Mediocrity

      Кожа легко поддалась лезвию скальпеля. Розмари ощущала как расползается влажный и холодный пласт под которым её ожидали внутренние органы. Кровь так и не хлынула из вскрытых сосудов. Розмари удивилась бы, но в журнале подобное легко объяснялось: у трупов кровь быстро распадалась из-за отсутствия кислорода и выглядела как прозрачная жидкость. Розмари не рискнула вспарывать сразу живот, понимая, что в стоячем положении на нее выпадет кишечник. Поэтому сосредоточилась на груди и рёбрах, пытаясь делать все аккуратно. Скальпель скользил в пальцах из-за влажности, Розмари крутила его в руке, чтобы ухватить удобнее. Внутри неё нарастало странное чувство, но лишние мысли пришлось задвинуть подальше, ей нельзя отвлекаться. Подобное может подождать и до возвращения в замок. Временная отговорка сработала на мозг успокаивающе, позволяя работать дальше. Увлеченная девушка не замечала, как скатываются капли пота по вискам, как с дыханием из ее рта выходит пар и как пальцы сами придерживают край кожи для удобства. Пласт Розмари срезала с большим трудом и неумело, часть мышц осталась на висящем куске.       В памяти девушки всплыла фотография картины "Урок анатомии". В реальности перед ней будто раскинулся тот человек с изображения. Розмари жадно всматривалась в линии мышц, пальцами она ощупывала их, прежде чем провести ещё раз скальпелем. От вида лезвия, скользящего вдоль волокон, Розмари прикусила край нижней губы. Сколько бы она не просила, отец никогда не учил ее этому, вся её помощь заключалась лишь в подаче инструментов и перевязке. И теперь у нее появился шанс самой все увидеть, изучить. Она постаралась срезать пласт мышц, чтобы понять, как всё устроено под ними. Продолговатые красного цвета полосы крепились к белесой кости. Розмари поняла, что перед ней верхняя часть грудной клетки, внутри которой располагались лёгкие и сердце. От волнения во рту пересохло, когда пальцы девушки коснулись твердой поверхности. Розмари кожей ощущала как отрава вливается в труп, по кончикам пальцев прошла лёгкая дрожь, тело кентавра оставалось неподвижным, но девушка осознавала, - стоит ей пожелать и он начнет двигаться.       Резать глубже Розмари не решалась, а того, что она увидела недостаточно. Девушка сидела коленями на подмерзшей листве, пока перед ней покачивался из стороны в сторону труп. Разве у нее есть право раздумывать о своем даре в таком ключе? Как о силе, позволяющей утолить любопытство, как об очередном инструменте в арсенале. Розмари часто видела оружие. В основном магловское, но сколь изобретательным оно было, какие только формы не принимало: наблюдая просто за сборкой винтовки, девушка не могла перестать думать о волшебных палочках, по сути являющихся одновременно оружием и простым инструментом. И только "пули", - заклинания, определяют вид. Даже скальпель в руке может стать оружием.       Розмари выпрямилась и размяла затекшую шею, мышцы будто закостенели и требовали отдыха. Она задумчиво осмотрелась, обдумывая новую идею. Превратив гору веток в небольшой стол, она приказала трупу положить руку плашмя. Розмари представила "Урок анатомии" и провела скальпелем от запястья до сгиба локтя, затем сделала на начале и конце линии перпендикулярные разрезы, чтобы отогнуть кожу в разные стороны. Девушка ещё плохо понимала, как правильно её снимать, пришлось прибегнуть к помощи магии. И спустя несколько минут Розмари открылось сплетение мышц, сосудов и сухожилий с костями. К большой удаче, ей удалось не повредить большую часть и, обрадованная этим фактом, девушка приказала кентавру сжать кулак. Ей хотелось узнать, как именно "отрава" влияет на трупы. Почему они могут двигаться несмотря на окоченение, отсутствие кислорода и кровотока? Простое объяснение её бы не устроило. Несколько минут Смит заставляла труп двигать рукой: делать резкие движения, плавные, перебирать пальцами. Конечно, этого оказалось слишком мало, чтобы сделать хоть какие-то убедительные выводы и Розмари решила остановиться. Её время уже подходило к концу, а большего именно сейчас она не добьется. Кентавр по приказу послушно лег обратно в яму. Подняв палочку Розмари всё ещё чувствовала связь с трупом и внутри разгорелась паника. Он продолжал подчиняться ей, но заставить его снова стать мертвецом у девушки не получалось. Как будто часть отравы навсегда ушла внутрь. Розмари читала, что такое случается с неопытными магами и решила, что рискнёт, вдруг ей повезет быть более способной. Отчаявшись, девушка полностью сосредоточилась на том, чтобы тело не встало само по себе и укрыла яму не только ветками, но и камнями. Собрав свои вещи, проверив не оставила ли она после себя следов, Розмари накинула мантию-невидимку и направилась в школу.

