1724 дня

      — Ну привет, Мэлхельм, — Рик раскрыл на экране досье и внимательно вгляделся в фотографию лантарийца. — Что за отстойное имя.       С экрана на него смотрел мужчина средних лет, по земным меркам, конечно. Льдисто-голубые глаза были характерными для этой расы, но Рику показалось, что у этого представителя они были особенно холодными. По-военному постриженный короткий ёжик тронутых сединой волос, такие ещё называют соль с перцем. Квадратная челюсть, острые скулы и будто высеченные черты лица, которые тоже были присущи лантарийцам. Рик точно не был ксенофобом, но всё в этом отдельном индивиде было отталкивающим.       Он ещё какое-то время изучал внешность мужчины, и только потом обратился к информации, которая дополняла впечатления Саммер.       Внучка поделилась с ним деталями, которые вряд ли найдутся в досье, о том, как он слегка надменно держался с людьми, как вёл себя с Морти, покровительственно и авторитарно, не запрещая что-то в открытую, но всем своим видом показывая, когда недоволен решением. Морти ему был скорее полезен, чем действительно дорог. И это Саммер успела выяснить всего за несколько встреч с ним. Умная девочка.       Теперь Рик переключился на имеющуюся в досье информацию. И очень странно, что её было не так много. Даже по собственным каналам Рик нашёл какие-то крупицы, кроме того, что было написано в базе академии официально. Такое ощущение, что кто-то постарался и подчистил его биографию.       Дипломы, заслуги, награды, места работы, холост, 38 лет (Рик автоматически пересчитал на земные, получилось 52 года), родных нет, единственная сестра пропала без вести. Негусто.       Он раздражённо дергал ногой, вглядываясь в экран. Что-то здесь было нечисто, и Рик собирался это выяснить.

***

             Морти тем временем находился в агонии, как и все эти дни после возвращения Рика. Он разрывался между желанием броситься ему на шею и прорыдать несколько часов или сбежать на край света, чтобы больше никогда его не видеть. Морти уже пережил все стадии до принятия, что потерял Рика навсегда, и вот снова здравствуйте.       Его рациональная часть понимала, что его ёбнутый дед-учёный действительно не планировал исчезать на пять лет и бросать его, но эмоциональная была сильнее. Она затаила всю эту обиду и боль и теперь жаждала мести, чтобы Рик испытал всё то же самое.       Единственным плюсом было то, что Морти за эти годы научился держать себя в руках, и только поэтому не выплеснул поток бурлящих эмоций на Рика и свою семью, пока находился дома. А теперь ему нужна была помощь. Он уже записался к одному из штатных психотерапевтов Академии, который в своё время очень здорово ему помог и был в курсе ситуации с Риком.       Если в ближайшее время он не придёт в норму, то это может повлиять на тесты эмоциональной стабильности, которые студенты академии проходили перед каждыми серьёзными учениями. А до ближайших было каких-то жалких две недели. И на основании результатов этих учений Морти должны были доверить группу. Морти был в агонии.       Немного успокаивало, что Мэл обещал приехать пораньше. Морти бы не сказал, что тот был силён в эмпатии, но рядом с ним ему было лучше. Хоть какая-то точка опоры, когда всё снова пошло по пизде. Он сам не понял, как прошёл половину кампуса — настолько его голова была перегружена мыслями. Глянув на часы, Морти понял, что его «автопилот» привёл его к корпусу, где находился кабинет доктора Келтера, практически вовремя. У него даже оставалось несколько минут, чтобы немного постоять на улице и подышать воздухом.       Когда Морти всё-таки ввалился в кабинет психотерапевта, ему показалось, что силы его покинули. В голове стоял «белый шум». Иногда он здорово избавлял от лишних мыслей, но сейчас это было совсем некстати.       