и посмотрел на Леонарда уже издалека, и понял, что он стал не только объектом его эмоций, но и символом заключения. Сердце билось быстрее при виде Лео, но разум подсказывал о необходимости освободиться, оставив лишь тень ненастоящих чувств! Рядом с Лео чувства к Тристану казались какими-то размытыми. Эллиоту было необычно легко с Тристаном. Чувства к нему плавали в его душе, словно мягкие облака на небесах, неопределенные, но приятные. Тристан всегда мог поддержать, защитить и заботился о нем, но одновременно он сохранял свою непоколебимую независимость. В их отношениях всегда ощущалась невидимая граница. Каждый раз, когда Тристан уходил, он делал это с благородной грацией самого свободного в мире кота и тем самым словно отпускал Эллиота на волю, не удерживая его, но и не забывая о нем. Свободу он чувствовал и в присутствии Тристана, и казалось, что с ним он обретал частичку собственной независимости даже в оковах своей несвободной жизни. Но ведь на воле он сможет быть независим и без Тристана. Эллиот ещё раз посмотрел в окно. Пришло время расстаться не только с Лео и Тристаном, но и с частью себя — с тем, кем он стал под воздействием обстоятельств, а не своего собственного выбора. Но для начала надо найти что-то, что можно будет продать. Принц взглянул комнату Леонарда. Помещение оказалось скромно обставленным, лишенным излишеств, словно отражало природу хозяина. Он осмотрел стол, столешницу и другие поверхности. Открывать шкафы при рядом спящем хозяине он не хотел, если Леонард проснётся, то будет сложно ему объяснить, что он искал. Вдруг его взгляд упал на статуэтку собаки. Но она была какая-то странная, как будто бы к ней по ошибке приставили не собачью, а обезьянью голову. Эллиот не мог оторвать взгляд от этого предмета, возможно, отчасти из-за его уродства, и, наконец, решившись, взял его в руки. Изготовлена она была, по всей видимости, из золота. Правда, сначала Эллиот не поверил, что такая «дрянь» может быть золотая. Но потом взвесил на руке, смахнул пыль, увидел золотистый цвет. Потёр об штанину — заблестело. «Какая уродина», — подумал Эллиот, внимательнее разглядывая фигурку. — «Наверное, это просто шедевр современного искусства! Кто бы мог подумать, что золото может выглядеть так... странно? Возможно, мастер пытался передать новый уровень абстракции, который мы, простые смертные, не можем понять». Вместо глаз собаки были вставлены какие-то маленькие драгоценные камни. Было ощущение, что они какие-то магические. В тот момент ему показалось, что статуэтка недобро ухмыльнулась, словно предвкушая будущие события. В его сердце зазвучала нотка тревоги, но любопытство и жажда приключений победили. На следующий день в пять утра, когда парк сквозь туман осветился солнечным светом, Эллиот начал свой побег. Он осторожно прокрался в коридор, ведущий к заброшенному выходу. Сердце бешено колотилось в его груди, когда он медленно отодвинул старую тумбочку, стараясь не издать ни звука. Какой-то упавший сверху тяжелый предмет чуть не пришиб его ногу, но принц благополучно скользнул в узкую щель между дверью и стеной. Эллиот почувствовал, как его сердце наполняется смесью адреналина и надежды. Он был свободен! «Леонард, конечно, из-за своих массивных размеров не смог бы так легко выбраться», — подумал Эллиот с превосходством и ускорил шаг. Даже сейчас он не переставал с ним соревноваться. Нужные сколы в кладке были заранее обнаружены, поэтому он без задержки направился к месту, которое стало для него мостиком к свободе. Собаки во дворе лишь лениво подняли головы, не обращая особого внимания на беглеца. Одна из них, весело виляя хвостиком, подошла к Эллиоту и пристально посмотрела на него, словно выпрашивая что-то. «Ну вот же, как должна выглядеть нормальная собака», — подумал принц. «Извини, еды нет», — тихо сказал Эллиот и улыбнулся, погладил собаку по голове и с уверенностью направился вперед, встречать свое новое будущее. Эллиот отправился в специализированную горную лавку. Там он на последние деньги приобрел прочные ботинки, теплую одежду, рюкзак, комплект