Мы сами должны пройти по пути

- Что вы там так долго? - раздался новый голос, и к ним присоединилась Катара. - Вы должны просто накормить его, а не разговаривать с ним. - А что плохого в том, чтобы делать и то, и другое, Сахарная королева? - взъерошилась Тоф. - Все в порядке, - быстро сказал Зуко, не желая создавать проблемы. - Я поел. Катара окинула его свирепым взглядом и выхватила пустую миску, словно он собирался использовать ее в качестве оружия, только дай шанс. - Идем, Аанг, - резко приказала она. - После обеда ты должен отрабатывать со мной приемы покорения воды. - Ах, да! - Аанг вскочил и окинул Зуко долгим задумчивым взглядом, прежде чем последовать за Катарой. - Убедись, что его руки снова скованы! - кинула маг Воды через плечо. - Прости, Спарки, - тихо пробормотала Тоф, так, чтобы Катара не услышала. - Все нормально, - так же тихо ответил Зуко. - У Катары есть все основания не доверять мне. Он постарался пристроить руки как можно удобнее, и Тоф, нахмурившись, снова замуровала их в камень. Девочка открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но ее прервал Хару, выкрикивавший ее имя на весь храм. - Что? - рявкнула она в ответ. Хару приблизился, сохранняя, тем не менее, приличную дистанцию между собой и Зуко. - Ты говорила, что собираешься научить меня особым приемчикам магии Земли, - напомнил он Тоф. - Если не хочешь, я могу снова пойти с Тео и Дюком, но... - Не возражаешь, если я пойду? - спросила Тоф, повернувшись к Зуко. - Нет, - изумленно моргнув, пробормотал тот. Получилось немного грубее, чем он хотел, но Тоф это, похоже, не волновало. - Ладно. Увидимся позже, Спарки. - Девочка встала и направилась к Хару. - Прямо сейчас, - донеслось до Зуко, - у тебя больше практики в магии Земли, чем было у Твинклтоса, когда я начала его учить, так что ты обязан справляться лучше него. - Лучше Аватара? - спросил Хару удивительно высоким голосом. Тоф что-то ответила, но они отошли слишком далеко, чтобы Зуко мог разобрать слова. К своему удивлению, он обнаружил, что уголок его рта кривится в улыбке, но тут краем глаза заметил, что за ним наблюдает Сокка, и любой намек на улыбку тут же пропал. У Сокки причин доверять ему не больше, чем у Катары, но Зуко обязан проявить себя, доказать, что ему можно верить. Это просто необходимо, если он хочет стать частью их маленькой группы. Принц Огня почти никогда не получал то, чего хотел, но это не мешало ему продолжать попытки. Зуко ожидал, что пока Тоф и Аанг тренируются в магии, его будут игнорировать, но вскоре к нему неожиданно направились Тео и Дюк. Сначала парочка держалась на расстоянии, осторожно перешептываясь друг с другом, слишком тихо даже для чуткого слуха мага Огня. Он пытался догадаться, чем это закончится, и был очень удивлен, когда один из них приблизился к нему. Им оказался Тео, подкативший в своей инвалидной коляске. Зуко заметил повязку на его голове, и задумался, что она значит. - Итак, - начал Тео, оглянувшись на Дюка, а затем снова повернувшись к Зуко, - выходит, ты наследный принц Народа Огня? - Уверен, отец объявил меня предателем и лишил права наследования, - ответил Зуко. - Но да, я был наследным принцем Народа Огня. - Джет всегда говорил, что мы никогда не сможем доверять подонкам из Народа Огня, - заявил Дюк, но при этом все же подошел поближе. Зуко подумал, что для этих детей он, вероятно, представляет собой что-то диковинное и экзотичное. Он не любил, когда люди глазели на него, словно на