Как перевоспитать принца?

***

Леонард и Эллиот шли по коридору дворца. — Эллиот, я надеюсь, ты будешь вести себя прилично и не опозоришь меня перед королем. Леонард повернулся к принцу и осмотрел его с ног до головы. — Почему одежда такая грязная? — Она нормальная. У нас с тобой просто разные стандарты чистоты. — У нас разные стандарты всего. Мне что, следить не только за тобой, а ещё и за твоей одеждой? — Ой, отстань! И так ношу то, что вы мне купили. — Это ты сам решил Тристану приятное сделать. Мог бы и новую одежду заказать, и за старой к себе домой послать слуг. Я напоминаю, веди себя прилично при Его Величестве. — Да я с ним как хочу, могу себя вести. Я же не ты. Он мне просто близкий человек. Леонард вздохнул. — Соблюдай принятые нормы, пожалуйста. Леонард направился дальше по коридору, а Эллиот шёл за ним. — Вот спиной чувствую, что ты замышляешь какую-то пакость. Эллиот улыбнулся и прошептал: «Ну пакость — это мягко сказано». Король был занят бумагами. Он осмотрел принца и, видимо, остался доволен и перевел взгляд на Леонарда. — Леонард, нам с вами надо кое-что срочно обсудить. Появились некоторые вопросы. Эллиот, прогуляйся немного. Тебе не нужно это слышать. Мы потом с тобой пообщаемся. Леонард с недоверием посмотрел на короля. — Куда он денется из дворца? — успокоил его король. — Если что, я в своей старой комнате. Она же ещё не занята? — Она всегда будет за тобой. — Учти, её обыскали и изъяли всё незаконное. Так что не ищи свои старые заначки, — решил уточнить Леонард. Эллиот улыбнулся хитрой улыбкой и вышел. А за дверьми проворчал себе под нос: «Как же ты мне надоел».

***

Принц шёл по коридору и думал: «Обыскали они, конечно, кто же самое главное незаконное в своей комнате хранит». Он подошёл к какому-то окну, засунул руку под подоконник и вытащил из щели плоский ключ. Дальше Эллиот зашёл в свою комнату. Осмотрел для интереса все свои тайные места хранения и был очень доволен, когда обнаружил, что один из самых главных тайников не тронут. Он находился в старом шкафу в углу комнаты. Принц отодвинул немногочисленную одежду, чтобы добраться до задней стенки шкафа. Он нажал в определённом месте, что помогло отодвинуть панель, за которой был скрытый отсек. «Как они могли это не найти, тут же даже ничего особо секретного нет». Пальцы Эллиота нашли мешочек, покрытый слоем пыли, и он медленно извлёк его из тайника. На него резко нахлынули воспоминания о прошлом, и он вздохнул. Потом принц сел за стол и написал что-то на бумаге. При этом он лукаво улыбался, а в его глазах танцевали чертенята.

***

Эллиот шёл по коридору и озирался по сторонам, убеждаясь, что его никто не видит. Он прислушивается к звукам вокруг, чтобы быть уверенным в том, что никто не приближается. Он остановился возле двери из массивного дерева с изящной резьбой и узорами, напоминающими растения и волшебные символы. На вид она казалась обычной дверью, но вела в королевское хранилище камней, заключающих в себе магию. Эллиот вставил ключ. «Интересно, я ещё не забыл, как работает здесь скрытая механика безопасности». Принц начал поворачивать ключ в замке в определенном порядке, слегка нажимая на определенные точки на двери. После нескольких манипуляций дверь слегка заскрипела и медленно открылась. Эллиот осторожно и бесшумно проскользнул сквозь открытую щель двери и быстро закрыл её за собой, чтобы никто не заметил его проникновения. Перед ним предстали знакомые ему до мельчайших подробностей полки с камнями. Эллиот двигался между ними с легкостью опытного вора. Осматривая знакомые камни и выискивая что-то для себя новое. Его шаги были тихими, словно он был не человеком, а тенью, и каждое движение было точным и уверенным. В глазах у него мелькали искры приключений. Принц знал это хранилище как свои пять пальцев. Он был здесь не раз и изучил расположение каждого камня и артефакта. Наконец, его взгляд упал на то, что он искал. — А вот и ты, давно не виделись. Наверное, тебя за это время никто даже не трогал. Неудивительно, ты же самая бесполезная магическая вещь в мире. Но не для меня. Осторожно беря кольцо, принц почувствовал тепло магии, которое излучалось из него. С улыбкой на лице он надел кольцо на палец и почувствовал, как его сердце наполнилось и забилось быстрее. Эллиот медленно повернул камень на кольце, и под его ногами замерцали светящиеся символы, образуя портал, который медленно раскрылся перед ним. Он сделал уверенный шаг в него.

