Mediocrity

      Осмотрев мантию-невидимку, Розмари заметила, как на ткани появляются характерные "дыры". На следующий год придется купить новую, а значит пора заработать несколько галеонов. Близился отбой, поэтому девушка резво собрала необходимые ей вещи в сумку и как можно быстрее покинула гостиную. В привычном месте, где-то между третьим и вторым этажом, бродил студент. Изредка к нему подходил кто-нибудь, обменивался несколькими фразами и тут же уходил. Розмари оглядела пустой лестничный коридор, поднялась к студенту и встала рядом с ним, как бы засмотревшись на картину. Парень даже не повернул головы в ее сторону, но девушка отчётливо слышала его голос.       - Пришла за работой?       - Да. Беру, как обычно.       Студент протянул ей кусочек пергамента со списком заданий.       - До конца недели успеешь?       - Разумеется.       Забрав список, Розмари направилась на восьмой этаж. Ей предстояла бессонная ночь. Стандартный набор для ночных занятий пополнился несколькими свечами, ножом, удачно стащенным с кухни, и небольшой пустой склянкой. Розмари привычно выжидала положенные десять минут, проверяя не шел ли кто-нибудь "случайно" за ней, после чего перед девушкой возникла знакомая дверь.       Для начала необходимо составить план. У нее должны быть хоть какие-то козыри в рукаве, прежде чем она заглянет в пасть главной змее Слизерина. Том Реддл не будет ждать от нее первого шага, но даже если Розмари решится на него, – у старосты преимущество. Она одна, без защиты в виде чистой крови или верных сторонников. Этот факт, как обоюдоострый клинок, с ним нужно крайне осторожно обращаться. Перед глазами вновь возникла шахматная доска, - Розмари все ещё одна, но если правильно повести себя, если предложить слизеринцу что-нибудь действительно ценное, то возможно получится выиграть одну из битв.       Найти аргументы, создать пути отступления, наметить развитие их диалога, – расписывая на доске каждый свой шаг, девушка не заметила, как пролетело два часа. В запасе ещё четыре, время выпить зелье бодрости. Перед тем, как приступить к самой сложной части своего плана, Розмари проанализировала всё ещё раз и поняла, что этого недостаточно. В голове всплыли воспоминания о том вечере, когда она попала в Больничное крыло. Тогда Реддл явно хотел что-то у неё узнать. Вероятность того, что он полезет к ней в память под любым предлогом виделась девушке весьма высокой. Том явно талантлив, но назвать его опытным легилиментом нельзя. На столе, перед Розмари, появилось несколько книг. Она довольно улыбнулась.       - Спасибо.       Комната будто слышала искреннюю благодарность и чувствовала эмоции, поэтому всегда помогала. Девушка быстро проштудировала предложенные фолианты. Информации по чтению чужого разума там было предостаточно. А так же по защите собственных мыслей. Но научиться окклюменции в одиночку непреодолимо сложно, а вот ставить хотя бы небольшие ментальные щиты, скрывать из сознания определенные воспоминания и наоборот выделять другие в качестве приманки, – вполне реализуемо. Правда придется потратить ещё несколько дней, но Розмари уже не видела другого выхода. Идея настолько ей понравилась, что она внесла новые тренировки в свой график.       Отбросив мел, девушка взглянула на свои труды, хорошенько обдумывая ситуацию уже в третий раз. Новые проблемы появлялись одна за другой. Ей нужен способ быстро отступить, если Том в прямом смысле зажмет её в угол. При этом нельзя вступать с ним в поединок. В памяти скользнуло нечто смутно подходящее и девушка вернулась к рабочему столу. В книге из озера ей удалось найти знакомый ритуал, позволяющий создать нечто вроде индивидуального пространственного коридора, который открывался только по ведению создателя. Основным плюсом этого канала являлась невозможность отследить конечную точку. Разумеется подобные приемы имели самый темный подтекст и соответствующую цену: кровь. Розмари приступила к созданию.       