Мы сами должны пройти по пути

Зуко проснулся на рассвете, едва первые солнечные лучи озарили горизонт. Все остальные спали, расположившись вокруг костра, который почти погас. Зуко заметил, что Дюк дрожит во сне, и с помощью Дыхания Огня заставил тлеющие угольки чуть-чуть разгореться. Недостаточно для огня, но хоть какое-то тепло. Зуко привык каждое утро отрабатывать приемы магии Огня, но это требовало свободы передвижения. Вместо этого он закрыл глаза и постарался медитировать, как учил его дядя. Он никогда не был в этом хорош - душевное спокойствие не его сильная сторона, - но попытаться стоило, верно? Все лучше, чем просто сидеть и ждать, пока проснутся остальные. В этот раз его медитация прошла на удивление успешно, особенно если учесть, какой дискомфорт он ощущал, проведя всю ночь в одной позе. Когда Зуко снова открыл глаза, солнце стояло гораздо выше, насквозь пропитывая своей энергией все его тело. Катара и Аанг уже проснулись, Аватар ковырялся в головешках костра, а маг Воды взяла горшок и принялась отмерять рис. - Доброе утро, - весело сказал Аанг, увидев, что Зуко открыл глаза. - Как спалось? - Хм, хорошо, - ответил Зуко, с удивлением поняв, что так и есть. Он ни разу не спал спокойно с тех пор, как вернулся в Страну Огня, но его сегодняшний сон был напрочь лишен кошмаров. - Я рад, - абсолютно искренне улыбнулся Аанг. - А как спал ты? - неловко поинтересовался Зуко. Он не был силен в светских беседах, но, поскольку Аанг спросил первым, было бы невежливо не ответить тем же. - Хорошо! - бодро ответил Аанг. - Мне приснился странный сон о том, как Момо и Аппа обучаются покорять огонь, но он, по крайней мере, был не таким странным, как сон, когда я пошел сражаться с Лордом Огня без штанов. Или когда сражался с ним, и он сам был без штанов. Зуко изумленно уставился на него. - Постой, тебе снилось, что... А, знаешь, я не хочу этого знать... - Да, это было странно, - усмехнулся Аанг. - Я очень переживал из-за того, что должен был сразиться с Лордом Огня во время затмения, и у меня были действительно странные сны. А в результате мне так и не удалось с ним встретиться, так что... - он пожал плечами. В ночь перед затмением Зуко приснился его Агни Кай. С тех пор, как это случилось, сон повторялся множество раз. Он проснулся от собственного крика, по спине стекал пот. Когда этот сон снился ему на корабле или во время путешествия по Царству Земли, его всегда успокаивал дядя. В дворцовой спальне он был один... Он предпочел бы не говорить об этом. - Однажды, когда я был маленьким, мне приснилось, что я уткочерепашка, - сказал вместо этого Зуко. - Принц-уткочерепашка из Народа Уткочерепашек! - захихикал Аанг. - Я еще пожалею, что рассказал тебе об этом, не так ли? - Если вы закончили болтать об уткочерепашках, - стальным голосом перебила Катара, - не мог бы ты разжечь огонь, Аанг? - Прости, Катара. - Аанг снова начал копаться в костре, который и не думал разгораться, несмотря на все его старания. - Я бы мог... - предложил Зуко, но Катара прервала его взглядом. - Как будто я позволю тебе применить магию Огня! Зуко не стал спорить, но, не в силах смотреть, как Аанг бесполезно ковыряется в головешках, призвал огненную магию и позволил огонькам медленно разгореться. Аанг выглядел довольным и неимоверно гордым собой. Катара приготовила на завтрак рис. Тео, Дюк и Хару, едва перекусив, опять отправились исследовать храм. Аанг наполнил миску рисом и как раз направлялся к Зуко, когда тот уловил движение на ближайшем каменном уступе. - Аанг, беги! Глаза Аанга расширились от ужаса, но он успел нырнуть в сторону, избежав взрыва, который сотряс весь храм. На уступе стоял нанятый Зуко наемный убийца, и если слухи о нем верны, он не остановится, пока Аанг не умрет. - Стой! - крикнул Зуко, сомневаясь, что убийца его послушается, даже если вообще