Мы сами должны пройти по пути

Спор начался после ужина. Когда все закончили есть, Тоф и Аанг понесли миску Зуко. Как и во время обеда, Тоф освободила его руки, и пленник приступил к еде. - Наверное, твоим ногам очень неудобно, - заметил Аанг. - И что с того? - буркнула Катара. Она устроилась неподалеку от Зуко, с рубашкой Сокки на коленях и иголкой в руке. Сам Сокка, обнаженный до пояса, сидел рядом с ней. Тео, Дюк и Хару, как обычно, отправились дальше исследовать храм. Аанг нахмурился. - Мы могли бы тебя освободить, - предложил он. - Чтобы ты смог вытянуть ноги и немного размять их. Ноги Зуко настолько онемели, что он не был уверен, что они все еще на месте. Конечно, он хотел бы размять их. - М-м-м... - Ты сошел с ума? - вскочив, зашипела Катара. Рубашка Сокки упала на пол, но она не обратила на это внимание. Сокка поднял рубашку и озадаченно уставился на недошитую дыру. - Ты собираешься отпустить его и дать ему уйти? Аанг моргнул. - Нет, не отпустить, - ответил он. - Просто ненадолго освободить. Катара, он весь день стоит на коленях. Это очень неудобно. - Он - наш пленник! - запротестовала Катара. - Он - принц Народа Огня. Как думаешь, им было бы не все равно, удобно ли нам? Как думаешь, ему было бы не все равно? - Но мы - не Народ Огня, - возразил Аанг. - Мы не такие, как они. Мы не должны относиться к людям так, как они. Я думаю, смысл борьбы с Народом Огня заключается в том, чтобы с людьми обращались лучше. - С хорошими людьми! - закричала Катара. - Не с такими, как он, - она махнула рукой в направлении Зуко, и хотя была от него достаточно далеко, ее движение заставило его вздрогнуть. Смотреть, стоя на коленях, как люди над ним кричат и спорят, стало для Зуко достаточным поводом для тревоги. Маг Огня надеялся, что никто не станет кричать на него. Он пока не знал, как отреагирует, но был уверен, что это приведет к вопросам, на которые он не захочет отвечать, и к спорам, в которых не захочет участвовать. - Но он здесь, не так ли? - резко встряла Тоф - Он добровольно сдался нам в плен. Так что для меня он - хороший человек. - Тебе не пришлось месяцами убегать от него, пока он выслеживал нас везде, куда бы мы ни пошли, - продолжала настаивать Катара. - Он украл мое ожерелье. Он напал на нас, объединившись с пиратами. - А еще он сжег остров Киоши, - добавил Сокка. - И, как одержимый, пытался захватить Аанга. Словно маньяк. - Люди меняются, - настаивала Тоф. - Год назад война меня вообще не заботила. Я просто хотела быть Слепым Бандитом и избивать других магов Земли. А сейчас я с вами, ребята, чтобы победить Лорда Огня. - Да, но год назад ты не пыталась захватить Аватара, - возразила Катара. - И мы даже не уверены, действительно ли он изменился. Может, это всего лишь заговор Народа Огня. Зная Зуко, это вполне в его духе. Давайте просто отправим его обратно к Лорду Огня и покончим с этим. - Не-е-ет!!! - инстинктивно вырвалось у Зуко. Сердце бешено заколотилось, и ему показалось, что он все еще ощущает покалывание молнии Озая, пронизывающей его тело. Вокруг пораженного глаза запульсировала фантомная боль, и, хотя его шрам уже много лет не болел, попробуйте объяснить это мозгу. - Нет, - повторил он, понимая, что все уставились на него. - Пожалуйста! Если хотите убить меня, просто сделайте это сами, но не отправляйте к отцу. Пожалуйста... - Горло свело судорогой, и он почувствовал, что задыхается. Долгое время все молчали. - Убить тебя? - наконец, приглушенно спросил Аанг. - Твой отец... Он хочет тебя убить? - Он уже пытался, - прохрипел Зуко срывающимся голосом, словно перед этим долго кричал. - Если я вернусь, он так и поступит. - Тоф? - повернулся к девочке Аанг. - Он говорит правду, - ошеломленно произнесла та. Аанг стиснул зубы, вытянул руку ладонью вниз и резко взмахнул. Камень, охватывающий Зуко, ушел обратно в землю. Без его поддержки юношу резко повело вбок, но Аанг подставил руку, не позволяя ему упасть. - Аанг! - крикнула Катара. - Я просто дам ему немного расслабиться, - заявил Аанг тоном, не терпящим возражений. Может, он и ребенок, но он также Аватар. Катара сглотнула, однако спорить не решилась. Аанг подал Зуко руку и помог ему подняться. Онемевшие ноги