Потребовалось порезать обе руки, чтобы не только заполнить склянку, но и начертить круг с символами. Она старалась не спешить, но её пугала вероятность свалиться в обморок. Удостоверившись, что символ выглядит верно, девушка воспользовалась заживляющей мазью и перевязала ладони. Дело оставалось за малым, - прочитать заклинание. Розмари вчиталась в слова и удивлённо приоткрыла рот.       - Do ut Des, Facio ut Fasias*.       Очертив палочкой полукруг, символизирующий чашу, девушка опустила кончик палочки вниз, как бы разрезая её пополам. Символ из крови мгновенно засох, а сама комната будто слегка вздрогнула.       - Прости... Как только он не понадобится, я сотру его.       Прошептала Розмари, как бы пытаясь успокоить волшебное помещение. Нижняя губа начала чесаться, найдя старое зеркало, девушка стерла пыль и посмотрела, что её так беспокоит. На внутренней стороне губы вздулся небольшой полупрозрачный бугорок и Розмари осторожно потрогала его языком. Бугорок быстро набух до состояния зрелого прыща, только вот Розмари заметила, что наполнен он кровью. Выйдя из Выручай-комнаты, девушка приступила к последнему этапу. Чтобы проверить все ли сработает как нужно, девушка наложила на себя несколько защитных чар и одно проклятие. Все ради проверки канала. Зажав зубами бугорок, Розмари прокусила его. Во рту появился привкус крови и она тут же представила себе нужное место. Тело резко оторвали от пола, словно она была рыбой, попавшейся на крючок. Голова тут же начала болеть, любая возникающая мысль обжигала сознание, но если крепко держаться за образ места, всё должно получиться. Розмари будто быстро скручивали в тонкую верёвку, по телу разлилась адская боль, жар и огонь, как когда она впервые прикоснулась к горячей плите и обожглась, но длилось всё не дольше нескольких секунд. Она упала прямо на пол и ударилась локтями, приземлившись на спину. Потребовалось немного времени прежде чем девушка стола хотя бы открыть глаза. Ужасные ощущение словно вспышки молнии, резкой болью пронзали голову и тело. Постаравшись не обращать внимания на боль, Розмари приподнялась и оглядевшись, радостно улыбнулась, - её перенесло ровно на кровавую метку, ритуал сработал как надо.       С кряхтением, корчась от боли, девушка поднялась на ноги, и поняла, что не позаботилась об одном: обезболивающее. Бежать за ним в Больничное крыло сейчас бессмысленно, поэтому Розмари попыталась помедитировать, под продолжающиеся болезненные позывы. С трудом, но ей удалось ненадолго успокоить свое тело. Все заклятия, наложенные ей до перемещения, снялись сами по себе, видимо еще одно свойство ритуала. Новый успех наполнил силами и вдохновением. Теперь подготовка к встрече завершена. Следующей задачей намечено выполнение нескольких заданий из списка. Ничего сложного: набросать парочку эссе, приготовить зелье. Почувствовав мысли Розмари, Комната любезно предоставила котел и шкаф с ингредиентами. Они всё ещё друзья несмотря на темную магию. Руки дрожали, но девушка начала работу. Конец недели уже послезавтра, ей нельзя терять ни минуты.

***

      Маленькие песочные часы в кабинете трансфигурации сделали поворот, белоснежный песок начал превращаться в черный, ссыпаясь вниз. Заметив это профессор отвлекся от проверки домашних работ и внимательно стал наблюдать за медитативным движением песка, понимая, что барьер против трансгрессии только что попытались нарушить. А часы показывали, что злоумышленники прибегли к чёрной магии.