услышит. - Миссия отменяется! Убийца откинул голову назад, и храм сотряс еще один взрыв. Аанг, Катара, Сокка и Тоф находились вне поля его зрения, но это его не остановило. Зуко глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Затем повторил еще раз, собирая свою ци глубоко в груди. Он никогда не пробовал этого раньше, но сейчас у него нет выбора. Больше он ничем не может помочь. Он сделал еще один глубокий вдох, накапливая огонь в груди, и резко выдохнул. Поток пламени, вырвавшийся у него изо рта, был более мощным и длинным, чем он когда-либо создавал. Прежде Зуко никогда не использовал Дыхание Огня в нападении. И, конечно, он никогда не пытался пропустить так много огня через себя. Он чувствовал, что его горло горит - о, Агни, как же это больно! - но не сдавался. Огонь должен достичь уступа - он просто обязан дать остальным как можно больше преимущества! Эффект был бы гораздо лучше, используй он руки или ноги, но они все еще в камне, так что Дыхание Огня - единственное, что у него есть. Когда Зуко больше не мог проталкивать огонь через горло, он, наконец, остановился, откинулся к колонне и лихорадочно пытался вспомнить, как дышать. Он отрывисто закашлялся, пытаясь выхаркать кровь из горла, но стало только больнее. Оставалось надеяться, что оно того стоило. Аанг направил на убийцу смерч, заставивший того перепрыгнуть на другой выступ, но это не избавило их от очередного взрыва. Зуко надеялся, что их часть храма надежно прикреплена к скале. Катара послала волну сосулек, опять без особого эффекта. Интересно, как долго старинная постройка сможет выдерживать эти удары? Не слишком ли долго?.. Только Зуко подумал, почему остальные медлят - они, что, намерены позволить убийце стрелять вечно? - как мимо него пролетело что-то металлическое. Он не знал, что Сокка собирается сделать своим бумерангом, но это, по крайней мере, хоть что-то... Бумеранг попал убийце в лоб, прямо в центр его третьего глаза. Тот сумел подняться, но его пошатывало, и Зуко догадался, что этот удар вполне мог повредить его ци, и теперь взрыв не сработает, как надо. Зуко не был уверен, что одного этого будет достаточно. Но если он добавит немного огня... Бывший принц глубоко вдохнул, морщась от адской боли в горле. Ему не следует этого делать, не два раза подряд... но он обязан внести свой вклад. Именно он послал убийцу к Аангу, поэтому справедливо, что он должен это остановить. Как только он накопил огонь в груди, каменные тиски вокруг него вдруг ослабли и ушли в землю. Зуко испуганно посмотрел на Тоф и увидел, что она прижимает руки к земле. Он не знал, как она поняла, что он на нее смотрит, но маг Земли подняла голову и кивнула. Зуко не пытался встать - ему бы вряд ли удалось, - но этого было достаточно. Он перенаправил огонь и выпустил из кулаков два языка пламени. Они достигли убийцы, когда тот собирался их снова взорвать. Взрыв был мощнейшим, но на этот раз он был сосредоточен вокруг убийцы, а не вокруг них. В пропасть рухнул целый кусок храма, к счастью, нежилой. Пока он летел, Зуко видел отблеск солнечного света, отражающийся от металлического протеза. Юноша снова прислонился к колонне и прерывисто вздохнул. Он полностью истощен, горло болит адски, но угроза миновала. Все они в безопасности. - Он умер? - шепотом спросил Аанг. - Единственное, что я могу сказать - он не стоит на земле где-то рядом с нами, - ответила Тоф. - Или он, или мы, Аанг, - твердо заявила Катара. - И не знаю, как насчет тебя, но я рада, что это был он. Зуко задумался над тем, что Аватар, тот самый Аватар, который потопил целый флот кораблей Народа Огня на Северном полюсе, явный пацифист. Он посмеялся бы над этим, если бы горло не болело так сильно. - Так что, все кончено? - спросил Тео, и Зуко вздрогнул от неожиданнности. Парнишка высунул голову из-за ближайшей колонны, Дюк и Хару