отказывались держать юношу, но, прежде чем он потерял равновесие, Тоф подхватила его под другую руку. Двигаясь между ними, он сумел дойти до одной из колонн, поддерживающих крышу. - Можешь опереться на нее, - сказал Аанг. - Не знаю, какую позу предпочел бы ты, но, как по мне, так будет удобнее. Зуко опустился на землю, прислонился спиной к колонне и вытянул ноги, которые тут же снова начали гореть. - Так нормально? - спросил он. - Нормально, - ответила Тоф. Глянув на Аанга и заметив его кивок, она топнула - для покорения земли Тоф явно предпочитала использовать ноги, - и камень пополз по ногам Зуко. Его руки остались свободными, но маг Огня не питал иллюзий, что это надолго. - М-м-м... я... - Аанг сел рядом с Зуко и скрестил ноги. - Просто хочу, чтобы ты знал: я не хотел брать тебя в плен. И я... я не думаю, что мы должны так поступать. Не то, чтобы Зуко это удивило. - Тогда почему ты согласился на это? - спросил он. Аанг прикусил губу. - Потому что я считаю, что ты должен быть с нами, - признался он. - Не знаю, почему, и не знаю, откуда мне это известно, но... - Судьба - странная штука, - продолжил за него Зуко. - Да, - улыбнулся Аанг. - Это точно. Мгновение они сидели молча, после чего Аанг искоса посмотрел на Зуко. - Твой отец... - неуверенно начал он. - Что? - Зуко очень не хотелось бы возвращаться к этой теме. - Он действительно пытался тебя убить? - Аанг прикусил губу. - Что, мы опять сомневаемся в моих способностях? - возмутилась Тоф. - Нет, я не сомневаюсь... - пробормотал Аанг с неловким видом. - Но... - Он выстрелил в меня молнией, - вздохнув, перебил его Зуко. - В День Черного Солнца я отправился к нему сказать, что ухожу. Я надеялся уйти до окончания затмения, но просчитался. Если бы дядя не научил меня перенаправлять молнии, я был бы мертв. - Но ведь ты его сын, - Аанг выглядел расстроенным. Звук, сорвавшийся с губ Зуко, должен был быть смехом, но на деле не имел с ним ничего общего. - Для него это никогда не имело значения. Последовало долгое молчание. - Как я уже говорила, Спарки, - наконец, нарушила тишину Тоф, - учитывая твоего злющего отца и чокнутую сестру, ты мог бы быть намного хуже. На этот раз смех Зуко прозвучал хрипло, но был гораздо ближе к настоящему, и Тоф просияла, явно довольная собой. - Завтра я поговорю с Катарой и Соккой, - сказал Аанг. - Нужно все обсудить и оговорить правила, но, думаю, мы должны позволить тебе присоединиться к нам на полных основаниях, а не в качестве пленника. - Согласна, - кивнула Тоф. Зуко с ужасом подумал, что сейчас расплачется. Он был тронут, возможно, до смешного, и чувствовал облегчение, а еще он чувствовал себя в безопасности. Может, он все еще их пленник и замурован в камне, но сейчас он в большей безопасности, чем когда-либо. - Аанг! - позвал Сокка от костра, вокруг которого уже собралась остальная часть их группы. - Ты обещал, что сегодня вечером расскажешь нам старую легенду Воздушных Кочевников! Аанг кинул на Зуко быстрый взгляд, после чего повернулся к Сокке. - Сейчас иду! - Хочешь, я останусь с тобой? - предложила Тоф. - Не говори Твинклтосу, но когда дело доходит до историй, он не лучший рассказчик. - Эй, я все слышу! - запротестовал Аанг. - Нет, не стоит, - покачал головой Зуко. - Иди, послушай легенду. Я в порядке. Аанг виновато посмотрел на Зуко. - Хм... Катара, наверное, захочет, чтобы мы снова сковали твои руки. - Все в порядке, - повторил Зуко, опуская руки на колени. - Я понимаю. Тоф топнула, и камень охватил руки Зуко. Аанг еще раз раскаянно глянул на него, и они с Тоф присоединились к остальным. Аанг рассказывал легенду громко, намного громче, чем нужно. Достаточно громко, чтобы Зуко уловил большую ее часть. Тоф не ошиблась в оценке способностей Аватара, как рассказчика - он постоянно забывал некоторые части, и иногда ему приходилось возвращаться назад, чтобы что-то добавить, - но, тем не менее, история была увлекательной. Закрыв глаза и прислонившись головой к колонне, Зуко слушал о временах задолго до войны, когда молодая девушка из племени Воздушных Кочевников влюбилась в принца Царства Земли... Подобные истории очень любила его мама, и Зуко так захотелось, чтобы она была здесь, чтобы послушать ее.