***

      В голове крутился вихрь вопросов, Том едва успевал выставлять их по порядку. Долохов не шутил, говоря о Смит, – непредсказуемая. В действиях Розмари на первый взгляд не было никакой логики, казалось она нарушает даже собственные принципы. Помимо этого цель девушки оставалась непонятной. Для чего нужен весь этот театр абсурда? Обладая силой и знаниями, манипулировать и запугивать окружающих гораздо легче и правильнее. С точки зрения Тома. Необдуманные действия мисс Блэк сильно испортили мозаику, которую кропотливо собирал Реддл. Один кусочек изменил форму, строптиво выскальзывал из пальцев, терялся среди других.       Глядя на Розмари, слизеринец старался испытывать отвращение. Веснушки, портящие светлую кожу, копна волос, которым нужна стрижка, лёгкая улыбка и серый туман глаз, за которым нельзя разглядеть эмоции. В ней будто собрали всё то, что Том не желал признавать: грязная кровь, притворство, внутренняя сила, основанная на привязанности. Узнав о близкой дружбе Розмари и Евы, Том искренне радовался, потому что заранее посчитал, что определил главную слабость Смит. И снова он просчитался. Оставшись в одиночестве Розмари как будто стала сильнее: ей плевать на увечья, на мнение окружающих, для защиты себя, она сделает что угодно. Для Тома эта позиция оказалась наиболее сложной. По его первоначальным предположениям Смит снова затеряется в толпе студентов, вернётся к своей неприметной жизни. Конечно, Том намеревался прервать её идиллию с помощью Слизнорта, но девушка опередила его ожидания и сделала свой ход.       - Сделку значит.       Том медленно обошел парту, не отрывая взгляда от девушки. Поношенная мантия, отсутствующий галстук, туфли, явно велики, со стёртыми носками. Можно было бы снять с нее баллы за такой внешний вид, но Розмари как будто специально злила старосту.       - Не уверен, что мне есть смысл соглашаться.       Разумеется Том считал, что ситуация полностью под его контролем. Розмари начинает играть в открытую, нагло и пытается нарушить его равновесие. Каждое столкновение с ней теперь не похоже на предыдущее.       - Мне есть, что предложить.       - Очень интересно. Не думай, что твоих знаний о тайниках и нескольких незначительных успехов на зельях хватит, чтобы торговаться со мной.       Их взгляды встретились. Реддла вновь окутал холод туманных глаз. Она злится? Может быть обескуражена? Или всё идёт по её плану? Том почувствовал, как по затылку бегут мурашки, приподнимая короткие волосы.       - Ты вроде общаешься с привидениями. Правда не со всеми. Только с Бароном и Серой дамой.       Том сдержался, чтобы не показать своего удивления. Она могла узнать это только от самих призраков. Немногие студенты общались с ними, не всем подряд они доверяли.       - Но про тайники тебе они не рассказали.       Том пропускает ещё один удар. Внутри появляются сомнения: что он вообще про неё знает? Что из этих сведений ложь? И сколько ещё всего Смит до сих пор не показала. Если он сдаст позицию и позволит ей вести, то не сможет в нужный момент продавить.       - Уж не намекаешь ли ты, что мне не доверяют?       Розмари легко улыбается в ответ. Слизеринцу становится не по себе от этой улыбки. За такой добросердечностью может скрываться ужасное чудовище. Он по себе это знал.       - Именно так. Зато мне такую тайну доверяют. А я могу открыть её тебе. Это первое.       И ведь не стесняется говорить ему нечто столь наглое в лицо. Совсем не боится? Тому не нравилась подобная дерзость. Желание поставить девчонку на место взяло вверх. Его голос стал жёстким.       - Я не нуждаюсь в подачках. Готовься предложить мне... Всё. И даже больше.       Теперь Том увидел то, что хотел. Улыбка девушки тут же погасла. Розмари сдвинула брови, плотно сжала губы, явно пытаясь сдержать эмоции. Неужели он нашел нужные рычажки в ее самолюбии? Если так, то игра станет скучной. С другой стороны, увидеть вновь её злость тоже приятно.       - Говорят, жадность кошку сгубила. Если я предложу тебе всё, ты со мной во век не расплатишься.       