средств первой помощи, фонарик и компас. Эллиот с нескрываемым волнением ходил по ранее знакомым ему скупщикам в поисках покупателя на странную золотую собаку. Но они отказывались от покупки. Все как один откуда-то знали, что это необычный и ценный артефакт, а не просто декоративная статуэтка, и, возможно, даже принадлежит кому-то из приближенных к королю. «Нет, спасибо, мне не нужны проблемы с королевскими придворными», — отмахивались скупщики, отводя глаза. Один из скупщиков объяснил, что это копия древнего божества, которое оберегает от злых духов, и что никто не осмелится переплавить такой артефакт. К тому же выяснилось, что статуэтка была подарена вельможе, приближенной к королю, в ходе приема каких-то послов. Тем временем собака в руках принца становилась всё тяжелее и тяжеле. Он понимал, что продать этот артефакт будет непросто, но не ожидал такого откровенного отторжения. А избавиться от неё хотелось всё сильнее. Ему казалось, что собака смотрит на него как-то оценивающе и недобро. “Ладно, продам её за горами, там не будет таких вопросов. А деньги придётся добывать в другом месте”, — и он отправился на противоположный конец города, где прошел через тесный переулок, вошёл в тёмный неприметный дом и сразу спустился по ступеням вниз. Эллиот ощущал, как его сердце бешено колотилось в груди, когда он переступил порог подвального помещения. Стены местами были покрыты плесенью, а в воздухе витал тяжелый запах старости. Тусклое освещение лишь подчеркивало таинственность этого места. Он услышал шепот и переговоры, но не мог понять, о чем идет речь. Внезапно перед ним возник высокий мужчина в темном костюме с глубокими морщинами на лице. Его глаза сверкали в темноте. Это был хозяин дома. Он пригласил Эллиота в укромную комнату, где медленно пылающие свечи, создавали призрачные тени на стенах. Они сели за старый деревянный стол и начали переговоры. Утро началось обычно, суета и бесконечные дела заполняли дом Леонарда. Все были заняты своими занятиями, и никто не замечал отсутствие принца. Только к одиннадцати часам Глория со словами «если ты опять заболел, потому что пил холодный лимонад, а я тебе это запрещала делать, то я так это просто не оставлю» вошла в комнату Эллиота. Однако её встретила лишь пустота. Комната была аккуратно убрана (новая привычка принца, появившаяся в этом доме), но хозяина там не было. Глорию охватило беспокойство — Эллиот обычно никуда не исчезал. Первоначально все полагали, что принц просто где-то спрятался, и это очередная шутка над Леонардом. Но когда к шести вечера его нигде не нашли, а обыскали уже каждый уголок дома, все серьезно забеспокоились. Когда Леонард вернулся с работы, он не сомневался — принц действительно сбежал. Он вспомнил его фразу про «последний раз» и странно податливое поведение и понял, что прошедшим вечером Эллиот с ним прощался. Он потребовал ещё раз обыскать дом, и сам в итоге обнаружил путь, по которому Эллиот выбрался на свободу. — Не может этого быть. Зачем ему бежать? — задал вопрос Тристан, не веря в такой поворот событий. — Он же принц, с огромным состоянием. Куда он денется без денег и документов? Как он будет выживать, если ничего не умеет? Он просто сбежал, чтобы ты его нашёл. Опять хочет твоего внимания. Это же Эллиот. Наверняка сидит в том самом трактире, откуда ты его забрал перед тем, как заключить брак. Леонард, смотря вдаль, ответил: — На этот раз нет, я точно знаю, что он сбежал. К сожалению, мы потеряли много времени. Он, наверное, уже в горах. — Леонард задумался. — Тристан, ему не нужно это состояние. Он не может распоряжаться своим имуществом. Решение о браке по принуждению задело его гордость. Ты знаешь его натуру. Думаю, он всё это время только и ждал подходящего момента. — Он не мог сбежать без союзников. Я вот только думаю, где он мог найти человека, способного пойти на такое, зная, что придётся столкнуться с самим королём? — Я не знаю никого настолько дерзкого и смелого, и, кроме того, способного получить выгоду от побега Эллиота. Тристан задумался. — А я, кажется, знаю.—прошептал он.