***

      Читальный зал библиотеки практически пустовал. Последний оплот тишины и спокойствия в школе, перед новым мероприятием. Розмари взяла с собой немного воды, добавила в нее чудом найденные на кухне лимон и листья мяты, чтобы получить кисло-освежающий вкус, подходящий под расслабленное чтение. После вылазки в лес девушка старалась как можно меньше показываться на глаза окружающим, делая вид, что упорно готовится к экзаменам. В тишине зала весьма отчётливо послышались чьи-то шаги. Розмари выглянула из-за книжного стеллажа и, увидев знакомое лицо, приветливо улыбнулась       - Слышала новость, Рози? Нам обещают бал после экзаменов.       На ходу Долохов одну руку положил на талию невидимой партнёрше, вторую будто ей на плечо и, крутанувшись пару раз вокруг своей оси, ловко и вальяжно прислонился к стеллажу, с ухмылкой глядя на Розмари. Весь его вид излучал веселье, намекая на очередную порцию подколов, ожидающих девушку.       - Ты ведь пойдешь?       Он наклонился, заглядывая в раскрытую книгу и Розмари, не удержавшись, резко захлопнула ее, едва не задев нос слизеринца.       - О, конечно, как я могла забыть. Ни за что не упущу весьма многообещающее мероприятие.       - Я слышу сарказм.       Антонин сложил руки перед собой и когда девушка попыталась выйти, то перегородил путь неприступной стеной, ловко проскользнув вперёд Розмари.       - Почему нет? Не умеешь танцевать?       Ожидая увидеть на лице девушки хотя бы намек на смущение или раздражение, Антонин ловил каждое движение на лице девушки. Свое умение лгать слизеринец считал достойным своего факультета, если не впечатляющим, и часто ловил других, кому не хватало таланта или умения. Смит избрала для обмана иную стратегию, используя свою холодность как занавес в театре, девушка ловко манипулируя своими эмоциями, делая их весьма искренними. Впервые за их продолжительное общение, Розмари смотрела на него так по-наивному чисто, открыто. Смущённо приложив ладонь к щеке, пуффендуйку мягко улыбнулась и заговорила едва слышным голосом.       - На самом деле я бы очень хотела пойти. Такая прекрасная пора: весна, вокруг цветение. А девушка, словно бутон, ждёт подходящего момента, чтобы раскрыться в прекрасный цветок. Самое подходящее время и место для этого, - бал. Достаточно лишь вообразить скользящее платье, лёгкую мантию, плавную музыку и хочется... Жрать!       Последнее слово Розмари выпалила резко сменив свой тон на полурычание и, выдохнув, перевела взгляд на Долохова, ожидая его реакции. Заметив недоумение и тень растерянности, девушка схватилась за живот и начала смеяться, прикрывая рукой рот. Спустя несколько секунд на Антонина обрушилась волна смеха. Слизеринец согнулся пополам, пытаясь не упасть. Несколько минут ни один из них не мог прийти в себя. Розмари смеялась от реакции Антонина, а тот не мог перестать, вспоминая выражение лица девушки.       - Твою мать, подловила меня!       - Пф, а какого ещё ответа ты ожидал?       Смеясь Розмари развела руками, как бы говоря, что её вины здесь нет. Долохов плюхнулся на пол, пытаясь отдышаться. Стянув галстук, он расстегнул верхние пуговицы рубашки и с шутливым упрёком посмотрел на Смит.       - До чего довела, чертовка.       Розмари сняла мантию и уселась напротив парня, подложив часть под себя, а другой накрыв ноги.       - Сам виноват, раз дурацкие вопросы задаешь.       - Я надеялся, что ты хотя бы для приличия покраснеешь.       Розмари показала на свои пылающие от смеха щеки.       - А так не достаточно?       Антонин прикрыл глаза, сдерживая новый приступ смеха. Розмари, чтобы отвлечься, открыла книгу и принялась читать, ведь ради этого и пришла в библиотеку. Слизеринец какое-то время сидел напротив молча. Его мальчишеский задор никуда не делся и вытянуть сегодня из Розмари эмоции стало целью дня номер 1. Носком ботинка Долохов легонько задел туфлю девушки. Через минуту ещё раз. А затем снова, уже сильнее.       - Тебе что, вслух почитать?       Розмари отвлеклась и положила книгу на ноги, заложив палец между страницами.       - Слушай, было бы неплохо, но попозже.       - А что тогда?       Антонин склонил голову на бок, рассматривая девушку.       - Поболтать хочу. Мне скучно.       - О чем?       Увидев, как парень закатывает глаза, Розмари фыркнула.       - Ты начал, ты и предлагай тему.       - Ладно-ладно. Возвращаясь к балу. Я уже понял, что ты не хочешь идти. Но... Что если тебе предложил бы какой-нибудь красавчик?       - Вроде тебя?       Антонин на мгновение запнулся, сразу скрывая свою неловкость.       - Ага, вроде меня. Ты уже должна была оценить насколько я хорош.       В подтверждение своих слов парень пальцами взлохматил свои волосы, приподнимая и перекидывая пряди с одного бока на другой.       - В любом случае ответ останется прежним.       - Да не может такого быть! Во всей школе не найдется парня, с которых ты б захотела пойти?! Не поверю.       - Всё дело только в нравится или нет? Не забывай, что я грязнокровка, а значит чистокровных можно сразу отсеять.       Антонин недовольно скрипнул зубами. Он уже перестал говорить об этом девушке, но неприятное чувство, возникающее каждый раз, когда он слышал оскорбление в ее адрес, даже от нее самой, не исчезало.       - Идём дальше. Курсы старше и младше я тоже не учитываю, первые всех кроме сверстников считают малявками, а вторые готовы уцепиться за любого, кто с ними пойдет. Остаются четверо пятых курсов, из которых убираем Слизерин, сам знаешь почему. Теперь...       - Стоп, я понял. Ты намеренно выставляешь слишком жесткие рамки. Разве тебе не говорили, что нельзя девушке быть такой привередой?       - Я сама решаю, какие рамки поставить. Лучше быть привередой, чем вешаться на всех подряд.       Розмари рассуждала весьма категорично, заставляя Долохова ощущать себя канатоходцем, где один лишний шаг или неосторожное движение отделяют его от ледяной бездны с железными иглами. А ссориться не входило в его планы. Розмари явно прячет свою девичью натуру, но ради чего? Антонин про себя принял вызов разгадать загадку. Розмари сама ни за что не расскажет больше, возможно Ева могла бы пролить свет на комплексы подруги. В чем Антонин откровенно сомневался. Мисс Джонсон совершенно точно будет молчать, как советский партизан. Не зря же они так держатся друг за друга. Прервав мысли Антонина, пуффендуйка поднялась на ноги, разминая плечи.       - В туалет собралась?       Даже метая глазами ледяные молнии Розмари не позволяла себе злиться долго. Поэтому очередную колкость от парня Смит приняла с лёгкой ухмылкой. Достав из сумки стеклянную бутылку с водой, на дне которой плавали кусочки лимона и зелёные листья, девушка слегка взболтала содержимое.       - Чтобы было ради чего, следует попить.       Ощутив приятную прохладу и кислый вкус на языке, Розмари довольно улыбнулась и заметила, как парень тоже поднялся, отряхивая зад от пыли.       - Дашь попробовать?       Девушка на какое-то мгновение задумалась, но затем резво выпила половину бутылки.       - Ну, если ты не брезгуешь.       Долохов готов был поклясться, что наконец увидел смущение в глазах девушки. Не отводя взгляда, он забрал бутылку и допил оставшуюся воду. После такой кислятины пить хотелось ещё больше. Розмари снова уткнулась в книгу, но сознание отказывалось переключаться, слова не читались ровно и четко, понимать их смысл оказалось невыносимо сложно.       - Ты ещё будешь посещать занятия по Древним Рунам?       Слизеринец задумчиво вытер рот тыльной стороной ладони, искоса наблюдая за попыткой Розмари сменить тему.       - А что?       - А то, тебе вроде нет надобности следить за мной.       - Прямолинейна, как всегда. Кое в чем ты права, но... Я бы продолжил ходить. Если мы будем сидеть вместе.       - Договорились.       К досаде Долохова девушка слишком быстро согласилась на условие. В следующий раз стоит повысить ставки, можно даже пофантазировать над более дерзкими предложениями, а затем наблюдать, как Розмари попытается поспорить, может даже выставит в ответ свои условия. Это всё ждёт где-то в будущем. А сейчас главное не дать их диалогу затухнуть.       - А что насчёт Реддла?       Розмари недоуменно пожимает плечами.       - А что с ним не так?       - У тебя есть уникальный шанс узнать о нем побольше. От меня. Но ты не пользуешься этим.       - А зачем мне?       Долохов заговорщески скалится, отчего Розмари становится неуютно.       - Я вижу в какие игры вы двое начали играть. И чтобы победить его, как ты понимаешь, все средства хороши.       - Мне не нужна "победа".       Вид заинтересованного Антонина напоминает об охотничьих псах, которые взяли след. В его взгляде легко прочитать следующий вопрос, на который Розмари сразу отвечает.       - Ты помнишь девиз Хогвартса? «Draco dormiens nunquam titillandus!», что на латыни означает «Никогда не щекочи спящего дракона!». Любая попытка узнать о нем что-то лишнее будет воспринята, как объявление войны. Поэтому я и не буду щекотать спящего дракона.       - Но ты же заключила с ним сделку?       - Просто мне так спокойнее.       Сдержав новый приступ смеха, Антонин встаёт перед девушкой, оттесняя ее к стеллажу. Розмари делает шаг назад и лопатками чувствует неровно выставленные корешки книг. Ей приходится подогнуть ногу, упираясь коленом почти в живот слизеринцу, чтобы сохранить между ними расстояние. Антонин косится на этот жест с пониманием, выпрямляет руки и упирается ими над головой девушки, сохраняя давящую позу.       - Я просто хочу спокойно закончить школу.       Розмари говорит тихо, почти шепча, но от слуха ищейки по имени Антонин Долохов не ускользнет ни одно слово.       - В самом деле? А как же твоя дуэль, защита подруги и постоянные мелкие прогулы?       - Не заставляй меня говорить очевидные вещи. Я не всегда могу сдержать эмоции и в тех случаях нельзя было сидеть сложа руки.       Антонин понимающе кивает.       - Раз такое дело, то я хотел бы тебя кое о чем предупредить: Слизнорт хочет на занятии заставить тебя показать свои настоящие навыки. Ему в крайней степени понравился приготовленный тобой антидот.       Антонин отстраняется, переставая давить и прислоняет голову к ладони, второй рукой жестикулируя в воздухе. Розмари мрачнеет и становится задумчивой, вспоминая тот короткий разговор с зельеваром в лазарете. На лоб девушки ложится длинная морщина, что забавляло. Антонин ничего не потеряет, если расскажет ей, ведь так и хочется посмотреть, получится ли у нее провести профессора, придумает ли какой-нибудь план. При таланте Розмари она могла попасть в клуб Слизней даже не имея знатного происхождения. В столь тщательном сокрытии определенно содержится какой-то смысл. Остаётся только понять какой именно.       Со стороны входа в библиотеку раздавались возбужденные голоса. Розмари осторожно выглянула из-за плеча парня, для этого ей пришлось встать на носочки туфель. В читальный зал ввалилась стайка девушек, смесь с разных факультетов, но вроде как одногодок. С их приближением до Розмари и Антонина долетели обрывки оживленного разговора.       - Ого, Мари! Не верится, что тебе привезут шелковую мантию!       - Это ещё что, вы бы видели какие серьги мне выбрал старший брат...       - Ричард наверняка предложит тебе пойти с ним.       - А я бы хотел увидеть кое-кого другого... Но Реддл слишком сильно помешан на своих змеенышах.       Одна из девушек, при упоминании Реддла начала оглядываться, будто надеясь, что их никто слышит. Розмари попыталась спрятаться за стеллаж, но Антонин, схватив её плечи, вдавил обратно. Розмари поморщилась от неприятного ощущения и испуганно подняла книгу, заметив, что парень наклонился к ней вплотную, закрывая лицо. Волосы Антонина щекотали ей макушку, после первого вдоха на нёбе остался привкус одеколона, оставляя след смеси ланада и нарда. Сладковато-пряный, с оттенками дерева и валерианы, изящный, тонкий запах, совсем не подходящий небрежному образу Долохова. Розмари слышала сдержанное сопение парня, старавшегося не дышать у нее над ухом.       - Оу, тут Долохов. Мы ничего же плохого не говорили.       Розмари замерла в напряжении, чтобы ничем не выдать себя, без возможности увидеть, что делают девушки.       - А с кем он там?       - Неважно, лучше нам найти место потише.       Компания поспешно удалилась, поспешно цокая каблучками туфель, позволяя Розмари наконец выдохнуть. Опустив книгу, она устремила недовольный взгляд на слизеринца. Антонин тут же отошёл в сторону, уже подняв руки в миролюбивом жесте, не давая девушке повода злиться сильнее. Его улыбка выглядела счастливо, каким-то образом сочетаясь с хитрым прищуром глаз. Розмари ожидала увидеть сальный взгляд, каким иногда одаривали Еву, но актерский талант Долохова позволял ему скрывать подобное.       - Какого черта?       - Ты все равно не успела бы спрятаться, а так, за мной и книгой, даже цвета твоего факультета остались в секрете.       Как же просто всё звучало в тихом голосе Антонина, пока Розмари пыталась успокоить разбушевавшееся сердце, прикладывая ладонь ко лбу.       - Не делай так больше.       - Ты покраснела.       - Taci te rog.