показались следом. Если бы убийцу не остановили, и он продолжал стрелять, храм был бы разрушен, и эти трое тоже погибли. Дюку всего восемь. Зуко затошнило от чувства вины. - Да, все кончено, - тяжело ответил Аанг. - А ты действительно дышал огнем? - нетерпеливо спросил Дюк у Зуко. - Я не знал, что так можно. - Да, Зуко, - резко сказала Катара. - Что это было? Зуко следовало знать - учитывая его удачу, - что попытка скрыть Дыхание Огня еще выйдет ему боком. - Простите, - попытался сказать он, но изо рта вырвались грубые скрипящие хрипы, сопровождаемые кровавым кашлем. - Зуко? - спросил Аанг, становясь на колени рядом с ним. - Ты в порядке? - Я сжёг горло, - старался объяснить маг Огня, но издаваемые им звуки не складывались в слова. Они даже не были похожи на человеческие. Судя по всему, Зуко не сможет говорить несколько дней. - Что случилось со Спарки? - вмешалась Тоф. - Не знаю, - обеспокоенно ответил Аанг. - Но, кажется, он не может говорить. Что, по-видимому, означает, что в ближайшее время ему придется объясняться с помощью жестов. Если бы он не был уверен, что тяжкий вздох вызовет боль в горле, он бы, определенно, вздохнул. Вместо этого Зуко осторожно создал на ладони крохотное пламя. Он протянул его к ним, надеясь, что кто-то поймет, что он пытается сообщить. - О, это как шарада! - воскликнул Сокка. - Ну, в этом я хорош! Что-то, связанное с огнем? Зуко кивнул, погасил пламя и потер горло, надеясь, что Сокка поймет. - Ну, да, мы все видели, что ты дышишь огнем, - сказал Сокка, нахмурившись. - И что? Зуко сердито посмотрел на него, снова вызывал воображаемое пламя и потер горло. Может, кто-нибудь догадается со второго раза? - Мне кто-нибудь скажет, что здесь происходит, потому что я действительно запуталась, - вмешалась Тоф. Похоже, нет. Раздраженный, Зуко показал на свой шрам, после чего ткнул пальцем в горло. - Твой глаз у тебя в горле? - в замешательстве спросил Сокка. Зуко готов был его задушить. - Не-е-ет, - задумчиво протянул Аанг. - Думаю, он говорит, что обжег горло. - Он посмотрел на Зуко. - Это так? Дыхание Огня обожгло твое горло? Зуко кивнул и облегченно опустил плечи. Теперь все, наконец, поймут, почему он какое-то время не сможет говорить, по крайней мере, пока горло не начнет немного заживать. - Катара, - обратился к магу Воды Аанг, - ты смогла бы его исцелить? Катара выглядела совершенно ошеломленной, впрочем, как и Зуко. - Исцелить? Его? - повторила она. - Чтобы он снова смог дышать огнем, на этот раз против нас? - Она повернулась к Тоф. - И почему ты освободила его? Я единственная, кто помнит, что Зуко - наш враг? - Но он спас нас! - крикнула Тоф. - Вчера он весь день мог стрелять в нас огнем, но сделал это только тогда, когда на нас напали, в парня, который на нас напал. Он сделал это, чтобы спасти нас! - О, ради бога! - усмехнулась Катара. - Он сделал это, чтобы спасти свою шкуру. Если бы храм рухнул в пропасть, он свалился бы со всеми. Он сделал это не ради нас. - Я не думаю, что Зуко должен оставаться нашим пленником, - резко перебил ее Аанг. Сокка нахмурился. - Так что, мы просто отпустим его? - Я думаю, мы должны позволить ему присоединиться к нам. - Позволить ему присоединиться к нам?!! Зуко поморщился от оглушительного крика. Катара может быть очень громкой, когда захочет. Если бы он мог говорить, то сказал бы Аангу не беспокоиться, но он не мог вымолвить ни слова. Оставалось только сидеть и смотреть. На этот раз, хотя бы, не на коленях. - Да, - сказал Аанг, не слишком уверенный в своих словах. Похоже, он не любит спорить или, по крайней мере, не любит спорить с Катарой. - Думаю, он действительно на нашей стороне. И мне нужен кто-то, кто научит меня магии Огня. А Зуко это может. - Но он наш враг! - Катара выглядела разъяренной. - Ты забыл, что он сделал с нами, Аанг? Аанг неловко потоптался на