Доктор Келтер, как всегда, был невозмутимо спокоен. В его полуулыбке и расслабленной позе было что-то такое, что Морти находил одновременно раздражающим и успокаивающим. Поразительное сочетание.       — Здравствуй, Морти’мер, — сказал доктор, слегка кивнув и указав на кресло напротив. — Рад тебя видеть. Как ты?       Морти сел, чувствуя, как напряжение в плечах немного отпускает при звуках привычно произнесенного имени. Кажется, это был один из приёмов, только он называл его именно так, с какой-то мягкой паузой посередине. Но это тоже работало, словно запускало команду, что сейчас он в безопасности, а рядом человек, на которого он может положиться. По крайней мере на ближайший час.       — Честно? — ответил Морти, схватившись за подлокотники кресла, как за последнюю опору. — Не очень. Я… я не знаю, что делать.       Эти слова вырвались из него неожиданно легко. Слишком многое накопилось внутри за последние дни.       Доктор Келтер кивнул, позволяя паузе зависнуть в воздухе. Его молчание было почти ощутимым, как приглашение к дальнейшему разговору. Морти вздохнул и продолжил говорить, словно ему просто нужно было выговориться, вывалить наружу то, что так долго ворочалось внутри.       Он уже рассказывал раньше о Рике, они прорабатывали и их нездоровые взаимоотношения, и положительные стороны, и, конечно, утрату. Да, это было больно, да, это оставило пустоту, но он научился жить с этим. Ему даже удалось как-то организовать свою жизнь, учёбу, отношения. А теперь… всё это снова было под угрозой.       — Каждый раз, когда он рядом, всё летит к чертям, — Морти прикусил губу, его руки сжались в кулаки на подлокотниках. — Я не знаю, что... что делать. Внутри мне хочется снова просто побыть тем пацаном, который верил всему, что говорил Рик, снова отправиться в безумные приключения, ни о чём не думая, верить ему, но… я просто не могу. Не могу забыть эти пять лет, будто ничего не было. Я теперь другой человек.       Морти помолчал, подбирая слова, а затем продолжил:       — И вот Рик же даже пока никуда меня не звал, не навязывался, объяснил, куда и как исчез, что в этом нет его вины, он не хотел, но… если я уже другой человек, то он всё тот же. Я его знаю. Я знаю, что для него это просто очередной эксперимент был. Что только стоит дать слабину, и он попытается втянуть меня в какое-то дерьмо. И при этом я рад, что он жив и снова рядом. Что я могу в любой момент с ним связаться. И боюсь при этом стать прежним Морти. Извините, я тут всё в кучу собрал, одно за другим.       Доктор Келтер вновь кивнул и улыбнулся последним словам, как бы намекая, что для этого он и здесь. Затем мягко сказал:       — Это нормально, что ты чувствуешь такую бурю эмоций, — он слегка подался вперед, делая акцент на важности момента. — Потеря, возвращение… Всё это требует времени, чтобы осознать и принять. Но ответь мне, что для тебя важно сейчас?       Морти поднял взгляд на Келтера, вопросительно прищурившись.       — Не дать Рику разрушить то, что у меня уже есть?       Келтер помедлил на мгновение, затем его голос стал более строгим, хотя и сохранял мягкость: — Ты не уверен в ответе?       — Я просто не могу сформулировать. Я не хочу опять потерять контроль над своей жизнью. Я… эм… мои эмоции не дают мне сосредоточиться, и я начинаю косячить, — Морти умоляюще уставился на доктора, чтобы он помог структурировать его мысли.       — Тебе важно сохранять контроль. Не позволить эмоциям разрушить всё, чего ты добился за последние годы. Ты сам когда-то говорил, что Рик… — доктор Келтер замолчал на долю секунды, вспоминая его же слова, — Рик всегда был и остаётся хаотичной силой в твоей жизни. И ты, наверное, уже понял, что для тебя важнее всего сейчас — это стабилизация. Не позволяй его влиянию снова дестабилизировать тебя.       