***

      Иногда чтобы ты ни делал, как ни готовился, какие бы планы не строил, в решающий момент стоит на мгновение отвлечься и получишь удар в лицо. Информация нужна, чтобы ей пользоваться, обдумывать свои действия, составлять планы. Но что делать, если новости приходят прямо в процессе работы? Первый путь, - остановиться и подумать, если есть возможность. Сидя за первой партой и рассматривая рецепт нового зелья, которое явно не входило в программу в начале года и добавилось, как по волшебству, перед экзаменами, Розмари выбрала второй путь - импровизация. Несмотря на предупреждение от Антонина, девушка хотела использовать "проверку" по-своему.       Несколько занятий профессор игнорировал девушку, чтобы именно сегодня, за две недели до СОВ, пересадить её за первую парту. Поначалу Розмари решила, что переиграла Слизнорта, изучив заранее оставшиеся под конец курса зелья. А в начале урока Слизнорт огорошил весь класс, написав на доске весьма сложное зелье, не входящее в программу. Не удивлёнными выглядели только слизеринцы и другие студенты догадались, что таким образом перед экзаменами Слизнорт даёт своим змеям заработать дополнительные очки. Пересадка Розмари вызвала новую волну негодования среди пуффендуйцев, которые по всей видимости решили, что на ней зельевар отыграется за весь курс. Розмари пришлось сделать испуганный вид, оглянуться в поисках помощи, выхватывая тяжёлый взгляд Евы, а встретив насмешливый оскал Долохова и, как стрела пронзительный, взгляд Реддла, девушка слегка сощурилась. На мгновение в серых глазах показалось тепло. Оба слизеринца ждали пока девушка что-нибудь предпримет и Розмари, покорно склонив голову, села за первую парту. Только оказавшись ближе всего к доске Розмари смогла абстрагироваться от пристальных взглядов и сосредоточиться на конкретной цели.       После закипания девушке осталось добавить измельчённый желчный пузырь жабы, помешать двенадцать раз чередуя три раза по часовой стрелке и один раз против, дождаться первых пузырей, затем снять верхний слой зелья, похожий на пену и приступить ко второму этапу. Розмари осторожно приподняла отрезанный хвост гриндиллоу и стряхнула несколько капель крови в котел. Зелье приобрело неправильный цвет и начало загустевать раньше времени. Такую ошибку нельзя назвать грубой, легко исправить, если вовремя спохватиться, но Розмари сделала вид, что так и должно быть. Ожидая увидеть недовольство в глазах профессора, девушка погрузилась в воспоминания.       Летом использовать магию по очевидным причинам невозможно. Но такой запрет не распространялся на зелья. За год девушка могла накопить немного денег с продажи домашних работ, поэтому побеги в Косой переулок со второго курса стали регулярными. Там Розмари закупалась разными составными для зелий, чтобы дома экспериментировать с ними. В учебниках описывались конкретные рецепты, рассмотрение каждого реагента отдельно и несколько взаимодействий с другими, так сказать "ключевыми", но чтобы узнать нечто большее, пришлось проводить три месяца за постоянными тестами. Розмари организовала в подвале свою маленькую лабораторию и вела журнал реакций. В составе зелий реагентов как правило несколько и девушка хотела узнать, что будет если... Добавить что-то, можно ли негативный эффект нивелировать другой реакцией, сколько и чего стоит добавлять, чтобы визуально зелье осталось правильным, а эффект уже был другим. Из-за нехватки денег Розмари не удавалось проверить все возможные реакции, большинство оставались теориями, это сильно отрезвляло Смит в моменты, когда она отчаянно пыталась не уснуть в Выручай-комнате. Знать всё невозможно.       Приступая ко второму этапу варки, Розмари уже решилась проверить несколько своих теорий прямо на занятии. Профессор увлеченно проверял работы, не уделяя зелью девушки внимания, отчего Розмари решилась в наглую достать лишние ингредиенты и выложить их рядом с нужными. В классе практически никто не говорил во время занятия, скорее всего ученики полностью сосредоточились на своих зельях. Розмари подумывала повернуться и посмотреть, чем занимается Ева, но добавив в зелье три капли выжимки из буян-травы, Розмари ощутила прилив вдохновения. Реакция пошла сразу же, видимо смешавшись с кровью гриндиллоу: варево потеряло часть густоты и на поверхности показались красноватого цвета разводы. Бросив взгляд на профессора, девушка принялась быстро записывать на пергаменте реакцию, - главное зафиксировать результат.       - Объявляю небольшой перерыв! Но попрошу никого не уходить, вам нужно присматривать за зельем.       Голос Слизнорта звучал над Розмари, отлично заменяя колокольный звон. Другие студенты обречённо заворчали от невозможности покинуть душный класс. Розмари наконец смогла обернуться и сразу же встретилась взглядом с Евой. Она подмигнула подруге и повернулась обратно к своему котлу, где её уже ждал заинтересованный взгляд профессора.       - Мисс Смит, а что вы такое интересное готовите?       - Я бы тоже хотел знать, профессор.       Ледяной голос за спиной заставил Розмари вздрогнуть от неожиданности. Староста Слизерина перемещался настолько тихо и быстро, что она даже не услышала шагов за спиной. Постаравшись изобразить растерянность, девушка посмотрела на доску, а затем сравнила описание со своим зельем.       Реддл не сводил взгляда с лица Смит, ловя каждую эмоцию, снова фальшивую. Сейчас Слизнорт готов к её выходкам и даже этот театр одного актера не поможет. Том отметил и само зелье, и лишние ингредиенты, которые девушка взяла из общего шкафчика. Не зря пошла последняя, якобы боялась лезть в толпу студентов. План Смит оказалось легко разгадать: она заранее решила портить себе зелье, но видимо чтобы извлечь побольше пользы из своего "удовлетворительно" взялась проводить свои эксперименты прямо под носом у Слизнорта. Слишком нагло, чтобы оставить без наказания.       - Судя по всему вы тестируете кровь гриндиллоу, как основного реагента.       Гораций довольно улыбался, наклонившись к Розмари, говоря довольно тихо.       - Вам совсем скучно на моих уроках?       В голосе позвучала обида. Смит тут же отрицательно тряхнула головой.       - Разумеется нет, сэр. Просто... Я должно быть перепутала и взяла по ошибке лишние ингредиенты из шкафа.       Слабое объяснение, как отметил Том. К парте Смит с любопытством начали оборачиваться другие студенты и слизеринец холодным взглядом отвадил пуффендуйцев поднимать головы. Его, как главного Змея зелёного факультета, нежные барсуки старались не сердить. Годы воспитания давали свои плоды. И среди толпы Том больше всего не любил тех, кто выделялся. Обычно именно такие люди рушат тот прекрасный симбиоз, основанный на страхе, что он и Рыцари упорно поддерживают. Из-за индивидуальностей случаются бунты. Остался только один человек, прямо и с вызовом смотрящий Реддлу в глаза. Та, что не испугается и не оступит даже если на место его поставить дементора, - Ева Джонсон. Талантливая волшебница, ещё и чистокровная, не боялась показывать свою неприязнь к происходящему. Сквозящее от девушки желание защитить подругу раздражало Реддла. Зачем ей это, неужели "дружба" настолько переоценена в этой хорошенькой голове? Ответ наверняка скрывается в их общем со Смит прошлом, а проникнуть в голову Джонсон следовало очень аккуратно, поэтому Том поставил себе дополнительную цель. Он ответил на её ярость, холодной усмешкой.       - Мисс, я опытный зельевар и набор якобы случайно набранных вами реагентов яснее всего показывает ваши истинные цели. Плюс эти записи...       Слизнорт только делал вид, что не замечал, как Розмари делает заметки. Довольное лицо профессора заставило девушку напрячься.       - Только посмотрите, Том, какой талант пропадает.       Со стороны могло показаться, что слова сказаны с издёвкой и Розмари хотела бы в это поверить, только заинтересованная ухмылка Реддла показывала обратное. Розмари уставилась в парту, стараясь успокоиться. Паника ей не поможет, но унять колотящееся сердце не получалось. Ей требовалось срочно что-то придумать.       - Но мы же всегда ведём записи процесса варки...       - Разумеется, очень похвально, что вы об этом помните. Но здесь я чётко вижу желание экспериментировать.       - Как видите, я не шутил, говоря, что она хорошо знает ваш предмет. Но отчего-то притворяется неумехой. Случай с испорченным зельем это так же подтверждает.       Розмари бросила исподлобья на старосту колючий взгляд и повернулась к профессору.       - Сэр... Всё это какой-то странное недоразумение.       - Сомневаюсь. Вот что удивительно: за всю вашу практику в моем кабинете, вы одна из всех моих троечников ни разу не спалили и не взорвали зелье. Вы с ужасающей стабильностью совершаете якобы ошибки, а на деле тестируете свои знания ингредиентов. Мне любопытно, отчего же вам скрывать свои способности?       Розмари поджала губы, имитируя слезы. Том подавлял улыбку, ликуя от беспомощного, загнанного в угол, вида пуффендуйки. Неужели ее так легко оказалось подловить? И теперь, с помощью профессора, можно сломить эту стену притворства. Удачно, что с профессором он говорил до сделки.       - Простите... Но сейчас я все равно не выполнила задние.       Обращённый к Слизнорту, полный жалости и мольбы, взгляд позволял Реддлу испытывать мрачное удовлетворение, которое, спустя мгновение, сменилось раздражением. Не прикрытая, сквозящая фальшь, Том знал, что обмануть Слизнорта не получится, благодаря их продуктивному разговору. И поэтому раздражался упрямству Смит, для него выход из ситуации был очевиден, - сдайся. А затем позволь узнать о твоих исследованиях. Но пуффендуйка ушла в глухую оборону, закрывая свои мысли и чувства, только притворяясь, что ей страшно.       - Пожалуйста, не снимайте баллы с факультета, я не хочу, чтобы из-за меня...       - О, не переживайте об этом. На самом деле я хотел бы предложить мисс продолжить свои изыскания* поскольку мне любопытно, чем они завершатся.       Розмари недоуменно уставилась на профессора, хлопая ресницами, делая свой вид в придачу глупым.       - И не пытайтесь увиливать...       - Я не могу.       Такой холодный тон в сочетании с невинным взглядом, широко раскрытых глаз, уже не давал поводов думать, что Смит слаба. Девушка готова подыгрывать, получать наказания, фальшиво плакать и умела вовремя показывать зубы. Мурашки волной пробежали по хребту Реддла. Слизнорт казалось почувствовал то же самое. Напряжение между ним и студенткой стало таким сильным, что едва не полетели молнии. Смит не сводила прямого и упрямого взгляда с профессора.       - Я просто пыталась сделать всё правильно, но снова ошиблась.       Розмари смотрела в глаза профессору, не моргая. Она говорила не только про ошибку в зелье. А в целом её решение экспериментировать и рисковать оказалось ошибочным.       - Мне очень жаль, я только прошу не наказывать весь факультет из-за меня.       Губы девушки дернулись и она сглотнула, как будто собирается заплакать, повторяя заученную фразу. Том перевел взгляд на декана, в надежде, что тот надавит на девчонку. По всей видимости профессора стоит подтолкнуть.       - Сэр, я считаю...       - Я вас услышал, мисс Смит. Чтож в таком случае, я все же сниму с вас 10 баллов за проваленное задание. А так же назначаю вам отработку.       Слизнорт оставался внешне спокойным и почти таким же добродушным, как в начале их разговора, но Реддл заметил, как мужчина двигает желваками от злости. Будучи одним из четырех деканов, Слизнорт обладал весомой властью в школе. Реддл ещё ни разу не видел мужчину в тихой ярости, которая легко могла стать стихийным бедствием. Слизнорту не даётся заполучить упрямый талант, столь редкий и провоцирующий его любопытство, а значит, как истинный слизеринец, он пойдет на что угодно, лишь бы Смит поддалась.       Бросив полный разочарования взгляд на Смит и столкнувшись с серым туманом, Том наклонился к ней вплотную.       - Почему?       Смит избрала самый сложный путь: разозлила декана Слизерина, посмела вилять у него перед носом своими знаниями, дразня, но отказываясь сотрудничать. Реддлу подобное решение казалось не просто глупым, а самоубийственным. Она ведь не рассчитывает на его помощь? Даже с условиями их сделки, слизеринец не собирался заступаться.       - Я правда не могу. Мы можем поговорить после занятий?       Розмари поддерживала несчастный вид, отводя взгляд от Тома и прикрывая глаза рукой.       - Так и быть, встретимся позже.