месте. - Нет, но... - Послушай, может, он прав, - вмешался Сокка. - Я тоже не доверяю Зуко, но Аангу нужен учитель магии Огня, чтобы победить Лорда Огня. - И ты думаешь, сын Лорда Огня поможет нам его победить? - Учитывая, что отец хочет убить его, да! - крикнула Тоф. - Его папа хочет убить его? - Тео был в ужасе. - Он уже пытался, - кивнула Тоф. - Он выстрелил в Спарки молнией. - Тогда как он вообще жив? - возразила Катара. - Когда Азула выстрелила молнией в Аанга, только вода из источника Духов с Северного полюса смогла исцелить его. - Зуко сказал, что дядя научил его перенаправлять молнии, - объяснил Аанг. - И мы просто поверим ему на слово? - возмутилась Катара. - Ну... вообще-то все мы знаем, как он повернут на чести, - предположил Сокка. - Разве лгать не нечестно? - У Народа Огня нет чести, - усмехнулась Катара, и Зуко с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Он понимал, почему она так думает, но от этого было не легче. - Послушайте, позволим мы Зуко присоединиться к нам, или нет, нужно исцелить его, - сказал Аанг. - Катара, пожалуйста! Катара явно не выглядела счастливой, но, похоже, не могла сказать "нет" огромным щенячьим глазам Аанга, так что просто кивнула. - Ладно. Но я все еще не думаю, что это хорошая идея. - Спасибо, Катара. - Аанг послал ей свою самую милую улыбку. Катара открыла бурдюк, позволив воде покрыть ее руки. - Ложись, - велела она Зуко. - Будет легче, если у меня будет доступ к твоей шее. Все инстинкты юноши громко протестовали, и только усилием воли он сдерживал дрожь в руках. Но он все же нашел в себе силы медленно оттолкнуться от колонны и лечь, слегка откинув голову назад, чтобы открыть Катаре доступ к шее. Она союзница. Она союзница. Возможно, ты ей не нравишься, но она не собирается тебя убивать, не тогда, когда обещала Аангу, что исцелит тебя. Ты в безопасности. Хватит паниковать, ты в безопасности. Руки Катары скользили вдоль его шеи, вода слегка светилась. Зуко заметил, что она нахмурилась. Оставалось надеяться, что это не плохой знак. - Ничего не получается, - наконец, пробормотала она. - Ты не можешь его излечить? - удрученно спросил Аанг. Катара нахмурилась еще сильнее. - Ну, возможно... - Она посмотрела на Зуко. - Открой рот. Ты в безопасности. Зуко подчинился. А потом в его горло хлынула вода, и он начал задыхаться. Он повернулся на бок и зашелся кашлем, выплескивая окровавленную воду на пол храма. - Спарки! - со слезами в голосе крикнула Тоф. Между его лопатками легла маленькая рука и принялась мягко поглаживать. Зуко был уверен, что это Аанг. - Что это только что было? - потребовала ответа Тоф. - Катара, что ты... - Рана на внутренней части его горла, - перебила та, скрестив руки. - Поэтому вода должна попасть туда. - Ты могла бы предупредить парня, прежде чем заливать его горло водой, - вмешался Сокка. Катара пронзительно посмотрела на него, и он поднял руки вверх. - Что? Просто говорю! - Ты в порядке? - тихо спросил Аанг у Зуко, продолжая потирать его спину. Зуко кивнул. Дыхание все еще не выровнялось, рядом плескалось небольшое озеро с кровавой водой, но он, по крайней мере, больше не кашлял. - Не хочешь попробовать еще разок? - неуверенно спросил Аанг. - На этот раз, с предупреждением? Зуко не хотел, очень не хотел. Но он будет полезен, только если станет учителем магии Огня для Аанга, а это невозможно, если он не сможет правильно дышать. Нельзя рисковать, давая им повод избавиться от него. Он кивнул. - Он может сесть? - спросил Аанг Катару. - Ему будет легче, если он будет сидеть. - А мне легче, если он будет лежать, - возразила та. - Да, но... - нахмурился Аанг. Зуко взял Аанга за руку и покачал головой. Потом снова осторожно лег и запрокинул голову назад. - Ладно, - сказал Аанг, переводя взгляд с Зуко на Катару и обратно на Зуко. - Готов? Юноша кивнул. Он наблюдал, как Катара