***

Король и Леонард вошли в комнату к принцу. — Эллиот, что ты думаешь насчет того, чтобы… А где он? — Король быстро пробежался глазами по комнате. Леонард тяжело вздохнул, а точнее, даже не вздохнул, а прорычал на выдохе. — Что-то мне подсказывает, что он не в библиотеку вышел. — Отродясь его там не было. Леонард подошел к столу и увидел лист, на котором аккуратным почерком было написано:

«Лео, дорогой супруг,

Я так расстроен твоими сомнениями в моих способностях и тем, что ты собираешься их проверять. Я не могу поверить, что ты, мой любящий муж, задаешься вопросами о том, соответствую ли я твоему высокому статусу, и собираешься заставить меня учиться.

Но не переживай, я понимаю, что иногда нужно проверить друг друга на прочность.

Так вот, я придумал замечательную игру для нас! Давай проверим твои способности как начальника королевской охраны. Ты часто говоришь, что я веду себя как ребенок, поэтому я предлагаю сыграть в прятки. Ты знаешь этот дворец как свои пять пальцев, так что это будет легко для тебя, верно?

Я дам тебе целых пять часов, чтобы найти меня. Если ты не сможешь этого сделать, то, конечно же, я буду вынужден сообщить королю о том, что начальник королевской охраны не справляется со своими обязанностями. Ну, печально будет, конечно, если ты потеряешь работу, но я уверен, что мы справимся без твоего дохода. Ведь у меня получится содержать нашу семью лучше!

P. S. Если ты не найдешь меня за указанное время, я буду считать это признанием моих прекрасных скрытых талантов, а если найдешь, то я готов приносить тебе утром кофе в постель всю следующую неделю.

С любовью и надеждой на твои успехи,

твой любящий супруг Эллиот».

***

Мгновение спустя Эллиот оказался внутри семейного склепа, и его сразу окутал запах сырости, старины, воска и благовоний. Свет лампад освещал мраморные фигуры и серые стены, по которым, как призраки, бегали тени. Принц ощутил знакомые волнение и тревогу. Время как будто остановилось, а эмоции, наполняющие сердце, напомнили о бренности жизни. Эллиот прошел к выходу. Дверь была закрыта снаружи, а значит, не выбраться. Что ж, он на это не особо и надеялся. Физическая возможность сбежать есть и из дома Леонарда. Но далеко ли убежишь без денег и липовых документов в стране, где тебя будет искать сам король? Однако прогуляться Эллиот был бы не против, может быть, он бы даже навестил друзей в каком-нибудь трактире. Трезвый образ жизни ему изрядно надоел. За такое развлечение от Леонарда он все равно получит по полной, поэтому и отдых должен был бы быть полноценным. Но, к сожалению, его соучастниками на сегодня будут лишь давно ушедшие. Эллиот поежился, холодно, это он не предусмотрел. А провести здесь придется минимум пять часов, а может, и больше, надо брать время с запасом, неизвестно ведь, во сколько его письмо обнаружат. Эллиот улыбнулся, когда представил выражение лица Леонарда после прочтения его послания. Принц прошел вглубь склепа и остановился у мраморной плиты, окруженной цветами и свечами. На плите была изображена спящая женщина. Она выглядела как принцесса из сказки: лицо выражало покой и умиротворение, руки были сложены на груди, свет лампад освещал мраморное лицо, отражаясь в закрытых глазах, и казалось, что она вот-вот откроет их ото сна. Эллиот опустил колени на землю и бережно коснулся холодной мраморной плиты, словно желая почувствовать хоть какое-то тепло от нее. — Мама... Мне так не хватает тебя, — прошептал он голосом, дрожащим от грусти и тоски. — Я не смог защитить тебя, помочь тебе... Прости меня, пожалуйста. Я так много обещал, но не смог сдержать свои слова. Его глаза наполнились слезами, и он приложил ладонь к лицу матери на могильной плите, словно пытаясь утешить ее. — Я так хочу быть рядом с тобой, чувствую себя таким одиноким без твоей поддержки и любви. Ты была моей опорой, моим светом... И теперь я остался один. Эллиот так и сидел в склепе до вечера. Он промерз до самых костей, но на самом деле уходить ему оттуда не хотелось, он почувствовал там спокойствие, покой и поддержку. Через какое-то время он вспомнил про мешочек, который нашел в своем тайнике. Принц высыпал на ладонь его содержимое: несколько колец, основа для кольца без камня и несколько маленьких камушков. Больше всего его внимание привлек прозрачный безликий камень, похожий на отколотый от чего-то кусочек горного хрусталя. Он поднес его к глазам поближе. «Даже не помню, откуда ты у меня? Последние дни прошли как в тумане. Что ты умеешь делать, мой загадочный друг?» Но время шло, и с тяжелым сердцем он снова активировал портал, чтобы вернуться в реальность и столкнуться лицом к лицу с последствиями своей шутки.