У Розмари острые клыки, она явно сумеет впиться ими в глотку, если Том продолжит провоцировать. Быть крайне уверенным в своих силах уже давно привычно для Реддла, мало кто может с ним сравниться, что в дуэлях, что в познаниях магии. Тогда почему он опять чувствует мурашки, уже спустившиеся на спину и струящиеся по телу? Он не может бояться Смит. Не имеет права.       - Говори.       Возможно стоит дать ей сейчас немного свободы, чтобы потом ещё слаще ощущать успешное укрощение.       - Ты наверняка знаешь о Выручай-комнате. Но мне интересно, ты когда-нибудь копался во всём том, что лежит в одной из её версий? Потому что об этом мне никто не говорил.       Под напряжённым взглядом Тома, девушка одной рукой достала из сумки небольшой куб.       - Любопытный артефакт. Он может поглощать магическую энергию и запечатывать ее, а затем...       Розмари сделала несколько движений пальцами, настолько быстрых, что Том, даже будучи полностью сосредоточенным, не успел понять, куда именно нажала девушка. Куб в ее руках начал двигать гранями, раскрываясь. Их обоих обдало волной энергии, как лёгким ветром, от которого Том почувствовал прилив сил. На этот раз он выжидающе посмотрел на пуффендуйку. Куб не похож на обычную безделицу, которую легко найти в Косом переулке или Хогсмите. Но если она покажет ему, где нашла артефакт, а потом он сможет изучить его сам... У Тома зачесались ладони.       - Как думаешь, сколько ещё всего можно найти там?       Розмари играет ва-банк и если Том поставит меньше фишек, то ему конец. Но с другой стороны он узнал кое-что полезное.       - Ты сказала достаточно, я и сам смогу прошерстить Комнату.       - И пожертвуешь драгоценными занятиями? Как думаешь, сколько уйдёт на это времени?       Том удивлённо поднял брови. Смит настойчива и это похвально. Жаль, что этого мало.       - Я и не говорил, что буду делать всё сам. Ты совершенно не умеешь торговаться.       Лёгкий смешок соскальзывает с губ, растягивающийся в ухмылке. Розмари понимает, что ходит по тонкой грани, Реддл намерен вытянуть из неё информацию по максимуму. В свою очередь артефакт девушка прячет в сумку, чем злит Реддла. Разве сейчас не лучший момент задобрить его и отдать артефакт? Видимо, девушка ждёт пока они придут к консенсусу.       В голове Розмари началась паника. Даже с учётом плана, что она продумала, предсказывая такой исход, волнение нахлынуло бушующим цунами. Из последних сил она держалась, чтобы не сдаться и не показать слизеринцу свою слабость. Иначе змея задушит барсука. Остался последний вариант.       - Ты просто не впечатлён.       Долго молчать опасно, нельзя позволять Реддлу вновь вести диалог. Розмари постаралась абстрагироваться от своих эмоций. Холодный расчет, план, аргументы. Всё получится, если правильно использовать информацию.       - Ты ведь хотел меня о чем-то спросить?       Том хмурится, напряженно пытаясь понять, о чем она говорит.       - А сможешь ты ответить на один вопрос честно?       Сверлящий взгляд слизеринца не сулил ничего хорошего. Но Розмари кивает, позволяя ему спрашивать дальше.       - В ту ночь, когда тебя положили в лазарет, ты пыталась проникнуть в Запретную секцию?       Розмари слегка удивлённо приподняла брови. Том посчитал, что это искренне. Девушка могла бы соврать, но от её ответа сейчас ничего не зависело, – в любом случае Том потребует доказательств и делать выводы будет только на основе фактов, а не простых слов.       - Нет, меня же избили. Если хочешь убедиться, могу показать.       Она вновь потянулась к сумке, после чего протянула Реддлу журнал по анатомии и письмо отца. По лицу Тома прошла волна отвращения, он поджал губы, поначалу не желая брать в руки доказательства. И всё же пришлось взять. Прочитав письмо и увидев дату, он достал палочку. Бросив взгляд на Розмари и получив от нее согласный кивок, проверил заклинанием пергамент. Это не подделка, но с другой стороны это не доказывает того, что девушка не врёт. К тому же теперь очевидно, что она грязнокровка. И факты в голове Тома не желали согласовываться.       - И всё же я должен убедиться...       - Так хочется вновь проникнуть в мою память?       Розмари реагировала мгновенно, как и предполагал Том: они синхронно подняли палочки. Напряжение теперь можно было ощущать физически. Розмари с прищуром смотрела на сосредоточенное лицо слизеринца и жалела, что теперь ситуация может стать необратимой. Или же у неё ещё есть шанс?       - Понимаю, ты просто так не поверишь. В этот раз я позволю тебе посмотреть мои воспоминания. Но если зайдешь дальше положенного наш разговор на этом закончится.       Пускай Розмари продолжала ставить свои условия, Том окончательно перестал понимать, что ей движет. Она не ищет в нем поддержки? Разве ей не нужна защита? И сейчас до него дошло. Он был одним из вариантов в её плане. От такой наглости внутри Реддла ярость накалилась, как металл в жаровне. В сознании начали проступать сомнения. А так ли она полезна, как он навоображал? Том тут же представил, как доведет эту пуффендуйку до нервного срыва, позволяя своей свите пускать слухи, Вальбурга сможет вдоволь наиграться с ней, возможно удастся повторить инцидент с подружкой, только в главной роли будет сама Смит. И в качестве противоречия появились воспоминания Долохова. Подготовка с зельями, дуэли с Морганом и той бесполезной девкой. Улыбка Розмари после избиения в туалете. Полный непонимания взгляд старосты Когтеврана и его слова о странном заклинании. По рукам Тома прошла волна мурашек. Розмари сильно отличается от тех, кого доводилось травить и запугивать. Чем изобретательнее и сложнее будет его план, тем лучше, сильнее и качественнее защиту выстроит Смит.       Конечно, можно было заколдовать её сейчас, пока она опустила палочку. Но разве этого Том добивался? Ярость Реддла превратилась в решимость. Он может поступить хитрее и в этом его преимущество. Розмари позволяет ему заглянуть в воспоминания, разве это плохо?       - Легилеменс.       Девушка вздрогнула и нахмурилась, всё-таки процесс копания в памяти нельзя назвать приятным. Том поначалу действительно просматривал нужный фрагмент и к своему удивлению убедился в правдивости слов Розмари. Она получила в тот вечер письмо от отца-магла. Удивительно, что такие, как он, могли пользоваться совиной почтой, но другие грязнокровки как-то связывались с родными. Оставался вопрос: кого Том видел тогда в библиотеке? Как говорит Антонин: отправляйте до востребования, Том может разобраться с этим и позже. Пора поставить Смит на место. Реддл надавил на её память сильнее и проник в детские воспоминания. Розмари сопротивлялась, её явно никто не обучал окклюменции, но силой воли, как одним из основных орудий против легилеменции, она обладала. Том какое-то время мог держаться, она буквально выталкивала его из своего сознания. В детстве явно было что-то ценное, возможно то, чем он мог бы давить на Смит. Одно из воспоминаний горело будто маяк и Том уцепился за него.

***

      В уши подул прохладный ветер, явно осенний. Небо затянуло облаками, превратившимся в серое полотно. Том оказался в кузове одной из машин, стоящих в длинной колонне. Вдалеке виднелись высокие башни границы страны. Слизеринец хотел осмотреться, но тело не двигалось, продолжая смотреть вдаль, пока кто-то не произнес у него над ухом имя пуффендуйки.       - Розмари... Детка, тебе холодно?       Том хотел огрызнуться, но неожиданно повернул голову к говорящему. Точнее к довольно милой женщине с длинными светлыми волосами и мягкой улыбкой. Она приобняла Тома, который уже понял: воспоминание транслировалось ему из глаз самой Розмари. Как это было возможно при легилеменции он точно не мог сказать, выйти в из чужого тела не получалось, оставалось только ждать. Мать Розмари явно беспокоилась, она поправила шарф на дочери, затем проверила застегнуто ли короткое пальто на все пуговицы. И под конец натянула шапку на уши Розмари, отчего та зажмурилась и поправила край, съехавший на глаза.       - Нет, все хорошо.       Голос явно принадлежал маленькой девочке, но звучал серьёзно и уверенно. Затем Том поднялся на ноги.       - Я хочу немного погулять, можно?       Женщина вздохнула и погладила дочь по плечу.       - Хорошо, но только не уходи далеко.       Том кивнул и осторожно вылез из кузова. Вокруг сновали люди, общаясь друг с другом, кто-то делился одеялами и едой, кто-то говорил, что они тут стоят уже второй день и неизвестно, сколько ещё придется ждать. Слишком много людей хотели уехать и возможно их вовсе не выпустят из страны. Где-то среди машин плакал маленький ребенок. Том понимал, что он лишь сторонний наблюдатель и все же морщился от отвращения про себя. Это всего лишь маглы, которые, словно крысы с тонущего корабля, бегут из страны.       Преодолев колонну машин, Том направился в сторону деревьев. Лесной массив явно привлекал Розмари, ведь она задирала голову, чтобы посмотреть на верхушки деревьев. Щурилась от ветра и летевшей в лицо листвы. Бродя от одного дерева к другому, но не уходя вглубь, Том внимательно следил, куда смотрит девочка. Внезапно взгляд упёрся в чьи-то висящие ноги, стоило поднять взгляд, как перед маленькой Розмари и, видящим ее память, Томом предстала жуткая картина. На мощных ветках дерева повесили трёх человек. Их лица были закрыты мешками, руки связаны за спиной. Сложно было понять, обычные ли это жители или военнопленные, одежда не выдавала в них ни тех ни других: простые светло-коричневые робы, только заляпанные грязью и засохшей кровью.       Из-за дерева послышалось тихое пение. Том чувствовал, как Розмари оцепенела от страха и сам не мог сдвинуться с места. Теперь такой просмотр воспоминаний напоминал кошмар из которого он не мог выбраться. Оставалось только ждать. За деревом раздался шорох и первой показалась шляпа с широкими полями, а затем к девочке вышел человек, на котором Розмари тут же сосредоточила все внимание. Незнакомец тихо напевал и приподняв шляпу, показал свое лицо.       На Тома смотрел довольно взрослый мужчина с седеющими волосами. Недельная щетина на его лице прикрывала мелкие белые шрамы, но один тянулся вертикально через лоб, щеку и, как будто разрезая, левый глаз. Когда на лицо мужчины упали лучи пасмурного солнца, Том заметил, что в глазнице со шрамом блестит стекляшка, искусно заменяющая настоящий глаз. У живого глаза радужка отливала необычным янтарным цветом, а взгляд пристально рассматривал Розмари от макушки до пят. Внезапно поднялся ветер, поднимая плащ мужчины. Из-за дерева выглянул рыжий мальчишка, на шее которого болтался медальон в виде молота. Он бросил взгляд на Розмари, затем на седовласого мужчину и, улыбнувшись, скрылся.       Незнакомец сделал пару шагов к Розмари, но та стояла, словно оцепенела. Тому захотелось закричать, чтобы она отошла или хотя бы отбежала в сторону. На секунду ему показалось, что мужчина смотрит прямо на него. Будто он видит сквозь время и ткань воспоминаний, что внутри девочки, её глазами и воспоминаниями пользуется Реддл. Затем незнакомец улыбнулся, одновременно добро и сдержанно. Повернувшись к дереву, он отломил часть ветки, снял руками мелкие сучки, а затем протянул Розмари оставшуюся часть. Поначалу она не решалась взять в руки такой "подарок", но мужчина стоял неподвижно и девочка сделала осторожный шаг вперёд. Том запаниковал, его-то как раз не прельщало оказаться ближе к этому странному человеку. Отчасти он напомнил Дамблдора, который тоже будто мог видеть Реддла насквозь. И это сходство только добавляло неприязни.       - Подарок тебе от меня и моего сына.       Мужчина говорил на неизвестном для Тома языке, но в сознании Розмари мелькнуло что-то знакомое. Неужели она будучи ребенком поняла эту фразу? Девочка сделала ещё шаг, уже более смелый и протянула руку, чтобы принять ветку. Она медленно провела пальцами по шершавой коре и Том увидел тонкую нить серебряных рун, опутывающих древесину. Розмари резко подняла голову и уставилась на верхушку дерева. Она чернела угольным цветом и была разломана надвое, как если бы в дерево ударила молния. И от сечения посередине тоже виднелись едва уловимые нити, завивающиеся в руны. Последнее, что увидел Том прежде, чем воспоминание закончилось, это то, как незнакомец улыбался, глядя на завороженную Розмари.