зверя в зоопарке - ему и так слишком часто доставалось из-за его шрама - но, по крайней мере, эти детишки, кажется, не собираются над ним насмехаться. - Да, знаю, - кивнул он. - Ты встречался с Джетом? - спросил Дюк, широко распахнув глаза. Зуко в очередной раз напомнил себе, что стоит держать рот на замке. - Да, - все же неохотно ответил он. Из него плохой лжец, да он и не хотел лгать Дюку. - В Ба Синг Се. Мы с дядей попали туда в качестве беженцев, когда скрывались от Народа Огня. - Вы скрывались от Народа Огня? - изумился Тео. - Но ведь ты наследный принц! Он произнес это так, словно для Зуко это должно было быть решением всех проблем, а не причиной большинства из них. Принц Огня постарался убрать горечь со своего лица. - Отец обвинил меня и дядю в поражении флота Народа Огня на Северном полюсе. - Ты был на Северном полюсе? - продолжал удивляться Дюк. Зуко моргнул. - Хм, да... - А можешь рассказать об этом? - попросил Тео. - Ну... остальные тоже были на Северном полюсе, - заметил Зуко. Почему эти дети хотят, чтобы он, их враг, рассказал им о Северном полюсе, когда они могли бы спросить об этом самого Аватара? - Они все заняты, - отмахнулся Тео. Это правда. Аанг и Катара тренировались в покорении воды, а Сокка вскоре после обеда отправился на охоту. Тоф показывала Хару приемы магии Земли, но эти двое, кажется, вообще не были на Северном полюсе. Так что, как ни крути, Зуко был единственным, кто мог рассказать эту историю. Которая, как и большинство других, демонстрировала, насколько он ужасен. - М-м-м. - Истории обычно начинаются с "однажды", не так ли? Но на самом деле это не история, а описание места. Поэтому начинать с "однажды" не имеет смысла. Так с чего же начать? - Хм, на Северном полюсе действительно очень холодно. Тео и Дюк выглядели совершенно не впечатленными. - Да, но на что он похож? - перебил его Дюк и уселся, скрестив ноги, рядом с инвалидным креслом Тео. Похоже, он отказался от своего "никогда-не-верю-подонкам-Народа-Огня". - Там все сделано из снега и льда? - Да... кажется, да, - кивнул Зуко. - В смысле, когда я там был, то не уделял столько внимания архитектуре. - Он попытался вспомнить, что бы этим детям было интересно. - Но там есть одно место, где растет трава. Там деревья, сад и все остальное. И там живут Туи и Ла, Духи Луны и Океана. Тео и Дюк радостно распахнули глаза. - Духи Луны и Океана? - выдохнул Тео. - Ты их встречал? - Ну, кажется, Дух Океана, закончив уничтожать флот Народа Огня, схватил парня, с которым я дрался, - предположил Зуко. - Потому что тот парень убил Духа Луны, так что... - Он убил Духа Луны? - в ужасе хором воскликнули Тео и Дюк. - Как можно убить Духа? - запротестовал Дюк. - Ты это видел? - Нет! - быстро покачал головой Зуко. - Но вы можете спросить остальных. Аанга, Катару или Сокку. Они тоже там были. А еще там был адмирал Народа Огня по имени Чжао, и он решил, что если уничтожит Духа Луны, то завоюет Северный полюс, потому что маги Воды не смогут использовать свою магию. - Но луна все еще на месте, - неуверенно произнес сбитый с толку Тео. - Я имею в виду, мы ведь видели ее прошлой ночью. А если он убил Духа Луны... Зуко моргнул. - Знаете, я сам не совсем понял, как луна вернулась на место, - признался он. - Меня там не было, я дрался с Чжао, а Аанг и Дух Океана разрушали корабли. Дух Луны каким-то образом вернули на место все остальные вместе с моим дядей. - Круто, - благоговейно выдохнул Дюк. - Хотел бы я поехать на Северный