Слово «хаос» эхом прокатилось в сознании Морти. Он уже не раз давал эту характеристику Рику, и, черт возьми, оно подходило ему как нельзя лучше. Рик создавал вокруг хаос, подобно смерчу, который сметает всё на своём пути. И это случалось каждый раз, независимо от того, хотел ли Морти этого или нет.       И вот теперь, спустя пять лет, он снова здесь. И снова Рик затянет его в этот бесконечный вихрь, если он подпустит его ближе. Келтер был прав — Морти успел построить что-то за эти годы. В академии он нашёл свое место, пусть и не сразу. У него появились друзья, партнер, он научился контролировать свои эмоции, даже если это было нелегко. И теперь всё это снова под угрозой. И Морти… не знал, как с этим справиться.       Он сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони. Рациональная часть Морти знала, что доктор прав. Но эмоциональная сторона… она кричала о том, как сильно он ненавидит и одновременно любит своего Рика. Кричала о том, что невозможно просто так отпустить все эти чувства.       — Я понимаю, что ты чувствуешь, — продолжил Келтер, наблюдая за изменяющимся выражением лица Морти. — И это нормально — быть на грани. Ты пережил многое за последние годы, и возвращение Рика стало триггером. Но важно не дать этим эмоциям управлять тобой. Не подавляй их, но и не иди у них на поводу. Ты можешь пережить это. Ты уже сильнее, чем раньше, Морти. Ты справишься.       Морти хотел бы верить в это.       В течение оставшегося времени сеанса Морти уже мог мыслить более рационально. Спокойный и рассудительный подход доктора Келтера всегда помогал ему привести мысли в порядок. Они ещё немного поговорили, и доктор напомнил о тех упражнениях, которым когда-то сам научил Морти. К концу сеанса парень даже смог выстроить линию поведения на ближайшее время — как вести себя с Риком, как попытаться сохранять дистанцию, пока не разберётся в своих чувствах. На первое время этого хватит, а там и второй сеанс не за горами. Он слишком хорошо себя знал и предусмотрительно записался.       Только выйдя из кабинета, Морти внезапно осознал, что за весь сеанс ни разу не упомянул Мэла. Хотя раньше он собирался обсудить с Келтером пару вещей, связанных с их отношениями. На этот час он вообще забыл о существовании своего партнёра, все мысли были заняты только Риком.       А партнёр тем временем стоял у входа, опираясь на стену и скрестив руки на груди.       — Привет, — сказал Морти, подходя ближе.       — Здравствуй, — Мэлхельм убрал телефон в карман и наклонился, чтобы поприветствовать Морти коротким поцелуем. — Как прошла встреча с доктором?       — Нормально. Мы поговорили, обсудили кое-что… — Морти быстро отвёл взгляд, не желая углубляться в детали. Почему-то тема психотерапии всегда заставляла его чувствовать себя неуютно перед партнёром. Вроде ничего такого сказано вслух не было, но ощущалось, будто это воспринимается как его слабость.       Мэл чуть приподнял бровь, но не стал настаивать на подробном ответе.       — Ну отлично, — с лёгкой улыбкой сказал он. — Надеюсь, ты там поправил свои мозги, как надо. Теперь можно расслабиться, — Мэл слегка похлопал его по плечу, давая понять, что теперь можно переключиться на что-то более приятное. — Как насчёт того, чтобы прогуляться? Свежий воздух тебе точно не помешает, выглядишь бледным.       Морти кивнул, чувствуя некоторое облегчение, что Мэл не давит на него. Они вместе двинулись по аллее, окружённой деревьями. Мэлхельм, как обычно, повёл в разговоре, начал рассказывать о делах в академии и последней миссии, будто они виделись вчера, а не прошло почти полторы недели с их последней встречи. Его голос был спокойным и размеренным, и Морти на какое-то время даже расслабился.       — Ты молодец, что возобновил сеансы, — продолжил Мэл, скользнув взглядом по лицу Морти. — Важно держать себя в руках, особенно сейчас.       Морти было хотел удивиться, но следующая фраза мгновенно поставила всё на свои места.       — Тесты на эмоциональную стабильность уже скоро, а ты ведь знаешь, что их так просто не пересдать.       — Да, я знаю, — выдавил Морти, чувствуя лёгкий укол тревоги. Это напомнило о его собственных опасениях — он знал, что если не справится с эмоциями, то это может повлиять на его результаты.       — Главное — не отвлекаться на то, что не имеет значения. — Мэл слегка повернулся к нему. — Ты ведь понимаешь, о чём я? Все эти… вещи, которые просто тянут назад.       Мэл говорил это спокойно и уверенно, но от этих слов Морти почему-то стало немного не по себе. Он даже на секунду задумался, знает ли Мэл о Рике больше, чем кажется. Ранее Морти не сильно вдавался в подробности о своих взаимоотношениях с дедом, просто говорил, что они были близки, а потом тот пропал. Конечно, Морти сообщил по телефону о его возвращении и что ему нужно было обсудить это с психотерапевтом, но не более.       — Я просто переживаю за тебя и не хочу, чтобы вся эта ситуация повлияла на твою учёбу в такой важный период, — Мэл провёл ладонью по его спине и приобнял за талию, успокаивая.       — Пожалуй, ты прав, — сказал Морти, вздыхая. — Я тоже думал о тестах, поэтому и пошёл к доку. Но ещё пара недель впереди, думаю, к тому времени приду в норму.       — Вот, другое дело, отличный настрой, — Мэлхельм улыбнулся, чуть сильнее прижимая его к себе. — Чем хочешь сегодня заняться? У меня свободный вечер, а завтра уже первый факультатив, буду готовиться с утра.       — Давай сходим куда-нибудь поесть, — предложил Морти, который с утра ничего не ел и так устал, что просто хотел где-нибудь посидеть. — Расскажешь о своём новом факультативе. Я слышал, что ректор прям серьёзно взялся за дополнительные занятия.       — Я скажу тебе больше, он не просто взялся за факультативы, но и активно ведёт переговоры о сотрудничестве с Исследовательским институтом, — Мэл выдержал паузу, словно раздумывая, говорить или нет, и добавил: — А ещё ходят слухи, что переговоры с Академией Межзвёздной Обороны тоже ведутся.       — Оборонка?! — Морти был рад новости об Исследовательском институте, но вот вторая часть его не порадовала. — Это же военная организация, а мы придерживаемся нейтралитета во время спасательных миссий. Может быть конфликт.       — Ну раз ректор не видит в этом проблемы, то и тебе не стоит беспокоиться, — пожал плечами Мэл. — В этом сотрудничестве есть свои плюсы, у Оборонки много полезных ресурсов.       Морти негодующе посмотрел на мужчину, которого, похоже, не только не расстраивала данная ситуация, но даже радовала.       — Мне это не нравится, — он не стал начинать спор, но всё же не мог промолчать.       — Ещё ничего не решено, так что рано делать выводы. Я всего лишь поделился слухами, которые ходят среди лиц, приближённых к руководству. Кстати, о нём, — Мэл кивнул в сторону одного из центральных зданий кампуса, — а вон и ректор.       Внимание Морти тут же привлекли две фигуры, направлявшиеся к ним. Один из них — ректор академии, высокий и элегантный мужчина, который всегда держался уверенно и с достоинством. Морти его редко видел вне официальных встреч, так что его присутствие уже само по себе было неожиданным. Второй человек шёл рядом, и сначала Морти просто скользнул взглядом по белому халату, но после короткой заминки сердце скакнуло куда-то вверх и внутри всё перевернулось. Этот силуэт был слишком знаком. Морти почувствовал, как у него похолодело в животе, а ноги словно приросли к земле. Это был Рик.       — Блядь…. — еле слышно выдохнул Морти, уже чувствуя, что скоро всё пойдет по пизде.       Ректор тем временем заметил их и слегка приподнял руку в приветственном жесте.       — О, здравствуйте! Мистер Винс, думал, увижу вас только завтра, рад встрече. Мистер Смит, как ваша поездка домой?       — Эм, спасибо, всё хорошо, мистер Аргейл, — натянуто улыбнулся Морти.       — Замечательно. Раз уж я встретил вас, то позвольте познакомить вас с нашим новым преподавателем, Рикардо Санчезом… — он бросил взгляд на своего спутника. — Пока только преподавателем экстремальной науки и выживания в межгалактическом пространстве… Мы ещё работаем над названием предмета. А дальше будет видно. Профессор Санчез — эксперт в своей области, и я уверен, что он принесёт огромную пользу нашим студентам. Мы сейчас как раз идём на небольшую экскурсию по кампусу, чтобы осмотреть основные лаборатории.       Морти почувствовал, как мир под ним качнулся. Он не мог поверить в то, что слышит. Рик? Преподаватель в его академии? Морти прикусил щёку, чтобы не заорать. О какой дистанции шла речь, когда он просто вломился на его территорию, в его жизнь, и похоже, останавливаться не собирался. Это было слишком.       Мэл в этот момент стоял рядом с ним, слегка наклонив голову в сторону, и, кажется, не сразу понял, что перед ними стоит тот самый Рик, о котором Морти говорил накануне.       — Рад знакомству, — Мэл протянул руку, и скорее всего, только Морти заметил эту небольшую заминку, прежде чем Рик ответил на рукопожатие.       — Взаимно, — говоря это, Рик смотрел на Морти.       — Привет, — небрежно сказал Рик, явно наслаждаясь реакцией внука. — Рад видеть тебя здесь, Морти. Не ожидал встретить тебя так скоро.       — Я тоже не ожидал, — это единственное, что он смог из себя выдавить, чтобы не устроить сцену перед Мэлом и ректором.       Ректор, тем временем, посмотрел на Морти, будто только сейчас осознал, что они знакомы.       — А, Мортимер, я вижу, вы уже знаете профессора Санчеза, — с лёгким удивлением, но без лишних вопросов отметил он. — Что ж, я уверен, вам будет приятно видеть знакомое лицо среди преподавателей.       Очень «приятно», он был просто «в восторге». Все его планы держаться на расстоянии, не позволять Рику вмешиваться в его жизнь, летели к чёрту в этот самый момент.       — Да, — выдавил Морти, стараясь не выдать бурю эмоций, бушующих внутри. — Мы знакомы.       Он украдкой взглянул на Мэла, но тот сохранял невозмутимый вид, хотя, возможно, внутри пытался сложить пазлы вместе. Мэлхельм был мастером скрывать свои мысли, и в его спокойствии всегда был подтекст. Он вежливо улыбался, но Морти знал, что когда они останутся наедине, тот выскажет свое мнение.       — Ну что ж, не буду вас больше задерживать, — ректор с лёгкой улыбкой поклонился. — Профессор Санчез, мы можем продолжить экскурсию. Уверен, вам будет интересно посмотреть наши лаборатории.       Рик с едва заметной ухмылкой кивнул и бросил последний взгляд на внука.       — Конечно, — ответил он с той интонацией, которая могла прозвучать как дружелюбие, но Морти уловил в его голосе сарказм. — Еще увидимся, Морти.       Когда они ушли, Морти наконец смог вздохнуть, но это не принесло облегчения. Мэл стоял рядом, ожидая какой-то реплики от него. Морти даже не знал, что сказать — отголоски шока ещё не отпустили его.       — Ну, это было неожиданно, — наконец сказал Мэлхельм, выпрямляя плечи. — Похоже, твой дед не теряет времени.       — Да уж, терять время — это не про него…       Морти был в агонии.