***

      Резкий удар и Реддл отшатнулся от девушки. Она стояла держась за голову, волосы закрывали лицо и тяжело дышала.       - Mori piticule urât*!       Она уже вытащила из кармана палочку и приготовилась отбиваться. Взглянув исподлобья на Реддла, девушка поморщилась и стала массировать висок, чтобы хоть немного унять головную боль.       - Не смей оскорблять меня.       - Ты убедился, что я не вру.       - И что с того? Чтобы хоть немного доверять тебе и, тем более, заключать сделку, я должен знать всё!       Рука Розмари, держащая палочку, напряжённо дрожала, тяжёлое дыхание постепенно выровнялось и девушка успокоилась.       - И для этого обязательно лезть прямиком в моё детство? Не слишком ли много ты хочешь?       Том усмехнулся: она даже не представляет сколько всего он хочет. Больше, чем может вообразить себе обычный человек. Его настоящие амбиции, выходящие за рамки школы, а порой и самой жизни, порой пугали самого Тома. Но стоило задуматься о будущем, как страх пропадал, уступая место ледяной решимости.       - Ты видел дерево, да?       - Верно. С висельниками. И странным человеком в шляпе.       Розмари хмуро уставилась на парня. Вздохнув, она присела на край парты.       - Когда моя семья бежала из Румынии, я видела это дерево. Именно из его ветки сделана моя палочка.       Реддл старался не показывать своего удивления, когда Розмари достала с пояса вторую свою палочку, покрытую черным лаком.       - Её сделал для меня один мастер, которого ты вряд ли знаешь.       - Откуда у тебя деньги?       - Ты видел из какого она дерева. Он не поверил моему рассказу до тех пор, пока я не показала ветку. После этого он пообещал сделать для меня лучшую палочку. Обращался с веткой так, словно это священный Грааль.       Говорила Розмари спокойно и размеренно, уже перестав держаться за голову. Если бы Розмари рассказывала эту историю сама, она звучала бы неправдоподобно, но воспоминания настоящие, не сон и не созданные кем-то или чем-то. Неужели ей в детстве довелось встретить могущественного колдуна и тот просто так подарил ей древесину, над которой трясся создатель палочек? Том не хотел в это верить, но упрямые факты говорили именно об этом. Теперь Розмари представляла не просто источник знаний, а возможно и нечто большее.       Том задумался: Розмари открыто рассказала ему про свое практически главное преимущество, скорее всего предполагая, что он не сколько удивится этому, сколько подтвердятся слова Долохова для него. Она намеренно сливала Антонину информацию и отдала книгу из тайника, - всё ради того, чтобы сейчас они стояли напротив друг друга. И в итоге: им обоим нужна эта сделка, Розмари скорее всего для защиты от преподавателей и студентов, дабы не тратить силы самой, а Том теперь не против использовать её как источник информации. Сохраняя внешнее спокойствие, он поправил волосы, а затем улыбнулся девушке.       - Чтож теперь я заинтересован. Только скажи, чего именно ты хочешь.