полюс... - Сокка говорил, что ты преследовал Аанга по всему миру, - нетерпеливо перебил Тео. - Ты видел много классных мест? - Думаю, да, - ответил Зуко, начиная удивляться, почему эти дети так к нему тянутся. Как и некоторые другие дети по всему миру. Но если это поможет завоевать их доверие... - Я был и на Южном полюсе. И во многих местах в Царстве Земли. А когда я был маленьким, то часто путешествовал по Стране Огня со своей семьей. - Ты упоминал, что побывал в Ба Синг Се, верно? - спросил Тео. Зуко кивнул. - Это было супер круто? Хотел бы я когда-нибудь увидеть стены Ба Синг Се! - Это самые крепкие стены в мире, - уверенно заявил Дюк. - Наверное. Дракон Запада осаждал их шестьсот дней, но так и не смог туда войти. - В конце концов, он туда вошел, - пошутил Зуко. - Нет, не может быть, - нахмурился Дюк. - Ба Синг Се захватила принцесса. - Да, но Дракон Запада - мой дядя, - объяснил Зуко. - Мы вместе отправились в Ба Синг Се в качестве беженцев. Так что он вошел туда. Не с армией и не как победитель, но все же вошел. - Казалось ни Дюк, ни Тео ничего не поняли. - Не берите в голову, - пробормотал Зуко. Никто никогда не любил его шутки. - А каким был Ба Синг Се? - поинтересовался Тео. - Ну, дядя и я начинали в Нижнем Кольце, работая в чайной, - принялся вспоминать Зуко. - Думаю, это было не так уж плохо. - После передряг, которые испытали Зуко и Айро, путешествуя по Царству Земли, даже Нижнее Кольцо Ба Синг Се казалось прекрасным. - Но потом у моего дяди появилась собственная чайная в Верхнем Кольце, и это было довольно мило. - А ты встречал там Джета? - внезапно спросил Дюк. - Вообще-то, технически мы встретились еще на пароме, направлявшемся в Ба Синг Се. - Зуко не стал упоминать, что дрался с Джетом, когда они были в городе. - Но я не очень хорошо его знал. - Как думаешь, он все еще жив? - Вряд ли, - покачал головой Зуко. Потом решил, что, возможно, это прозвучало слишком резко, и добавил: - Прости. - Ох! - пригорюнился Дюк, и Тео мягко обнял его за плечо. - А сам ты знал Джета? - задал глупый вопрос Зуко - конечно, этот малыш знал Джета, - и тут же поправился: - Ты был в одной из его маленьких групп? Борцов за свободу? - А что, были и другие? - Глаза Дюка загорелись. - Да, - кивнул Зуко. - С Джетом было двое ребят. Парень по имени Лонгшот и девочка по имени... что-то пчелиное? - Смеллерби! - крикнул Дюк. - Как они? Не знаешь, где они сейчас? - Тогда с ними все было в порядке, - ответил Зуко. - Но где они сейчас, я тоже не знаю. Прости. Дюк выглядел разочарованным, но не собирался заканчивать свои расспросы. - И все же, как ты познакомился с Джетом? - настаивал он. Зуко как раз заканчивал пересказывать их с Джетом приключения на пароме, когда подошел Хару. Он сообщил, что Тоф присоединилась к Аангу и Катаре и, кажется, наслаждается тем, что швыряет камни в Аанга, а тот делает все возможное, чтобы уклониться от них и от воды, которой атакует его Катара. Для двенадцатилетнего ребенка он не так уж и плох. И все же, учитывая, что он Аватар и единственная в мире надежда остановить Озая, Зуко не мог не переживать. - О чем болтаете, ребята? - спросил Хару, с удивлением глядя на Зуко. Маг Земли выглядел старше Тео и Дюка, он, скорее всего, примерно того же возраста, что и Зуко, так что пара историй вряд ли поможет завоевать его доверие. - Зуко встречал Джета! - охотно поделился новостью Дюк. - Он рассказывал нам о нем. - Ты знал Джета? - поинтересовался Зуко. - Нет, - покачал