***

      Песочные часы перевернулись, возобновляя поток. Блестящие песчинки опускались на дно стеклянного сосуда, ещё мгновение назад казавшегося для них небесами. Одно движение, лёгкое и простое, но способное изменить восприятие окружающего мира. И главное, что всё циклично и предсказуемо: часы рано или поздно вновь перевернутся, меняя местами верх и низ, позволяя потоку времени течь дальше. В отражении стекла мелькнули голубые глаза. Дамблдор снял очки, потирая переносицу, болезненно морщась от головной боли. Позабыв, сколько времени он гипнотизирует песок, мужчина прокручивал в голове факты. Защита, лично поставленная волшебником, когда он заступал на пост преподавателя, обладала весьма специфичным, узконаправленным, действием. Поэтому Дамблдор верил, что ее никогда и никто не потревожит. Впрочем, сохранялась надежда, что худшие опасения не подтвердятся.       Пока Огг откидывал ветки в сторону, открывая вид на яму и лежащего в ней кентавра, Дамблдор наблюдал за бледнеющим с каждой минутой Диппетом. Страх, парализовавший мага, профессор понимал, но не разделял.       - Сами видите шо тут...       Огг поклонился и отошёл в сторону, плюя через левое плечо. Директор дрожащей рукой поднял палочку, видимо сдерживаясь, чтобы не потерять сознание. Он проводил диагностику очень медленно и тщательно, чтобы не осталось никак сомнений.       - Без сомнений некромантия. Поэтому оно... Все ещё живо. Посмотрите, у него в некоторых местах срезана кожа. Мерлин, что он собирался делать с несчастным?       Очевидно, некромант неопытен и следы на трупе показывают, как он медленно и осторожно изучал кентавра. Перед глазами Альбуса промелькнула тень кошмарных воспоминаний, какими могут быть тела, изменённые опытными некромантами.       - Думаю, это прозелит, который ещё не знает, как обращаться с мертвецами.       К тому же оставил свою магию внутри существа, ещё одно доказательство неопытности и плохого контроля силы. Кусочки головоломки зашевелились, прокручиваясь в сознании Альбуса. Магию, нарушившую его охранные чары, из студентов мог бы использовать Том Реддл или же кто-то из его круга друзей. С другой стороны волшебник лично избавил школьную библиотеку от литературы, посвященной некромантии, значит студент прибыл с этими знаниями сам. А ведь он предлагал Диппету ввести проверку багажа учащихся, а директор не желал вызывать гнев чистокровных из попечительского совета. Самое обидное, что данный случай нельзя будет использовать, как аргумент, ведь тогда всю школу ждет глобальная проверка, которая может продлиться месяцы, вплоть до временного закрытия.       Юные маги и волшебницы, преподаватели временные и постоянные, - все попадают под подозрение. Диппет думает о том же, поэтому обеспокоено смотрит на Дамблдора.       - Об этом никто не должен знать. И как нам найти этого... некроманта? Это ведь может быть кто-то из студентов!       Например, обожаемый всеми Реддл. Или тот, кто хорошо скрывается. Альбус щурится, вспоминая о пуффендуйке со средней успеваемостью, но знающую опасные заклинания. Каков шанс того, что это обычные совпадения? Может ли она быть заодно с Реддлом?       - Нам нельзя торопиться. Пока что это всего лишь оживший труп, даже не убитый некромантом лично. Армандо, об этом никто не узнает.       Альбус заверяет и кладет ладонь на плечо директора, пристально смотрит на Огга, а затем разворачивается, уходя к замку. В такой ситуации волшебник мог обратиться только к одному старому знакомому.