подносит к нему воду, и открыл рот, позволяя ей стекать по горлу. Первым побуждением было закрыть рот, но он подавил инстинкт и позволил целительнице выполнять свою работу. Через несколько долгих мгновений по горлу хлынула волна прохлады, и боль почти стихла. - Садись и глотай, - велела ему Катара. Зуко послушно выполнил ее требование, чувствуя привкус крови в воде, которую глотал. - Ты его исцелила? - спросил Аанг. - Он не должен пока дышать огнем, но говорить сможет, - ответила маг Воды. - Спасибо, - вырвалось у Зуко. Голос звучал хрипло, но, по крайней мере, он вернулся. Катара нахмурилась. - Я сделала это не для тебя. Я сделала это, потому что меня попросил Аанг. - Итак, теперь Спарки - член нашей группы? - громко воскликнула Тоф. Катара всплеснула руками. - Это точно так же, как в той пещере в Ба Синг Се! - чуть не плача, запричитала она. - Разве вы не видите, что он манипулирует вами? Сначала говорит о своей матери, заставляет поверить, что он - обычный человек, с чувствами. А потом, стоит расслабиться, наносит удар. - Она уперлась руками в бедра. - Он выступил против нас в Ба Синг Се, помните? И он сделает это снова. - Я сожалею о том, что сделал в Ба Синг Се, - глухо сказал Зуко. - И я прошу прощения за все, что сделал с вами, со всеми вами. - Он заставил себя смотреть Катаре в глаза. Аанг и Тоф уже хотят, чтобы он присоединился к ним, и он думает, что Сокка это допускает, но Катару все еще нужно убедить. - Знаю, вчера я был не очень убедителен. За последние несколько лет я многое пережил, и это было трудно. Но сейчас я понимаю, что мне нужно было пройти через все это, чтобы узнать правду. Я думал, что потерял свою честь, и что мой отец каким-то образом может ее вернуть. Но теперь я знаю, что никто не может вернуть вам вашу честь. Это можете только вы сами, поступая правильно. Катара все еще смотрела на него. Он помнил ее слова - "у Народа Огня нет чести" - и надеялся, что его слов будет достаточно, чтобы убедить ее в обратном. Все, чего он хочет, это помочь... Он посмотрел на Аанга и тяжело сглотнул. - Все, чего я хочу, - сыграть свою роль в прекращении этой войны. Я знаю, что моя судьба - помочь вам восстановить равновесие в мире. - Думаю, ты должен присоединиться к нам, - заявил Дюк. - Может, ты и из Народа Огня, но не так уж плох. - Согласен, - добавил Тео, и Хару кивнул. - Мое мнение всем известно, - сказал Аанг. - И мое, - согласилась Тоф. Аанг посмотрел на Сокку. - А что думаешь ты? Сокка на мгновение задумался, посмотрел под ноги, а затем пожал плечами. - Эй, все, чего я хочу, - победить Лорда Огня. Если вы думаете, что это поможет, тогда я полностью за. - Катара? - неуверенно спросил Аанг. Взгляд Катары все так же горел гневом. Зуко задумался, согласится ли она, чтобы он остался, и если нет, что предпримут остальные? Потребуют, чтобы решение было единодушным, или победит большинство? Наконец, Катара отвела взгляд от Зуко и посмотрела на Аанга. - Я согласна с тем, что ты считаешь правильным, - сказала она так, словно ей приходилось выдавливать каждое слово. Зуко понадобилось время, чтобы понять, что это значит. Но затем до него дошло. Она согласна! Она не рада этому, но согласна, чтобы он остался. - Спасибо, Катара, - тихо проговорил Аанг. - Я не подведу вас, обещаю, - добавил Зуко. Катара бросила на него последний, полный ненависти, взгляд, отвернулась и ушла. Сокка посмотрел ей вслед, затем повернулся к остальным. - Я просто собираюсь, ну, вы знаете... - Он указал на Катару и побежал за ней. - Итак, - сказал Аанг через мгновение. - У тебя есть какие-нибудь вещи? - Я разбил лагерь наверху над храмом, - ответил Зуко. Он надеялся, что его вещи все еще там. - Тогда сходим за ними? - предложил Аанг, протягивая руку. Зуко взял ее и позволил Аангу помочь ему подняться на ноги. - Да, - ответил он. - Думаю, стоит сходить.