головой Хару. - Я никогда не встречал его. - А как ты познакомился с Аангом и остальными? - Народ Огня забрал всех магов Земли в моей деревне. Они узнали, что я тоже маг Земли, и отправили меня на корабль-тюрьму посреди океана. А потом Катара притворилась магом Земли и позволила арестовать себя, чтобы спровоцировать восстание и помочь нам всем сбежать. Зуко нахмурился. Что-то смутно знакомое. Он мог поклясться, что слышал об этом побеге, когда был на своем корабле. Тогда это его позабавило, поскольку сбежавших заключенных охранял надзиратель, которого он считал просто омерзительным. - Ты был одним из заключенных, которые сбежали из тюрьмы надзирателя Сулу? - спросил Зуко. - Да, - моргнул Хару. - Откуда ты знаешь? Зуко попытался пожать скованными камнем плечами. - Я слышал об этом побеге. Мне никогда не нравился надзиратель Сулу. Хару нахмурился. - Мне он тоже не нравился, но... - Но ты думал, что все люди Страны Огня от него в восторге? - хмыкнул Зуко, принимая молчание Хару за согласие. - Я всегда считал его противным. - Да, он такой, - согласился Хару. - Но что он сделал тебе? Зуко поведал ему историю о своей встрече с надзирателем Сулу. Как они с Хару выяснили, это произошло года за два до восстания и побега магов Земли. Зуко узнал, что Сулу резко увеличил налоги, но при этом в Страну Огня отправлял те же суммы, что и всегда. Зуко тогда был горячим четырнадцатилетним подростком, которго менее года назад изгнали из родной страны, и его раздирали гнев на весь мир и болезненная тоска по дому. Поэтому он выступил против Сулу. Результат был вполне ожидаемым - противники тут же оказались в опасной близости от Агни Кая. К счастью, вмешался дядя Айро и сумел все сгладить. Хару в ответ принялся рассказывать историю о том, как недавно освобожденным магам Земли удалось выгнать людей Огня из его деревни, но тут к ним подошла Катара. - Вам, что, нечем заняться? - резко спросила она. Дюк смущенно посмотрел на нее. Он был всего лишь ребенком, лет семи-восьми, и Зуко захлестнула волна вины при мысли, что его народ втянул этого малыша в войну. - Зуко просто рассказывал нам о местах, где бывал. А Хару рассказал о том, как они прогнали людей Огня из своей деревни. - Зуко, - сказала Катара с таким ядом в голосе, что принц Огня вздрогнул и мысленно обратился к тем временам, когда таким тоном произносили его имя отец или Азула, и что за этим следовало, - наш враг. Он опасен. Мы не можем доверять ему. - Мы просто разговаривали, - запротестовал Тео. Хару окинул Зуко долгим взглядом, смысл которого тот так и не понял, и встал. - Давайте еще немного пройдемся по коридорам Храма. Может, нам удасться найти тот гигантский Камень Пай Шо, о котором упоминал Аанг. Тео и Дюк выглядели слегка растерянными, но последовали за Хару. - Мы просто разговаривали, - хрипло повторил Зуко. Он знал, что уговоры никогда не помогали, но не мог отказаться от попыток. - Я знаю, что ты делаешь, - с ненавистью, словно плюнув, сказала Катара. - Сначала заставляешь людей поверить себе, а потом, как только они потеряют бдительность, наносишь удар. Как тогда, в Ба Синг Се. - Я был неправ в Ба Синг Се. Прости. Катара ядовито усмехнулась. - Тебе придется постараться сильнее, если хочешь снова обмануть меня. Зуко опустил голову и уставился в землю. Стоя на коленях, он чувствовал себя раскаявшимся грешником, ищущим прощения, преступником, ищущим пощады, верным сыном, ищущим милосердия. Но Катара ушла, так ничего ему не дав.