***

      Даже днём в лес почти не проникал солнечный свет. Стоящие близко друг к другу деревья своими ветками создавали отличную крышу. Ученики школы проводили субботний выходной в Хогсмите, желая отдохнуть от подготовки к экзаменам. Розмари же, нисколько не изменяя себе, решила провести этот день за изучением своего дара. Розмари часто посещали мысли о том, что отрава какой бы мешающей и мерзкой не казалась, нуждается в освоении. Иначе девушка так и будет представлять опасность для окружающих. Страх того, что однажды она по неосторожности убьет кого-нибудь проявлялся в кошмарах: она видела мертвые глаза Евы и родителей, а после пробуждения страх сдавливал ей горло. Мрачные фантазии наполнили ее решимостью изучить отраву. Будто ответив на решение девушки, книга из озера недавно открылась с новой стороны, стала толще раза в два и теперь больше половины текста посвящались именно отраве. Как будто магия внутри фолианта ждала подходящего момента. Розмари потратила много времени на подготовку к первому практическому занятию. Пришлось запоминать все нюансы и держать в голове четкий план, ней не хотелось попасться какому-нибудь старосте на глаза и оправдываться. За одну только вылазку в Запретный лес, ей могло грозить пять отработок.       Зайдя достаточно глубоко в чащу, девушка сняла мантию-невидимку, укрывшись за деревьями. Этот поход станет самым важным для девушки за последний месяц подготовок. Тщательно подобрав время и подгадав с погодой, Розмари выделила себе два часа на работу. Без кольца весенний холод не ощущался. Розмари сжимала и разжимала кулаки, наблюдая за тем как бледная кожа натягивается на костяшках. Отрава сдавливала сосуды, текла с кровью через все тело, отдавалась в голове, мрачным эхо, наравне с биением сердца. Розмари помнила, как использовала свой дар, раньше она испытывала лишь отвращение к себе из-за него. В книгах Темные Искусства, отрава тоже относилась к ним в этом не было сомнений, всегда описывались, как страшное и мерзкое проявление магии, недостойное и низкое, безжалостное и искажающее саму жизнь. Быть отравленным противоестественно, пользоваться своим даром недостойно. А был ли у нее выбор? Определённо нет.       Под ногами хрустели опавшие ветки и хвоя, образуя темный наст, девушка медленно шла по зову отравы. Нервничая она потирала безымянный палец, на нижней губе заживал свежий кровавый рубец, - нервничая девушка покусывала губы, отрывая от них маленькие кусочки. Живот крутило, заставляя пожалеть о перекусе перед миссией, но уходить сейчас нельзя. След вел все глубже в лес, пока девушка не дошла до какой-то канавы, плотно укрытой ветками. Подняв их с помощью магии, Розмари поморщилась от вида своей находки: перед ней лежало хорошо сохранившееся тело кентавра. Из-за низкой температуры он практически не изменился, все гнилостные процессы в нем шли в несколько раз медленнее, насекомые так же не могли испортить труп. Разве что кожа человеческого торса выглядела как искусственная, глаза покрылись серой пленкой, рот существа был приоткрыт, из него свисал, как слизень, язык. Помедли Розмари ещё пару месяцев и такого уже нельзя было бы найти. Она не чувствовала отвращения, характерного запаха разложения не стоило ожидать, только глаза напоминали ей... Ее собственные. Серые, блеклые и пустые. Поморгав и тряхнув головой, как бы выкидывая ненужные мысли, Розмари направила палочку на труп, сосредоточилась и произнесла заклятье из книги. Тело медленно зашевелилось, явно разминая затвердевшие мыщцы, захрустело ветками, поднялось и застыло в одной позе, Розмари напрягла воображение и кентавр вылез из своего "убежища".       Теперь она могла как следует рассмотреть находку. Из груди кентавра торчало обломанное копьё, рана потемнела, кровь запеклась, по всему телу виднелись синяки и царапины, он явно погиб в бою и видимо по чистой случайности оказался в канаве, где сама природа его сохранила, будто окорок в холодильнике. Розмари удивилась своим ассоциациям. Она снова взглянула на кентавра и подошла ближе, протягивая руку к трупу. На ощупь ледяной, волосы спутались и к ним прилипли иголки. Розмари глубоко вдохнула, принюхиваясь к телу, с бешено бьющимся сердцем она ожидала почувствовать что-то мерзкое, но ощутила лишь прохладу и запах наста. Снова направив палочку на мертвеца, девушка приказала ему сесть.       Пришло время для самого сложного. Розмари осмотрела человеческий торс и поняла, что вскрывать его придется в таком положении. Ничего другого придумать она не могла, лошадиная часть не позволит ей расположить тело, как в инструкции, а отделить его не представлялось возможным. Девушка колебалась, раньше ей не приходилось иметь дело с мертвецами так близко. Даже в больнице отца, Розмари видела только раненных или же недавно умерших, накрытых белыми простынями. Девушка медленно, негнущимися пальцами от волнения, достала из кармана мантии футляр со скальпелем. Прохладное лезвие скользнуло в руку и Розмари крепко сжала рукоять, как показывал отец. В другую руку девушка взяла палочку и стала отмечать, где делать надрезы. Чтобы унять дрожь, Розмари прикрыла глаза. В тишине леса позади нее раздался хруст веток и девушка обернулась.